清軍四月初九過了遼河，這是松錦大戰(zhàn)后最大規(guī)模用兵，蒙漢八旗悉數(shù)出征，滿八旗也征調(diào)七成青壯，總兵力達(dá)到十三萬——多爾袞又動(dòng)了鬼腦筋，只給留守盛京的濟(jì)爾哈朗少量老弱殘兵，蒙、漢八旗這些隱患自然不能留在老窩，就連庶民豪格也得隨軍出征。
先帝早說過，豐州兵入遼東必?cái)?，大清兵進(jìn)豐州也必?cái)?，攝政王瘋了，自己不想活還要拉我們陪死——八旗兵士氣低迷，磨磨蹭蹭走了四天才行軍一百多里，而約好會(huì)合的外藩蒙古各部連影子也沒見到，多爾袞似乎并不著急，領(lǐng)著大軍在路上慢慢磨。
翁后（今阜新），機(jī)會(huì)終于來了，吳三桂遣使送來求援信——“王以蓋世英雄，值此摧枯拉朽之會(huì)，誠難再得之時(shí)也，乞念亡國孤臣忠義之言，速選精兵直入中協(xié)、西協(xié)，三桂自率所部合兵以抵都門，滅流寇于宮廷，示大義于中國。則我朝之報(bào)北朝者，豈惟財(cái)帛，將裂地以酬?！?br/>
多爾袞揮退來使，忍不住開心大笑，運(yùn)氣太好了，老實(shí)說，他還沒膽子去幾千里外的大同尋死，原本想穿過大凌河谷，找機(jī)會(huì)入關(guān)撈一把，太宗皇帝當(dāng)年初登汗位也是灰頭灰臉，不就是靠破關(guān)成功才獨(dú)攬大權(quán)嗎，他也可以照樣玩一把，不過這一步太險(xiǎn)，李自成既然能攻破京師，其實(shí)力不可小視，他還有些猶豫，現(xiàn)在吳三桂致信求救，心里就有底了。
“洪先生，你以為如何呢？”多爾袞笑著問洪承疇，此人自從歸順以來長期龜縮家里，始終不出一謀，太宗皇帝也把他當(dāng)擺設(shè)，現(xiàn)在是該派上用場了。
“臣以為此乃吳三桂泣血求助，我大清不可不應(yīng)，可兵出薊鎮(zhèn)、密云，與吳三桂合兵剿賊?！焙槌挟牫隽写鸬?，他已編入漢軍鑲黃旗，也留起難看的大辮子。
多爾袞笑著搖搖頭，眼光又瞟向祖大壽，這家伙是吳三桂的舅舅，寫給關(guān)寧軍將領(lǐng)的勸降信大多出自他手，還是要聽聽他的意見。
“臣也以為這是千載難逢的機(jī)會(huì)，我大清兵當(dāng)入關(guān)剿賊?！弊娲髩圻B忙答道，心里還奇怪自己外甥的文筆突然斯文了許多，他當(dāng)然猜不出這是薊遼總督的手筆。
“吳三桂哪有資格與本王合兵，復(fù)信要他投降，如若率眾來歸，許他封土?xí)x王，”多爾袞又是一陣狂笑，揮手對眾將下令：“立刻轉(zhuǎn)道山海關(guān)，迫降吳三桂直搗明都?！?br/>
清軍聞聽伐明，立刻一片歡騰，全軍掉頭向南，日行軍二百里趕赴山海關(guān)，四月二十日到達(dá)連山堡，離山海關(guān)只有兩百里——這時(shí)，吳三桂再次遣使求援，請清軍火速入關(guān)，多爾袞笑呵呵打發(fā)走使者，下令全軍緩緩?fù)七M(jìn)。
大同、清國兩強(qiáng)一個(gè)袖手旁觀、一個(gè)磨磨蹭蹭，把兩個(gè)配角逼到前臺(tái)，吳三桂晝夜整軍備戰(zhàn)，而李自成卻姍姍來遲，直到四月二十一日清晨才到達(dá)石河西岸。
順軍能來這一趟不容易，京師飽受拷掠之苦，百姓視順軍如仇敵，街市出現(xiàn)相約起事、擁立東宮的揭帖，而劉宗敏、李過等人花天酒地之后，一心想帶著搜刮的財(cái)物回老窩，根本無心久留京師。李自成自知難以立足京師，但又舍不得在國都登基稱帝的機(jī)會(huì)，左右為難之際，傳來吳三桂復(fù)叛的消息，緊接著李榆來信通告吳三桂可能勾結(jié)清軍入關(guān)。順軍將領(lǐng)憤怒了，喊打喊殺聲響成一片，連劉宗敏、李過也跳出來請戰(zhàn)——吳三桂這個(gè)三姓家奴太無恥，不但耍了順軍一把，還賣身投靠東虜，不殺此人還好意思回家嗎？李自成也惱羞成怒，這口氣不出當(dāng)皇帝也沒滋味，留下牛金星一伙人籌備登基大典，與眾將率二十多萬人殺向山海關(guān)。不過順軍在京師養(yǎng)懶了，聽說打仗就萎靡不振，降兵中還有不少人開小差，順軍一路磨磨蹭蹭，走了八天才到山海關(guān)。
山海關(guān)以關(guān)城為中心，修筑有東羅城、西羅城和南、北翼城四個(gè)輔城，以長城、臺(tái)堡相互聯(lián)系，南翼城還面向大海無法攻擊，整個(gè)攻防體系無懈可擊，拿不下輔城休想攻占關(guān)城。這一仗不好打，順軍無力同時(shí)應(yīng)對清軍與關(guān)寧軍，必須利用兵力優(yōu)勢搶時(shí)間吃掉吳三桂，然后再依托邊墻對付清軍——李自成觀察山海關(guān)后，命令唐通趕往山海關(guān)西北三十里的一片石，截?cái)鄥侨鸬耐寺?，順軍主力同時(shí)對東羅城、西羅城和北翼城展開攻擊，山海關(guān)大戰(zhàn)隨即拉開戰(zhàn)幕。
順軍人多勢眾，但只有六萬戰(zhàn)兵，依然采用老辦法攻城，前面是抬著云梯、拿著鋤頭老百姓，一波接一波向前沖，后面的戰(zhàn)兵以銃炮、弓箭齊射，拼命壓制城上的守軍。明軍開戰(zhàn)便顯出劣勢，吳三桂有四萬人、高第有一萬人，另外還有士紳組織的三萬鄉(xiāng)兵，人數(shù)似乎不少，披甲戰(zhàn)兵卻不到萬人，其他的雜兵武器不全、戰(zhàn)力低下，根本無力阻擊黑壓壓涌來的人流。順軍踏著同伴的尸體沖到城下，敢死之士踩著云梯向上攀登，老百姓也掄起鋤頭拼命挖城，打到下午，北翼城、西羅城告急。吳三桂拼命了，親率精騎出城反擊，順軍騎兵也蜂擁而上，雙方前赴后繼以命相搏，兵力占優(yōu)的順軍逐漸控制住戰(zhàn)場，攻占山海關(guān)似乎只是時(shí)間問題，然而危險(xiǎn)卻正在逼近。
唐通怨氣滿腹上了路，他只有八千人，不僅無力阻擊吳三桂逃跑，如果清軍趕來增援，還要被兩面夾擊，明擺著讓他送死嘛。唐通越想越怕，越怕越倒霉，到達(dá)一片石不久，清軍騎兵突然出現(xiàn)，沒等他想好怎么辦，對方就吶喊著沖過來，這支順軍原本是明軍，對清軍畏之如虎，稍一接觸就有數(shù)百人被斬殺，其他人不敢戀戰(zhàn)，習(xí)慣性地裹挾主將就逃。
巴雅喇纛章京圖賴追殺幾里便停下，他對這伙打順軍旗號(hào)卻穿明軍號(hào)衣的敗兵不感興趣，反而搖頭嘆息，近萬人被數(shù)百精騎輕松擊潰，還是老樣子，一點(diǎn)也沒變，又帶著手下繼續(xù)向前搜索——太宗皇帝駕崩，他也靠邊站了，被打發(fā)去干白甲兵頭目，不過這樣更痛快，總比看見那張討厭的小白臉心情好。
唐通收攏殘兵躲進(jìn)山里，再也沒敢露面——清軍來得真快呀，這場大戰(zhàn)順軍必?cái)o疑，能躲過此劫就是萬幸，這家伙擔(dān)心戰(zhàn)敗獲罪，還有意對李自成封鎖消息。
四月二十二日晨，清軍到達(dá)離關(guān)城兩里的威遠(yuǎn)堡，多爾袞下令全軍休息、高豎大旗，這時(shí)來了數(shù)千外藩蒙古騎兵，這幫家伙不敢惹大同，聽說入關(guān)卻興高采烈湊熱鬧，多爾袞毫不客氣把他們趕到西邊擔(dān)任警戒——他有些疑神疑鬼，總覺得大同鐵騎會(huì)突然出現(xiàn)，額魯可是學(xué)過皇太極兵法，最喜歡玩長途奔襲，山海關(guān)倒不必太擔(dān)心，有人比他還急呢，打得越激烈越好。果然沒過多久，吳三桂就突出重圍跑來求見，多爾袞的小心肝激動(dòng)得砰砰直跳，不過架子還是要擺足。
“你約我來，我來了，為何用炮擊？”多爾袞厲聲呵問。
“非也，流賊三面攻城，又遣軍欲斷我退路，故此才四面發(fā)炮，絕非有意冒犯友軍?！眳侨鸺泵q解道。
“算你說的有理吧，”多爾袞點(diǎn)點(diǎn)頭，扭過臉繼續(xù)向關(guān)城方向觀望，那里的銃炮聲、喊殺聲越來越密集。
吳三桂顯得惶恐不安，猶豫一會(huì)兒懇求道：“九王，快發(fā)兵吧，流賊雖然猖狂，明清合兵則穩(wěn)操勝券，我國必以割地、金帛厚報(bào)?！?br/>
“吳三桂，本王叫你考慮的事想的怎么樣？”多爾袞雙眼盯得吳三桂低頭不語，冷笑幾聲后拍案怒吼，“明國與我大清何干，我兵憑何為爾復(fù)國流血征戰(zhàn)？本王條件不變——剃發(fā)投降，否則汝等就打下去，本王只與勝者和議?！?br/>
吳三桂面色慘白地站立了許久，終于腿一軟跪倒在地：“臣吳三桂愿降！”
“這就對了嘛，汝為故主復(fù)仇，大義可嘉，本王也要成人之美，明清昔為敵國，今為一家，大清兵入關(guān)若動(dòng)人一株草、一顆粒，定以軍法處死，汝可分諭大小居民，勿得驚慌，”多爾袞大笑著扶起吳三桂，轉(zhuǎn)臉對侍衛(wèi)吩咐，“立刻給吳將軍剃發(fā)，本王要與吳將軍歃血為盟?！?br/>
吳三桂歸降，放清軍從南水門、北水門和關(guān)中門進(jìn)入關(guān)城，李自成卻還在為攻打輔城傷腦筋，對清軍到達(dá)一無所知——山海關(guān)易守難攻，順軍除了在北翼城迫降部分鄉(xiāng)兵，其他毫無戰(zhàn)果，李自成改變打法，沿石河一線自北山橫亙至海擺開長蛇陣，引誘守軍出城野戰(zhàn)。
“闖賊粗鄙，豈有長線列陣而取勝者？”多爾袞在城樓上觀望一會(huì)兒，心里徹底踏實(shí)了，揮手下令吳三桂攜全部精銳出城迎戰(zhàn)。
中午，石河大戰(zhàn)進(jìn)入高潮，五千關(guān)寧鐵騎殺出山海關(guān)，向北山方向發(fā)起攻擊，順軍陣首幾乎被瞬間擊潰，李自成立刻調(diào)動(dòng)長蛇陣反卷圍攻，雙方鐵騎撞在一起，刀光劍影中血光四射，戰(zhàn)鼓聲響徹百里。關(guān)寧鐵騎名不虛傳，連續(xù)擊破數(shù)陣順軍，但更多的順軍前赴后繼沖上來，鱗次相搏、前者死，后者復(fù)進(jìn)，關(guān)寧軍被密集的人流纏住無法加速，不斷有人落馬被剁成肉泥，形勢逐漸不妙。
“弟兄們，殺賊，此戰(zhàn)不死不休！”吳三桂身先士卒沖在前面，大聲怒吼著揮刀砍殺，流賊太多了，殺穿幾道大陣還沖不出去，清軍卻還在觀望，難道要等兄弟們的血流盡？
“吳三桂速降！大明太子和爾父在此?！崩钭猿蓴y太子、吳襄登高觀戰(zhàn)，順軍大呼勸降。
“不降，兄弟們，殺了闖賊！”吳三桂眼紅了，揮刀砍翻面前的順軍騎兵，向李自成的大纛沖去，李自成憐憫地瞟了一眼對手，把手一揮，身邊的親兵吶喊著迎上去。
關(guān)寧軍太頑強(qiáng)，大戰(zhàn)三個(gè)時(shí)辰還在以死相拼，順軍以絕對優(yōu)勢圍攻，死亡慘重卻拿不下對手，陣中、陣尾的精銳也相繼加入戰(zhàn)團(tuán)。吳三桂帶領(lǐng)關(guān)寧軍多次突圍不成，打得筋疲力盡陷入重圍，全軍覆滅只在旦夕之間。
眼前的戰(zhàn)況把關(guān)城上的多爾袞看得冒冷汗，垂下千里眼低聲感慨：“漢兒好勇武，如此尸山血海猶在死斗，我大清兵也難以望其項(xiàng)背。”
多鐸一把搶過千里眼，滿不在乎答道：“老十四，漢兒內(nèi)斗向來如此，跟我們打卻沒這個(gè)膽量，別發(fā)傻了，吳三桂快不行了，我們上吧！”
“老十二、老十五，你們倆各帶正白、鑲白一萬鐵騎出擊，記住，向海攻賊陣尾，鱗次布列，逐層推進(jìn)。”多爾袞自嘲地一笑，揮手向阿濟(jì)格、多鐸下令——王公勛貴對他陽奉陰違，還教唆奴才偷奸?；?，能用的就這兩個(gè)親兄弟和兩白旗，遲遲不出擊主要還是擔(dān)心賠上老本。
風(fēng)乍起，兩萬清軍鐵騎滾滾而來，白旗所至如風(fēng)卷潮涌，順軍被密集的箭雨打得暈頭轉(zhuǎn)向，突然“東虜來了，快逃命啊”的喊聲傳來，降兵扭頭就跑，其他人反應(yīng)過來，馬上也跟著逃跑，順軍大陣頃刻之間崩潰。劉宗敏發(fā)現(xiàn)有變，率中權(quán)親軍增援，但亂軍失去控制，人人都在爭相逃命，中權(quán)親軍不但沒能擋住清軍，卻被自己人沖得大亂，劉宗敏亦中流矢，負(fù)重傷而逃——戰(zhàn)局突變，順軍沒能吃掉吳三桂，反而被首尾夾擊，李自成正在陣首指揮圍殲吳三桂，目睹全軍突然崩潰氣得捶胸頓足，親兵見清軍逼近，毫不猶豫扶他上馬狼狽而逃。
李自成逃跑，順軍一敗涂地，清軍、關(guān)寧軍追逐二十里斬首過萬，無法逃脫的順軍被壓向海邊，投水溺死者不計(jì)其數(shù)。山海關(guān)大捷，多爾袞當(dāng)晚設(shè)宴款待有功將士，當(dāng)眾兌現(xiàn)承諾，封血戰(zhàn)有功的吳三桂為平西王，分馬步兵一萬隸屬，令其做先鋒，與阿濟(jì)格、多鐸乘勝追殺流賊。
范文程建議安撫人心、立足關(guān)內(nèi)，抱病草擬檄文——“義兵之來，為爾等復(fù)君父仇，非殺百姓也，今所誅者惟闖賊，官來歸者復(fù)其官，民來歸者復(fù)其業(yè)，師律素嚴(yán)，必不汝害”，多爾袞很滿意，命令隨處張貼布告，還許諾“凡文臣剃發(fā)來歸者，加銜一級留任原職”。
順軍逃到永平才停下，還沒來得及喘口氣，又被追來的吳三桂打得大敗，李自成惱羞成怒，命將吳襄斬首示眾，然后繼續(xù)跑路，二十六日撤回北京，再屠吳襄全家——?dú)⑷嗽蕉嘣侥懬樱@家伙不敢守京師，二十九日在武英殿舉行登基大典，把西安那一套重玩了一遍，三十日倉皇棄京南逃，臨走還下令火燒紫禁城和京師九門。
多爾袞到達(dá)薊州，聽說李自成棄城而逃，當(dāng)即命令阿濟(jì)格、多鐸、吳三桂緊追窮寇，不得片刻逗留——吳三桂收復(fù)京師的美夢徹底破碎，但此時(shí)已身不由己，只好率軍匆匆南下，前鋒的活還得他干。
李自成又一次墻倒眾人推，順軍逃到定州得到谷可成、谷英叔侄率軍接應(yīng)，驚魂稍定打算打一仗，但鎮(zhèn)守保定的降將姜鑲突然降清，襲殺留守城內(nèi)的順軍大將張?zhí)炝占捌涫窒虑в嗳?，與吳三桂兵合一處，順軍一敗于定州、再敗于望都，谷可成、谷英戰(zhàn)死，全軍再無斗志，潰不成軍逃回河南——北進(jìn)大敗，李自成雖然還有頂大順皇帝的桂冠，但軍心、民心分崩離析，離敗亡為時(shí)不遠(yuǎn)了。
多爾袞離開薊州，小心翼翼向西推進(jìn)，闖賊不足為慮，但那位李總統(tǒng)卻不得不防，不過大同軍只在昌平露了個(gè)面，與清軍前鋒混一起吃吃飯、聊聊天，然后很大方地讓出昌平撤向居庸關(guān)，似乎對京師毫無興趣，多爾袞有些放心了，壯起膽子趕往京師。
五月初二，張縉彥、張若麒等一幫故官帶領(lǐng)京師士紳大開城門，迎接復(fù)國英雄吳三桂，卻不料等來多爾袞，事到如今將錯(cuò)就錯(cuò)吧，多爾袞在一片歡呼聲中昂首挺胸進(jìn)入朝陽門——夜里一場大雨澆滅了京師的大火，紫禁城內(nèi)中武英殿、文華殿還比較完好，但也燒得滿壁煙塵，多爾袞灰頭灰臉在武英殿上宣布：“明朝弊政，實(shí)行三餉……更有糧料、召買諸多明目，各種私派巧取殃民，今與民約，凡正額賦外，一切加派盡予刪除，官吏若有不從者，察實(shí)治其罪”，“自明朝禍亂，刁風(fēng)日競設(shè)機(jī)構(gòu)訟，傷財(cái)敗俗心竊痛之，自今皆予以維新，凡順治元年五月初二昧爽以前，罪無大小悉行豁免”。第二天又召李明睿為禮部侍郎，與投順的原大學(xué)士馮銓主持崇禎皇帝發(fā)喪大葬，外藩蒙古人也被他趕出關(guān)，這幫家伙手腳不干凈，太有損大清兵的良好聲譽(yù)。
明國故官對大清新政一片贊揚(yáng)，老百姓也因?yàn)闇p免田賦感激不盡，多爾袞覺得屁股坐穩(wěn)了，派死黨譚泰攜奏疏回盛京，監(jiān)督濟(jì)爾哈朗遷都北京。