辛氏雷厲風(fēng)行, 隔天就讓文竹開(kāi)了庫(kù)房取出六七匹布, 送到王姨娘所住的西跨院。

    布匹都是上好的料子，有紋路似鸞鳳飛翔的鸞章錦；有艷若晚霞的明霞緞；有流光溢彩的流光緞，還有幾匹素色的杭綢。

    王姨娘嚇了一跳，忙問(wèn)：“這是怎么回事？”

    楊芷含羞帶怯地將辛氏的話說(shuō)了遍。

    王姨娘沉吟片刻，鄭重道：“阿芷, 這事不能聽(tīng)太太的?！?br/>
    楊芷疑惑地抬頭。

    王姨娘道：“太太再能干，不過(guò)是個(gè)內(nèi)宅女子，眼界總比不得男人長(zhǎng)遠(yuǎn)。你現(xiàn)在相看, 最多只能往五六品的官員家里找，還未必能嫁給嫡子長(zhǎng)孫, 再想要家世好, 就得往京外找。我覺(jué)得你應(yīng)該等兩年, 反正年紀(jì)小, 到十三四歲定親也來(lái)得及。別看這三四年，興許咱們能夠往高里找?！?br/>
    “可萱萱說(shuō)……”

    王姨娘毫不猶豫地打斷她的話, “阿萱才幾歲，哪里懂得了這些？就是太太……太太娘家三個(gè)男丁，只她一個(gè)女兒，你外祖父將她寵到心尖尖上，整日里就是琴棋書(shū)畫(huà)詩(shī)詞歌賦, 就連針線還是定親之后現(xiàn)學(xué)起來(lái)的。太太風(fēng)光霽月, 心里可沒(méi)這些彎彎繞?！?br/>
    楊芷遲疑著問(wèn)：“那要把這些布料退回去？”

    王姨娘嗔怪聲, “你也跟著學(xué)傻了不成？要是退回去, 就怕拂了太太一片好意。咱們還是照樣量著尺寸做，等出門(mén)相看時(shí)只說(shuō)相不中便是。這說(shuō)親，哪有一時(shí)半會(huì)兒就相中了的，有些得相看三四年才能定下來(lái)?！边呎f(shuō)邊捻一把面前的明霞緞，嘆道：“當(dāng)年這還曾經(jīng)是貢品，張皇后生前就指名要這種料子……太太待你還真不錯(cuò)，難為你天天在跟前伺候?！?br/>
    楊芷微微笑道：“母親對(duì)我跟萱萱并無(wú)差別?！?br/>
    “怎么可能？”王姨娘也笑，“再好也不是自己親生的，總會(huì)有差別。只不過(guò)太太衣食無(wú)憂(yōu)，不在乎這些俗物罷了……等裁衣時(shí)，裁得稍微富余些，今秋穿了，明春還能再穿一季，否則可惜這好料子?！?br/>
    楊芷點(diǎn)點(diǎn)頭，跟王姨娘商量做什么襖子，裁什么裙子。

    王姨娘忽而又道：“定親的事兒不急，嫁妝可得提前準(zhǔn)備起來(lái)，別到時(shí)候被人小瞧了?！闭f(shuō)著打開(kāi)炕桌上的抽屜，取出一對(duì)瑪瑙碟子，“過(guò)年時(shí)候太太讓人送點(diǎn)心留在這里的，正好給了你?！?br/>
    瑪瑙成色極好，乳白的底色散布著深淺不一的灰，工匠頗具匠心，就著這灰色刻成了喜鵲。一只是喜上眉梢，另一只是喜鵲登枝，都是非常好的意頭。

    王姨娘舉著碟子對(duì)向窗口，光線便透過(guò)瑪瑙折射開(kāi)來(lái)，晶瑩透亮。

    楊芷卻覺(jué)得心里完全不透亮，有些不安，又不知道哪里不對(duì)勁兒，遂問(wèn)：“說(shuō)不定過(guò)些天，母親會(huì)遣人來(lái)要，姨娘給了我算怎么回事？”

    王姨娘道：“就說(shuō)不當(dāng)心打碎了，或者直接說(shuō)你喜歡要了去，太太不會(huì)追究?！?br/>
    楊芷搖搖頭，“還是先放在姨娘這里吧，若真是不著急定親，有這幾年工夫總會(huì)攢出來(lái)的?！?br/>
    接連幾天，楊芷往西跨院跑得次數(shù)多，可也沒(méi)耽誤在辛氏面前侍奉。

    而為期三天的燈會(huì)已經(jīng)平安過(guò)去，并沒(méi)有任何起火或者燈樓倒塌的消息。

    秦笙再度打發(fā)人給楊萱寫(xiě)了信。

    這次是告訴她一種梅花湯的做法。

    就是用冷水和面，不加面引子，搟成類(lèi)似餛飩皮的面片，再用刻成梅花狀的鐵模子鑿出來(lái)，另外煮一鍋清湯，水開(kāi)后將梅花面片放進(jìn)去煮熟，起鍋時(shí)灑幾片梅花瓣并一小把香蔥末。

    楊萱覺(jué)得挺簡(jiǎn)單，便對(duì)照著秦笙的方子，又請(qǐng)王婆子掌眼，終于鼓搗出一盆梅花湯，擺在飯桌上。

    湯盛在甜白瓷的湯盆里，湯水澄清，湯面上青蔥點(diǎn)點(diǎn)，其間點(diǎn)綴著片片紅梅，更有白色水汽氤氳飄散，只是看著就覺(jué)賞心悅目。

    辛氏先給楊修文盛一碗，又給楊桐盛出來(lái)一碗。

    楊桐贊不絕口，連聲道好喝。

    楊修文也頗為贊許地說(shuō)：“這是出自《山家清供》的古方，元?jiǎng)傇性?shī)曰，‘恍如孤山下，飛玉浮西湖’，味道真是不錯(cuò)！”

    楊萱笑道：“是湯頭好，剛開(kāi)始湯是渾的，王嬤嬤把燉好的雞湯撇去浮油，瀝凈渣滓又重新熬過(guò)一遍，這才顯出清冽來(lái)?！?br/>
    辛氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“你多跟王嬤嬤學(xué)著點(diǎn)，以后也能做一手好菜?！?br/>
    少頃，楊修文吃完飯，將筷子擱在桌面上。

    辛氏瞧見(jiàn)立刻也放下筷子。

    文竹上前將杯碟收走，緊接著沏上熱茶。

    楊修文掂起茶盅蓋，輕輕拂著水面上的茶葉，看著三人問(wèn)道：“十六那天去燈會(huì)，你們聽(tīng)說(shuō)燈塔差點(diǎn)倒塌沒(méi)有？”

    楊萱愣住，不知道楊修文是何意思。

    楊芷卻低呼一聲，“差點(diǎn)倒了？我完全不知道，我跟大哥只顧著猜燈謎了?！?br/>
    楊修文看著楊萱迷茫的樣子，料想她肯定也不知道，便問(wèn)楊桐，“你也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

    楊桐略思索，回答道：“我聽(tīng)?wèi)褜幪岬竭^(guò)，確有此事。那天他買(mǎi)了一些木刻小玩意打算在燈會(huì)上賺點(diǎn)零用錢(qián)，就在燈塔旁邊擺了個(gè)小攤位。說(shuō)是有個(gè)錦衣衛(wèi)的校尉先看出不對(duì)勁兒，還有宮里一位公公也在場(chǎng)。當(dāng)時(shí)情況緊急，有人叫嚷說(shuō)燈樓要倒了，懷寧怕引起恐慌，拿起臂擱把那人打暈了，還得了那位公公的贊賞?！?br/>
    辛氏疑惑地問(wèn)：“有什么不對(duì)勁兒？”

    楊修文嘆口氣，“領(lǐng)了搭建差事的是靖王妃的奶兄，靖王因此被圣上斥責(zé)，那位錦衣衛(wèi)的校尉反倒因此升了職?！?br/>
    辛氏淡淡開(kāi)口，“若非有靖王的關(guān)系，靖王妃的奶兄未必能搭得上工部營(yíng)繕?biāo)?，受牽連也在情理之中?！?br/>
    楊修文道：“如果真是無(wú)心之過(guò)倒也罷了，就怕是有人故意從中搗鬼?，幀?，你想想，就怕出意外，燈塔一天十二個(gè)時(shí)辰有士兵看守，怎么就輪到錦衣衛(wèi)的校尉指手畫(huà)腳，而且偏偏司禮監(jiān)范公公也在場(chǎng)？”

    楊萱嚇了一跳。

    楊修文的意思是說(shuō)，蕭礪是一早就知道燈塔根基不穩(wěn)固，但并未直言，直到看見(jiàn)范直，才故意當(dāng)著范直的面兒揭露出來(lái)。

    這事兒自然就報(bào)到圣上耳邊了。

    可事情的起因明明是她啊，蕭礪剛開(kāi)始根本不相信，是基于謹(jǐn)慎的態(tài)度才過(guò)去察看的。這根本是無(wú)妄之災(zāi)。

    可楊萱不敢出聲分辯。

    說(shuō)不定楊修文會(huì)追問(wèn)，滿(mǎn)大街?jǐn)?shù)不清的男女老少，還有近百京衛(wèi)，別人都沒(méi)看出燈塔要倒，她的眼力就比別人強(qiáng)？

    再者蕭礪一個(gè)七尺高的大男人，會(huì)輕易相信一個(gè)陌生小姑娘的胡言亂語(yǔ)？

    這叫楊萱如何回答？

    做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)燈塔倒了，夢(mèng)見(jiàn)蕭礪力挽狂瀾？

    如果真的做夢(mèng)，怎么不先跟爹娘說(shuō)？

    這些問(wèn)題楊萱一個(gè)都答不出來(lái)。

    好在楊修文并不打算當(dāng)著兒女的面兒談?wù)撎嗾?，而是轉(zhuǎn)了話題對(duì)楊桐道：“年前有幾個(gè)同窗進(jìn)京述職，趁著這幾天清閑我要去拜訪他們，如果懷寧過(guò)來(lái)，讓他把最近寫(xiě)的經(jīng)論和策論留下，夜里回來(lái)我會(huì)批閱……你也要多讀些時(shí)文，試著寫(xiě)一寫(xiě)，練練筆頭。”

    楊桐恭聲應(yīng)好。

    楊修文便打發(fā)了三人離開(kāi)。

    回到玉蘭院，楊萱有心想給秦笙寫(xiě)封信，囑托她別把當(dāng)時(shí)情形說(shuō)出來(lái)，可又怕秦笙根本沒(méi)當(dāng)回事，她寫(xiě)信去，反而落了痕跡。

    思來(lái)想去，楊萱決定當(dāng)作什么都沒(méi)發(fā)生，她什么也不知道。

    日子一天天過(guò)去，沒(méi)多久就是二月二。

    二月二，龍?zhí)ь^，下了一整天的雨。緊接著，像是銀河開(kāi)了口，春雨一場(chǎng)接著一場(chǎng)，春雷一陣接著一陣。

    河畔柳枝開(kāi)始抽出嫩芽，田間地頭開(kāi)始泛出新綠，蟄居的動(dòng)物被春雷驚醒。

    辛氏腹中胎兒也蠢蠢欲動(dòng)，經(jīng)過(guò)將近四個(gè)時(shí)辰的疼痛，終于在二月十八這日呱呱落地。

    穩(wěn)婆利落地剪短臍帶，將嬰兒身上的血污擦凈，包上柔軟的細(xì)棉布過(guò)秤秤了下，再用襁褓包裹好，交給站在院子里等候多時(shí)的楊修文，大聲道：“恭喜老爺賀喜老爺，是個(gè)小少爺，足足六斤八兩。”

    楊修文抱著孩子歡喜得合不攏嘴。

    楊萱則拉著楊芷進(jìn)了西廂房。

    辛氏虛弱地躺在床上，滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉都是細(xì)汗，頭發(fā)濕漉漉地黏在腮旁，整個(gè)人像是才從水里撈出來(lái)一般。

    楊萱知道生產(chǎn)之痛，當(dāng)即紅了眼圈，心疼地道：“娘受苦了?！?br/>
    辛氏無(wú)力地笑笑，“沒(méi)什么苦的，女人都是這么過(guò)來(lái)的，我這還是順當(dāng)?shù)摹銈兦埔?jiàn)弟弟沒(méi)有？”

    楊萱笑道：“爹爹抱著不撒手，不讓我們瞧?！?br/>
    辛氏見(jiàn)楊修文喜歡，欣慰地笑了，“我也沒(méi)瞧清楚，不知道長(zhǎng)得像誰(shuí)？”

    正說(shuō)著話兒，秦嬤嬤端著熱水進(jìn)來(lái)，楊萱俯身去絞帕子，水很熱，燙得她的手都紅了。楊萱不敢兌冷水，也不叫苦，將熱熱的帕子覆在辛氏臉上。

    辛氏滿(mǎn)足地嘆一聲，“這下舒服多了，要不總是黏糊糊的?！?br/>
    楊萱笑著另絞帕子再擦一遍，又換了干帕子。

    這時(shí)楊修文抱著襁褓走進(jìn)來(lái)。

    楊萱迎上前，張開(kāi)手臂，“爹爹，我抱一下弟弟?！?br/>
    楊修文避開(kāi)不讓?zhuān)澳懔庑?，別摔著他?！?br/>
    “不會(huì)的，我會(huì)當(dāng)心?！睏钶驵街鞈┣?。

    辛氏笑道：“讓她抱一會(huì)兒吧，阿萱心里有數(shù)?！?br/>
    楊修文這才小心翼翼地將襁褓遞過(guò)去。

    楊萱左臂彎托住嬰兒頭部，右胳膊托在屁股處，輕輕晃了晃。

    辛氏驚訝地道：“阿萱還真行，有模有樣的。”

    楊萱得意地說(shuō)：“穩(wěn)婆剛才就是這么抱的，我一看就會(huì)?！闭f(shuō)著讓給楊芷，“姐，你試試?！?br/>
    楊芷扎煞著雙手比劃幾下，“我不敢?！?br/>
    楊萱笑道：“沒(méi)事，弟弟很乖的?！钡土祟^，看懷里嬰孩的臉。

    小嬰兒兩眼緊緊閉著，正睡得香。

    莫名地，就想起她自己的孩子，夏瑞。

    當(dāng)年她懷胎時(shí)，夏太太隔三差五會(huì)給她燉肉湯，可她既要守父孝，又要守夫孝，根本無(wú)心下咽，仍是吃素食為多。

    夏瑞生下來(lái)不算大，才只五斤六兩，小臉紅紅的，皺皺的，跟猴兒似的。

    可不到七八日就長(zhǎng)開(kāi)了，臉蛋上有了肉，粉嫩嫩的招人喜歡，偶爾還會(huì)張開(kāi)沒(méi)長(zhǎng)牙齒的小嘴無(wú)聲地沖著她笑。

    等滿(mǎn)月時(shí)，就已經(jīng)能夠分辨出他的眉眼來(lái)了。

    臉型與神情隨她，可那雙桃花眼卻是十足地像了夏懷寧。

    也不知夏瑞如今怎樣了，應(yīng)該長(zhǎng)大許多了吧，會(huì)不會(huì)突然想起她這個(gè)娘親了？

    楊萱心頭一酸，忙吸吸鼻子，將幾欲涌出的淚生生憋了回去。

    楊修文上前接過(guò)襁褓，“給我吧，抱久了沉手。你跟阿芷先回去，你娘累了，容她睡一會(huì)兒，我在這里陪著就好?！?br/>
    楊萱探頭，瞧見(jiàn)辛氏果然闔了眼，便跟楊芷一道離開(kāi)。

    穿過(guò)西夾道時(shí)，楊芷心有余悸地道：“生孩子真這么疼嗎，聽(tīng)著母親叫喊，我的腿都發(fā)軟?！?br/>
    楊萱隨口答道：“那是自然的，娘這是第二胎還好些，要是頭一胎時(shí)間更久?！?br/>
    楊芷竊笑，“說(shuō)得好像你生過(guò)似的?！?br/>
    楊萱馬上醒悟自己說(shuō)漏了嘴，急忙往回找補(bǔ)，“穩(wěn)婆說(shuō)得啊，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？”

    楊芷搖頭，“我只顧得擔(dān)驚受怕的，什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)……萱萱，你怕不怕？”

    楊萱默一默，輕聲回答：“怕，很怕?！?br/>
    怕那種撕心裂肺的痛，怕自己熬不過(guò)生產(chǎn)的苦，更怕再次與親生骨肉生離死別。

    楊芷伸手緊緊地握住了楊萱。

    ***

    時(shí)隔九年，辛氏再一次生產(chǎn)，著實(shí)有些辛苦，幾乎睡了足足三天，楊修文也在床前陪了三天。

    第四天，楊萱起了個(gè)大早，又顛顛去西廂房。

    屋里靜悄悄的，并沒(méi)有人出聲招呼。

    楊萱探頭往里，瞧見(jiàn)楊修文正端著碗，一勺勺喂辛氏喝粥。楊修文似是做慣了的，等辛氏咽下一口，第二口已經(jīng)等在唇邊了，不徐不疾。

    難怪下人們都不在，肯定是避出去了。

    楊萱臉一紅，正要悄沒(méi)聲地離開(kāi)，楊修文已經(jīng)看到她，將粥碗一放，喚道：“阿萱，你陪你娘說(shuō)會(huì)兒話，我上衙去了。待會(huì)兒奶娘喂完弟弟，讓她把弟弟抱過(guò)來(lái)。”

    楊萱應(yīng)聲好，先送楊修文出門(mén)，又拿起粥碗繼續(xù)喂辛氏。

    辛氏笑道：“不用你，笨手笨腳的，我自己來(lái)?！弊鹕恚吭谟砩?，將剩下半碗喝了。

    這時(shí)秦嬤嬤走進(jìn)來(lái)，將手里東西呈給辛氏看，“這是六只喜蛋，這是給舅爺做的衫子，另有兩塊細(xì)棉布的布頭，是給舅太太的，再包了半刀紙和一盒墨?！?br/>
    楊萱忙問(wèn)：“是要去三舅舅家嗎，我也去？”

    辛氏道：“只去報(bào)個(gè)信兒就回來(lái)，不多耽擱……你爹爹不喜你們過(guò)去，等以后再說(shuō)?！?br/>
    楊萱央求道：“爹爹已經(jīng)上衙了，咱們不告訴他就是。讓我跟著去一趟唄，過(guò)年也沒(méi)給三舅舅拜年。”

    辛氏被纏得沒(méi)辦法，只好應(yīng)道：“那你趕緊去換了衣裳，快去快回?！?br/>
    楊萱飛快地?fù)Q好衣裳過(guò)來(lái)。

    辛氏叮囑道：“見(jiàn)了三舅舅就說(shuō)我很好，洗三沒(méi)打算過(guò)，前天已經(jīng)往揚(yáng)州寫(xiě)了信，沒(méi)準(zhǔn)你大舅舅他們會(huì)過(guò)來(lái)，到時(shí)候滿(mǎn)月過(guò)得熱鬧些。三舅母要是給你賀禮，就先收著，別讓她覺(jué)得咱們外道?！?br/>
    楊萱一一應(yīng)著，待辛氏說(shuō)完，與秦嬤嬤和春桃一道，仍是坐了張奎的車(chē)。

    過(guò)了西江米巷時(shí)，楊萱想起上次的事端，吩咐張奎道：“這次別停在水井胡同，你找個(gè)寬闊地方停下，好在帶的東西不多，我們走過(guò)去便是?！?br/>
    張奎道聲“好”，把馬車(chē)停得稍遠(yuǎn)了些。

    楊萱戴著帷帽走在前面，春桃跟秦嬤嬤兩手各提著東西隨在旁邊，剛走進(jìn)水井胡同，正看到有人挑著一擔(dān)水搖搖晃晃地走來(lái)。

    雖然他只穿了件尋常的鴉青色裋褐，卻掩飾不住那與生俱來(lái)的清雅從容。

    楊萱眸光一亮，急步走上前，撩開(kāi)帷帽的薄紗喚道：“三舅舅?！?br/>
    辛漁臉上立刻綻出歡喜的笑容，“是萱萱？萱萱怎么想起過(guò)來(lái)了？”

    楊萱剛要開(kāi)口，只聽(tīng)旁邊“吱呀”門(mén)響，從里面走出一人。

    楊萱本能地抬頭望去。

    那人穿身土黃色的裋褐，腰間別一把長(zhǎng)刀，因?yàn)槭菹?，裋褐顯得有些空蕩。面相冷硬，一雙幽深的眼眸陰郁而兇狠。

    豈不正是蕭礪？

    楊萱愣一下，莫名地有些心虛……