?書接上回。且說,聽鳳姐忽然提起可人,平兒不由心中一震，半日道,“奴婢自然記得她。當(dāng)日她好端端的忽然重病不起，這邊太太便命人送她出去，,身價銀子也不要了,還另給了她家里些銀兩。后來聽說沒幾日可人就死了,太太又賞了些發(fā)送的銀子。之后就再也沒有消息了的?！?br/>
鳳姐冷冷笑道,“當(dāng)初可人那身子骨可好得很,怎的忽然就生了大病起不來了呢。她死的如此蹊蹺，你敢說你就沒有過一點疑心么？”
一句話點醒了平兒。
當(dāng)年襲人,琥珀,素云，紫鵑，彩霞，金釧兒，翠縷，茜雪并可人和平兒這一干人等都是打小一處廝混著頑過的。
可人的模樣生的當(dāng)真是溫婉可人，說話辦事也是溫柔和氣的，這一干人等倒沒有不喜歡她的。忽剌巴的說她病重了，別人倒罷了，平兒先唬了一跳，要去瞧時，卻被告知已經(jīng)被送出府去了，竟連最后一眼都沒有瞧到。雖然心里也有些疑惑，只是上頭發(fā)了話不許亂議此事，也只好撂開手了。
此刻鳳姐忽然重提此事，平兒再回想前事，只覺得身上微涼，道，“奶奶難道是知道了什么不成？”
鳳姐道，“這事原先我也并不知道的。只是去年府里進(jìn)來這一批小丫頭子，我瞧見這個小翠的模樣，依稀有些像先前死了的可人，心里便存了疑竇。命旺兒背著人細(xì)細(xì)出去查問，才知道這個小翠竟是自賣自身到牙婆手里的，身價又開的極低，那牙婆豈有不收的道理，卻也說不清楚她的來歷，只知道是個無父無母的孤女。”
平兒沉吟道，“天底下模樣相仿的人也多，卻也難說?！?br/>
鳳姐道，“我也不過是偶然起了疑心，便又命人去打聽可人一家的事。方才知道當(dāng)日可人死了之后，她爹娘全家沒多少時日就舉家搬走了，如今也不知去向。果然她還有個小幾歲的妹子，據(jù)說也跟著一同走了的。問起這妹子的模樣年紀(jì)，倒是都和這個小翠對的上?！?br/>
平兒怔一怔，道，“莫非她真的是可人的妹子？”
鳳姐笑道，“自然真的是她。我已經(jīng)命小月去細(xì)細(xì)查問過了，她起初不肯說，后來我命小月給她傳了一句話?！?br/>
平兒道，“什么話？”
鳳姐道，“我教小月悄悄告訴她，君子報仇，十年不晚。果然她是個聰明人，當(dāng)時就對小月跪下說了實情。因著可人當(dāng)日死的太過蹊蹺，雖然這邊賞了些銀子，可也沒有個交待。她老子娘都是老實人，也不敢分辨，便要離開京城。只這孩子心中不忿，偏要留下來替她姐姐追個究竟，故此打聽著誰家的牙婆是往賈府賣人的，就自賣自身去了。虧得她那模樣手腳都是比別人強些的，果然被賣了進(jìn)來。”
平兒想了想道，“奶奶當(dāng)日囑咐我將她撥在寶玉的房里，莫不是可人的事竟也和寶玉有關(guān)聯(lián)么。”
鳳姐道，“可人是打小就伺候在寶玉身邊的，她出了事，難道能和寶玉一點干系沒有么。當(dāng)年那事我心里自有一個成算，八成和太太脫不了干系的。如今小翠有這一段緣由在里頭，還怕她對咱們不忠心么。既然有人愿意替咱們大房做馬前卒子，我自然就順勢笑納了。想在府里找個這樣貼心可靠的人，只怕還不易呢。”
平兒愣了半日，才道，“奶奶如今越發(fā)深沉了，倒教奴婢真心佩服?！?br/>
鳳姐笑道，“我如今只拿你當(dāng)姐妹心腹，不必說這些虛話。我肯告訴你這些，也不過是覺得你我一心，無需瞞你罷了。難道只許他們往咱們屋里放人，就不許咱們也放個把人去他們屋里么?！?br/>
平兒不由笑道，“奶奶說的極是。”
鳳姐也微微一笑。
上一世可人死后，她妹妹也是改名換姓的混進(jìn)了府里當(dāng)差?？上笆浪龝r運不濟，竟被分到了李紈那邊做粗使丫頭，便是要和寶玉說句話也不易。
偏她因有異志，一心只想著討好寶玉，數(shù)次自尋機會在寶玉跟前露臉出頭，誰知弄巧反拙，被襲人察覺了，悄悄告訴了王夫人。
王夫人拿著自己家的寶玉如同鳳凰蛋一般，只恐被那些賤婢勾引了去，聽了襲人之言，自然疑心這小丫頭居心叵測圖謀不軌，立刻命人打了一頓攆出府去，后來聽說沒幾日也就死了。
這段公案鳳姐也曾聽聞，只是不干己事，并不掛心。這一番她回來之時可人已經(jīng)歿了，一時倒忘了這件事。
直等到那日在府里忽然見著小翠，才驀然想起舊事。送至手邊的刀把子，豈有不使的道理，故而悄悄命小月前去哨探，果然一拍即合皆大歡喜。
只是這其中情由并不能全對平兒說明，便隨口扯個謊，只說瞧著小翠和可人有幾分相像。其實細(xì)究起來，小翠和可人的模樣相差甚遠(yuǎn)，氣質(zhì)也不大相類，若是心里沒有存了比較之心，一般人都想不到她兩個竟是親姊妹。便是王夫人等人見了，也認(rèn)不出，故此鳳姐才放心大膽的把她安置在寶玉屋里。
且說小翠留了心，趁著寶玉晚飯后獨自出來溜達(dá)的空兒，故意拉著墜兒，在寶玉必經(jīng)的角落里竊竊私語閑話秦家之事。
果然寶玉一聽便要問個究竟。小翠見他來了，便故作驚慌，殺死不敢說，憑寶玉怎么問，只苦苦求寶玉道，“二爺繞過我們兩個罷。若是教太太知道是我說的，我們兩個的小命還要不要了呢?！?br/>
寶玉一向最見不得女孩子的眼淚，尤其還是這樣年紀(jì)小小模樣俏俏的小丫頭子。見問不出來，只好無奈擺手令她倆自去。只是心里卻存了疑竇，輾轉(zhuǎn)反側(cè)一夜不曾睡好。
第二日清早起來便換了一身素服，只和襲人說要往北靜王那邊去，急匆匆的出了二門，命茗煙備馬，也不帶別人，主仆倆上了馬，一溜煙往秦家去了。
襲人雖并不知秦家之事，但見寶玉言語含混，行為倉促，自然起了疑心。正要出去打聽，卻見外頭小翠匆匆跑進(jìn)來，巧不巧的剛好撞在身上。
襲人素日是個好性的，只說了句，“怎的這么毛手毛腳?！庇纸又庾?，卻被小翠拉住，小聲道，“襲人姐姐，我正是急著過來找你的呢，可巧就撞上姐姐了。”
襲人聽這話事出有因，便停住腳，問什么事。
小翠左右看了看無人，方小聲道，“昨兒晴雯姐姐打發(fā)我出去傳話買點東西，偏我忘了，今兒早起才想起來，忙出去二門那里想找個婆子，誰知竟聽見寶二爺在那里吩咐茗煙，說是要往小秦相公家里去，我因想著聽姐姐說過一回，老爺太太都發(fā)話不許寶二爺和小秦相公往來的，就顧不得別的了，趕緊跑了回來和姐姐說一聲?！?br/>
襲人忙問道，“寶二爺已經(jīng)出門了么？”
小翠道，“方才我聽見教小廝備馬，這會子大約已經(jīng)出門了?！?br/>
襲人原先并沒有多在意這個小丫頭，此刻倒覺得她見機識趣，微微笑道，“我知道了，這事別對他們說。回來我再賞你?！闭f著急匆匆的朝王夫人那邊走了。
小翠看著她的背影冷冷一笑，換了一張不動聲色的神情，轉(zhuǎn)身自去灑掃庭院。
單說寶玉帶了茗煙直奔秦府，也等不及門房通報，直接就往里面去了。果然見觸目皆是白色，秦鐘披麻戴孝一身素裝，正跪在靈前哀哀哭泣。
旁邊一個面生的小廝見有人來了，忙低聲對秦鐘說了句什么。秦鐘便回過頭來，見是寶玉，便站起身來。
寶玉見他臉上猶有淚痕，大病初愈之下更顯纖瘦，自有一種說不出的風(fēng)流韻致，心里立刻便軟的一塌糊涂，走上前來便要伸手替他拭淚。
誰知秦鐘不似以往應(yīng)對，卻退后了一步，正色道，“這是先父的靈前，還請寶叔自重?！?br/>
寶玉因素日和他調(diào)笑慣了，方才忘情，冷不防受了這一句，登時臉漲得通紅，欲待說話又無話可說，只愣愣的看著秦鐘。
這時秦鐘身邊的小廝過來，垂手給他行了禮，恭恭敬敬的道，“原來是寶二爺您老人家。小的澤兒，是新來的小廝，給寶二爺請安?！闭f著遞上香來。
寶玉只得趁勢下了臺階，接過香，老老實實的上祭畢了，才向秦鐘道，“鯨兄是怪我來遲了么？只因家中長輩管束嚴(yán)厲，如今不大得空出來。外頭這些消息又一點也不能傳進(jìn)去，昨兒才聽說老大人沒了，我因著耽心鯨兄，一夜也未能睡好的，故而今日一早便急忙奔過來瞧你?！?br/>
秦鐘見他字字句句都只想著和自己表白親密，毫無一絲悲戚之色，果然和澤兒之前猜測的話毫無分別，不由心灰起來。
再看寶玉一臉無辜茫然急切，心里更覺得一陣悲涼，冷冷的道，“寶叔說的這是什么話。侄兒哪里敢怨懟長輩？只是我家如今貧賤，今非昔比，哪里敢高攀尊府。勞動寶叔一趟，倒是我的不是了?！?br/>
寶玉聽這話更是疏遠(yuǎn)，一時有些失措，卻不知秦鐘為何忽然對自己冷淡到如此，只怔怔站著發(fā)呆。
澤兒和秦鐘對視一眼，走上來道，“這里不是待客之所。勞您老人家跑了這一趟，不如請到外面坐著喝杯茶可好？”一邊給茗煙陪個笑臉使個眼色。
茗煙一貫是最會見機行事的，早就瞧出今日小秦相公對自己主子很是生分，雖說不知道緣由，心里也有些不忿，只是礙著寶玉在前，也不好多事多話。
見這叫澤兒的小廝還算知禮殷勤，心里這才覺得舒坦了一點，便也跟著勸道，“二爺站了這半日也乏了，不如出去吃杯茶罷。小秦相公怕是這幾日心里郁結(jié)，二爺素日都是擔(dān)待慣了的，也只好多擔(dān)待些罷了?！?br/>
秦鐘也聽見了這話，只冷笑了一聲，并不接話。澤兒見寶玉有應(yīng)允之意，忙上前一步，正欲帶他出去，卻聽見院子里一陣嘈雜。
因著秦業(yè)新喪，族中常有些遠(yuǎn)方親眷藉著吊唁之名過來，無非是藐視秦鐘年輕，想趁機有所圖謀。
誰知過來之后才發(fā)覺那秦管家和澤兒兩個里里外外周旋的滴水不漏，一點空子也鉆不進(jìn)去的，也只好空手而歸，慢慢的也就不來惹事了。
如今聽見外頭嘈雜，秦鐘也只當(dāng)還是他家的那些不成器的親戚，正預(yù)備不去理會，誰知外頭一行人直接沖了過來。虧得秦管家見機的快，幾步搶在那幾個人前面，道，“這里是靈堂，諸位若是無意吊唁的話，就不敢勞駕進(jìn)去了。還請在外頭站一站，容在下進(jìn)去通報一聲?！?br/>
屋里幾個人聽得動靜不對，一起朝外看去。
澤兒因為初入秦府，并不認(rèn)識這幾個婆子和小廝，秦鐘和寶玉茗煙卻都是認(rèn)得的。秦鐘倒還罷了，寶玉和茗煙當(dāng)下一齊變了臉色。
原來來人竟是周瑞家的，身后又帶了數(shù)個婆子小廝，浩浩蕩蕩的殺了過來，端的是威風(fēng)八面。
見寶玉正站在門內(nèi)，周瑞家的便笑道，“太太的話不錯，寶二爺果然在這里。只是太太說了，這樣晦氣骯臟的地方，實在不適宜你老人家踏足，倒是趕緊跟奴婢們回去罷。”
說著朝身后使個眼色，就有素日跟在寶玉身邊的伴鶴和掃云上前便按倒了茗煙，后面一個婆子手腳麻利的拿出繩子，劈頭蓋臉捆了個結(jié)結(jié)實實。
周瑞家的冷笑道，“竟敢?guī)е攣磉@樣的地方，等回去再扒了你的皮！”
茗煙剛要分辨，伴鶴眼疾手快，從懷里拿出早就預(yù)備好的破布塞住他的嘴，淡然笑道，“我倆也是奉了太太之命行事，哥哥莫怪我們才是?！睔獾能鵁熌槤q的通紅，卻也知道他倆說的定是實情，欲待掙扎卻又不敢，只得垂下頭去。
寶玉見他們?nèi)绱诵惺?，也知必定是得了王夫人的示下，早嚇得兩股?zhàn)戰(zhàn)，哪里顧得上茗煙的死活，只隨著這幫人乖乖的走出門去。
且說秦鐘聽了周瑞家的這些話，只氣的渾身發(fā)軟，虧得澤兒伸手扶住，見他臉色難看，忙附耳低聲說道，“公子切莫動氣才是。小不忍則亂大謀。此時萬不可和他們對上?！?br/>
秦鐘這幾日和澤兒處的久了，知道他歲數(shù)雖小，心思卻密，此時自家式微，東府前姐夫那邊擺明了要和自家撇清干系的，已是指望不上。若是今日真的和西府這些人對上了，只怕最后吃虧的還是自家。
因此只得咬著牙一言不發(fā)，看著周瑞家的趾高氣昂的一干人等簇?fù)碇鴮氂瘢髶u大擺的出門走了。
待這些人都走了，秦鐘才吐出一口氣來，恨恨道，“他們也欺人太甚了！”
澤兒在一邊安慰道，“這也怪不得那婆子。公子沒聽她說么，是他們家太太的吩咐，這些奴才不過是奉命行事罷了。公子且不必和這些奴才一般見識?！?br/>
秦鐘只覺有些灰心，道，“姐姐剛歿了，他們家就如此欺負(fù)我。偏生姐夫那邊也不肯來往了，如今竟是有苦無處訴?！闭f著不覺眼圈就紅了，落下淚來。
澤兒也陪他落了幾滴眼淚，才道，“公子也不必傷心。那秦瓊還有賣馬的光景呢，公子歲數(shù)又小，誰能說日后必沒有青云直上的時候。只不必理會那些人的言辭就是?！?br/>
這話說得婉轉(zhuǎn)入耳，秦鐘不覺收了淚，半日方道，“你說的是。如今父親去了，我就是一家之主，必定不能教外人看了笑話才是?！?br/>
且說寶玉隨著周瑞家的回了賈府，先不敢回賈母那邊，只得隨著周瑞家的先去了王夫人屋里。進(jìn)門只見王夫人面色如鐵，便知必有一場教訓(xùn)，只垂頭站在門邊。任憑王夫人數(shù)落了半日，也不敢說一句話。
王夫人數(shù)落了半日，見他尚有畏懼之色，臉上怒氣才漸漸平了，道，“今日若不是二門上的人來報我，你還想瞞著我不成？我早就吩咐過你，不許再和那秦鐘來往，你偏不聽。難道非要我告訴你老子，狠狠打你一頓才算么？我已經(jīng)吩咐看門的小子，從今日起，你若要出門，須得先問過老太太和我，沒有我的話，不許你出去。”
又看了他半日，嘆氣道，“大節(jié)下的，你怎就不能體諒娘的一片苦心。饅頭庵那件事，你老子也是知道的，雖說和你不相干的，可誰教你非要和那姓秦的小子相厚的？如不是有老太太攔著，他必定得狠狠教訓(xùn)你一頓才算，你怎就還想著往槍口上撞？這幾日老爺也是常在家的，你可仔細(xì)著，別碰在他氣頭上要緊。罷了，我也乏了，你回去細(xì)想想我的話，看我說的是不是。---你回去罷。”
寶玉如得了大赦一般，告退了下去，出了門忙一溜煙的跑了。
王夫人知他必是沒有聽進(jìn)去的。只是自賈珠沒了之后，只剩下這么一個指望，素日溺愛慣了，他又生就這樣一副千奇百怪的脾氣，急切要改只怕也難。今日把他弄了回來，難保他過幾日不另尋詭計偷著出去，想了一想，便周瑞家的去把鳳姐喚來，只說有事商議。