文章一上《河?xùn)|內(nèi)參》，李直在電話上就把安智耀訓(xùn)了一頓，讓他到天野市紀(jì)委把事情說(shuō)清楚。多虧花小姐的高速公路辦公室主任的文件還沒(méi)有下，只是有個(gè)雷佑謙的口頭宣布，安智耀趕緊讓花小姐回原單位上班，然后到天野市紀(jì)委說(shuō)趙穩(wěn)芝的文章純粹是無(wú)中生有，在天南制造不安定因素。廉可法也連批評(píng)帶勸告地把安智耀數(shù)落了一頓，要他注意工作方法和個(gè)人行為。安智耀從天野回來(lái)后，又聽(tīng)說(shuō)趙穩(wěn)芝明目張膽地向酒廠職工調(diào)查酒廠擴(kuò)建的事，于是就通知公安局長(zhǎng)白老虎將趙穩(wěn)芝抓起來(lái)了。
因?yàn)橼w穩(wěn)芝的事安智耀還不點(diǎn)名地批評(píng)著說(shuō)有些常委支持趙穩(wěn)芝胡搞，唯恐天下不亂。王步凡知道安智耀是在影射他，但他問(wèn)心無(wú)愧，人家又沒(méi)有指名道姓，他也不好反駁，只有裝糊涂。
王步凡對(duì)安智耀的作風(fēng)實(shí)在忍不下去了，就通過(guò)米達(dá)文去找李直。在李直的辦公室里王步凡談了自己目前的處境，最后提了兩點(diǎn)要求，一是調(diào)動(dòng)一下工作到別的縣里去；二是去省委黨校學(xué)習(xí)避避是非。
李直帶著責(zé)備的口氣說(shuō)：“步凡啊，不管安智耀的工作作風(fēng)如何，他是縣里的一把手，你不應(yīng)該和他頂牛，這樣讓你很被動(dòng)?。√煳骺h的縣委書(shū)記調(diào)到市委當(dāng)了宣傳部長(zhǎng)，原宣傳部長(zhǎng)井右序同志提升為抓黨群的副書(shū)記了。天西縣的縣長(zhǎng)提了書(shū)記。常委會(huì)上已經(jīng)研究決定把你們那里的常務(wù)副縣長(zhǎng)提到天西縣去當(dāng)縣長(zhǎng)。我今年就該退到人大常委會(huì)了，也不想和安智耀較勁，他現(xiàn)在看我快退了，就投靠了邊關(guān)，我現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)他是個(gè)小人?。∈欣镆矝](méi)有合適的位置，平調(diào)到其他縣又沒(méi)啥意思，還不如你先去省委黨校學(xué)習(xí)吧，將來(lái)有合適的位置再說(shuō)?！?br/>
王步凡與安智耀吵架的事事出有因，他也沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)，順便問(wèn)了一句：“以往不是組織部長(zhǎng)提副書(shū)記的嗎？這次怎么有點(diǎn)兒反常？”
“你不知道，井右序的父親井然是個(gè)老革命，原來(lái)是省人事廳的老廳長(zhǎng)，現(xiàn)在省里的副書(shū)記和組織部長(zhǎng)都是經(jīng)他手提拔起來(lái)的人，只怕將來(lái)邊關(guān)當(dāng)了書(shū)記，井右序還要當(dāng)市長(zhǎng)呢。井右序的父親井然，邊關(guān)的父親邊際，他們也是老朋友，關(guān)系一直挺好的?！崩钪蓖Ａ送Ｓ终f(shuō)：“我和有關(guān)方面說(shuō)一下，你先去學(xué)習(xí)吧，避一避矛盾也未必不是好事，成功秘訣在時(shí)間嘛！官場(chǎng)上的事，要學(xué)會(huì)揖讓之術(shù)，能曲才能伸，要學(xué)會(huì)在夾縫中生存，不能由著性子來(lái)。就連我這個(gè)市委書(shū)記不也是在夾縫中生存的嗎？邊關(guān)有靠山，井右序有靠山，你以為他們就聽(tīng)我的話？他們不也在想方設(shè)法架空我嗎？反正我也該退了，不想和他們爭(zhēng)執(zhí)，能忍才是大丈夫，逞強(qiáng)不算真英雄。該和邊關(guān)、井右序他們聯(lián)系，就聯(lián)系聯(lián)系吧，你還年輕，要看得遠(yuǎn)一點(diǎn)。”李直這時(shí)臉陰著，滿是失意和哀怨的表情。
王步凡也懂得退一步天高地闊，讓三分心平氣和的道理，但他信奉的是斗爭(zhēng)主義。李直對(duì)他還算不錯(cuò)，能很直率地說(shuō)出這樣一番話也很難能可貴。就說(shuō)：“李書(shū)記，不行我將來(lái)跟你去市人大常委會(huì)工作吧，我就想跟著你干?！?br/>
李直先是有些感動(dòng)，接著搖搖頭：“你還年輕，不要到那些閑地方去。再說(shuō)我去人大常委會(huì)工作也是半年后的事情。我和組織部長(zhǎng)雷佑胤還是很談得來(lái)的，將來(lái)也未必就沒(méi)有機(jī)會(huì)，還是先去學(xué)習(xí)吧，讓時(shí)間擺平一切?！泵走_(dá)文也贊同李直的意見(jiàn)，勸王步凡到省委黨校去學(xué)習(xí)。
王步凡從市委出來(lái)，心里像打翻了五味瓶，說(shuō)不清是啥滋味。李直雖不算什么好人，畢竟還能接觸上，也算講點(diǎn)兒情義，相信這次去省委黨校學(xué)習(xí)的事他也會(huì)給自己辦成。關(guān)鍵是李直退下去以后自己該怎么辦？邊關(guān)一直對(duì)自己的印象不錯(cuò)，但彼此沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的接觸，僅僅是工作關(guān)系而已。他忽然想起張問(wèn)天對(duì)他提到過(guò)邊際和井然，他似乎又看到了希望。
王步凡在回天南的路上給市長(zhǎng)的秘書(shū)王宜帆打了個(gè)電話，問(wèn)邊市長(zhǎng)最近忙不忙，并問(wèn)了邊市長(zhǎng)父親的一些情況，王宜帆一一給予答復(fù)。王宜帆現(xiàn)在已經(jīng)被提拔為市政府辦公室的副主任了。王步凡早想和他在一塊兒坐坐，但這段時(shí)間心情一直不好，就沒(méi)有找王宜帆。
回到天南家中，王步凡覺(jué)得這年頭上邊沒(méi)人不行，準(zhǔn)備和岳父抽時(shí)間去邊際家里與邊關(guān)套套近乎，聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)感情。他把自己的想法跟岳父談了談，問(wèn)岳父給邊際捎點(diǎn)什么東西比較好。岳父說(shuō)啥事情都不要太急，太急容易出差錯(cuò)。等去省委黨校學(xué)習(xí)的通知下來(lái)之后再去見(jiàn)邊際和邊關(guān)，這樣也算有個(gè)由頭，到那里也好說(shuō)話。王步凡覺(jué)得岳父畢竟還是歷經(jīng)過(guò)人世風(fēng)霜的人，比自己要練達(dá)一些。
王步凡正準(zhǔn)備上床休息，手機(jī)響了，他一看是個(gè)生號(hào)碼就沒(méi)有接。電話一直響，響到第三遍，他才接住電話，一聽(tīng)是個(gè)陌生人在說(shuō)話：“是天南的王書(shū)記嗎？我是天野東城區(qū)美食娛樂(lè)城的老板，很對(duì)不起，你的朋友樂(lè)思蜀今天晚上在我們這里玩，被東城區(qū)公安分局帶走了。他在被帶走之前悄悄對(duì)我說(shuō)了你的手機(jī)號(hào)碼，說(shuō)讓我給你打個(gè)電話，只有你能夠幫他。”王步凡一聽(tīng)嚇得從沙發(fā)上站起來(lái)嚷道：“朋友，這個(gè)玩笑開(kāi)大了吧？”
“老兄，真的不是開(kāi)玩笑，他是在我們這里嫖娼被抓的，公安局還說(shuō)要查封我們娛樂(lè)城，我已經(jīng)顧不上管他了。”
“啊，啊，我知道了，我立即到天野去。”這個(gè)消息像閃電劃過(guò)夜空，驚得王步凡亂了方寸。掛了電話，王步凡的腦子在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，這個(gè)事情必須連夜擺平，不然一旦消息傳出去，不僅僅是對(duì)樂(lè)思蜀不利，安智耀也會(huì)在他王步凡身上大做文章，畢竟樂(lè)思蜀是王步凡的朋友。
葉知秋見(jiàn)王步凡臉色很難看，心急火燎的樣子，就問(wèn)他出啥事了。
王步凡說(shuō)樂(lè)思蜀在天野市賭博被抓了。他故意對(duì)葉知秋隱瞞真相，怕葉知秋從此看不起樂(lè)思蜀，因此把嫖娼說(shuō)成賭博。王步凡顧不得跟葉知秋細(xì)說(shuō)，給小馬打了電話，等小馬開(kāi)車(chē)到來(lái)，他自己開(kāi)車(chē)去天野市。路上王步凡給王宜帆打了電話，說(shuō)：“打擾你了，我的一個(gè)朋友姓樂(lè)，可能被天野市東城公安分局抓了，老弟能不能幫個(gè)忙去看一下，最好從輕處理并要他們保密?！?br/>
王宜帆在那邊笑了：“你算真找準(zhǔn)人了，是嫖娼還是賭博？我的同學(xué)就在東城區(qū)當(dāng)公安分局局長(zhǎng)?！?br/>
王步凡支吾了一下說(shuō)：“我也弄不清楚?！蹦沁呅α诵Υ饝?yīng)馬上就去?，F(xiàn)在被公安抓住的刑事犯罪沒(méi)幾個(gè)，大多數(shù)是賭博或者嫖娼，公安也樂(lè)意辦這類(lèi)案子，既有經(jīng)濟(jì)收入，也不費(fèi)人力物力，還沒(méi)有什么后遺癥。
當(dāng)王步凡開(kāi)車(chē)進(jìn)入市區(qū)，映入他眼簾的是一座座通體發(fā)光的大樓，街道兩邊是有節(jié)奏地變幻著的霓虹燈廣告牌，萬(wàn)家燈火和滿天星斗也沒(méi)能勾起他對(duì)這座古城的鐘愛(ài)，此時(shí)此刻他沒(méi)有一點(diǎn)兒欣賞夜色的心情，滿腦子想的都是如何讓樂(lè)思蜀的事情不產(chǎn)生一點(diǎn)兒副作用。這時(shí)他的手機(jī)響了，鈴聲把他嚇了一跳，他一看是王宜帆的電話，接通后王宜帆說(shuō)他和樂(lè)思蜀已經(jīng)在九鼎園等他了。王步凡一聽(tīng)心里的一塊石頭終于落地，不用說(shuō)樂(lè)思蜀已經(jīng)被放出來(lái)。王步凡趕到九鼎園，王宜帆站在當(dāng)初他們吃飯的聚仙閣門(mén)口，王步凡跑著上前和王宜帆握手，并道了謝。進(jìn)到雅間里見(jiàn)樂(lè)思蜀一臉沮喪，低頭不語(yǔ)。王步凡問(wèn)王宜帆道：“罰了多少錢(qián)？”
“說(shuō)是罰五千，只交了兩千，把問(wèn)訊筆錄也抽了，他們不會(huì)向外邊亂說(shuō)的?！?br/>
王步凡急忙從口袋里掏出兩千塊錢(qián)給王宜帆，王宜帆推讓了一陣子才接住。王步凡問(wèn)王宜帆是否把他的同學(xué)叫出來(lái)坐一坐，王宜帆擺了擺手：“這種事不宜張揚(yáng)?！蓖醪椒舶底耘宸跻朔睦险\(chéng)干練。
三個(gè)人都沒(méi)有喝酒的興趣，草草吃了點(diǎn)兒飯，王步凡去結(jié)了賬送王宜帆回市政府家屬院，然后拉著樂(lè)思蜀去娛樂(lè)城開(kāi)他的車(chē)，路上王步凡數(shù)落樂(lè)思蜀：“大頭，野花真的比家花香？狗真的改不了吃屎的毛??？”
“經(jīng)過(guò)這次教訓(xùn)我一定要變成一條不吃屎的狼狗?！?br/>
“天南目前的情況你還不清楚？你的縣委辦公室副主任為什么被撤掉？難道你就沒(méi)有往深層次想過(guò)？還給我添亂？這個(gè)事如果讓安直腰知道了，不但要撤你招待所所長(zhǎng)的職務(wù)，說(shuō)不定又會(huì)怎么作踐我呢？以后可要千萬(wàn)注意，改一改吧，這樣也對(duì)不起你愛(ài)人。”
樂(lè)思蜀狠狠地給自己打了兩個(gè)耳光：“以后再也不會(huì)了，我向你保證?！?br/>
王步凡在焦慮中等待了一個(gè)月，省委黨校的通知書(shū)下來(lái)了。要求他于四月十八日?qǐng)?bào)到，學(xué)習(xí)時(shí)間為一年。通知書(shū)下來(lái)的當(dāng)天，出于禮貌王步凡去見(jiàn)了一下安智耀，安智耀一聽(tīng)說(shuō)王步凡要去省委黨校學(xué)習(xí)，先是有點(diǎn)兒吃驚，接著就笑道：“王書(shū)記，你知道人們是怎么評(píng)價(jià)省委黨校的嗎？遠(yuǎn)看像座廟，近看是學(xué)校，走到里面仔細(xì)看，原來(lái)是一群腐敗分子在深造。其實(shí)現(xiàn)在的黨校學(xué)習(xí)也沒(méi)有什么實(shí)際意思。”
王步凡知道在安智耀的話諷刺挖苦自己，笑了笑說(shuō)：“哈哈，腐敗分子是不用深造的，是腐敗分子他在哪里都會(huì)腐敗，說(shuō)不定去學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)就不會(huì)腐敗了，不然我們要黨校干什么？”
安智耀聽(tīng)了這話臉色有些尷尬，也知道剛才自己的話放不在桌面上，沒(méi)有再吱聲。王步凡在心里卻罵道：誰(shuí)他媽的是腐敗分子總有水落石出的那一天，你安直腰也用不著這么挖苦老子！
回到招待所之后，王步凡拿上自己書(shū)寫(xiě)的書(shū)法作品和鄭板橋的《風(fēng)竹圖》，準(zhǔn)備和張問(wèn)天到天野去拜訪邊際。張問(wèn)天說(shuō)：“老一代干部都很廉潔，與現(xiàn)在干部的觀念不同，你送去鄭板橋的畫(huà)他肯定不會(huì)收，反而會(huì)使你難堪。以我看你的書(shū)法不錯(cuò)，只送自己的書(shū)法作品比較好?！?br/>
王步凡遵照岳父的意思只拿了自己的書(shū)法作品和岳父一起到天野去。因?yàn)槊走_(dá)文上次給他指了邊際住的地方，因此他驅(qū)車(chē)直接到了邊際的家門(mén)口。張問(wèn)天上前要敲門(mén)，王步凡告訴他這里的規(guī)矩是先按門(mén)鈴，再通報(bào)姓名，才能叫開(kāi)門(mén)的。王步凡按了門(mén)鈴，等里邊問(wèn)話時(shí)，張問(wèn)天對(duì)著喇叭說(shuō)：“我是芙蓉鎮(zhèn)的張問(wèn)天，是老書(shū)記的朋友，要求拜會(huì)老書(shū)記。”
過(guò)了一會(huì)兒，門(mén)開(kāi)了。開(kāi)門(mén)的是個(gè)小姑娘，王步凡猜測(cè)可能是邊關(guān)的女兒。等他們進(jìn)了客廳，一個(gè)八十來(lái)歲的老人坐在沙發(fā)上，見(jiàn)了張問(wèn)天就要起來(lái)，似乎腿腳不很靈便。張問(wèn)天急忙上去按住他不讓起座。還沒(méi)顧上拉家常，邊關(guān)回來(lái)了，他不認(rèn)識(shí)張問(wèn)天，卻認(rèn)識(shí)王步凡，很熱情地與他們握了手，然后環(huán)顧了一下，看保姆不在自己去倒水。王步凡急忙上前奪了杯子自己去倒水。這時(shí)邊際說(shuō)話了：“關(guān)兒，你這位張叔可是我的救命恩人呢，當(dāng)年要不是你張叔救了我的命，我可能早就死在東南縣的芙蓉鎮(zhèn)了。”
邊關(guān)顯然知道當(dāng)年那件事情的始末，急忙上前拉住張問(wèn)天的手，問(wèn)寒問(wèn)暖，親熱了一陣子。
等邊關(guān)坐下后，王步凡很恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)：“邊市長(zhǎng)，我在孔廟時(shí)你對(duì)我一直是很關(guān)心的，現(xiàn)在我要去省委黨校學(xué)習(xí)了，就和岳父來(lái)看望一下老伯，順便也跟您匯報(bào)一下?！?br/>
邊關(guān)現(xiàn)在才弄明白王步凡和張問(wèn)天的關(guān)系，點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又有些吃驚地問(wèn)：“工作干得挺好，去學(xué)習(xí)干啥？是工作需要，還是另有原因？”去黨校學(xué)習(xí)無(wú)非是鍍金和遭冷落兩種情況，邊關(guān)很清楚黨校的作用。