話音剛落，一名年輕男子突然闖了進(jìn)來(lái)。
定睛一看，那男子竟是薛大寶，此時(shí)正淚眼婆娑地望著季夏。
“大寶，你怎么來(lái)了？”
“師父，求你救救禾凝！”
薛大寶陡然冒出來(lái)的這一句話，令季夏等人心中不免滋生千百個(gè)疑問(wèn)：禾凝是誰(shuí)，與薛大寶是什么關(guān)系……
眼看著薛大寶此時(shí)滿頭是汗，氣喘吁吁，想必事態(tài)緊急，暫且把疑問(wèn)咽下，接口道：“好?！?br/>
事急從權(quán)，季夏、高寒二人向金澤森略一道別，當(dāng)即便收拾行囊與薛大寶返回桃源縣。
回程路上，季夏與高寒才從薛大寶口中了解事情的大概情況。
原來(lái)，禾凝是一戶錢姓人家的丫鬟。錢家是做染布生意的。半個(gè)月前，錢老爺意外身亡，薛大寶在調(diào)查的時(shí)候認(rèn)識(shí)了禾凝。
三天前，一名婦人前來(lái)報(bào)案，聲稱丈夫李大勇在家暴斃身亡。薛大寶檢驗(yàn)后，發(fā)現(xiàn)死者系砒雙中毒而死。幾經(jīng)調(diào)查后，發(fā)現(xiàn)錢家大少爺錢志軒曾與李大勇發(fā)生過(guò)激烈爭(zhēng)吵，又經(jīng)藥店老板指認(rèn)錢志軒曾到店購(gòu)買砒雙……
“師父，種種跡象表明，錢志軒有重大嫌疑?？删驮诖藭r(shí)，禾凝到縣衙投案自首，說(shuō)是自己毒害李大勇?！?br/>
“你是說(shuō)，戎禾凝自認(rèn)殺人兇手？”
“師父，禾凝她不會(huì)殺人的！”大寶大聲地說(shuō)。
“那你有沒(méi)有想過(guò)，她如果沒(méi)有殺人，為什么要這么做？”季夏提出質(zhì)疑。如果不是另有目的，她何必將這殺人的罪行攬上身！
“禾凝是個(gè)善良的女孩子，我相信她一定有什么苦衷。”大寶的眼神無(wú)比堅(jiān)定。
禾凝一案，據(jù)薛大寶的描述，人證物證俱在，且與禾凝投案自首后的口供并無(wú)二致。單憑薛大寶的主觀臆測(cè)，在公堂上根本站不住腳。何況，楊大人并非無(wú)能昏庸之輩，從表面證供來(lái)看，禾凝一案，已是板上釘釘?shù)氖隆?br/>
“師父，求求你相信我。”說(shuō)著說(shuō)著，大寶的眼睛里泛起了晶瑩的淚光。
季夏見(jiàn)薛大寶一臉可憐巴巴地模樣，也不免心軟，說(shuō)道：“人命關(guān)天，如果她確有冤情，我與高大哥一定會(huì)想辦法還她一個(gè)公道。”
回到桃源縣，向楊大人復(fù)職后，季夏、高寒、薛大寶三人便來(lái)到了死牢。
死牢，是關(guān)押重刑犯的地方。
隨著死牢的大門一關(guān)，季夏過(guò)了好一會(huì)兒才適應(yīng)眼前的昏暗的光線。
整個(gè)死牢只有一條窄窄的過(guò)道，只容得下一個(gè)人通過(guò)?？諝饫飶浡母瘮馕?，讓季夏覺(jué)得惡心。大寶提著燈籠走在最前面，一邊走一邊提醒季夏：“師父，小心腳下……”
大寶帶著她來(lái)到了一處小小的牢房門口。戎禾凝就被關(guān)在里面。
許是大寶曾與牢頭打過(guò)招呼，因而禾凝的雙手雙腳雖然都被套上了鐵鏈動(dòng)彈不得，但衣衫、頭發(fā)絲毫不亂。
她聽(tīng)到動(dòng)靜便向牢門走來(lái)，“大寶，我不是叫你不要來(lái)看我嗎？”她這幾句話聲音清冽，冷冷說(shuō)來(lái)，猶如水激寒冰，讓人不由得凝神屏息傾聽(tīng)。
“禾凝，這是我?guī)煾负透叽蟾?，有他們?cè)?，一定能洗刷你的冤屈！?br/>
禾凝扭頭向季夏打量而來(lái)，略一點(diǎn)頭便算作是打過(guò)招呼。季夏借著燈籠的光，才將她的容貌看清。一張臉清麗脫俗，只是少了一層血色，顯得蒼白異常，寬大的囚服，給她平添一絲遺世獨(dú)立的氣質(zhì)。哪里像個(gè)丫鬟，倒像是大戶人家的小姐。
“我就是兇手，哪有什么冤屈，你快回去吧?！焙棠w快地下著逐客令。說(shuō)完，便自顧自地走到了墻角，撇過(guò)了秀臉，任憑大寶怎么喊她，也不理睬。
季夏與高寒還是第一次在死牢吃“閉門羹”，心里好不痛快，但顧及大寶情面，便未發(fā)作，只是拉著大寶離開(kāi)了死牢。
不過(guò)，戎禾凝拒絕的態(tài)度，反倒引起了季夏的興趣，她漸漸相信大寶說(shuō)的話了?？上?，從她的口中，問(wèn)不到什么，只好從尸檢上入手，開(kāi)始重新調(diào)查。
季夏來(lái)到她熟悉的仵作房，穿戴整齊后，掀開(kāi)了那一層白布。白布下是這個(gè)案子中的死者李大勇。
“死者，男，三十歲左右，砒雙中毒而死?！奔鞠臋z驗(yàn)完尸體后，頗有些贊許地和大寶說(shuō)：“和你判斷的一樣?！?br/>
“禾凝在自首時(shí)也是這樣說(shuō)的……師父，你還能在尸體上看出些什么嗎？”
季夏搖搖頭，說(shuō)道：“我和你看到的一樣?！?br/>
大寶聽(tīng)完，默默地耷拉下了腦袋，整個(gè)人就像是一只泄了氣的皮球。
“不過(guò)……還可以試著從殺人動(dòng)機(jī)方面開(kāi)始調(diào)查?！?br/>
聽(tīng)完高寒這句話，薛大寶的眼神中又閃爍出了希冀的光。
“高大哥說(shuō)得對(duì)，戎禾凝與李大勇看起來(lái)并沒(méi)有什么關(guān)聯(lián)。”季夏思忖了一下，附議道：“我倒是想先去會(huì)會(huì)李大勇的妻子?！?br/>
季夏直覺(jué)李大勇的妻子十分可疑：丈夫被人用砒雙害死，做妻子的竟然毫不知情，明顯有問(wèn)題。
李大勇的家是一座木質(zhì)結(jié)構(gòu)的獨(dú)立院落。
敲了許久的門后，李大勇的遺孀李何氏款款而來(lái)。
李何氏認(rèn)出了薛大寶，說(shuō)道：“大人，你怎么來(lái)了，我家相公的案子不是已經(jīng)破了嗎？”
她的聲音柔柔軟軟，微帶著喘息，季夏聽(tīng)著骨頭都覺(jué)得酥了。
再細(xì)看此人，約莫三十歲，身著嫩青色襦裙，一張玉面暈染著淡淡地紅暈，美目含情脈脈、顧盼生輝，整個(gè)人像是一棵扶風(fēng)弱柳，此時(shí)正軟軟地依靠在門邊。
“我們還有些問(wèn)題想問(wèn)你?！?br/>
“我家相公死的好慘哪！”她拿著帕子低下頭，抽抽搭搭地哭了起來(lái)。
此時(shí)，季夏注意到，她腦后的發(fā)絲有些凌亂，上面插著的一支赤紅鎏金杜鵑花發(fā)簪，歪歪斜斜，搖搖欲墜。
薛大寶聽(tīng)著她的哭聲有些不耐煩，急躁地說(shuō)道：“我且問(wèn)你，你是何時(shí)發(fā)現(xiàn)你丈夫暴斃的？”
“回大人，小女子是在初五那天晚上戌時(shí)左右發(fā)現(xiàn)的?！?br/>
“那你丈夫死的時(shí)候你在哪？你和他住在一起，就沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么異樣嗎！”
“我那天晚上在對(duì)門王婆家教她刺繡。等我回家的時(shí)候，丈夫已經(jīng)死了?！?br/>
“大晚上還要繡花？”季夏覺(jué)得很奇怪，自言自語(yǔ)道。
卻不料李何氏聽(tīng)到了這一句，頓時(shí)委屈地哭喊起來(lái)：“這位女大人這話是什么意思，大人們不去審問(wèn)已經(jīng)抓到的犯人，卻跑來(lái)我這兒興師問(wèn)罪，是看我孤零零好欺負(fù)嗎！”
季夏甚覺(jué)此女子簡(jiǎn)直胡攪蠻纏，剛要辯駁，可眼看著周圍看熱鬧的百姓越聚越多，還是走為上策，免得徒生事端。
三人在一家茶檔坐下歇息。季夏想起剛剛的李何氏，不禁心中起疑，開(kāi)口說(shuō)道：“我怎么感覺(jué)她不像是剛死了丈夫的樣子？”
“對(duì)對(duì)對(duì)，師父，我也覺(jué)得！哪有人剛死了丈夫三天就穿紅戴綠的。”大寶接口道。
“而且，竟然那么湊巧，偏偏在丈夫被人毒害的時(shí)候，去對(duì)門繡花了……”
盡管沒(méi)能到屋里細(xì)細(xì)查看，但從李何氏的表現(xiàn)來(lái)看，也是諸多疑點(diǎn)。
此時(shí)，窗外的一名中年男子吸引了薛大寶的注意。
“師父、高大哥，你們看，那個(gè)人就是藥店老板王根生?！?br/>
順著薛大寶的手指看去，只見(jiàn)王根生身著絳紫色鍛錦常服正頂著圓滾滾的肚子，大搖大擺地從萬(wàn)春樓出來(lái)。
“怎么今日竟是萬(wàn)紅親自送他？”季夏有些驚訝地說(shuō)道。
要知道，萬(wàn)春樓接待的都是非富即貴，老板娘萬(wàn)紅更是眼高于頂。平日里，像王根生這樣的普通藥材店老板，她根本不屑一顧。
待王根生走遠(yuǎn)，萬(wàn)紅與小廝二人在門口對(duì)話。
“這王根生是走了什么大運(yùn)了，怎么今日出手這般闊綽！”
“是啊，每個(gè)姑娘那兒都打賞了一兩銀子呢……”
“他的藥材鋪生意什么時(shí)候做得那么好了？”高寒不解道。
“事出反常必有妖?！?br/>
“師父，你是想到什么了？”
“我也只是猜測(cè)，他這‘橫財(cái)’怕是與李大勇案脫不了干系?！奔鞠木碇种械呐磷?，嘴角勾起一抹玩味兒的笑。
王根生的藥材鋪就在這條街的街尾，一個(gè)三十尺見(jiàn)方的小鋪?zhàn)?，賣些常用的中藥材，平日生意慘淡，門可羅雀，所以一般都是由王根生親自看管。此時(shí)，王根生正低著頭，認(rèn)真地翻閱著賬簿，絲毫沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)三人的腳步聲。
“王根生，把你的賬簿拿來(lái)給我瞧瞧?！毖Υ髮毎逯粡埧∧?，用手指關(guān)節(jié)在桌子上敲了兩下，算作是打過(guò)招呼了。對(duì)于這位間接害禾凝坐牢的老板，薛大寶覺(jué)得不需要給什么好臉色。
王根生皺著眉頭，一臉不耐煩地抬起頭來(lái)，定睛一看，來(lái)的是薛大寶，立即換了副臉色，拱著雙手，彎下腰，諂媚地說(shuō)：“原來(lái)是薛捕頭大駕光臨。薛捕頭近日來(lái)，是想買點(diǎn)金瘡藥還是活血止痛散之類的呢？”
薛大寶連忙擺手，正色道：“我們來(lái)看看你的賬簿?！?br/>
王根生瞬間斂起笑容，不自覺(jué)地扯了扯嘴角，說(shuō)道：“原來(lái)薛捕頭是為了案子來(lái)的?？墒沁@案子不是已經(jīng)抓到兇手了嗎？”
薛大寶見(jiàn)其站著不動(dòng)，猛拍了一下桌子，呵斥道：“讓你去你就去，啰嗦什么！”
王根生只好屁顛屁顛地將賬簿捧來(lái)，畢恭畢敬地遞到薛大寶手中。
薛大寶一接到賬簿就立即給了季夏。
季夏與高寒拿著賬簿，一行一行仔細(xì)地對(duì)比著。終于在這個(gè)月初五上午的賬簿上，季夏發(fā)現(xiàn)有一頁(yè)賬簿有明顯修改痕跡，跟高寒小聲說(shuō)道：“你看，這個(gè)‘錢’旁邊的‘金’字旁的位置太靠中間了，就像是原本要寫‘金’，硬是改成了‘錢’字?！?br/>
兩人相視，心中已猜中了七八分：果然事有蹊蹺，而且姓“金”的怕是逃不了干系。
季夏余光瞥見(jiàn)王根生正站在他們不遠(yuǎn)處，偷瞄著他們的舉動(dòng)，當(dāng)下便心生一計(jì)。