夜深了。

    曲終人散。官寨寬闊的正廳中，只剩了高躋泰、高登泰和高安泰三個(gè)親兄弟。他們都脫了外套，盤腿圍著火盆邊。

    “你說世子讓你留下兩人，還有兵器？”高躋泰瞪著眼問高安泰，高登泰坐在旁邊沒有插話。

    高安泰答道：“正是！那飛仙關(guān)的守將百戶彭元可，還有巡檢司的副使寧森，兩人實(shí)在是可惡！當(dāng)時(shí)啊，小弟怒火上沖，恨不得立即拔刀把他們砍了！世子不準(zhǔn)小弟動(dòng)手，他說我們土司惹不起這麻煩，他來替我們解決。聽世子說，他的護(hù)商隊(duì)在明晚動(dòng)手！小弟估計(jì)，憑那彭元可和寧森兩人的本錢，最多一刻鐘便要丟了腦袋。”

    高躋泰又問道：“護(hù)商隊(duì)是什么，帶隊(duì)動(dòng)手的什么人？”

    高安泰答道：“帶隊(duì)動(dòng)手的是我的一個(gè)學(xué)長，名叫賀有義。小弟以前沒見過，這次到碧峰峽才見到。小弟同學(xué)舒國平，就是那舒師傅的侄兒，與小弟一起進(jìn)到世子府的那個(gè)同學(xué)道，賀有義是將門出身，他爹在百頃壩與侯良柱一起被闖賊殺了，這才棄武從文……”

    “那他怎么又開始帶兵了？”

    高安泰答道：“這個(gè)小弟不知，或許也是舒師傅推薦的？大哥，這次小弟到碧峰峽見到世子練的護(hù)商隊(duì)，這才開了眼。那些兵練得一個(gè)整齊，像一個(gè)人似的！最絕的是什么？舒國平說，那些人是世子在這月初八才在CD府的人市上買的，開到碧峰峽訓(xùn)練，總共只有十幾天！”

    “那護(hù)商隊(duì)有多少人？”

    高安泰答道：“大概三四百人吧?！?br/>
    高躋泰搖搖頭道：“這點(diǎn)人能做成多大的事？就憑我們高家，五天里至少也能湊出三千人！二弟，兄弟里你的學(xué)問最好，又在CD府呆了二十年，最了解那些人的心思。你說說看，這世子到天全，葫蘆里到底賣的什么藥？”

    高登泰盯著火盆里那隱隱的火苗，緩緩道：“小弟從CD府回到天全，是去年十月份的時(shí)候。那時(shí)獻(xiàn)賊剛剛打到川西。這兩三個(gè)月，小弟聽那些行商講，獻(xiàn)賊在川南和CD府附近轉(zhuǎn)了一圈，又向川東方向打過去了。依小弟看，這朝廷官府是愈發(fā)無能了，十幾萬官兵圍追堵截，竟讓那獻(xiàn)賊如入無人之境，來去自由。世子練兵，或許真如他對三弟說的意思，是想在亂世求得自保。至于是否有更大心思，小弟還看不出來。不過……”高登泰停了一下道：“大哥千萬勿以世子兵少而輕視之！小弟久居CD大城，正如爹曾說過的，那里是擦肩接踵、揮汗如雨的地方，人多得很！若世子練兵之速真的以三弟所說，那一年內(nèi)練出一萬人絕對沒有問題！”

    高躋泰瞪著他二弟追問道：“那四川的官府還有都司衙門就任著世子練兵？”

    高登泰道：“這正是小弟擔(dān)心的地方。他們朱家祖上有規(guī)矩，不準(zhǔn)各地藩王領(lǐng)兵，護(hù)衛(wèi)那只是養(yǎng)著嚇人的。小弟估計(jì)，世子正是為了避開祖訓(xùn)，才騙了巡撫廖大亨搞了這護(hù)商隊(duì)。”

    高躋泰沒有接著問話，陷入了沉思。空曠的大廳里顯得十分寧靜，只有火爐中木炭偶爾噼啪爆裂一聲，發(fā)出一閃亮光。

    “二弟，你覺得世子這個(gè)人怎么樣？”高躋泰終于打破沉默，開口問道。

    “小弟只有一面之緣，談不上了解。小弟只是覺得，世子的談吐舉止，不似十五歲的富貴少年，倒是似久經(jīng)宦途的老吏?！?br/>
    高安泰也道：“舒國平也跟小弟說，不知為何世子懂得練兵。舒師傅他自己就不知兵，怎么可能教世子兵法？所以小弟揣測，要么世子另有高人為師，要么世子果真有些神奇之處，能夠生而知之！”

    高躋泰道：“你們大哥雖然讀書不多，但還是知道圣人曾說過，有些人確是生而知之！我看啊，那世子殺伐決斷，做事待人頗有些手段，是個(gè)厲害的主子！你們說，若是他們朱家打開蕃禁，世子會不會造反？”

    高安泰吃驚道：“世子怎會造反，他只不過手段有些毒辣罷了。大哥，你不會被一個(gè)飛仙關(guān)給嚇住了吧！”

    高登泰道：“我高家世受大明皇恩，爹又領(lǐng)兵參與平了奢安之亂，得了朝廷的旌表。小弟想，若世子只是想在亂世中自保，我們受了他的恩惠，滴水之恩，自當(dāng)涌泉相報(bào)。若他要造反，皇爺詔書頒下，我們就翻臉打他。奶奶和爹娘都教我們兄弟三人要忠孝仁義，我們可不能虧了這大節(jié)……”

    高登泰的話音未落，他三弟便嘟噥著嘴反對道：“這亂世中誰是天下正主還說不清呢！小弟在CD府，也曾聽得市井流言，說是‘十八子主神器’，人說是指闖賊李自成當(dāng)入京城為帝！逆賊尚能入京稱帝，世子天潢貴胄，他稱不得？這天全貧瘠之地，周圍全是番邦土司。我高安泰生是漢人，死也是漢人，我不想當(dāng)這牢什子土司，一輩子與番邦蠻夷比鄰為居！我想像爹一樣，追隨世子，逐鹿九州，在沙場上去建一份大功業(yè)！”

    高安泰的話剛說完，就被他大哥瞪著眼罵了：“誰是天下正主都沒認(rèn)清，你就傻里傻氣去跟隨？我看你就是被奶奶嬌慣狠了，這才釀出一副無法無天的性子！”

    高安泰挨了罵，卻把脖子扭在一邊，顯然很不服氣。他二哥連忙勸道：“三弟說話，向來這樣直來直去，大哥你不必和他置氣。不過這三弟話糙理不糙，也有幾分道理。大哥你想，我天全就這么大，從唐末老祖宗留鎮(zhèn)天全到現(xiàn)在，差不多八百年了。這八百年里，我們高楊兩家在此世代繁衍生息，人丁日繁。這天全百姓里，十之六七都是高楊兩姓。大哥你知道，這天全土司之位，高楊兩家各有一個(gè)。其他的次、庶子孫，幾十年后自然泯然眾人矣。小弟和三弟奉爹和奶奶之命到CD讀書，求取功名，也是想自謀個(gè)出路。現(xiàn)在世子親自到我們天全，可謂給了我們高揚(yáng)兩家天大的面子，也給了我們兩家子弟天大的機(jī)會，我們總得領(lǐng)情不是？”

    高安泰突然得了他二哥的撐腰，也插嘴道：“大哥你想：除了世子，八百年里哪朝哪代的天璜貴胄到過我這鳥不拉屎的鬼地方來？人家好容易來一次，你倒好，在這兒疑神疑鬼的！”

    高躋泰有些為難地道：“二弟所說，大哥當(dāng)然明白，大哥只是舍不得你們離開。你和三弟都是少小離家，一年也就回來一次，住上一兩個(gè)月。奶奶現(xiàn)在住在CD府，年紀(jì)大了，也回不來了。我真想去CD府看看她老人家，可是這天全土司雖說不大，上上下下卻有許多的事，大哥我哪里走得開？你和三弟要出去做事，大哥當(dāng)然不能攔著你們。只是這亂世擇主，利大風(fēng)險(xiǎn)更大，你們可千萬別跟錯(cuò)了人！”

    兩兄弟聽到大哥說得動(dòng)情，也都沒話可說了。高躋泰接著對他二弟道：“世子見你時(shí)，好像有推薦你出仕的意思。如果他真的推薦了，你去不去？”

    高登泰點(diǎn)頭道：“小弟當(dāng)然要去！小弟飽讀圣賢，卻苦于出身土司，報(bào)效無門。如今世子金口已開，正是小弟的出仕良機(jī)！”

    高安泰聽了一拍大腿道：“二哥去的好！大哥不是怕我們跟錯(cuò)了主子嗎？二哥出仕，那當(dāng)?shù)氖浅⒌墓?，不是世子的官。就算世子將來造反，朝廷也牽連不到我們！”

    高躋泰也一拍大腿道：“三弟這話說得對！聽說去年夏天，崇禎皇爺開了各地官員選拔的‘三途并用’（注一）。二弟舉人功名，至今未能出仕，也是受了這土司身份的連累！如果世子愿意舉薦，說不定真能給二弟弄一身官衣呢！”

    高登泰搖搖頭道：“大哥有所不知，這朝廷對各地的藩王，都時(shí)時(shí)防備著，最怕地方官吏與王府勾連。小弟盤算著，就算有了世子鼎力舉薦，這成與不成也是各取其半?！?br/>
    朝廷防著藩王，高躋泰心知肚明。這時(shí)，高安泰卻笑笑道：“二哥你這就杞人憂天了。你回天全早，有件事你不知道。小弟是除夕白天進(jìn)的世子府，就在那晚皇城壩上，便發(fā)生了一件CD百姓都知道的大事，大哥、二哥你們想不想知道？”

    高安泰當(dāng)眾賣關(guān)子，他大哥回應(yīng)了他腦袋上一巴掌。高安泰連忙道：“我聽一個(gè)小廝說，那晚世子的相好去皇城壩觀燈，一個(gè)姓蘇的本地秀才看上了就去調(diào)戲。世子的相好不依，兩邊便抓扯起來。那世子正好也在城樓上觀燈，結(jié)果便瞧見了。好呀……世子當(dāng)即沖下城樓，跑到皇城壩上。只說了兩句話，他就令護(hù)衛(wèi)把這個(gè)蘇秀才給宰了！秀才的人頭掛在燈架上示眾，其他幫閑的街皮也殺了抓了好幾個(gè)！殺了有功名的讀書人，那可不是小事！第二天正旦百官朝見王爺，巡撫廖大人就堵在承運(yùn)殿門口，親自找世子要說法！你們猜，結(jié)果怎的？”

    兩個(gè)哥哥連忙問結(jié)果。高安泰笑道：“結(jié)果是廖大人大敗而回！世子非但沒事，廖大人還準(zhǔn)了世子建這護(hù)商隊(duì)。連這‘護(hù)商隊(duì)’三個(gè)字，也是廖大人親筆題寫。小弟在碧峰峽，親眼看到了這旗子，絕對沒錯(cuò)！小弟還聽說，當(dāng)時(shí)殺人的護(hù)衛(wèi)就是宋振嗣的哥哥宋振宗。那宋振宗在碧峰峽練兵，當(dāng)真是一把好手，小弟也親眼見識了。這次回來的路上，小弟悄悄問宋振嗣，是否真的是他哥殺的人。他說是！”

    高躋泰問道：“三弟之意，乃是巡撫大人與世子之間有所款曲？”

    高安泰笑道：“小弟估計(jì)是！你們想啊，這些年四川的巡撫貶的貶，殺的殺，誰會去得罪蜀王府？再說了，我們天全的茶馬買賣，廖撫說不定也有一股。要不然，他何必親筆為護(hù)商隊(duì)題寫旗幟？所以依小弟推測，世子說要舉薦二哥，多半走廖大人的門子。那廖大人也準(zhǔn)了，二哥還能不官升三級？”

    三個(gè)兄弟都大笑起來，連帶著對朱平槿造反的擔(dān)心也減弱了許多。不過高家的掌門人高躋泰還是謹(jǐn)慎地決定，如果世子要從他天全土司借兵，一則只能是打護(hù)商隊(duì)的旗號，二則只能用他二弟或三弟私人隨從的名義。在天下大勢未定之前，把寶全壓在一個(gè)人身上是很危險(xiǎn)的，搞不好會把祖宗傳下來的這份土司基業(yè)賠進(jìn)去。

    注一：指崇禎十三年皇帝銓選官員的“庚辰特用”事件。