除掉元顥之后，爾朱榮一鼓作氣把北魏國內(nèi)的變民集團(tuán)逐個(gè)擊破，把國家重新凝聚起來的同時(shí)，他自己也走上了人生巔峰。
當(dāng)然這時(shí)的爾朱榮早已今非昔比，平定民變這種“小事”，他當(dāng)然不會(huì)親自動(dòng)手，麾下幾員大將便借此機(jī)會(huì)名利雙收。
529年下半年，總司令官侯淵，前往薊城討伐占據(jù)幽州的變民首領(lǐng)韓樓。
當(dāng)時(shí)撥付給侯淵的軍隊(duì)很少，只有騎兵七百人，爾朱榮的幕僚對(duì)此提出質(zhì)疑，爾朱榮說：“隨機(jī)應(yīng)變是侯淵的長處，但大兵團(tuán)作戰(zhàn)就不太適合，憑著七百人足夠他取得勝利。”
侯淵出發(fā)后，采取虛張聲勢(shì)的策略，大量設(shè)置爐灶和其他補(bǔ)給的假象，并親自率軍深入韓樓控制區(qū)。
在距薊城一百余里的地方，斥侯探聽到變民軍將領(lǐng)陳周的一萬人正向南進(jìn)犯，侯淵令人暗中埋伏，等到陳周主力通過后，親自沖鋒，向著敵人后衛(wèi)發(fā)起猛攻，變民軍瞬間陷入混亂，五千多人被俘。
但這時(shí)侯淵卻并沒有趕盡殺絕，反而把馬匹和武器全都?xì)w還，并釋放俘虜返回州城，左右參謀人員有些摸不著頭腦，紛紛勸阻說：“既然捉住賊寇，為什么又放他們遠(yuǎn)走，豈不是縱虎歸山，貽害無窮！”
侯淵笑道：“我們的人數(shù)太少，不可以打硬仗，必須靠計(jì)謀離間他們的團(tuán)結(jié)，使他們互相猜忌，才能夠把他們?nèi)贾品缃駳⒌暨@些俘虜易如反掌，但城中還有更多的賊寇，短時(shí)間內(nèi)如何能平定?！?br/>
侯淵計(jì)算被釋放的俘虜已經(jīng)進(jìn)城，乃率騎兵乘夜前進(jìn)，天色拂曉時(shí)開始攻擊燕郡城門，
五千變民返回城中之后，韓樓果然大起疑心，竟然悄悄出城逃走，城中民眾很快分崩離析，侯淵趁夜攻破城池，又生擒了韓樓，一舉平定幽州。
與此同時(shí)，西方的變民首領(lǐng)萬俟丑奴，氣勢(shì)正如日中天，在關(guān)中殺盡政府官員，好不威風(fēng)，賀拔兄弟奉命前往討伐這一硬茌子。
賀拔岳對(duì)哥哥賀拔勝說：“萬俟丑奴是一個(gè)勁敵，如果不能取勝，固然有罪，即便取勝，恐怕嫉妒誣陷的讒言也會(huì)隨之而來，你我兄弟再難得太平?！?br/>
賀拔勝經(jīng)他這一提醒，也意識(shí)到此事非同小可，問道：“那該怎么辦，總不能抗命，也做賊吧？”
賀拔岳說：“當(dāng)然不至于，為今之計(jì)，最好是由爾朱家派一個(gè)人當(dāng)主帥，我做他的助手，功勞可以不要，起碼能保全性命?！?br/>
賀拔勝大喜，于是緊急報(bào)告爾朱榮，爾朱榮聽了也十分高興，心想難得你們這么忠心，不管事情成功與否，以后定少不了你們的好處。
朝廷不久便任命爾朱榮的侄子爾朱天光使持節(jié)、雍岐等四州軍區(qū)司令長官、驃騎大將軍、雍州督導(dǎo)官，任命賀拔岳為左翼總司令官，征西將軍、鮮卑人侯莫陳悅，當(dāng)右翼總司令官，由爾朱天光全權(quán)指揮賀拔和侯莫二人，共同討伐萬俟丑奴。
這兩個(gè)副手的安排十分有趣，賀拔岳和侯莫陳悅因?yàn)榇藨?zhàn)而結(jié)下情誼，但過了沒多久，昔日的盟友忽然刀槍相向，直接改變了北方的政治局面，堪稱影響歷史的大事件。
爾朱天光出發(fā)時(shí)，爾朱榮只配給他嫡系士卒一千人，其他的則動(dòng)員洛陽以西的各路兵馬。
碰巧赤水蜀的變民軍也很猖獗，封鎖政府軍西上的道路，情勢(shì)有些焦灼，元子攸下詔讓總監(jiān)察長楊侃，先去安撫招降，結(jié)果變民軍非但不領(lǐng)情，反而更加敵視，爾朱天光為此愁得頭都大了。
賀拔岳不失其時(shí)地進(jìn)言道：“赤水蜀不過一小撮鼠輩，你都猶豫成這樣，如果遇到大敵，還打什么仗？”
誠然萬俟丑奴遠(yuǎn)比赤水蜀更有殺傷力，賀拔岳的批評(píng)也不無道理，所以爾朱天光像抓救命稻草一樣把軍事全托付給賀拔岳，由他代為指揮。
賀拔岳不負(fù)所托，在渭水北大破赤水蜀，俘獲戰(zhàn)馬二千匹，挑選變民軍中的壯士，編入政府軍當(dāng)兵。
賀拔岳固然不敢真的取代主帥之位，平定赤水蜀之后，立即歸還帥印，唯爾朱將軍馬首是瞻。
爾朱天光則再度徘徊不前，靜觀其變。
遠(yuǎn)在洛陽的爾朱榮聽說之后，瞬間怒發(fā)沖冠，派騎兵軍事參議官劉貴，乘坐政府驛馬車趕到大營，狠狠地責(zé)罰爾朱天光，并打了他一百軍棍，同時(shí)也帶去了二千援兵。
萬俟丑奴顯然勝仗打得太多了，絲毫沒把這次的政府軍放在眼里，530年3月，親自率領(lǐng)部眾包圍了岐州，另派中央特遣政府總監(jiān)尉遲菩薩、政府副行政長官萬俟仵，從武功南渡渭水，攻擊北魏營壘。
該來的擋都擋不住，爾朱天光終究還是要做出回應(yīng)，派賀拔岳率騎兵一千人增援。
賀拔岳到底是一員將才，用**的戰(zhàn)績證明了自己的實(shí)力。
賀拔岳趕到營壘時(shí)，尉遲菩薩已鏟除拒馬柵而回，率步騎兵二萬人渡過渭水，抵達(dá)北岸，賀拔岳率輕裝騎兵數(shù)十人，在南岸隔河與尉遲菩薩對(duì)話，向他強(qiáng)調(diào)政府的雄厚實(shí)力，建議他早早投降，還能撈個(gè)一官半職的。
尉遲菩薩眼見對(duì)方兵弱馬更弱，當(dāng)然根本沒聽進(jìn)去，只派小兵代表自己回應(yīng)一番——帶著極端蔑視的情緒——賀拔岳大怒：“我和尉遲菩薩對(duì)話，你是什么人！”隨手搭弓發(fā)出一箭，變民小兵當(dāng)場(chǎng)身亡。
尉遲菩薩更加輕視對(duì)方，這點(diǎn)定力都沒有，還打個(gè)屁仗。
第二天，賀拔岳再率騎兵一百多人，隔河向變民軍喊話，而且一邊喊話，一邊向東移動(dòng)，直到河床最淺的地方，突然帶頭策馬狂奔，士卒也跟著毫無章法地跑了起來。
尉遲菩薩先是一陣驚異，接著暴笑不止，拋下步兵，只用輕騎兵展開追擊，在淺水處渡過渭水，直取賀拔岳。
變民軍個(gè)個(gè)興奮不已，一路連唱帶叫，直到前軍越過橫岡，局勢(shì)突然反轉(zhuǎn)，賀拔岳竟然回軍攻擊。
尉遲菩薩暗道不妙，正遲疑之際，后方突然冒出大批政府軍，與賀拔岳前后夾擊，變民軍瞬間崩潰。
賀拔岳特別下令：“下馬的不殺?！庇谑亲兠褴娂娂姃仐夞R匹，一會(huì)工夫，近三千人束手投降，尉遲菩薩也被生擒。
渭水北岸的變民部隊(duì)很快也棄械投降，萬俟丑奴接到報(bào)告后，直接放棄岐州，向北逃回安定，在平亭設(shè)置大營。
爾朱天光這才從雍州到岐州與賀拔岳會(huì)師，共商進(jìn)一步的行動(dòng)。
雖然擒獲變民大將，賀拔岳深知敵人的規(guī)模仍然不容輕視，于是向爾朱天光呈獻(xiàn)良計(jì)，對(duì)外宣稱天氣快要變熱，不宜行軍，將等到秋季涼爽之后，再與變民決一死戰(zhàn)。
正是春耕時(shí)節(jié)，萬俟丑奴巴不得政府軍晚些時(shí)候再來，所以當(dāng)聽說這一情報(bào)，發(fā)自肺腑的欣喜，立即讓部眾四散到各地耕田，讓部下總司令侯伏侯元進(jìn)，率軍五千人據(jù)守險(xiǎn)要，設(shè)立指揮部，剩余部眾分成若干組一千人的小部隊(duì)，同時(shí)派往其他地方筑營布陣。
這種安排當(dāng)然是利于耕作，可以為田間壟上的農(nóng)民保駕護(hù)航，但于野戰(zhàn)則大為不利。爾朱天光知道萬俟丑奴已經(jīng)中計(jì)，力量分散至此，再也沒有威脅，于是在4月的一天晚上，在嚴(yán)密戒備下，各軍相繼出發(fā)，并于次日凌晨成功攻克侯伏侯元進(jìn)的指揮部。
侯伏侯元進(jìn)帶領(lǐng)的是萬俟集團(tuán)的精銳，一旦失陷，立即在變民集團(tuán)內(nèi)部引起強(qiáng)烈地震，爾朱天光馬不停蹄地抵達(dá)安定城下，守城將領(lǐng)侯幾長貴，根本沒有做任何反抗，獻(xiàn)出城池投降。
另一方面，萬俟丑奴自知大勢(shì)已去，放棄平亭逃走，打算投奔高平，結(jié)果在平?jīng)鰰r(shí)就被政府軍追到，值閣禁衛(wèi)官侯莫陳崇，單人匹馬沖入變民陣中，就在馬上生擒了萬俟丑奴，周圍變民立即四散而逃，變民集團(tuán)徹底崩潰。
“侯莫陳”為鮮卑姓，并無史實(shí)證明侯莫陳崇和侯莫陳悅存在親屬關(guān)系，二人應(yīng)該只是侯莫陳部落的普通民眾而已。
爾朱天光進(jìn)逼高平，城中變民生擒
先前投奔萬俟丑奴的蕭寶寅，也在這時(shí)被俘，于4月29日，和萬俟丑奴一起被押解到洛陽，捆綁到閶闔門外像耍猴一樣，任憑洛陽市民參觀，長達(dá)三天之久。
期間當(dāng)然免不了臭雞蛋爛菜葉加身，但如果能活下來，受那些羞辱倒也值了，可惜爾朱榮和元子攸都不是蕭衍，沒有那么慈悲為懷。
丹陽王蕭贊沒少受到蕭寶寅的恩惠，竭力上疏請(qǐng)饒恕蕭寶寅一命，文官部長李神俊和禁宮侍從長高道穆，因與蕭寶寅頗有交情，也參與營救。
元子攸一時(shí)拿不定主意，就向傳詔官打聽外面的情況，傳詔官說：“現(xiàn)在外面風(fēng)言風(fēng)語，都說李部長和高侍從長與蕭寶寅的關(guān)系很是親密，而又高居可以發(fā)言的重要地位，一定有辦法保全老友。然而，陛下須知叛徒如不早日鏟除，國法將審判誰？”
元子攸當(dāng)即下詔，讓蕭寶寅在驢馬場(chǎng)自殺，把萬俟丑奴押到大街上斬首示眾。
萬俟丑奴死后，東自涇州、幽州，西到靈州，西方的變民集團(tuán)全部投降政府，只有萬俟丑奴的黨羽萬俟道洛，率軍六千人逃入深山，拒絕合作，爾朱天光于是不得不繼續(xù)自己的平叛生涯。
是時(shí)高平大旱，爾朱天光因戰(zhàn)馬缺少草料，退到城東五十里扎營，只派司令官長孫邪利，率二百人鎮(zhèn)守州城，萬俟道洛借此機(jī)會(huì)與城中居民秘密結(jié)合，襲殺長孫邪利和二百士卒，然后席卷城中儲(chǔ)備揚(yáng)長而去。
爾朱榮得知此事，再派人打了爾朱天光一百軍棍，用元子攸的名義，下詔貶黜爾朱天光為撫軍將軍、雍州督導(dǎo)官，并降為侯爵。
爾朱天光也顧不上疼痛，打定主意非要把萬俟道洛碎尸萬斷不可。
萬俟道洛逃入隴山后，很快結(jié)識(shí)了附近的另一個(gè)變民首領(lǐng)王慶云，王慶云自以為得到了張賓王猛之輩，興奮之下，在水洛城登極稱帝，組織中央政府，任命萬俟道洛為最高統(tǒng)帥。
本年7月，爾朱天光率各路人馬進(jìn)入隴山，抵達(dá)水洛城，聽說王慶云敢稱皇帝，更加憤恨不已，對(duì)水洛城展開瘋狂的攻擊，還一箭射中了城頭上萬俟道洛的胳膊。
東城很快易主，但西城卻依舊堅(jiān)挺，爾朱天光嘗試了幾個(gè)回合都無功而返，最后決定引誘敵人出城。
正值大旱，西城中沒有水源，變民軍遲早都會(huì)投降，爾朱天光大可據(jù)守河道，以逸待勞，但投降政府的變民軍告訴爾朱天光說，王慶云和萬俟道洛打算從后門逃走，爾朱天光擔(dān)心這兩個(gè)混蛋突圍成功，于是派使節(jié)進(jìn)城游說，催促城中早日投降，并承諾：“知道你們需要飲水，我特地向后方撤退，隨你們汲取澗水解渴，然后是戰(zhàn)是降，悉聽尊便。”
這一攻心計(jì)十分有效，城中民眾多數(shù)不再考慮追隨王慶云逃走。
而在約定撤退的時(shí)間到來之前，爾朱天光秘密讓士卒大量制造七尺長的木槍，于黃昏之后，圍繞城池的要道鋪滿了這種拒馬槍，又在拒馬槍之間埋伏士卒，防止敵人突圍，同時(shí)捆制長梯集中在水洛城北，為攻城做準(zhǔn)備。
當(dāng)天晚上，王慶云和萬俟道洛果然率騎兵突圍，結(jié)果遇到拒馬槍，馬匹重傷之下，紛紛倒地不起，政府軍當(dāng)場(chǎng)生擒二人，然后隨著爾朱天光一聲號(hào)令，政府軍順著長梯攀登進(jìn)城，城中殘余部眾涌出南城逃命，遇到拒馬槍，無法通行，只得全部投降。
爾朱天光在城頭上發(fā)表重要演講，揚(yáng)言繳械不殺，只要忠于政府，還是大魏國的子民，但當(dāng)變民真的成了手無寸鐵的普通百姓，立即遭到殘忍地坑殺，總計(jì)一萬七千人死于非命。
那兩百棍子的體罰，可見對(duì)爾朱天光的影響還是很深刻的。
至此秦州、東秦州、南秦州、河州、渭州、瓜州、涼州、鄯州的變民全部平定，北魏國內(nèi)也幾乎平靜下來。
相比西晉統(tǒng)一全國后的十九州，此時(shí)中國境內(nèi)早就遠(yuǎn)不止十九州，因?yàn)閲曳至涯媳?，許多僑置州郡誕生，又因各地叛亂難寧，州郡單位的設(shè)置更顯隨意，有時(shí)一個(gè)小小的村子都可以稱為郡，原來的一個(gè)縣甚至也升級(jí)成了州，總之行政單位十分混亂，諸如上述幾州，看起來規(guī)模浩大，在西晉時(shí)也無非涼州、雍州、秦州、并州的部分區(qū)域。
平定變民集團(tuán)的這項(xiàng)大功，對(duì)于北魏來說還是很值得重視，畢竟國內(nèi)折騰了那么久，總算平靜下來了。
爾朱天光得以恢復(fù)原職和爵位，不久被擢升總監(jiān)察長、儀同三司。
侯莫陳悅榮升渭州督導(dǎo)官。
步兵指揮官宇文泰，因?yàn)樽冯S賀拔岳入潼關(guān)，期間也頗有戰(zhàn)功，被擢升征西將軍、原州執(zhí)行官。
從此時(shí)開始，侯莫陳悅、賀拔岳和宇文泰三人在北魏西部的實(shí)力得以培養(yǎng)起來，為關(guān)中集團(tuán)的崛起奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
不過一山難容二虎，更不可能有三虎存活，經(jīng)過一番激烈的角逐，小人物宇文泰反成最大贏家。
(本章完)