西樓，是簡(jiǎn)池命人特意在府中所筑的一座獨(dú)棟。他平日里若歸府晚了，便直接宿在那里。最為重要的，是無(wú)論她或者孟秋白，都不曾在西樓中留宿。
初晗打的，便是這個(gè)主意。
簡(jiǎn)池若有所思望她半晌，方才問(wèn)道，“怎的想起來(lái)要在那里用膳？”
初晗淡然垂眸，嗓音溫婉，“左不過(guò)是久仰‘西樓’的大名，想要一睹其風(fēng)采罷了。”頓了頓，言語(yǔ)之間又帶起一絲委屈，“若是公子不愿，那……”
最后一字拖得甚長(zhǎng)，如春水蜿蜒蕩漾，讓人不忍拒絕。
兵法有云，以攻為守，以退為進(jìn)。原來(lái)幼時(shí)讀過(guò)的那些書，并非只有在戰(zhàn)場(chǎng)上才能用得到。
終了，才聞簡(jiǎn)池淡淡道，“那便依你吧?！?br/>
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饒是自問(wèn)見多識(shí)廣的初晗，初初踏入西樓時(shí)仍是呆了一呆。
八寶琉璃翠屏，欣長(zhǎng)的漢白玉案，蜀繡的玲瓏織錦。初晗抿了抿唇，不由得瞥了身后之人一眼。
不曾想，簡(jiǎn)池竟是如此會(huì)享受之人。
“怎么，如今可是覺得你屋中的陳設(shè)太多簡(jiǎn)單了些？”
簡(jiǎn)池略略垂眼，挑眉望她。
“這等身外之物無(wú)非都是按著自己的喜好擺放?！背蹶先崛釗徇^(guò)白玉花瓶，里面一簇芙蓉開的正好，“奢華或者質(zhì)樸，左不過(guò)就是‘喜歡’二字。每日里自己瞧著高興，才是最大的用處?！?br/>
言罷盈盈回眸，笑道，“公子說(shuō)是不是？”
不知為何，簡(jiǎn)池每說(shuō)一句話，哪怕他說(shuō)的在理，她也總想辯駁回去。仿佛惹得他不痛快，她便會(huì)覺得自在一般。
然這一遭簡(jiǎn)池卻沒有答話，只隨手將她撥亂的枝杈擺正，淡淡然說(shuō)一句，“傳膳吧?！?br/>
西樓中華麗卻不失雅致，配上眼前的幾道家常菜肴倒也十分貼切。
好巧不巧的是簡(jiǎn)池竟要侍候的丫鬟備下了一壺桂花釀。
瞧著他執(zhí)起酒壺將面前的玉杯斟滿，頓了頓，含笑望向她，“夫人可要同飲？”
喝酒，無(wú)非就是助興。初晗雖好飲，但并不饞酒。更何況，她不覺得簡(jiǎn)單的一頓晚膳有何興致可助。遂搖了搖頭。
一頓飯吃的不聲不響，只有銀箸和瓷盤的輕碰聲偶爾傳出。
簡(jiǎn)池向來(lái)喜靜，用膳前已將丫鬟全都遣了出去，一并初晗身旁的芷云也不例外。
初晗四下瞥去，終是無(wú)奈的俯過(guò)身去替簡(jiǎn)池布菜。
他舉箸的手微微一頓，忽然漫不經(jīng)心說(shuō)道，“日前陛下頒了道旨令，要以比試的方式甄選官員，但凡國(guó)內(nèi)有識(shí)之士均可參選。”
初晗本就打算對(duì)選拔官員之事探聽一二，既簡(jiǎn)池自己提起，她又焉有不問(wèn)的道理？
但問(wèn)，到底不能明擺著問(wèn)，初晗暗自措辭，收回手中的銀箸佯作驚詫道，“哦？以比試之法甄選官員？似乎在晉國(guó)的歷史上鮮少有君主為之?！?br/>
她將一只手撐在下頜上，目光微微迷離，是努力回憶的模樣。
“嗯，是不曾有?！焙?jiǎn)池亦將筷子放下，轉(zhuǎn)而抓過(guò)手旁的酒杯細(xì)細(xì)把玩，瓊漿玉液繞著杯壁轉(zhuǎn)了一個(gè)又一個(gè)圈，仿佛透明的漩渦要將一切吞沒，“不過(guò)聽聞，此事還是沈?qū)④娞嶙h的?！?br/>
沈?qū)④娙肿尦蹶闲闹忻吞艘慌模嚨靥а弁蛩⒋沟捻?。?jiǎn)池這話，是不是又在試探她？
如今他既將這話擺在了明面上，她若在遮遮掩掩反而遭人疑心。眼波一轉(zhuǎn)，隨手夾了一筷子花菇鴨掌放到他碗中，大方笑道，“我倒覺得父親此法甚好，既讓百姓心中明了陛下用人只看重才能并不著眼于家世。又是公開比試，無(wú)論輸贏均能讓人心服口服?！?br/>
簡(jiǎn)池只默不作聲聽著，待到初晗說(shuō)完之后，又沉默了片刻，才一口將杯中的酒飲盡。
“我也深覺此舉甚妙，可——”眼眸仍是未抬，但話鋒一轉(zhuǎn)如利劍般，直直向初晗刺去，“不知是否會(huì)有有心之人，借機(jī)以權(quán)謀私呢？”
字里行間的若有所指讓初晗身子一僵，她心知此乃朝中政事，無(wú)論有或沒有，都不應(yīng)說(shuō)與她聽。如他所言，莫不是他已有所察覺？
不可能。她也不過(guò)是因著前一世的記憶才得知這一次原是簡(jiǎn)池要提拔他手下的人，如此機(jī)密要事，若非與他交好，又如何能得知。
畢竟朝中狼子野心之人又何其多矣，怎會(huì)讓他一人獨(dú)大。
這樣說(shuō)來(lái)，他還是在試探自己，或者說(shuō)——是告誡更為妥當(dāng)。
兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，他既開口問(wèn)她，她又焉有不答之理。
“公子的話，我卻不懂了?！背蹶蠈⒋浇菙€出些笑意，這才抬眼望向他，如清泉泠泠的眸中無(wú)半分躲閃之意。
“初晗一介女流，平日里都鮮少出府，也不過(guò)是仗著從前閨中讀過(guò)些書，才敢在公子面前大言不慚。若再向深里論及，只怕初晗就要接不上話了?！?br/>
若想將這話題岔開，唯一的方法便是示弱。
正所謂明槍易躲，暗箭難防。此事若換做他人，初晗大可以與之撕破臉皮，直來(lái)直往相互爭(zhēng)斗她都有恃無(wú)恐。
可偏偏這人是簡(jiǎn)池。
但簡(jiǎn)池顯然不愿如此簡(jiǎn)單的將她放過(guò)。他微微傾身看她，擋住身后的燭火微漾，“可這比試的規(guī)則，王兄交由我來(lái)定奪。不知夫人，是否愿意與我分憂呢？”
耳畔的話語(yǔ)被光暈鍍上一層淡淡柔暖，明明如流水般娓娓道來(lái)可仍讓初晗□□在外的肌膚上激起一層細(xì)細(xì)的疙瘩。
千想萬(wàn)想，她都想不到，本是為了阻止簡(jiǎn)池在朝中擴(kuò)大自己的勢(shì)力才冒著忤逆他的風(fēng)險(xiǎn)，親身前往將軍府為父親出謀劃策。而如今，簡(jiǎn)裕竟又將主動(dòng)權(quán)交回了他手中！
就如同在樹林中迷了路，兜了一個(gè)圈子才愕然發(fā)覺，自己始終都在原地，不曾前移半步。
初晗的眸光閃了閃，想出一個(gè)此時(shí)最為穩(wěn)妥的回答，“那公子有何打算？”
若此時(shí)急于推脫，必定會(huì)惹他生疑。但若真給他出什么主意，只怕又會(huì)適得其反。將問(wèn)題再拋還給他，或許還能探聽他心中所想。
然簡(jiǎn)池是何許人也，輕飄飄一句“此事倒也不急，需得慢慢商議”便將她打發(fā)了回去。
初晗嚼著嘴里的飯菜，卻吃不出任何味道。不禁略略有些惆悵，怎么連一頓簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的飯，都不能讓她吃的安生。
果真，用過(guò)膳后初晗起身便要回屋，簡(jiǎn)池也只是淡淡然點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未再多說(shuō)什么。
今夜雖無(wú)探聽到什么重要的消息，但她好歹知道，事態(tài)已朝著她期望的方向慢慢演變。至于誰(shuí)是最后的贏家，還需得再做籌備才好。
思量間她已行至門檻處，芷云早就手持著燈籠在外候著她。
驀地傳來(lái)一聲沉沉低喚，如石子投入平靜的水面，打破了她正在思索的另一樁事情。
“沈初晗。”
初晗的腳步頓住，心中生出一絲不安，這似乎是簡(jiǎn)池頭一回連名帶姓喚她。她緩緩回過(guò)頭去，見那欣長(zhǎng)身影背光而立，柔和的燭光擦過(guò)他的側(cè)臉，將他的眸子攏出一團(tuán)迷霧。
她未語(yǔ)，只等著他再次開口。
探尋的目光落在她身上好一陣，終于，低沉嗓音再次傳來(lái)，“你既已嫁入風(fēng)廷府，就時(shí)時(shí)刻刻記著自己的身份?！?br/>
不輕不重的話讓初晗嘴角凝起一絲冷笑，她的身份，她記得比誰(shuí)都清楚。
終于，別開眼，頷首應(yīng)了一聲，“是。”
殿外忽起颯颯秋風(fēng)，將芷云手中的燈籠搖的忽明忽暗。分明只隔著一道門檻的距離，殿內(nèi)是燈火明亮，殿外卻是暗沉黑幕。
初晗恰好就站在這明暗交界處，明知身后便是暗無(wú)天日的煉獄之境，仍是毅然決然的轉(zhuǎn)過(guò)身去，頭也不回的踏出了漫著浮華表象的光明。
＊＊＊
今夜的晚膳用的早了些，初晗回到房中也才剛過(guò)戌時(shí)。
洗漱畢便將其余的丫鬟都遣了下去，只留芷云在屋內(nèi)侍候。
眼見芷云已熄了廳中的兩盞燈，待走進(jìn)內(nèi)室剛撥開燈罩，初晗忙忙將她叫住，“等等?！?br/>
“夫人，還有何事？”
初晗緩步走到她身旁，低聲道，“去把前些日子我拿回來(lái)的那套男裝尋出來(lái)?！?br/>
芷云先是一怔，繼而兀的睜大了眼睛。
那夜同簡(jiǎn)池夜游后，來(lái)不及換裝，便被叫至了依明宮。待到這身衣裳換下來(lái)之后，初晗便留了心，臨走之前將它從依明宮帶了回來(lái)，以便不時(shí)之需。
果然不出幾日，就用上了。
芷云一邊不情不怨的將她的發(fā)髻打散，又重新將她的墨發(fā)綁至一處，口中喋喋不休，“若是從前在將軍府便罷，如今夫人已嫁做人婦，竟還這般胡鬧。若是被公子知曉又該如何？”
方才她說(shuō)她要換裝出府時(shí)，芷云差點(diǎn)就要長(zhǎng)跪不起。最終她無(wú)法，只得拿出主子的身份壓她，并揚(yáng)言若她不允便將她遣送出府。
芷云這才死死咬著下唇給她將衣裳尋了出來(lái)。
而后又不放心的讓初晗也帶著她去。
初晗正低頭系著腰帶，聞言微微抬眼，蹙眉道，“我好歹會(huì)些功夫，一人尚可自保。如今若是帶著你，豈不是累贅？”