既然權(quán)家長輩,似乎對權(quán)仲白的所作所為心知肚明,所查不明白的,也只有丟人頭這么一件事。那么余下的工作其實也就好做了,五六天后，燕云衛(wèi)送來消息，說權(quán)仲白實在是被困山中,為大雪包圍嚴(yán)實,正在設(shè)法營救出來。大年二十八那天，權(quán)神醫(yī)便被封錦的幾個親衛(wèi)送回了國公府，正好趕上權(quán)家開宗祠祭祖的儀式，這時候,僅從肉眼看來,已是看不出一點受傷的痕跡，就連嚴(yán)重扭傷的那只腳，都行走自如，毫無一點異狀了。
對整個權(quán)家來說，他自然是令人擔(dān)足了有小半個月的心，權(quán)夫人也不知是信足了燕云衛(wèi)送來的消息，還是已從國公爺那里得知真相，只是表面工夫做得好?？傊菓n急溢于言表，將權(quán)仲白重重數(shù)落了一頓，又細(xì)細(xì)盤問他可曾凍著、餓著云云，這才提起人頭的事。權(quán)仲白自然大吃一驚，免不得又要了解案情，他的驚訝倒是貨真價實：為免露餡，蕙娘并未再往閣老府送消息，焦閣老自然不會多事多嘴，這夜收人頭的奇事，權(quán)仲白還當(dāng)真是頭一回與聞。
了解過案情，他自然要去看看人頭和掌印，在外就又忙了一天，等回了屋子梳洗過了，蕙娘抱著歪哥往他懷里一放，半是玩笑，半也是認(rèn)真地道，“都快一個月沒見了，也不惦記著兒子，才回來就不著家。歪哥，我們打他。”
一邊說，一邊還真捏著歪哥的手去碰權(quán)仲白。可歪哥半點都不爭氣，見父親回來，正是開心時候，小拳頭到了父親臉上，便化作了嘻嘻哈哈的撫觸，一邊還嫌母親握著他的手，讓他沒法沖父親要抱，倒是朝蕙娘嗚嗚嚕嚕地發(fā)起了脾氣。
蕙娘落了個無趣，只好松開手讓歪哥和權(quán)仲白父子膩歪，權(quán)仲白一個月沒見兒子，的確也想得不成，臉都要埋到兒子的小肚子里了，把歪哥逗得咯咯直笑，手舞足蹈地在父親膝蓋上撒了半天的嬌，乳母要把他抱走喂奶，他還發(fā)脾氣呢。
兩夫妻雖然都算疼愛兒子，但權(quán)仲白自己是醫(yī)生，最講究飲食有序，歪哥從襁褓中起，每天吃奶是有定時的，因此當(dāng)?shù)碾m依依不舍，卻還是令人將他抱走。自己來審問蕙娘，“你不但上回過來不說，還和老人家打了招呼，一點口風(fēng)沒露。就這么想讓我安心養(yǎng)傷？”
“你就是知道了又能怎么樣，家里能查的也都查過了，的確查不出個所以然來。對其余不知情的人來說，頂多是多一個不解之謎而已。我們自己心里清楚，這是那伙人給的警告，那也就夠了。”蕙娘道，“那人頭若是送給你的，倒可能還蘊含了別的意思，你去看過了，看出什么來沒有？”
“那是毛三郎的人頭――”權(quán)仲白沉吟著說，“當(dāng)時在雪地里，我最后一個翻檢的就是他。當(dāng)時天色暗，我和他也就是幾年前混亂中匆匆?guī)酌?，一時沒想起來，養(yǎng)病時琢磨了好久，這才肯定是他。當(dāng)時乘著混亂，他還想刺我一刀來著，只是爆炸氣浪過來，我才看見他的動作，他就被沖到遠(yuǎn)處去了?！?br/>
這個威嚇，顯然使權(quán)神醫(yī)滿是心事，他眉頭緊蹙，慢慢地道，“只是他當(dāng)時飛走的方向我看見了，那里距離爆炸中心已經(jīng)很遠(yuǎn)，他未必會被炸死。事后他們在當(dāng)?shù)厮阉鳎矝]見血跡殘肢，我還以為他是跑了呢。沒想到人頭卻出現(xiàn)在院子里，這又是哪個意思……我倒有點不明白了?！?br/>
仔細(xì)推算事發(fā)當(dāng)日的時間線，凌晨天還沒亮?xí)r，權(quán)仲白在密云引發(fā)這場事故，因事發(fā)地在山坳之中，天黑路遠(yuǎn)，消息可能是到了當(dāng)晚才傳回京里，而僅僅差了一日一夜，毛三郎的人頭就出現(xiàn)在立雪院中?？梢娺@幫派在過去的十二時辰里，不但已經(jīng)知道馬車出事，查清了權(quán)仲白牽涉其中，并且還能巧做安排，將人頭送進(jìn)國公府里。其能耐、其動機，都令人費解，權(quán)仲白和蕙娘對視了一眼，蕙娘低聲道，“爹很有可能也是知道他們存在的……他說，這事兒他幫你給平了?！?br/>
便將自己和良國公的一番對話，毫無保留地交待出來，權(quán)仲白聽得也是眉頭直皺，卻并未和蕙娘擔(dān)心的一樣，要拂袖而起，去找父親問個清楚――他是聽得心事重重，可卻半點都不吃驚。
蕙娘看在眼里，自然也有自己的猜測，她并不說話，只擎著一雙眼，望住權(quán)仲白不講話了。
權(quán)仲白倒也沒有故作神秘的意思，他本身不慣作偽，會作出此等表現(xiàn)，自然也料得到妻子的反應(yīng)，先不多提，無非是顧忌人多口雜，吃過晚飯又和歪哥玩了一會，等兩人洗漱了上床夜話時，便向蕙娘解釋?！斑@個幫會，從前應(yīng)該是支持大皇子的……我們權(quán)家和他們有一定的來往，倒也不足為奇。我一直疑心，當(dāng)年我去西域找藥的時候，跟從的護(hù)衛(wèi)里，就有這幫會的人。我們在西域雖然屢遭奇險，但始終沒有被北戎勢力大舉追殺，背后也許就存在著他們雙方的利益交換。爹起碼是要向他們表明態(tài)度，把權(quán)家給摘出去的?！?br/>
權(quán)仲白再怎么不情愿，他身上也是打著權(quán)家的烙印。被迫為權(quán)貴服務(wù)之余，自然也有許多便利，比如這件事，國公爺就是再惱怒，也都會給兒子擦屁股的。蕙娘就是想不明白，“爹平時不顯山不露水，每天似乎也就是和一群清客唱和詩歌，叫叫堂會，宴請些老親老友們，過著逍遙的日子，可私底下怎么就這么心明眼亮。說了何家的親事，這我不吃驚，何家有意往楊家靠攏那是大事，眉來眼去的時候，肯定不會叫我們知道的。甚至連密云的事，他能鬧明白，這也不是沒有解釋。肯定是對方軟硬兼施，一邊恐嚇一邊就上門來問問情況。我就是搞不懂，怎么他連你在我們家養(yǎng)傷都一清二楚……我可是沒露一點口風(fēng)，難道祖父現(xiàn)在辦事，也沒有從前那樣牢靠了？”
“進(jìn)進(jìn)出出，從封家搬遷到焦家，動用的都不止閣老府的人馬?！睓?quán)仲白倒不太吃驚，“就是老爺子手底下的人沒有任何問題，燕云衛(wèi)那都難保干凈，尤其這又是我的事，爹和燕云衛(wèi)多年合作了圍追堵截我，有點交情也很正常。你別風(fēng)聲鶴唳，把什么事都想出重重玄機了?！?br/>
到底是兒子，老子神通如何，他知道得肯定比蕙娘清楚。蕙娘經(jīng)他這么一解釋，多少也放下心來，她嘆息道，“迷霧重重啊……要先把水給澄清了，簡直是比登天還難。這案子，我看短期內(nèi)是不能查了，要查，也等我尋訪兩個高手回來坐鎮(zhèn)，起碼先把歪哥護(hù)住再說?！?br/>
有了兒子，固然給蕙娘添了籌碼，給權(quán)仲白添了后代，可在更多時候，歪哥也成了兩夫妻大步前行的阻礙。權(quán)仲白面色數(shù)變，沉吟了半晌，終究還是無奈地道，“你說得是，他們既然會拿歪哥來恫嚇我們，可見也的確是被惹惱……反正要尋的東西也到手了，我有的是辦法把他們查個水落石出，這件事，先不急于一時吧。”
“年后朝廷就要有大變動，水已經(jīng)夠渾了，你還往里攪和，恐怕掀起的風(fēng)浪，那就太大了?！鞭ツ镉挠牡氐?，“這還都沒算宮里呢……兩年多孝期，已經(jīng)過了一多半，皇后病情見好，要是孫侯能夠回來，少不得又有一番腥風(fēng)血雨。就是現(xiàn)在，孫家也已經(jīng)很著急了?；噬显絹碓娇粗?、提拔牛家，前些天還有風(fēng)聲，年后，牛德寶也要封爵了……”
牛德寶是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯牛德玉的親弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一門兩爵，在大秦可真是獨一份兒。這在孫家來看，豈不正是給皇次子培養(yǎng)羽翼嗎？而與此同時，拋開楊家、許家、衛(wèi)家這樣拐了彎的親戚，孫家唯一最出息的孫侯，可是常年在外，一直都沒有消息……
就在這當(dāng)口，焦閣老偏又病了！打從正月初三開始，每日里就是不思飲食，皇上派去的兩個太醫(yī)請的脈，都說是年老氣衰，自然所致，并無半點病癥。等到正月十三，勉強辦完了小孫女的婚事，這衙門還沒開印，皇上還沒上朝呢，焦閣老已經(jīng)起不來床了。就連王光進(jìn)被提拔進(jìn)京的調(diào)令，都沒能令他緩過勁來。
從正月二十開始，他孫女婿權(quán)仲白權(quán)神醫(yī)，到他的徒子徒孫們從全國各地緊急選送來的當(dāng)?shù)孛t(yī)，以及皇上派來的老御醫(yī)，三四十名醫(yī)生全都云集焦家，輪番給老太爺把脈，卻是無人能挽回老太爺?shù)牟荩核@病，單純就是老病。人老體虛，到了自然過身的時候，茶飯不思、日漸衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年紀(jì)來說，這還算是白喜，連悲哀都不必悲哀，八十多歲，實在也是活夠本了……
按大秦慣例，這診出病勢幾乎無可挽回之后，焦閣老就上了告老疏：到了年紀(jì)就該告老，大秦一百多年，還沒有哪個首輔是在任上終老的?，F(xiàn)在他已經(jīng)無法視事，而誰知道至壽終正寢，還要拖上多久？國事卻是一天都拖不得的，首輔重任，可容不下尸位素餐之徒。
胳膊擰不過大腿，人意難以勝天，守舊派雖遭受重?fù)?，本來的大好局勢，硬是被老爺子給病出了喘息之機，可卻也無可奈何，只能更緊密地往老爺子指定的繼承人王光進(jìn)身邊靠攏。除了那些多年來常來常往，交情深厚的學(xué)生，以及日夜守護(hù)在老太爺身邊的孫女婿權(quán)神醫(yī)之外，焦家終于是漸漸地冷清了下來。
皇上原執(zhí)意不許焦閣老致仕，并一再加以殊恩，以珍貴藥材見賜，但奈何焦閣老病勢沉重，進(jìn)了二月，連蕙娘都搬回焦家伺候老人家，才剛新婚沒有多久的王辰夫妻，也奉父親之命進(jìn)焦家常駐。對外人來說，這又是一個沉重的信息：看來，老人家可能是挺不過這一關(guān)了。
命都要沒了，再高的威望又有何用……就在京察前夕，皇上終于準(zhǔn)奏致仕，以太師封贈焦閣老，并體其家情，御賜宅邸田土，令焦閣老在京中養(yǎng)老，不必回原籍居住，又以焦閣老為國有功，追封其子焦奇為大中大夫等等，一應(yīng)封賞不及備載，種種殊恩亦難以細(xì)數(shù)?？傊?，這個從十年前就年年嚷致仕的老首輔，在生命的盡頭，終于是如愿以償，卸下了這個代表了無盡權(quán)力與無盡責(zé)任的頭銜。
因焦閣老不必回鄉(xiāng)，也就沒有餞別，又因為老人家病情沉重已難見客，他的徒子徒孫們除了侍疾以外，上焦家來似乎也沒有別事可做?？衫先思叶家呀?jīng)是這副德行了，據(jù)說連謚號都已經(jīng)擬好――就是伺候得再好，老人家還能記住你、提拔你嗎？就算老人家日后緩過來了，可京察就在眼前，有些好處，現(xiàn)在撈不著，可就一輩子都撈不著了……從老人家起病到致仕，不過兩個多月的時間，可焦家已是儼然變了天地。就是正月里，來拜年的車馬，還能堵出一整條胡同呢，現(xiàn)在，除了權(quán)家、王家的車輛之外，一整天再不會有第三輛車了……
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蕙娘跪在地上，虔誠而莊重地給祖母牌位行了禮，又再默禱片刻，這才站起身來，將手中余下的這支香，□了锃亮的銅香爐里。
“您還想給誰上香，我來替您上。”她一邊擦手一邊說，“這才下床沒有幾日，您可不能任性，沒聽見仲白說嗎，跪下起來，一起猛了就容易頭暈……”
權(quán)仲白、王辰、文娘三個小輩，都站在老太爺身邊，雖然口中不提，可面上認(rèn)同之色，卻是不言而喻。老太爺環(huán)視孫女、孫女婿，見幾人氣氛熙和，顯然關(guān)系融洽，尤其文娘站在王辰身邊，面上隱帶紅暈，喜樂安詳之意，自然散發(fā)出來，他不禁欣然一笑，從善如流，“好好好，現(xiàn)在這個家里，我說了不算啊，孫女兒們、孫女婿們說了算！”
話雖如此，他到底還是給母親、妻子牌位鞠躬上了一炷香，這才在蕙娘和文娘的攙扶下出了小書房，在一暖房的青蔥綠意中緩緩徜徉：今年暖得晚，二月里，花還只能開在暖房，花月山房的桃花是一朵都沒有開。也就是這幾天里，日頭才漸漸地暖將起來。
“人情冷暖，真是所言不假?！奔词故抢先思?，都不禁有所感慨?！安胖皇侨ツ昱D月里，還有人送了南邊的梅花來?，F(xiàn)在百花齊放時，群芳薈萃的，卻不是我老頭子這里，而是楊家的后花園嘍?！?br/>
才這么說了一句，他嘿嘿一笑，又欣然道，“不過，我也有許多年沒有閑情逸致，能夠同孫女兒們在一處賞花啦。”
他攆王辰、文娘，“你們小夫妻，才成親沒有多久，不要老在我身邊伺候，這院子里處處都是奇花異草，不去尋芳探蜜、惜取春光，更等何時？”
這對小夫妻面色微紅，王辰還要客氣，“祖父說笑了――”
文娘卻殊為不客氣，拉住王辰的衣袖，生拉硬拽地就把夫婿給拽走了。老太爺也不要權(quán)仲白和蕙娘攙扶，自己負(fù)手在院中踱步片晌，又問蕙娘，“最近一段日子，府里沒有什么麻煩吧？”
“有我們在家，還有誰不長眼？”蕙娘輕描淡寫地道，“就有些勢利眼的小官兒，想要興風(fēng)作浪的。王尚書出面，也早都給打發(fā)走了?！?br/>
就算退下來了，就算人丁稀少，可有王家、權(quán)家照看，也沒有誰敢和這兩家為難的。老太爺滿意地點了點頭，“光進(jìn)是要比冬熊懂事一些?！?br/>
何冬熊調(diào)任江南總督，自然要回京述職，不過，和王光進(jìn)不同，這一次回京，對焦家他是一點表示都沒有。
這還是老人家得到消息以后，第一次提到何冬熊的名字……蕙娘看了看權(quán)仲白，見他面色木然，似乎根本就不懂老太爺言下之意，不禁白了權(quán)仲白一眼，才輕聲道，“良禽擇木而棲，他是有雄心的人，改換門庭，也是很自然的事，您不必往心里去?！?br/>
“我何必往心里去？”老太爺柔和地說，“傻妮子，何家家教如此，多添這門親家，對你來說是福是禍還很難說。對這個沒過門的弟媳婦，你可要拿出自己的章程來?！?br/>
話點得這么明，權(quán)仲白就是想裝糊涂都不能了，蕙娘立刻感到他的眼神對準(zhǔn)了自己的側(cè)臉，好似兩個小火把，灼灼地烤著她的臉頰。
以權(quán)神醫(yī)的作風(fēng)，會秉持什么態(tài)度，幾乎是不問可知。蕙娘無奈地嘆了口氣，輕聲道，“我明白您的意思……等婚禮過后，我想和仲白回沖粹園住一段時間。”
作者有話要說：……呼，好久沒雙更，還真有點吃力
老人出局，新人要入局了，蓮娘這丫頭的戲份要來啦。