格林威爾喜笑顏開的重新單膝跪在公爵身邊。

    “我可以給你的債務(wù)提供擔(dān)保,并先償還利息……”

    “什么？不償還債務(wù)嗎？”格林威爾失望的說。

    “……直到你結(jié)婚為止。第一個(gè)條件就是，你要盡快找一個(gè)品行端正可靠的姑娘結(jié)婚并為格林威爾家生下繼承人，當(dāng)你們的第一個(gè)孩子出生時(shí)，我會(huì)替你償還那些依然無法歸還的債務(wù)。”

    不等格林威爾說話,老公爵繼續(xù)說著后兩個(gè)條件：“第二個(gè)條件,你必須立刻斷絕與任何不符合你身份體面的人的往來,那些賭徒、酒鬼和不體面的女人，我是說立刻，今天?！?br/>
    格林威爾聳聳肩。

    “第三個(gè)條件，你從此絕對(duì)不可再引誘年輕的王儲(chǔ)去做那些荒誕無稽，恣意放蕩的事情,令我們的家族成為英格蘭的罪人?！?br/>
    說完這個(gè)三個(gè)條件,老公爵疲憊的抬頭看了看老管家：“唉,老伙計(jì)，終于還是到了這么一天。喬治存心要讓我們的家庭蒙羞，那我也無法再抱著不切實(shí)際的希望拖延下去了。好在今天在場(chǎng)的都是些品行可靠的客人，別在意什么尊嚴(yán)啦！我們家族還有尊嚴(yán)嗎？恐怕全倫敦都已經(jīng)知道我兒子要破產(chǎn)了。讓人去請(qǐng)我的律師和家事法官來吧，現(xiàn)在就來?！?br/>
    他又看著老霍華德先生：“我雖與霍華德先生才是第一次私下見面，但你的正直和睿智都是我所推崇的品質(zhì)，而且你我都是斯賓塞先生的好友，我想這足以請(qǐng)你做我們家庭事務(wù)的見證人了?！?br/>
    老霍華德先生嘆氣道：“當(dāng)然，義不容辭?！?br/>
    格林威爾這時(shí)突然笑道：“父親！這真是個(gè)好點(diǎn)子，結(jié)婚不成問題，唯一的問題是恐怕沒有一個(gè)像樣的姑娘會(huì)愿意嫁給我。――親愛的奧古斯汀小姐，你愿意嗎？”

    伊莎貝拉緊張的看看自家哥哥，卻發(fā)現(xiàn)他放松的靠在椅背上，神色輕松。

    海倫娜也被格林威爾最后這一嗓子嚇了一跳，還沒想好怎么回答，老公爵大人溫和的看看海倫娜，冷冷的瞥自己兒子一眼：“我恐怕奧古斯汀小姐無力幫你分擔(dān)債務(wù)?！?br/>
    格林威爾露出一個(gè)恍然大悟的古怪笑容：“父親，你真是太睿智了！我怎么沒想到！”

    于是一頓下午茶變成了氣氛低落的白金漢公爵府家務(wù)事處理現(xiàn)場(chǎng)，律師和法官的效率很高，聽老公爵說了那三個(gè)條件之后，很快就到旁邊的房間里商量著寫出了相應(yīng)的法律文件。

    在這期間，格林威爾繼續(xù)向“親愛的菲茨威廉”推銷自己的那四匹馬，菲茨威廉也承諾說，拍賣會(huì)當(dāng)天會(huì)去看看，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)“舍妹和奧古斯汀小姐在聽說這樣美麗的馬匹時(shí)都很感興趣”。

    伊莎貝拉笑著看了哥哥一眼：明明剛才是海倫娜露出感興趣的樣子，哥哥什么時(shí)候才能丟掉這些各式各樣的借口和擋箭牌，坦率的直接去面對(duì)海倫娜?。?br/>
    在法官的主持和老霍華德先生的見證下，法律手續(xù)很快完成，格林威爾滿意的告辭了，聲稱要立刻履行父親大人的意愿，去處理一些事情。

    律師和法官也隨即告辭，眼看討債鬼離開，老公爵重新坐回自己的扶手椅，剛才一直端著的臉色垮了下來。

    “親愛的客人們，很遺憾讓你們經(jīng)歷了這樣糟糕的一次茶會(huì)。雖然之前你們好心的避免向我提起這件事情，但其實(shí)我從兩年前就開始無奈的等待著這一天的到來了，我必須當(dāng)機(jī)立斷，這是最后唯一的辦法，能夠讓他心甘情愿的結(jié)婚生子，并且暫時(shí)約束他的行為一段時(shí)間。”

    老公爵的背水一戰(zhàn)真是一箭雙雕，趁著兒子要破產(chǎn)的時(shí)候，建議他去娶一個(gè)擁有大筆嫁妝能替他還債的小姐，這下債務(wù)問題解決了，兒子的行為約束和繼承人問題也解決了。

    只是不知道哪個(gè)這么富有的人家還會(huì)舍得把女兒嫁給這種人，海倫娜覺得格林威爾應(yīng)該把自己夫人這個(gè)位置也弄到拍賣行去拍賣，價(jià)高者得。

    大家誠摯的安慰了老公爵一會(huì)，尤其是菲茨威廉，他的態(tài)度客觀理智，認(rèn)為公爵大人的處理是眼下最好的辦法，能夠有效避免各種更壞的結(jié)局，事情已經(jīng)得到了控制。這種聽上去有理有據(jù)的切實(shí)論調(diào)讓老公爵感到安慰不少。

    沒坐多久大家就告辭了，以便讓公爵大人休息。老管家恭敬的親自將客人們送到門外，到客廳的時(shí)候，海倫娜突然問老霍華德先生：“我有一些關(guān)于公爵大人健康的建議想跟管家先生討論，這合適嗎？”

    霍華德先生還沒來得及回答，管家就欠身道：“只要有利于公爵大人健康的，我都將懇切聆聽，尤其是你，奧古斯汀小姐，格林先生對(duì)你的醫(yī)學(xué)知識(shí)贊賞有加。”

    見老霍華德先生也點(diǎn)點(diǎn)頭，海倫娜問：“我剛才發(fā)現(xiàn)公爵大人的臉色特別紅，眼睛也有些發(fā)紅，有時(shí)候手指會(huì)無意識(shí)的痙攣，請(qǐng)問他平時(shí)是否還經(jīng)常頭痛，暈眩，睡眠不安？”

    “是的，都有，公爵大人近幾年還暈倒過好幾次，請(qǐng)問這是什么征兆？”老管家緊張的問。

    “這么說來他應(yīng)該患有高血壓，請(qǐng)問他還有其他癥狀嗎？比如心口偶爾會(huì)突然的疼痛？”

    “有！有！”

    “那么管家先生，你最好建議公爵大人放下手中的所有事務(wù)，最好能夠到一個(gè)風(fēng)景優(yōu)美，空氣清新的地方，釣釣魚，散散步，玩玩牌什么的，他的高血壓已經(jīng)有點(diǎn)嚴(yán)重了，要切忌情緒的大幅波動(dòng)，過度或者太突然的震驚、悲傷和興奮都不行，平時(shí)飲食要盡量清淡少鹽，不要喝酒，每天最多只能喝一杯酒精濃度很低的葡萄酒……”

    “好！好！奧古斯汀小姐，你能否把這些注意事項(xiàng)寫出來我們好照做？”

    “嗯，應(yīng)該的，我一回去就寫好，讓仆人送來給你?！?br/>
    在回去的馬車上，霍華德先生問海倫娜：“親愛的孩子，血壓過高是一種疾病嗎？好像目前還從未聽說過這樣的醫(yī)學(xué)理論。”

    “是的……這也是我和林德先生最近幾年才發(fā)現(xiàn)的，自從幾十年前血壓的存在被發(fā)現(xiàn)以來，關(guān)于血壓和心臟工作、血液流動(dòng)的研究從未停止。我們發(fā)現(xiàn)長期血壓過高對(duì)心腦血管的損害很大，而長年酗酒、肥胖的人，還有老人當(dāng)中，都經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)這種情況。”

    “這個(gè)問題我們一定要找時(shí)間詳細(xì)討論一下，那么白金漢公爵的身體情況在你看來是否已經(jīng)很不樂觀？”

    “那倒也不一定，高血壓患者如果能夠保持健康的生活習(xí)慣和平靜的心態(tài)，多吃有助于控制血壓的食物，是可以正常生活的。我知道一個(gè)60歲時(shí)就患有高血壓的老人家，因?yàn)樽訉O孝順，生活平靜，一直到90歲時(shí)，因?yàn)楸е约旱脑鴮O實(shí)在太開心，才坐在椅子上笑呵呵的離開了人世?！?br/>
    “哦？”老先生很感興趣，他想象著那幅畫面，無不羨慕的說：“多么幸福的老人！有品行出眾的孩子們圍繞身邊，抱著可愛的曾孫，不但毫無痛苦和恐懼，反而充滿了喜悅。我甚至能看到他笑瞇瞇、心滿意足的走向上帝，對(duì)上帝的恩賜和厚愛表示最真摯的感謝?！?br/>
    第二天，托馬斯先生在自己某某街的豪宅里，處理完了與自己引以為傲的財(cái)富有關(guān)的事務(wù)，又忍不住捧起一本被翻了很多次的《準(zhǔn)爵錄》，每當(dāng)看到上面那些財(cái)產(chǎn)還不如自己的姓氏前面被冠以“爵士”的稱謂，他心中就涌起一種混合著艷羨和鄙夷的復(fù)雜情緒。

    托馬斯先生現(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)體面的紳士了，在他自己看來，這座左鄰右舍都是高貴家庭的豪宅，和宅邸中金碧輝煌的裝飾就足以證明一切，但是，如果能夠有一個(gè)爵位，這一切就真正完美了。

    托馬斯先生的爺爺和父親都是做代理人出身的，在他父親那一代撞上了好運(yùn)――當(dāng)然這也與他父親的魄力和膽識(shí)有關(guān)――加入了航海業(yè)，最初只是從印度和英格蘭之間轉(zhuǎn)運(yùn)貨物，后來逐漸買下了自己的商船，有了自己的貿(mào)易公司，到托馬斯先生成年之后，他們家已經(jīng)在印度和西印度群島都有了自己的種植園。有了財(cái)富，過上了體面日子，他父親最大的遺憾就是自己低賤的出身，所以他特別注重對(duì)子女的教育，把他們送去最好的學(xué)校，和貴族子弟們一起上學(xué)?？上旭R斯先生天資有限，父親的苦心除了讓他變得對(duì)權(quán)勢(shì)有著特別的崇拜之外，并沒有讓他得到更多關(guān)于貴族的內(nèi)涵。他一生中最大的愿望就是能夠擁有一個(gè)爵位，甚至成為議員，但是事與愿違，如今他跟爵位唯一的聯(lián)系，也是這本書中被他翻得最爛的那一頁：上面記錄著某爵士的女兒瑪麗嫁給紳士托馬斯先生。這位爵士的另外兩名女兒分別嫁給了米德爾頓先生和斯賓塞先生，斯賓塞先生現(xiàn)在是國會(huì)議員，這也讓托馬斯先生對(duì)這門親戚十分滿意，當(dāng)然，除了依然沒有爵位的那部分之外。

    托馬斯先生有一子一女，兒子娶了一位體面人家的姑娘；女兒還不滿十八歲，尚未出嫁，托馬斯先生希望女兒能夠與一戶更加高貴的人家結(jié)親，尤其當(dāng)看到女兒那標(biāo)致的容貌、溫柔可愛的舉止時(shí)，他認(rèn)為這樣美貌又這樣富有的姑娘，就算嫁給一位準(zhǔn)男爵也不算高攀。受他的影響，他女兒對(duì)爵位和權(quán)勢(shì)地位也特別在意，但到目前為止，還沒有令他們父女倆都滿意的紳士向她求婚。

    他的妻子和女兒這時(shí)也走進(jìn)起居室，熱烈的議論著一件事，其中出現(xiàn)的一個(gè)字眼“公爵”頓時(shí)吸引了他的注意力。

    凡妮莎和她的母親討論的，是今天倫敦最新出爐的熱門消息：昨天下午，被追債追得要破產(chǎn)的格林威爾先生去向他的父親，白金漢公爵大人求助，公爵大人向他提出三個(gè)條件，并為此簽訂了法律文書，其中最引人注目的一條，就是要求格林威爾先生盡快娶一位品行可靠的姑娘求婚并生下繼承人。

    聽白金漢公爵的意思，對(duì)姑娘的身份并無奢求，但據(jù)大家相信，有一個(gè)準(zhǔn)確的消息肯定是格林威爾先生通過自己的一幫狐朋狗友放出來的：他希望這姑娘的嫁妝越多越好，除此之外別無要求。

    “……這件事情的見證人是霍華德先生，一定不會(huì)有錯(cuò)?；羧A德先生一家和奧古斯汀兄妹倆當(dāng)時(shí)正好在白金漢公爵府上喝下午茶，格林威爾先生闖了進(jìn)去，可憐的公爵大人！”凡妮莎說。

    “什么？！在跟白金漢公爵府喝下午茶？”托馬斯先生嚷嚷道，“親愛的凡妮莎，前段時(shí)間你經(jīng)常到霍華德府上參加茶會(huì)，為什么你沒有抓住這次機(jī)會(huì)，跟他們一起受到邀請(qǐng)？”

    凡妮莎有些替父親尷尬。雖然父親的言行氣質(zhì)有所欠缺，但拜一個(gè)溫柔得體的母親和富裕的環(huán)境所賜，凡妮莎自小受到了很精心的教育，接觸到的又都是體面人家的朋友，所以她并不欠缺高雅的品味，只要她想，她完全可以表現(xiàn)得像一個(gè)真真正正的貴族小姐，甚至一位典雅的公主，誰也挑不出錯(cuò)來。

    凡妮莎的母親出身體面人家，性格溫順婉約，也是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)聯(lián)姻才嫁了這個(gè)丈夫，她一直很努力的做一個(gè)賢惠的妻子，替丈夫掩飾、自圓其說，暗中糾正丈夫的行為，使丈夫變得越來越體面。而凡妮莎綜合了父母的特點(diǎn)，既像父親一樣內(nèi)心虛榮，向往權(quán)貴名利，又像母親一樣多情溫柔，一心要做一個(gè)最賢淑溫婉的妻子。

    “父親！白金漢公爵身體欠佳，他特意邀請(qǐng)這次茶會(huì)是為了感謝奧古斯汀小姐在游園會(huì)上救了他。”

    托馬斯先生掃興的說：“哦！我知道，多么古怪的姑娘！居然學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，這種對(duì)提高自己身價(jià)毫無用處的東西。所以她跟霍華德先生才會(huì)那么合得來，我并非不尊敬霍華德先生的才學(xué)，但他的古怪性格實(shí)在令人難以理解！你猜怎么著？他曾經(jīng)兩次受邀出任漢普郡郡長，但他都拒絕了，聲稱自己是博物學(xué)家而不是政治家！如果能夠順順利利做完一任郡長，那他肯定會(huì)得到一個(gè)爵位，然后很快就可以發(fā)展成為國會(huì)議員，甚至以他家的財(cái)力，多捐獻(xiàn)一些軍餉，受封世襲爵位也不是不可能的！要是我就這么干！但他居然拒絕了！你能想象嗎？”

    他的妻子適時(shí)的給他端來一杯茶：“喝點(diǎn)茶吧，親愛的，也許并不是每個(gè)人都像你這樣有敢于擔(dān)當(dāng)權(quán)力的責(zé)任感?！?br/>
    “是的，沒錯(cuò)！責(zé)任感！”托馬斯先生一說起這個(gè)話題就沒辦法平靜下來，端著茶杯，看見自家用的瓷器，又發(fā)起了牢騷，“世界上總是有那么多古怪的人！我們?nèi)ミ^蘭頓莊園，記得嗎？他家的餐廳雖然陳設(shè)了很多來自中國的瓷器，但房間的布置還是祖上留下的老樣子，居然沒有一件倫敦流行的家具。還有他們家的書房，那確實(shí)很壯觀，收藏著配得上他家體面的各種各樣的書，那都是些什么書啊，我很多都看不懂，都是關(guān)于化學(xué)、物理、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)、礦物學(xué)什么的，時(shí)下最流行的小說和詩集卻都不全，霍華德少爺居然還說他們一直在添置最新的書籍！還有霍華德先生的工作室！他花了多少錢在那工作室里啊！正常人誰會(huì)對(duì)這些比對(duì)爵位更感興趣呢？”

    “但他們?cè)诮虝?huì)依然有很大的影響力，父親，你不是這樣告訴我的嗎？還有在議會(huì)里，我想霍華德先生也許覺得這就夠了，不需要一個(gè)爵位來彰顯他們的影響力。你看，國會(huì)議員斯賓塞先生是他們家的老朋友，他們和諾丁漢公爵來往，格蘭瑟姆男爵現(xiàn)在就住在他們家，白金漢公爵現(xiàn)在也請(qǐng)他們?nèi)ズ炔琛！狈材萆⌒牡奶嵝炎约旱母赣H。

    “所以這才更加讓人生氣！”托馬斯先生憤憤不平的說，但他還是意識(shí)到這個(gè)話題不宜再繼續(xù)下去，幸好他還有一個(gè)最關(guān)心的話題：“親愛的夫人，凡妮莎，你們剛才討論的那個(gè)最新消息我沒有聽明白，到底是怎么回事？”

    于是母女兩又把那個(gè)新聞完完整整的重新講了一遍。白金漢公爵的繼承人！托馬斯先生聽著，眼睛頓時(shí)亮了。

    “……這消息一出來之后，擁有五萬鎊嫁妝的安娜?沃森女爵一度成為考慮對(duì)象，但她身體虛弱可能不利于生養(yǎng)，而且諾頓勛爵十分疼愛女兒，大家覺得他不會(huì)舍得把女兒嫁給那位先生?！蓖旭R斯夫人分享著今天剛從自家姐姐那里得到的最新八卦。

    “那是什么意思？”托馬斯先生立刻不滿的說，“心疼女兒，所以不希望女兒成為白金漢公爵夫人嗎？”

    “但那位先生的品行……”

    托馬斯先生滿不在乎的揮揮手：“那些身份很高的紳士們往往在結(jié)婚前會(huì)因?yàn)橐粫r(shí)的寂寞和沖動(dòng)而鬧出風(fēng)流韻事，但那對(duì)他合法夫人和子女的法律地位毫無影響，不是嗎？何況協(xié)議的第二條就是要求他從此跟那些不體面的人斷絕來往。那我們還有什么要求呢？”

    凡妮莎的臉羞紅了：“父親！你在說什么呀？這跟我們可沒關(guān)系！”

    “誰說沒關(guān)系？你的姨父是國會(huì)議員，跟公爵大人的地位是相當(dāng)?shù)?，你還和格林威爾先生在宮廷游園會(huì)上一起騎過馬！還有，你們小時(shí)候就見過面的！還有比這更適合的嗎？”

    托馬斯先生越想越興奮，跟白金漢公爵聯(lián)姻！像那些大公、領(lǐng)主一樣，把女兒尊貴體面的嫁到公爵府去，自己的外孫就是未來的白金漢公爵！

    凡妮莎跺了跺腳：“母親！你看父親在胡說什么呀！”說著羞得往外跑去。

    托馬斯先生一把拉住她：“等等，凡妮莎！你不是說，格林威爾先生本性不壞，而且也挺可憐的嗎？”

    “我……從一個(gè)朋友的角度來看，他確實(shí)……他只是愛玩而已，他精力充沛、頭腦靈敏，但卻被白金漢公爵用刻板而教條的管束壓抑著，所以他才想出各種辦法來搗亂，就像不想長大的孩子一樣。”

    “那你為什么不找機(jī)會(huì)多跟他接觸接觸！也許我們應(yīng)該辦一次舞會(huì)！……”

    “父親！他現(xiàn)在感興趣的是奧古斯汀小姐！”

    “哦！你也說了，他只是好玩而已！對(duì)那種古怪的姑娘產(chǎn)生好奇心很正常！那你應(yīng)該多跟奧古斯汀小姐在一起，這樣他就會(huì)發(fā)現(xiàn)你不但和奧古斯汀小姐一樣漂亮，還比她更溫柔可愛?！?br/>
    可憐的托馬斯夫人擔(dān)心的看著自己的丈夫和女兒，終于找到機(jī)會(huì)開口道：“親愛的，這可是一件大事，我們應(yīng)該慎重……”

    “沒錯(cuò)！”托馬斯先生滿腦子都已經(jīng)被“我女兒是白金漢公爵夫人，外孫是白金漢公爵”占領(lǐng)了，他的眼睛從未像這樣明亮過，“沒錯(cuò)！可憐的格林威爾先生面臨債務(wù)問題，我們應(yīng)該打聽一下他到底欠了多少債務(wù)，能逼得他要破產(chǎn)！我也許應(yīng)該重新清理一下自己的賬目，同時(shí)馬上讓人去打聽清楚！”

    托馬斯先生說到做到，他立刻請(qǐng)來自己的代理人，要他馬上去幫自己打聽這個(gè)消息。

    由于自己的家庭是做代理人出身，托馬斯先生對(duì)代理人的選擇十分嚴(yán)格，這位代理人頭腦敏銳，精于算計(jì)，經(jīng)驗(yàn)豐富，為人又忠實(shí)可靠，一聽說了托馬斯先生的意愿，他立刻表示，自己馬上就可以辦妥。

    這位代理人果然行動(dòng)效率很高，離開托馬斯府上后，他立刻回到位于某大街的代理人公會(huì)，把托馬斯先生的意愿如實(shí)轉(zhuǎn)告給了自己的另一位同行，而這位同行立刻寫了一封短函給霍華德府上的菲爾?科比先生。

    菲爾拿著短函走進(jìn)書房：“主人，家中有一位待嫁小姐的托馬斯先生對(duì)格林威爾先生的處境很感興趣，希望知道債務(wù)的具體數(shù)額。”

    菲茨威廉?霍華德先生停下筆：“哪位托馬斯先生？”

    “家住某某大街的約翰?托馬斯先生?！?br/>
    菲茨威廉皺眉：

    “他家的小姐是凡妮莎?托馬斯小姐？”

    “恐怕是?！?br/>
    凡妮莎淺薄的偽裝從來沒有騙到過菲茨威廉的眼睛，他只是從未在意過這些不相干的人而已，但是為了白金漢公爵這個(gè)招牌，居然愿意主動(dòng)嫁給一個(gè)像格林威爾這樣令人鄙夷的人并替他還債？

    海倫娜三招兩式把格林威爾狠狠揍了一頓的情景重新浮上眼前，菲茨威廉忍不住低頭掩飾自己的微笑：別的姑娘都在忙著掩飾自己的虛偽勢(shì)利，你卻總是在忙著掩飾自己的真實(shí)和可愛。

    “主……主人？”菲爾被眼前這個(gè)無限溫柔低頭竊笑的主人驚得眼珠子都快掉出來了。

    “咳……”菲茨威廉瞬間恢復(fù)正經(jīng)臉：“托馬斯先生是斯賓塞先生的連襟，也算是我們家的朋友，如果他真的希望如此的話，三萬英鎊足以解決問題?！?