剛到酉時(shí), 神武門側(cè)門便徐徐開(kāi)啟，軍士們神情肅穆地查驗(yàn)著諸位女眷手中燙金灑花玉版宣的請(qǐng)柬。
羅雁菊墨發(fā)梳成如意髻, 戴全套點(diǎn)翠頭面，身上大紅色繡菊紋褙子映著她的肌膚欺霜賽雪般白皙。
旁邊蘇氏穿著卻很素凈，神情略有些憔悴, 看上去沒(méi)精打采的。
自打七月起, 羅雁梅就開(kāi)始?xì)獯人?，?qǐng)郎中瞧過(guò), 說(shuō)是燥邪入體，給了瓶川貝枇杷膏讓每日用開(kāi)水沖著喝，連喝了兩瓶不見(jiàn)起色。另外換過(guò)太醫(yī)，也說(shuō)是肺燥咳嗽, 換了秋梨膏飲用。
陸陸續(xù)續(xù)已經(jīng)快兩個(gè)月了。
蘇氏將羅雁梅看得緊, 夜里就安置在旁邊的碧紗櫥里, 只要羅雁梅一咳, 她就跟著醒，夜夜睡不安生。
蘇氏不想來(lái)赴這個(gè)宮宴, 可羅振業(yè)發(fā)話了, 羅士奇也跟著勸，“父親是為了孩子們著想，他已年逾六旬，在任上頂多再干十年。雁回性子太魯莽, 不求他上進(jìn), 只要他別惹事就成, 好在他還有個(gè)七爺照應(yīng)著，吃碗安穩(wěn)飯不成問(wèn)題。雁北以后要承繼家業(yè)，可他時(shí)運(yùn)不濟(jì)，因生病錯(cuò)過(guò)兩科了，如果父親在任期間考不中進(jìn)士，以后很難有起色……皇后娘娘設(shè)宴固然是為七爺，但恭王順王都會(huì)出席。父親頗看好恭王，要是能點(diǎn)個(gè)側(cè)妃，以后生下兒子，說(shuō)不定將來(lái)會(huì)如何？”
對(duì)于王公伯侯來(lái)說(shuō)，只有嫡子才能襲爵，可是皇室卻不一樣，不管長(zhǎng)幼，不管嫡庶，只要天時(shí)地利人和，誰(shuí)都可能坐上那個(gè)位置。
退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，即便恭王未能成事，可有他拉扯一把，羅雁北也能謀得個(gè)不錯(cuò)的前程。
蘇氏沒(méi)辦法，只能帶著羅雁菊來(lái)。
酒過(guò)三巡，圓盤般的明月高高地掛在天際，灑下清輝如水。
萬(wàn)皇后令人撤掉酒席，移駕玉液池旁邊的澄瑞亭。澄瑞亭里明燈高懸，與天上圓月遙遙呼應(yīng)。
才情好的大家閨秀紛紛對(duì)月吟詩(shī)，羅雁菊則請(qǐng)纓彈奏一曲，以助詩(shī)興。
琴聲被玉液池的水汽卷著，溫潤(rùn)動(dòng)人。
七爺沒(méi)興致陪這些大家閨秀們干坐著，酒席剛結(jié)束就借口不勝寒意離開(kāi)。
可回到和安軒，卻不進(jìn)屋，默默地站在松柏前仰望著明月。
月色如霜，穿過(guò)枝椏縫隙，落在七爺身上，他穿件寶藍(lán)色繡著山水樓臺(tái)的云錦長(zhǎng)袍，身姿頎長(zhǎng)玉樹(shù)臨風(fēng)。
清俊的面容被月光照著，發(fā)出瑩瑩光華，宛若仙君。
縱然小鄭子隨侍七爺多年，可見(jiàn)到他這般風(fēng)姿，仍是呆了下，忙回屋取出件錦緞披風(fēng)，替他攏在肩頭。
秋風(fēng)吹動(dòng)樹(shù)梢，樹(shù)葉婆娑，地上影子也隨之搖曳不止。
有琴聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，因是隔得遠(yuǎn)，好像分外纏綿旖旎。
七爺凝神聽(tīng)了聽(tīng)，低低吟道：“長(zhǎng)相思兮長(zhǎng)相憶，短相思兮無(wú)窮極……也不知她在做什么，是不是也在望月？”
小鄭子道：“要不讓青柏去看一眼？”
七爺含笑搖頭，“不用，別去擾了她。”舉步回屋，忽然想起來(lái)，對(duì)小鄭子道：“你明兒去內(nèi)織染局看看，那里收著各式衣裳樣子和繡花樣子，我借來(lái)臨一遍。”
七爺雖然早早離開(kāi)，但萬(wàn)皇后跟其余皇子還在澄瑞亭，眾位貴女仍圍在那里湊趣。
魏欣不耐煩聽(tīng)這些，側(cè)頭瞧見(jiàn)蘇氏坐在不起眼的角落里，心里一動(dòng)，走過(guò)去行禮，“羅夫人?！?br/>
蘇氏敷衍地笑笑，“是魏家五姑娘？”
“是，我在家中行五，”魏欣笑著點(diǎn)頭，指了正撫琴的羅雁菊道：“二姑娘琴藝超絕，想必下過(guò)不少工夫吧，不知請(qǐng)的是哪位大家教授？”
蘇氏答道：“她彈琴許是五六年了，沒(méi)往外頭請(qǐng)人。”
聽(tīng)著就是對(duì)羅雁菊很不上心的樣子。
魏欣索性直入正題，“我聽(tīng)說(shuō)羅夫人很會(huì)養(yǎng)花，花房里一年四季都有花開(kāi)，不知道能不能跟你請(qǐng)教一二？”
蘇氏婉言謝絕，“不過(guò)閑著沒(méi)事消磨時(shí)間罷了，近來(lái)家中忙碌，沒(méi)心思管那些花花草草?！?br/>
魏欣碰了個(gè)軟釘子，隔天給嚴(yán)清怡寫信，“中秋節(jié)宮宴，見(jiàn)到羅夫人，我問(wèn)起她養(yǎng)花之事，她推脫不答，并不歡迎別人打擾。”
嚴(yán)清怡沒(méi)辦法，只能按下不提，期待再有其他機(jī)會(huì)。
過(guò)完中秋節(jié)，連接下過(guò)兩場(chǎng)秋雨，蕭瑟的秋風(fēng)開(kāi)始變得冷冽。早起時(shí)，院子里會(huì)覆上一層薄薄的寒霜。
水缸里蓮花早敗，嚴(yán)清怡把枝葉盡數(shù)都拔了，將里面剩下的四條魚撈出來(lái)，養(yǎng)在廚房里。
又趁著天氣還暖，買回兩車木柴，把小院塞得更擠了。
再就是過(guò)冬的蘿卜白菜也都貯備了許多。
幸好薛青昊沒(méi)在家，可以暫且堆在他屋子里，不至于讓窄小的廚房更加逼仄。
先前住在陸家宅子時(shí)，冬天會(huì)燒地龍，而且點(diǎn)著火盆。
現(xiàn)在這個(gè)靠西的跨院什么都沒(méi)有，嚴(yán)清怡怕冷，特特地再買回十斤棉花，打算絮兩床厚實(shí)的棉被御寒，而春蘭則自告奮勇地?fù)?dān)起賣絹花順便買菜的職責(zé)。
不知不覺(jué)，第一場(chǎng)雪撲簌簌地落了下來(lái)，雖然沾地即化，卻也預(yù)示著冬天的到來(lái)。
京都既然落雪，寧夏肯定更冷，說(shuō)不定沿路已經(jīng)被雪封了。
嚴(yán)清怡搓搓雙手，決定給林栝寫信。
這封信寄出去，要是快的話，過(guò)年時(shí)候正好能收到，多少可以解些思鄉(xiāng)之苦。
她給林栝寫信寫得勤，差不多每個(gè)月都寫，林栝卻沒(méi)有只言片語(yǔ)，倒是薛青昊時(shí)常寫信回來(lái)。
上封信寫他經(jīng)過(guò)安陽(yáng)，特地去岳飛廟看了看，還吃了據(jù)說(shuō)是程咬金傳下來(lái)的內(nèi)黃灌腸。內(nèi)黃灌腸趁熱吃的時(shí)候還好，但是涼了會(huì)有股血腥味。
然后經(jīng)過(guò)開(kāi)封時(shí)，買了朱仙鎮(zhèn)的木版畫，隨信寄回來(lái)的就是一幅鎮(zhèn)宅驅(qū)邪的鐘馗。
嚴(yán)清怡把自己的事情寫的簡(jiǎn)單，卻詳細(xì)地寫了薛青昊的行程。
寫完后，找個(gè)晴朗的好天氣送到了驛站。
天氣一天比一天冷，這小跨院沒(méi)有炕，里里外外連處暖腳的地方都沒(méi)有。
好在魏欣打發(fā)人送來(lái)兩簍炭，嚴(yán)清怡立刻去買了只小炭盆，放在東次間，這才感覺(jué)好了點(diǎn)兒。
進(jìn)入臘月就開(kāi)始忙年，春蘭去集市買了一大塊肉，半扇排骨，還有兩只豬腳，一塊豬皮。
嚴(yán)清怡把肉跟排骨用竹籃盛著，掛在廚房的后窗上，天氣冷，放個(gè)三五天不成問(wèn)題，而豬腳跟豬皮是用來(lái)熬成肉皮凍，熬制之前，需得把豬腳和豬皮上的毛刮掉，再用熱水清洗三四遍。
嚴(yán)清怡便開(kāi)始生火燒水。
目光無(wú)意識(shí)地掃過(guò)灶臺(tái)旁邊的縫隙，感覺(jué)仿佛少了什么東西似的。
嚴(yán)清怡腦子“嗡”的一聲，忙伸手去摸，她手指細(xì)，完全可以塞進(jìn)磚縫里，可來(lái)回摸了好幾遍，卻沒(méi)找到那個(gè)油紙包。
嚴(yán)清怡腦門“突突”地跳，冷汗“嗖”地涌出來(lái)，發(fā)瘋般把柴火盡數(shù)挪出來(lái)，舉著油燈細(xì)細(xì)翻找。
磚縫里空無(wú)一物。
地上散亂著些許木柴，也沒(méi)有油紙包。
她又把挪出來(lái)的柴火翻了翻，還是沒(méi)看見(jiàn)。
嚴(yán)清怡失了魂一般，連聲喊道：“春蘭，春蘭。”
春蘭應(yīng)聲跑進(jìn)來(lái)，看到滿地的狼藉，臉立時(shí)白了。
嚴(yán)清怡抖著身子，聲音顫巍巍地，“你看沒(méi)看到個(gè)油紙包？里面包著藍(lán)布，再里面是幾張紙?！?br/>
春蘭手指抻著衣襟，局促地回答：“看見(jiàn)過(guò)?！?br/>
“在哪兒，你放哪去了？”嚴(yán)清怡一下?lián)溥^(guò)去，險(xiǎn)些帶倒地上的油燈。她顧不得別的，伸手抓住春蘭的衣袖，“你給我，你去找出來(lái)給我?！?br/>
春蘭支支吾吾地說(shuō)：“我以為是前面屋主留下的東西，我不知道是姑娘的。”
嚴(yán)清怡兩眼直直地盯著她，“哪去了？你不會(huì)是燒了吧？”
“沒(méi)燒，沒(méi)燒，”春蘭慌亂地道，“我給了二少爺?！?br/>
陸安康？！
嚴(yán)清怡頓覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，兩腳軟得幾乎站不住，好容易穩(wěn)住心神，咬著下唇道：“你幾時(shí)見(jiàn)過(guò)他，為什么要給他？”
春蘭“噗通”跪在地上，“二少爺每個(gè)月都會(huì)送來(lái)五兩銀子，我在集市那邊等著他。我真不知道這是姑娘的東西，如果知道是姑娘的，我死也不會(huì)動(dòng)一下……太太雖然對(duì)不住姑娘，可二少爺是無(wú)辜的，他根本不知情?！?br/>
嚴(yán)清怡冷著臉問(wèn)：“你可知道上面寫的什么，你為什么不問(wèn)過(guò)我？”
春蘭俯在地上，哀哀地道：“姑娘，我實(shí)在左右為難，我知道太太將我給了你，就應(yīng)該全心侍奉姑娘，但我在陸家過(guò)了七八年，不能轉(zhuǎn)頭就忘記舊主子。那東西，姑娘留著沒(méi)用，可二少爺拿著，陸家就能起復(fù)。”
何止能起復(fù)？
陸致得到那折子，十有八~九會(huì)交給張弦。
張弦跟羅振業(yè)面和心不和，彼此積怨已久，想必手里也握著羅振業(yè)不少把柄。一旦羅振業(yè)倒臺(tái)，跟隨他的門生就逐個(gè)被清算，會(huì)騰出許多空缺來(lái)。
陸致有此功勞，不但能起復(fù)，沒(méi)準(zhǔn)還能高升一步。
想到此，嚴(yán)清怡心如死灰，望著匍匐在地上的春蘭問(wèn)道：“你幾時(shí)給的陸安康？”
“就是中秋節(jié)前一天，二少爺在集市上等著我，那盒月餅就是二少爺拿來(lái)的，還另外給了三兩銀子，讓給姑娘買些點(diǎn)心?！贝禾m低聲回答。
嚴(yán)清怡更覺(jué)心涼。
現(xiàn)在已是臘月，中秋節(jié)都過(guò)去三個(gè)多月了。
如果去跟陸安康要折子，肯定要不回來(lái)，就是要回來(lái)也沒(méi)用，陸致說(shuō)不定已經(jīng)抄錄了好幾份。
林栝的仇肯定能報(bào)，而羅家肯定要重蹈覆轍。
縱然羅雁回已經(jīng)去了遼東，未能跟陸安平結(jié)識(shí)；縱然羅雁回沒(méi)有將陸安平帶回羅家，可兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，羅家仍是會(huì)敗在陸家手里。
或許陸致為了讓兒子居首功，會(huì)跟前世一樣，讓陸安平寫下羅振業(yè)的樁樁罪證。
嚴(yán)清怡絕望地站在地當(dāng)間，只覺(jué)得自己先前的所作所為都是個(gè)笑話。
她隱約猜出大姨母存著其他心思，卻心甘情愿地跟著大姨母進(jìn)京；她挖空心思想接近蘇氏卻被她冷冷地拒絕；她好心好意地勸服羅雁回，卻被他毫不留情地推進(jìn)湖里……只要能讓蘇氏，讓羅雁回不再遭受前世同樣的苦難，她都可以不計(jì)較，不在乎。
但是，事情明明偏離了原本的軌跡，為什么在這件事上卻回歸了原點(diǎn)？
還有，陸家在對(duì)付羅振業(yè)的時(shí)候，會(huì)不會(huì)牽連到林栝，會(huì)不會(huì)把林栝當(dāng)成馬前卒？
如果說(shuō)羅振業(yè)是罪有應(yīng)得，但林栝卻是完全無(wú)辜的。
嚴(yán)清怡腦中紛亂無(wú)比，既覺(jué)悲涼，又有無(wú)限的后悔。
良久，瞧見(jiàn)地上的春蘭，和緩了聲音道：“你起來(lái)吧?！备┥韺⒂蜔舳似饋?lái)，放在灶臺(tái)上。
春蘭仰起滿是淚水的臉，遲疑地開(kāi)口，“姑娘？”
嚴(yán)清怡又道：“地上涼，你起來(lái)吧，別傷了腿?！?br/>
春蘭站起身，眼淚順著臉頰不住地往下滾，“姑娘，你寬恕我了？”
“嗯，”嚴(yán)清怡低低應(yīng)一聲，“我明白你的想法，我也像你一樣，因?yàn)閼僦^(guò)去的事做錯(cuò)了許多事?？晌也荒芰裟懔耍以缇驼f(shuō)過(guò)，跟了我就要守我的規(guī)矩，最緊要的就是忠誠(chéng)。咱們兩個(gè)相處兩年多，你待我極好，我也沒(méi)把你當(dāng)外人，今晚過(guò)一夜，明天早上我把身契還給你，你或者回陸家，或者自謀出路?！?br/>
“不！”春蘭哭喊一聲，又跪倒在地，雙手扯住嚴(yán)清怡的裙子，“姑娘，我不走，我不想離開(kāi)你。如果姑娘非得趕我走……”四下瞧了瞧，忽然抓起菜刀抵在自己脖頸間，“我寧可以死謝罪……”