張舉人沒有下馬車，只是透過窗戶向袁肅說道：“昨日老夫已經(jīng)派人向城中王夫子、陳員外還有其他鎮(zhèn)子上的幾位望族三老遞了請?zhí)埶麄兘袢照绲铰狅L小筑一聚，你且隨老夫同車，我們先去一趟州府衙門，邀上王知州同去聽風小筑。”

    袁肅心中頓時一片欣喜，張舉人還真是痛快人，才隔了沒幾天就進城來辦正事了，當真讓自己省了不少心。他隨即說了一些奉承和感激的話，只是考慮到稍后返回時未必與張舉人同路，因此并沒有搭乘張舉人的馬車，而是請張舉人先行一步，自己取了戰(zhàn)馬隨后趕到。

    二人帶著幾名隨行護衛(wèi)的士兵來到州府衙門，王磷同整日清閑的很，一聽張舉人和袁肅到來，很快就親自趕到府院門口迎接。聽完張舉人簡單的交代，王磷同馬上吩咐家仆備車，跟隨袁肅和張舉人一同前往聽風小筑。

    但凡稍有歷史的城鎮(zhèn)之中，總會有一兩家古跡斑斑卻又店大業(yè)大的著名酒樓，聽風小筑正是其中最富盛名的一家，據(jù)傳酒樓已經(jīng)經(jīng)營了快四十余年，早已經(jīng)是金匾老字號了。

    十數(shù)天前發(fā)生的起義事件，戰(zhàn)火波及了整個灤州城，聽風小筑也在所難免的受到波及，原本店家打算歇業(yè)一陣重新整頓，等過完年熬過這段混亂時期再行開業(yè)。哪里知道昨天接到預(yù)約，灤州各地七、八位大人物要來酒樓舉辦午宴，這些大人物不僅都是聽風小筑的老主戶，而且隨便一個人都是店家不敢得罪的。

    為此，店家連夜高價購進食材張羅，哪怕通宵達旦也不能怠慢了這次午宴。

    袁肅、張舉人等一行人來到聽風小筑時，只見酒樓所在的街道上站滿不少人，一看這些人的打扮就是保鏢、槍手之流，但凡尋常老百姓路過，這些人立刻上前阻攔。袁肅看到這一幕場景時，心中忍不住犯嘀咕：這些豪紳要么是擺架子，要么是被匪患嚇住了，倒真希望是后者，那樣事情就更好辦了。

    這些保鏢、槍手看見由官軍護送的馬車走來，自然不敢上前騷擾，任由車駕通過。

    聽風小筑是一座五進五出大宅院似建筑，與其說是酒樓，倒不如說是食府。

    門前已經(jīng)停了許多裝飾奢華的馬車，檔次最低的也有是兩匹駕馬，由此可見今日的聚餐可謂是灤州首腦會議一般的規(guī)格。門廊前等候了三名小廝和一名管家模樣的人，在張舉人、袁肅和王磷同各自下馬下車后，他們連忙迎上前來。

    “諸位大人都到了嗎？”張舉人一邊邁步跨進門檻，一邊向那管家模樣的人問道。

    “回張老爺，眼下就只缺小王大人尚且未到，可能是路途過遠，有所耽擱了吧?！惫芗耶吂М吘吹幕卮鸬馈?br/>
    袁肅之前聽王磷同介紹過，王姓是灤州第一大姓，城中的王夫子是為大王大人，而在靖安鎮(zhèn)上的另外一位王大人則被稱為小王大人，當然這并非是因為年齡的差別，二人家業(yè)勢力也都有一定差距。

    “知道了，我們先進去了。”張舉人緩緩的點了點頭，隨后與王磷同、袁肅一起向門廊內(nèi)走去，穿過了一處前廳，又走了幾步走廊，來到了一處花園模樣的地方。

    管家?guī)б娙酥苯觼淼交▓@靠近一處小池塘的小閣樓前，小閣樓門外侯著三、四個衣著得體的小廝，見有客人來了立刻殷勤的掀開門簾子，迎客人入內(nèi)。

    閣樓第一層是一處小廳，這里坐著五、六個衣著華貴的人，不過并不是灤州大戶豪紳的主事人，僅僅是這些人親信隨從。他們在見到張舉人、王磷同后，連忙起身弓腰行禮。張舉人僅僅是微微頷首答禮了一下，而王磷同卻是一副客客氣氣的樣子，至于袁肅并不認識這些人，因而無動于衷。

    隨意寒暄了一番，早有一名隨從跑上樓去通報，張舉人、王磷同和袁肅邁步沿著樓梯向二樓走去時，樓上已經(jīng)傳來了一陣熱鬧的聲音，沒過多久那些受張舉人之邀的灤州大人物們已經(jīng)現(xiàn)身樓梯口，親自迎接張舉人上來。

    見了面之后，這些灤州士紳階級的大人物們深知張舉人家中事故，于是大多不敢喧嘩，反而一副拘謹嚴肅之態(tài)先向張舉人問了哀禮，隨后才不慌不忙的向王磷同和袁肅打招呼。

    這一連串的問候讓張舉人不禁再次傷感起來，他眼圈微微泛紅，沉吟了許久才緩過神來，然后強顏微笑的請眾人挪步到客廳內(nèi)，坐下來再慢慢細談。

    眾人按照身份地位先后落座，雖然表面上看去這些地方豪紳斯斯文文、持禮有度，但袁肅分明能夠察覺到其中有幾位并不和睦，比如落座的位置以及落座時的表情，可見灤州士紳階級果然還是存在一定矛盾。

    張舉人因為情緒的緣故，并沒有打算多繞彎子，簡單的將袁肅向眾人介紹了一下。

    這些豪紳當中有人之前已經(jīng)見過袁肅，也有一些人聽說袁肅的情況，因此都十分客氣的與袁肅問了一聲好，袁肅也一一做了回應(yīng)。

    之后，張舉人將安山鎮(zhèn)發(fā)生的慘案用沉重的語氣講述了一遍，隨后神情激動的強調(diào)一定要嚴肅整頓灤州治安隱患，絕不能再讓類似的惡劣慘案再次發(fā)生。

    關(guān)于安山鎮(zhèn)和石門鎮(zhèn)的劫案，在座的豪紳早已經(jīng)是十分清楚，不僅僅是因為他們消息靈通又或者是親身經(jīng)歷，之前袁肅拿給知州王磷同的筆錄也都抄寫傳遞下來。

    在他們當中的一些人對此事還是頗有敏感，畢竟國內(nèi)局勢動蕩不安，誰知道這兩起劫案會不會只是一個開始？自己家業(yè)不小，難免不會樹大招風，單憑家中那些久不操練的家丁護院，只怕很難應(yīng)付像安山鎮(zhèn)那樣悍匪。

    聽完張舉人的話之后，在場眾人紛紛嘆息，緊接著又咬牙切齒、痛斥賊人殘忍無道。

    趁著這股濃烈的氛圍，張舉人鄭重其事的說道：“幾日前小袁大人特意找過老夫，向老夫闡述了目前灤州的情況，原本老夫頗有責怨灤州駐軍毫無建樹，甚至縱容賊子猖獗。然而，就在小袁大人一番詳細解釋之后，老夫總算能夠理解，如今國家大變，內(nèi)憂外患，加之黨人興風作浪，官軍策應(yīng)有限，實在有諸多不足以繼的地方?！?br/>
    眾士紳雖然紛紛點頭稱是，不過每個人的表情各有不同。

    張舉人沒有去關(guān)注在座之人的臉色，接著又說道：“正因為如此，老夫十分贊同小袁大人的一句話，那就是保衛(wèi)家園人人有責，官軍自然不必多說，理應(yīng)盡職盡責起到帶頭作用，但我們?yōu)粗葺犆耠y道就能無動于衷嗎？常言道‘覆巢之下豈有完卵’，諸位身為大姓酋首、紳士領(lǐng)袖，自然也應(yīng)為故里盡出一份貢獻才是?！?br/>
    客廳里一時安靜下來，所有人都是一副沉思的樣子。

    張舉人這時才環(huán)顧了一下周圍，略略等了一會兒，竟見無人應(yīng)答，不由臉色漸變。在他看來軍民x聯(lián)防之事對于在座諸位不過是舉手之勞，哪怕要出錢出物也不過是九牛一毛，沒想到這些人居然還要扭捏作態(tài)，實在是太讓自己失望了。

    就在這時，之前為張舉人、袁肅等人帶路的那位管家匆匆小跑上來，站在客廳外恭恭敬敬的通報了一聲：“小王大人到了?！?br/>
    話音剛落，樓道上早已傳來腳步聲，很快一名年約不惑的中年人邁步走了上來，只見對方一身文士打扮，舉手投足也頗有幾分文雅。

    張舉人率先站起身來，其余幾位士紳也都跟著起身相迎，不過大家都只是站在客廳之內(nèi)，沒有走到樓道口去。

    小王大人還沒走進客廳，便已經(jīng)開口向眾人一一問好了一聲。

    張舉人客套的寒暄了一句：“中元老弟，你可姍姍來遲啊?！?br/>
    小王大人趕緊賠罪了幾句，又向張舉人問了哀禮，表情深沉的說道：“文舫吾兄，府上之事小弟早有所聞，只恨這幾日家中頻頻出事，因而無法登門問慰，實在慚愧。今日小弟本來一早備車出行，無奈鎮(zhèn)上莊園又遭竊患，只得暫留處理瑣事，因而誤了時辰。還望文舫兄與諸位大人海涵?！?br/>
    說著，他接著向在場的諸位一一欠身拱手。

    張舉人奇怪的問道：“中元，你剛才所這幾日家中頻頻出事，是為何事？又說鎮(zhèn)上莊園遭竊，這又是何事？”

    小王大人嘆了一口氣，憂愁的說道：“一事是家父年事已高，寒冬已至，舊疾頻復，二事這大半個月來鎮(zhèn)子時常發(fā)生竊案，糧倉、工坊以及小弟在山間的避暑別業(yè)都遭到賊人光顧。雖說損失不足為慮，可竊患猶如牙疾，不除終歸不快。連續(xù)這么多日，讓人積恨于心吶！”

    張舉人深沉的點了點頭，鄭重的說道：“原來是這件事，令尊的事我等只能竭心祈福，不過說道連續(xù)遭竊之事，正好也是今日我等相聚于此所要商議的事情?！?