孟晨瑤睡得正甜，外面一陣哄鬧聲把她吵醒了。原是那些挑夫準(zhǔn)備行路了，起來系繩索理擔(dān)子，一片混亂！

    孟晨瑤連忙起來，葉青明已洗過臉，端盆水進(jìn)房讓她洗過臉，就一起上路。

    這回，他們不再孤單，跟二十多挑擔(dān)子的人一起走路，光腳步聲聽起來就夠熱鬧的。

    這些挑夫每人挑一擔(dān)皮油，皮油是木梓樹籽榨出的，成油后呈白色凝結(jié)成固體。

    一般情況下不能食用，只用于工業(yè)方面。這些年洋人滲透到國內(nèi)，很多特產(chǎn)都出口國外，這里的皮油生意越做越旺，

    大別山一帶木梓樹多資源充足，皮油成了當(dāng)?shù)厝艘豁椯嶅X生意。

    由于山高嶺險，盡是羊腸小道九曲迂回，窄、險、崎、遠(yuǎn)；

    不能用車船運(yùn)輸，也難驅(qū)趕騾馬馱運(yùn)，全靠人力肩挑背扛兩腿行走，穿山越嶺通州過省。

    為了方便挑運(yùn)，各榨油作坊把皮油榨好，凝固弄成長圓滾形，一砣皮油就象一個小石磙；

    每砣油一般重四十五斤，兩砣皮油湊成一擔(dān)共九十斤。

    從本地挑擔(dān)到陸安州，來回二百四十里路。

    一路上翻山過嶺，途程遙遠(yuǎn)還要防土匪、強(qiáng)盜、野獸，一個健壯漢子一次只能挑兩砣。

    因此挑運(yùn)皮油，十分辛苦費(fèi)力，但又有點賺頭。

    所以大部份挑夫，經(jīng)常挑皮油到陸安州，對沿途道路風(fēng)土人情了如指掌。

    看見眾人挑著擔(dān)子，在山路上艱難而行，自己騎在毛驢上，走得這么艱難！孟晨瑤不禁有些同情挑夫們。

    想想剛才來時，那一長段險窄崎嶇小路！她簡直不敢相信，這些人挑這么重的擔(dān)子，從那些地方走過來，真是太辛苦了！

    從西界嶺到樂兒嶺，有四十來里，一路上登高山崗、過險嶺、上陡坡，人說這路都是湊在鼻子尖兒上的。

    這段路比他們從張家嘴到西界嶺面的那段路更為荒涼、曲折、險惡！

    方圓三十多里沒有一戶人家，全是高坡溝壑、坑坎途徑。

    眾人挑著擔(dān)子，一個個累得氣喘吁吁，像鵝鴨一樣強(qiáng)梗著頸，朝嶺上艱苦步行，一條條扁擔(dān)都壓得彎彎的；

    眾人每走一步，扁擔(dān)都要發(fā)出“唧唧啞啞”聲。

    他們翻山越嶺一路西去，只見前面一道大嶺高聳云間，山上樹木蔥蔥；

    一條小道彎彎扭扭，委蜿如長蛇，纏繞著往山上而去。

    這兒是土地崗，大家在山腳下歇口氣。

    葉青明帶孟晨瑤，走在眾人后面。見大家歇下，吆喝驢停下一起歇腳。

    這些人放下挑子，有人拿起楠竹筒做的盛水器，喝水解渴；有人拿出身上帶的干糧吃著充饑。

    有人趁這點時間，打打瞌睡消解一下疲勞。

    休息一會兒，眾人準(zhǔn)備動身。過土地崗大家都緊張忙碌起來。

    大家把皮油砣子，全解了下來用繩索重綁，每一擔(dān)綁四個皮油砣；

    讓一個人挑四個砣子，也就是先前兩個人的擔(dān)子。

    剩下十二個人，全部拿起扁擔(dān)如臨大敵，把十二個挑擔(dān)漢子夾在中間保護(hù)。

    他們六個人走在前邊，另有六個人殿后，上山時加快步伐一步不歇；

    直朝上面奔走，一路高聲吆喝：“喲嗬、喲嗬——”

    好像向山林、草蓬、灌木叢中躲的什么人示威！

    葉青明曉得原因，他牽著驢載著孟晨瑤，緊隨在大隊挑夫身后，一路跟著小跑；

    那毛驢上山蹄聲得得，把孟晨瑤顛得腰酸背痛。

    孟晨瑤有些受不了，看到那十二個挑夫，一個人挑兩個人的擔(dān)子四砣皮油，凈重一百八十斤。

    上高山陡坡一步不歇，全力小跑向山上沖，一個個累得汗流浹背雨汗淌流，覺得慚愧得很。

    這一路上，驢不停蹄人不歇擔(dān)，小跑好長時間，終于到了土地崗頂?；赝较侣愤h(yuǎn)峰回，好生驚心。

    頂上叫樂兒嶺別有洞天，上面竟是平坦如一個小小的平原。

    那些路也寬了，到處是山田山地，還有許多大水塘，塘里水源充足，到處溝壑縱橫、水網(wǎng)密布、四通八達(dá)。

    沒想到這群巒峻嶺高山頂峰上，居然有這樣一番風(fēng)景，讓好生驚喜。

    走了一段路，前面漸有人家，挑夫們這才停下歇了一會兒。

    又把兩個人的擔(dān)子分下來，重新綁定，讓一個人挑兩砣皮油繼續(xù)向前去。