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桓凌頷首應(yīng)道：“我也這么覺著。王家雖然在朝中有人脈,在鄉(xiāng)里也有勢力,可他們觸犯了朝廷法紀(jì),國法便不容他們。”
國法之外的東西，他會(huì)想法子替宋家擋下。
回到縣里,桓凌便向宋縣令一家辭行,預(yù)備去府城上任。
宋縣令這個(gè)原本看著他就別扭的人，聽說他要走都有些吃驚，宋時(shí)更是訝異：“我還沒正經(jīng)招待你一回，你就走了？這幾天光叫你干活了,我們武平縣外最有名的靈洞山、梁野仙山、豸山書院都還不曾請(qǐng)你玩過……”
桓凌笑著說：“三弟若一定要招待我,哪天你去府里看我，就請(qǐng)我去酒樓吃飯吧。宋世伯、紀(jì)姨,不是我不肯多留,我是想起來如今距水患已有十來日光陰，世伯請(qǐng)朝廷免糧的奏書和林泉社諸生們送來的文章也都該遞到省里了,巡按大人必定要下來走訪。我提前到府里，也好寫幾份報(bào)災(zāi)文書、在府尊和按院面前幫世伯轉(zhuǎn)寰?！?br/>
那份奏書還是他給寫的,督察御史的文筆。條分縷析、詞情皆備，宋大人自己可寫不出這樣動(dòng)人的文章來。
——不夠動(dòng)人的,干得了專職彈劾人的御史么？
宋時(shí)想勸他，又明白他要走的真正理由是為替自家擔(dān)下清整田地，對(duì)抗本地勢家的責(zé)任,自己硬留住他,才是枉顧了他拋下清貴的中樞要職來福建的苦心。
他沉吟了一陣,按住父母，對(duì)桓凌說：“你還沒請(qǐng)著合適的師爺，我偏偏也脫不開身，你就先帶我們管刑名的梁師爺過去？我這里已經(jīng)給你備好了送上司的禮物，雖然都是家父上任時(shí)帶來的，但這也才幾個(gè)月，應(yīng)該還不過時(shí)。還要收拾些你一個(gè)人到府里住用得上的東西……”
桓凌千里急奔來的，帶的衣裳行李都不多，也就堪堪夠用。到得武平這邊，紀(jì)氏倒給他做了兩身新衣，但往后他就要在府里做官了，恐怕他一個(gè)男子不懂怎么上街買衣裳，鞋腳、冬衣就得趕著裁制起來。還有房里用的屏風(fēng)、灑線桌幃、文房四寶、杯盤壺碗、銅鏡、花觚、香爐香餅……
宋大人給他裁做的衣新官袍倒正好得了，再去店里買幾副好烏紗、官靴，到府里簇新地穿上，也好顯出他六品通判的威儀。剩下如送上官的補(bǔ)子、綢緞、象牙雕件、犀帶、犀角杯之類，宋縣令這里都有剩，不必現(xiàn)買，宋時(shí)就叫紀(jì)氏找出來給他帶上。
來武平時(shí)，桓凌是騎著快馬晝夜兼程，后面只跟著一輛擱行李的小車，兩個(gè)家人和童子；離開時(shí)卻多了兩輛大車、一個(gè)師爺和許多民壯護(hù)衛(wèi)。
宋時(shí)把他直送出城北五十里——府城離武平攏共不到一百五十里。
他還能再送下去，桓凌卻不忍心，揮手道：“你送到這里，還可以說是要看看鄉(xiāng)間土地恢復(fù)得如何，再往府城走，難道是要跟我赴任么？”
桓凌帶來的家人前兩天已把諭單、稟啟遞到府城了，府里的官吏和長汀縣衙門上下恐怕都在門外候著，見著武平縣的人來送他也不合適。
宋時(shí)慨嘆一聲：“既如此，我就從這里回去，順便查看土地。師兄千萬帶著這些壯士，起碼到長汀府外再遣他們回來，不然我怕那些人膽
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大包天，路上偷襲你?！?br/>
桓凌笑道：“我知道的。以后我雖不在武平，但兩地相隔又不遠(yuǎn)，你們丈量了土地，要算什么就叫心腹送到府里，我總比書吏穩(wěn)妥些?！?br/>
豈止是穩(wěn)妥些，簡直穩(wěn)妥太多了。書吏們有時(shí)隨手亂寫，不管正誤，有時(shí)還收錢辦事，不然原來的隱田是哪來的？
不過叫人送還是不夠安全，等城北這邊徹底清丈完了，整理好資料，他親自送去府里。
他分了一半兒民壯護(hù)衛(wèi)桓凌，剩下的自己帶到田里查看地界。王家做得其實(shí)十分低調(diào)，并沒真的動(dòng)過他們劃出的地界，只是在原先畫分地界之處又隱約劃了線，埋下些不顯眼的土塊樹枝。
宋時(shí)冷笑一聲，叫人清理木石，把樹枝綁在馬后掃了幾趟地，把他們留下的痕跡打掃干凈。
王家敢怒不敢言，只派了幾個(gè)年輕子弟遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著他們。宋時(shí)看到那些少年人憋著氣想弄死他，卻又拿他無可奈何的神情有趣，忍不住叫人把他們帶到面前來，瞇著眼相了他們一陣，抬起下巴，惡毒地笑了笑。
笑得幾個(gè)子弟如臨大敵，鼻翼翕動(dòng)，臉頰憤憤然漲紅，不錯(cuò)眼珠地盯著他。一個(gè)年長些的勉強(qiáng)端整儀態(tài)，頂著微微漲紅的臉頰，拱手問他：“學(xué)生王瑞，宋公子叫我們來有何事？”
逗你玩兒。
宋時(shí)抬手指向外頭大片本屬于王家的良田，含笑夸了一聲：“好地方。山環(huán)水護(hù)，地方開闊，抬眼便是秀致風(fēng)景。將來在前頭修一條結(jié)實(shí)寬廣的大路，從城里乘車、騎馬出來，也只消一兩個(gè)時(shí)辰就到這里。
“就在你腳下起一座講壇，兩邊栽下青竹、烏柏遮蔭，腳下鋪一帶碧草，環(huán)繞講壇四面修幾層座位，那里再蓋一座矮閣供人休息避雨……使?jié)M城讀書人都可來此登臺(tái)講經(jīng)，或有持不同意見的便當(dāng)場辯論，豈不是能大漲我武平文風(fēng)的美事？”
這些子弟都是沒見過世面的讀書人，哪里當(dāng)?shù)闷鹉軒з徫飯F(tuán)的專業(yè)導(dǎo)游解說。那個(gè)年長的子弟叫他忽悠得不盡心向往之，已然想象起了自己登壇講解經(jīng)典的景象，簡直要忘了這地都該是他們王家的。
一個(gè)年紀(jì)小些的聽他扯到“前面建個(gè)廣場，立一個(gè)球門，遠(yuǎn)處再圍幾間臁的場子，人多便分兩隊(duì)筑球，人少就在臁內(nèi)白打”，頓時(shí)心如擂鼓，恨不能當(dāng)場就有個(gè)球叫他踢，更是徹底忘了家長要他盯的什么地界。
好好的土地，種什么莊稼，何如筑起球場大家踢球快活！
這幾個(gè)人不知是太老實(shí)還是太紈绔，竟沒被宋時(shí)糟踐他們家好良田的話氣著，還露出了幾分向往之色。宋時(shí)逗著他們也沒什么趣味，擺擺手叫人放了他們回去，繼續(xù)丈地去了。
那個(gè)叫宋時(shí)當(dāng)面忽悠了的王瑞倒真有信了他那土地開發(fā)計(jì)劃，回家便跟家長說：“宋大令父子甚是為咱們讀書人著想。今日我聽宋舍人說，他們清整那些隱田原不為自己貪占，而是要建一座講壇，讓我們這等讀書人都能上去發(fā)自己的議論！”
他父親苦笑道：“這孩子也忒實(shí)誠。那是我王家的地，宋家父子搶了咱們家的地邀買名聲，你就真當(dāng)他是好人了？城外那么些官地，他怎么不早建講壇
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？”
王瑞訥訥地說：“宋舍人連路怎么修、臺(tái)怎么建都想好了，總不會(huì)是騙人的？那，那若是他家走后，地還還給咱們家，父親能不能勸伯祖父建一座講壇？”
自然不能。那片地真是塊上等良田，是歸大宗嫡脈家的，他們這些枝脈能說上什么話。
他把兒子關(guān)進(jìn)書房，轉(zhuǎn)頭去尋少主王增，將今日之事告訴他。除他之外，那幾個(gè)子弟的家長多半兒也來了，含著幾分憂心問他：“宋家若真建了此壇，定能收讀書人的心，咱們難道眼看著他們拿咱們王家的地邀買人心？”
王增冷聲道：“宋氏父子意妄為、欺凌士紳，豈止我王家一家受害？城北林家、陳家、黃家……亦有土地遭了他兒子強(qiáng)掠。待他家收拾完北關(guān)外的土地，又怎能不向四外逐步蠶食的？你看著吧，父親已尋了咱們家的姻親故舊，已定好了要聯(lián)名到省里去告他家強(qiáng)占百姓田土——”
他越說越激動(dòng)，一點(diǎn)笑意止不住地從唇角綻出來：“等著吧，宋家的日子快到頭了。只等朝廷正式發(fā)下詔書……”
什么詔書？
“周王要娶妻了，娶的正是禮部左侍郎桓大人的孫女。你可知道原先宋家一直在傳，說他家要娶桓侍郎的孫女為婦？四月間他們家還似要去京里迎親的模樣，后來就一直沒有動(dòng)靜，還說婚事作罷了……”
“這、難道說？”
“桓家與宋家訂婚多年，前幾個(gè)月才退了跟宋家的親事，現(xiàn)又有個(gè)孫女要做王妃，你猜那女孩兒是哪個(gè)？”
曾和她訂過親的宋家，又會(huì)是什么下場？
這消息還是他們王家在京里的故交傳來的，如今詔書還沒下來，他們不想太冒險(xiǎn)。只要詔書發(fā)到縣里，定準(zhǔn)了周王妃就是宋家這未婚妻，而不是另有個(gè)姑娘因姐姐做王妃，漲了身價(jià)，不肯再嫁給宋家這樣的小官，這宋家的下場就一眼可見了。
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朝廷詔書到府里比到縣里要早一些，桓凌剛在府衙后安頓下來，早上才見過面的知府朱大人便滿面春風(fēng)地進(jìn)了他的廳堂，高聲叫他：“恭喜賢弟，賀喜賢弟！天使已到福州傳詔，愚兄得了消息，貴府上要出王妃娘娘了！”
桓凌心中一驚，卻不覺怎么歡喜，只微微露出點(diǎn)笑容，謝道：“有勞大人告訴我這消息?！?br/>
朱大人笑得合不攏口，連聲說：“說什么有勞？以后我與賢弟同衙為官，互相扶持，就是至親的兄弟也沒有這般親厚的?；纲t弟怎么還一口一個(gè)大人地客氣，叫我一聲兄長就好?！?br/>
桓凌當(dāng)場叫了一聲“兄長”，朱知府喜得丟下公務(wù)，拉著府里刑同知，與桓凌三人在自家院子里擺宴慶祝了一場。
過不多久，赍詔官便風(fēng)塵仆仆地趕到了汀州。他從省城出來，就直奔這個(gè)未來王妃兄長所在的地方，見面先含笑恭喜，絲毫沒有天使的傲氣。
朱知府?dāng)[上香案，一府官吏跪了滿院，聽著赍詔官念道：“奉天承運(yùn)皇帝詔曰：……桓氏子家教森嚴(yán)、賢良淑德，堪配皇家……令居于宮內(nèi)以待婚期。”