婉玲后背冒出涔涔的冷汗，兩只腿支撐不住，歪靠在炕沿上，聽(tīng)見(jiàn)莫持修一句“去兩位姑夫人那問(wèn)一問(wèn)，究竟是誰(shuí)家少了煙花、炮仗，這事一定要查個(gè)水落石出不可”，登時(shí)嚇得就如神魂出竅一般。
“嫂子？”莫三看出蹊蹺，問(wèn)了一聲。
婉玲回過(guò)神來(lái)，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑臉，腳步虛浮地跨過(guò)門(mén)檻，不敢看莫持修、莫靜齋，見(jiàn)蕙娘握著一方蟹殼青的絲帕遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，對(duì)莫持修道：“父親，兒媳先回去閉門(mén)思過(guò)?！闭f(shuō)著話(huà)，身子不由地晃了一下。
“婉玲？”莫靜齋只當(dāng)婉玲被嚇著了，在她肩膀上輕輕地拍了拍。
婉玲又勉強(qiáng)地笑了一下，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地走出來(lái)，回了自家院子，就如散架一般歪坐在廊下美人靠上，瞅見(jiàn)蕙娘藕色裙子飄到了眼前，叫芳枝等退下，就聲音又冷又硬地問(wèn)：“是你干的吧？你當(dāng)真不怕弄出人命來(lái)？”
蕙娘握著帕子，嫻靜地在婉玲身邊坐下，斯斯文文的臉上露出一抹幸災(zāi)樂(lè)禍的笑，“嫂子這是什么話(huà)？”
“什么話(huà)？我原以為父親拿了自己個(gè)的體己給朱姨娘，朱姨娘才能拿出幾萬(wàn)兩銀子搭伙。誰(shuí)知，父親倒是老實(shí)，將體己全收在母親那。他們朱家的祖宅、田地，值個(gè)幾萬(wàn)兩？據(jù)我說(shuō)，就是你偷偷地借了銀子給朱姨娘吧。至于權(quán)姨娘，也不知你用什么法子勾搭上了她！”婉玲氣得咬牙切齒，見(jiàn)蕙娘抿著嘴微笑，就冷笑道：“真是咬人的狗不叫！瞧著你一直跟在我身后，像個(gè)應(yīng)聲蟲(chóng)一樣，沒(méi)想到，你竟會(huì)這樣狠！”
“嫂子不狠嗎？”
“我只謀財(cái)，從沒(méi)想過(guò)要命！”
“哎——”蕙娘嘆了一聲，煞有興致地逗弄了一下掛在廊下的兩只白羽鸚鵡，這才回頭去看一直睜圓了眼睛瞪著她的婉玲，“嫂子，去祖母那認(rèn)罪吧?！?br/>
“……”婉玲憋了一口氣，遲疑著，才問(wèn)：“你當(dāng)真是醉翁之意不在酒，借著對(duì)付老三媳婦，對(duì)付我？我哪里對(duì)不住你了？就算是兵荒馬亂的年頭，我也是盡心盡力地護(hù)著你。天地良心……”
“嫂子說(shuō)這話(huà)就沒(méi)意思了，當(dāng)初，嫂子過(guò)了雙十年華一心恨嫁，是誰(shuí)替嫂子遮掩著，叫嫂子跟穆統(tǒng)領(lǐng)眉來(lái)眼去？是誰(shuí)借著體弱多病不見(jiàn)外人，替嫂子瞞下懷了孽種一事？是誰(shuí)瞧著嫂子喪子痛徹心扉，替嫂子處置了那六個(gè)月落地的小外甥女？”蕙娘不咸不淡地說(shuō)道。
婉玲頭皮一麻，手指忍不住抖了一下，嘴硬道：“都是多少年前陳芝麻爛谷子的事了。況且口說(shuō)無(wú)憑……就連你大哥也不曾瞧出破綻?！?br/>
“穆統(tǒng)領(lǐng)沒(méi)了，穆家剩下的孤兒寡母度日艱難著呢，指不定人窮志短，將多少年前嫂子在穆家獻(xiàn)殷勤的事說(shuō)出來(lái)。”
“穆家人不是去了海寧嗎？你怎……”婉玲錯(cuò)愕之下，怔怔地在心里又念叨了一回“咬人的狗不叫”。
蕙娘笑道：“嫂子，我只比你早一年，知道咱們兩個(gè)要一同嫁進(jìn)外祖家罷了。嫂子當(dāng)真以為，你撞上穆統(tǒng)領(lǐng)是機(jī)緣巧合？當(dāng)真以為，那生米煮成熟飯的話(huà)，是我奶娘無(wú)意間丟出的？嫂子心里千萬(wàn)不要留有僥幸，嫂子當(dāng)初跟穆統(tǒng)領(lǐng)的書(shū)信、信物，妹妹都從火盆里救出來(lái)，替你收著呢?！?br/>
婉玲怔怔地聽(tīng)著，想著蕙娘自從得知她們表姊妹二人要做了妯娌就開(kāi)始算計(jì)她，不由地膽寒，猜著蕙娘為對(duì)付她，十有八、九已經(jīng)籠絡(luò)住了穆家人，兩只手?jǐn)R在膝蓋上，忽地抓住裙裾，咬牙道：“你要我認(rèn)罪，是想徹底霸占住莫家的賬冊(cè)、庫(kù)房鑰匙？”
蕙娘沒(méi)言語(yǔ)。
婉玲冷笑道：“真真是知人知面不知心，往日里，我怎么不知道你這應(yīng)聲蟲(chóng)有那么大的主意？”
“嫂子快去吧，原本臉色黃黃的就不得大哥待見(jiàn)，若叫大哥知道嫂子當(dāng)年的‘風(fēng)流韻事’……”蕙娘說(shuō)道。
“婉玲，你就算在衍孝府主持中饋又怎樣？老二不回來(lái)，你……”
“二哥總會(huì)回來(lái)的，我能算計(jì)來(lái)衍孝府，就能算計(jì)回二哥的官位?！鞭ツ锕虉?zhí)地道。
婉玲冷笑一聲，“你何必自欺欺人？皇上心里，老三是寧肯舍棄老二也要保住的帥！老二不過(guò)是個(gè)卒子！”
蕙娘沉默了一會(huì)子，笑道：“嫂子不必替我費(fèi)心了，朝堂上的事，可不是皇上一個(gè)人說(shuō)得算。遠(yuǎn)的不說(shuō)，嫂子提議分家，最后自己分了個(gè)大頭，我跟二哥區(qū)區(qū)十萬(wàn)兩就被打發(fā)了。嫂子提議買(mǎi)那選妃紅帖，我跟二哥的家底都被掏空了，嫂子的銀子就放在公中，反倒一分不少?？梢?jiàn)，嫂子的話(huà)，實(shí)在聽(tīng)不得。嫂子放心，等二哥繼承了衍孝府，我們兩口子還跟先前一樣敬重你。”
婉玲眼皮子一跳再跳，陡然明白蕙娘的“上進(jìn)心”，不是她三言?xún)烧Z(yǔ)就能打消的，站起身來(lái)，平板地道：“知道了，我就靜等著看你如何將老二弄回京城?！睋哿藫廴棺?，就木然地向外走，在門(mén)房上見(jiàn)芳枝好意攔著她，就道：“我有要緊話(huà)要跟老夫人去說(shuō)?！?br/>
“可是老爺叫少夫人閉門(mén)思過(guò)?！狈贾竦?。
婉玲回頭望了蕙娘一眼，推開(kāi)芳枝，邁著大步向前走，跨過(guò)莫老夫人的門(mén)檻，進(jìn)了里間里，瞅見(jiàn)莫老夫人灰頭土臉地坐在榻上，立時(shí)跪了下去。
“婉玲，我也救不得你了。你老老實(shí)實(shí)地在自己院子里待上幾天?！蹦戏蛉算氐?，“旁人家若知道咱們家兩個(gè)出嫁的姑奶奶就連過(guò)節(jié)用的煙花炮仗都要回娘家來(lái)取，不定怎么笑話(huà)咱們家呢?！?br/>
“……祖母，說(shuō)的不是這事。”婉玲直挺挺地跪著，在心里掂量著賭氣算計(jì)凌雅崢的罪名總比被莫靜齋知道她先前跟穆統(tǒng)領(lǐng)牽扯不清要輕巧許多，就道：“祖母，因氣三兒算計(jì)自家嫂子，我一時(shí)糊涂，就叫人往三弟妹走的路上扔了煙花、炮仗?！?br/>
莫老夫人本是灰頭土臉，這會(huì)子臉上氣得泛出紅光，先抓了手邊茶碗向婉玲身上砸去，隨后趕緊地說(shuō)：“住口！這不是什么輕巧的事，你祖父聽(tīng)說(shuō)了，就急趕著去柳家賠不是呢！這罪名你也敢認(rèn)？不要命了？萬(wàn)一你婆婆拿著這由子休了你呢？”
“……父親要查個(gè)水落石出，這事早晚都不得叫人知道。興許先認(rèn)下一時(shí)糊涂的罪名，能少被人指指點(diǎn)點(diǎn)?！蓖窳岵亮讼卵蹨I，心恨蕙娘出手狠辣，大著膽子爬到莫老夫人膝前，又輕輕地推了推莫老夫人。
莫老夫人苦著臉，猶豫再三，先問(wèn)：“那孩子還有氣？”
“雖跟小貓兒一樣，但還有氣?！?br/>
“這就是跟咱們家沒(méi)緣分！”莫老夫人嘆了一聲，這才站起身來(lái)，領(lǐng)著拱肩縮背的婉玲向外去，沒(méi)走出幾步，見(jiàn)莫持修、莫靜齋帶了大莫氏、小莫氏來(lái)，先尷尬地咳嗽一聲。
“母親，你可得給女兒做主！要不是三兒算計(jì)自家人，我們豈會(huì)連煙花炮仗那些不值幾個(gè)錢(qián)的東西，都要從娘家?。烤退阄覀儾婚_(kāi)眼，行事不體面，但也不能就將算計(jì)小侄媳婦的事，算到我們頭上！”大莫氏見(jiàn)了莫老夫人就開(kāi)始掉眼淚。
“母親……是我做下的?！蓖窳嵴f(shuō)。
大莫氏一怔，僵硬了一會(huì)子，拿著手指向婉玲額頭上一戳，“什么是你做的？說(shuō)話(huà)沒(méi)輕沒(méi)重的……”忽地見(jiàn)婉玲低著頭在莫持修面前跪下了，登時(shí)臉色煞白，琢磨著“法不責(zé)眾”不見(jiàn)蕙娘來(lái)，就問(wèn)婉玲，“是你跟蕙娘糊涂著做下的？”
“姐姐，這事可跟蕙娘不相干?！毙∧馅s緊地說(shuō)。
莫持修才夸過(guò)婉玲臨危不亂救了凌雅崢娘兩，這會(huì)子見(jiàn)她主動(dòng)認(rèn)罪，張口結(jié)舌，竟是什么話(huà)也說(shuō)不出。
莫老夫人硬著頭皮說(shuō)：“持修，這事歸根到底，要怪三兒不該拿著選妃紅帖來(lái)騙他兩個(gè)嫂子。據(jù)我說(shuō)，就胡亂拿了幾個(gè)下人給凌家、柳家一個(gè)交代就是?！?br/>
“母親！”莫持修重重地吐出兩個(gè)字，瞅著跪在青磚上的婉玲，背著手焦躁地來(lái)回走了一圈，最后指著婉玲道：“一時(shí)糊涂？糊涂著，就能算計(jì)到人命上去？”
大莫氏嚇得忙去拉莫持修的袖子，低聲勸道：“大哥，這會(huì)子再罵婉玲又有什么用？這事張揚(yáng)開(kāi)，婉玲還要不要見(jiàn)人了？況且三兒媳婦跟七月，不是還沒(méi)出事嗎？”
莫持修揮手推開(kāi)大莫氏，大莫氏踉蹌著向后倒去，待被莫靜齋攙扶住，就扯著莫靜齋的袖子，給他遞眼色。
莫靜齋道：“父親，婉玲做下這錯(cuò)事，也算是兒子管家不嚴(yán)?！背蛄艘谎弁窳幔睦锊恍潘龝?huì)先算計(jì)凌雅崢再去給凌雅崢接生，蹙眉道：“眼下的當(dāng)務(wù)之急，是怎么給凌家、柳家一個(gè)交代?！?br/>
“……持修，若是將婉玲交出去，柳家、凌家只怕會(huì)得理不饒人……”莫老夫人猶豫著。
莫持修道：“母親，人家女兒幾乎一尸兩命，就算是得理不饒人，誰(shuí)敢說(shuō)他們一句？”皺著眉頭，見(jiàn)大莫氏還要說(shuō)話(huà)，就冷聲道：“兩個(gè)妹妹趕緊地回家去吧，日后少來(lái)衍孝府轉(zhuǎn)悠！兩個(gè)妹妹自己個(gè)在船上鬧出笑話(huà)來(lái)，不敢見(jiàn)外頭人，又?jǐn)x掇著，將婉玲、蕙娘都教壞了！”
“大哥……”小莫氏不服。
莫老夫人趕緊地道：“快些走吧。”推搡著叫大莫氏、小莫氏走，為難著，看了莫靜齋、婉玲一眼，哽咽著說(shuō)：“持修，靜齋可是咱們衍孝府的長(zhǎng)孫，婉玲可是長(zhǎng)孫媳婦！若是傳揚(yáng)出去，靜齋、婉玲兩個(gè)，哪里還有臉留在京城？”
莫持修蹙著眉，嘆道：“只能跟凌家、柳家好生賠不是了。至于婉玲……”
婉玲心咚咚地跳了起來(lái)，生怕莫持修說(shuō)一個(gè)“休”字。
莫持修嘴角動(dòng)了動(dòng)，就道：“婉玲日后，就留在家里修佛吧！旁的事一概不許插手。靜齋，叫你母親，將芳枝的藥停下?！?br/>
“持修，這話(huà)怎么說(shuō)？”莫老夫人眼皮子一跳。
莫持修冷著臉，不敢看莫老夫人，只微微拱手道：“母親，婉玲做下這等事，難道母親只怕凌家、柳家怪罪，就不怕我跟三兒他娘埋怨？婉玲這般心性，慢說(shuō)是三兒他娘，就連我也怕了她！不知她哪一會(huì)子又‘一時(shí)糊涂’！”
莫老夫人喉嚨哽住，雖心疼婉玲偏說(shuō)不出辯駁的話(huà)來(lái)，只哀求著看向大孫子，“靜齋，你說(shuō)兩句話(huà)吧。我知道你是個(gè)好孩子，不是肯叫個(gè)通房踩在發(fā)妻臉上的人。”
“當(dāng)真是你做下的？”莫靜齋不去看莫老夫人，只微微瞇眼看向婉玲。
婉玲咬牙，心知此時(shí)反悔已經(jīng)不能了，就輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
莫靜齋一閉眼，嘆道：“那就依著父親的話(huà)辦吧，雖要給你留體面，但當(dāng)斷不斷，我們莫家就徹底亂了?！?br/>
斜地里，忽地傳來(lái)齊清讓一聲“柳老太爺、凌老太爺來(lái)了”，莫持修冷著臉，就領(lǐng)著莫靜齋去賠不是。
婉玲在地上跪著，見(jiàn)莫老夫人唉聲嘆氣，就認(rèn)命一般站起身來(lái)，耷拉著頭向外走，瞅見(jiàn)蕙娘冷冷地站在巷子里，心里不忿，又無(wú)可奈何，只等回了自己個(gè)院子后，對(duì)著因莫持修的話(huà)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的芳枝低聲道：“你替我跟三少爺、三少夫人捎句話(huà)?！?br/>
“什么話(huà)？”芳枝怯懦地問(wèn)。
“就說(shuō)，我是聰明一世糊涂一時(shí)，被二少夫人給算計(jì)了?！?br/>
芳枝一驚，見(jiàn)婉玲催著她去，就將信將疑地走出來(lái)，去了莫寧氏院子里，瞧見(jiàn)延春侯府的轎子來(lái)接凌雅崢、七月，就趕緊地湊了上去，見(jiàn)莫三面上凝了一層生人勿近的冰霜，就小心翼翼地湊上去，輕輕地在莫三耳邊說(shuō)：“大少夫人說(shuō)，她是替二少夫人頂罪?！?br/>
莫三冷冷地看了芳枝一眼，見(jiàn)芳枝嚇得一哆嗦，就問(wèn)：“可還有旁的話(huà)？”
芳枝趕緊地?fù)u頭。
莫三冷笑一聲，指點(diǎn)著抬轎子的婆子慢一些，待轎子進(jìn)了自家門(mén)，就張開(kāi)手抱了裹了一層薄被的凌雅崢出來(lái)慢慢向房里走，將她放在床上后，仔細(xì)給她掖了被子，瞧見(jiàn)床上那百子千孫被面上的小兒白白胖胖，再想起七月那瘦骨伶仃的模樣，不由地鼻子里一酸，又咬牙切齒起來(lái)。
“聽(tīng)說(shuō)，大嫂子去認(rèn)罪了？”凌雅崢身子動(dòng)彈了一下。
莫三趕緊地替她將腦后的枕頭豎起來(lái)，含笑道：“大嫂子又說(shuō)，她是替二嫂子認(rèn)罪?！?br/>
“二嫂子？”
“看不出，那么個(gè)斯斯文文凡事躲在大嫂子身后的人，會(huì)那么心狠手辣?！蹦湫χ?，似是唯恐驚擾了東間炕上的小兒，又壓低了聲音。
“大嫂子替二嫂子認(rèn)罪……莫非，是二嫂子手里有大嫂子的把柄？”凌雅崢只覺(jué)得渾身的骨頭都在發(fā)冷，微微垂著眸子，又道：“瞧著，主謀確實(shí)像是二嫂子，如今，可不就是二嫂子頂替了大嫂子，幫著母親主持中饋？”
莫三冷笑道：“二哥離了京城，就如閑云野鶴一般，誰(shuí)知道幾時(shí)回來(lái)？二嫂子就算算計(jì)過(guò)了大嫂子，又能怎樣？最后也不過(guò)是為他人做嫁衣裳罷了?！?br/>
“二哥走的倒是利落……皇上許二哥給你頂罪，是不肯放你走？”凌雅崢心里不由地懷念起那一片如火的楓樹(shù)林來(lái)。
“二哥說(shuō)，昨晚上皇上請(qǐng)他進(jìn)宮，跟他說(shuō)了一晚上我的事。天亮之后，二哥就主動(dòng)請(qǐng)命替我頂罪。終究是我又欠了二哥一回?！蹦龂@息著。
“說(shuō)到底，是咱們太貪心了些，又要爵位，又要錢(qián)財(cái)，還要逍遙自在……若是像二哥那樣，說(shuō)走就走，哪里還有那么多顧忌？”凌雅崢跟著一嘆。
莫三冷笑道：“既然一時(shí)半會(huì)走不得，那咱們就好生做官！但看，十年二十年后，皇上怎么攆我走！”
“……確定是二嫂子嗎？若是她，那朱姨娘、權(quán)姨娘兩個(gè)，是不是也是二嫂子的人？”凌雅崢只覺(jué)自己這腦子許久不用了，才略想一想，就頭暈起來(lái)。
莫三替凌雅崢揉著額頭，勸道：“你安心休息！我自然有法子辨明權(quán)姨娘、朱姨娘是不是二嫂子的人?！?br/>
“什么法子？”
莫三冷笑道：“皇上迎娶皇后那一天，我跟二哥隨著去迎親。那簾子一打起來(lái)，二哥恰看見(jiàn)你六姐姐，就說(shuō)被那般女子束縛住，倒也甘之如飴。我先叫人將這話(huà)透露給朱姨娘、權(quán)姨娘聽(tīng)，若是二嫂子聽(tīng)說(shuō)這事，待你六姐姐前來(lái)探望你時(shí)，一定會(huì)露出馬腳?！?br/>
凌雅崢一身疲憊，艱難地回想著，就說(shuō)道：“你記錯(cuò)了吧。我六姐姐說(shuō)她舅舅才過(guò)世，就大肆操辦喜事，未免有些不倫不類(lèi)，于是并未過(guò)去?！?br/>
莫三一蹙眉，“那是誰(shuí)？別不是你累著了，記錯(cuò)了吧？”撫著凌雅崢的臉頰，催著她閉上眼睛，隨后站起身來(lái)，就向衍孝府去。
莫三一走，凌雅崢立時(shí)睜開(kāi)眼睛，盯著床邊的鎏金雙喜帳鉤，微微側(cè)臉，覷見(jiàn)梨夢(mèng)走來(lái)，就問(wèn)：“家里怎么樣了？”
梨夢(mèng)紅著眼眶，哽咽道：“夫人說(shuō)要過(guò)來(lái)幫忙，衍孝府那，就暫且丟給二少夫人了?！?br/>
“……去問(wèn)問(wèn)大少夫人，她有什么把柄握在二少夫人手上?！绷柩艒樢а?，聽(tīng)見(jiàn)窗子外兩只相思鳥(niǎo)嘰嘰咋咋地叫，不由地后悔起來(lái)，雖莫三聰穎過(guò)人，但他終究不是個(gè)時(shí)時(shí)刻刻都留在后宅的人，是她太掉以輕心了，“跟大少夫人說(shuō)，甭管她有什么把柄，只要她說(shuō)了，我總替她解除這后顧之憂(yōu)?！?br/>
梨夢(mèng)見(jiàn)凌雅崢眸子中厲光一閃，心道這才像話(huà)，忙悄聲道：“我跟錢(qián)謙還聯(lián)絡(luò)得上，小姐有什么事要叫錢(qián)謙捎給皇上、皇后嗎？”
凌雅崢平平地躺著，忽地聽(tīng)見(jiàn)七月嚶嚶地哭了兩聲，將手遞給梨夢(mèng)握著，就道：“君子報(bào)仇，十年不晚，如今還犯不著可憐兮兮地去皇上、皇后那哭訴。好生打聽(tīng)二少爺去了哪，將家里的事說(shuō)給他聽(tīng)，若是他要出海，就給他準(zhǔn)備一艘船，若是他要出塞，就給他準(zhǔn)備好出關(guān)的車(chē)隊(duì)?？傊贍敳换貋?lái)，任憑她怎樣精于算計(jì)，最后都是竹籃子打水一場(chǎng)空?！?br/>