</br></br>紀(jì)舜英倒是想到后院看一看明沅的，只前面脫不得身，便叫了純馨來(lái)幫手，她還得在黃氏跟前侍疾，兩邊跑著也不見怨色，見明沅坐著喝粥，便挨著她給她挾菜。

    廚房里為著年節(jié)備下許多年貨來(lái)，又急趕著往外頭去辦素菜，也實(shí)是沒甚好吃的，粥上擺些紅棗核桃就算是佐粥的了。

    她一面看著明沅喝粥，一面問她：“前頭怎么樣了？”那么個(gè)鬧法兒，她還是頭一回見，紀(jì)老太太一走，各房先是往她屋里看一回，知道人確是沒了，站在床前就開始談?wù)摲旨业氖聛?lái)。

    這些年日子一年比一年過(guò)的差，純馨最清楚不過(guò)，小時(shí)候吃的穿的比現(xiàn)在都更精心的多，黃氏的脾氣也更好，再不似如今這般難相處，她到如今還沒個(gè)著落，黃氏打的就是想把她嫁到商戶的主意。

    純馨心里明白，可她姨娘并不受寵，事情又是紀(jì)懷信先挑的頭，黃氏既不上心，姨娘在紀(jì)懷信跟前又說(shuō)不上話，心里只當(dāng)親事就這么定了，老太太當(dāng)初不曾照顧大哥哥，便也不會(huì)為著她說(shuō)話。

    能打聽的都打聽過(guò)了，那家子雖是商戶卻是獨(dú)子，純馨打聽得是做絲綢生意的，是紀(jì)懷信跟著顏連章走船貨生意結(jié)識(shí)的人，知道家里有個(gè)女兒沒嫁，露了這個(gè)意思，紀(jì)懷信想把生意長(zhǎng)久做下去，那家子也知道顏家跟紀(jì)家又要結(jié)親，這才為著獨(dú)子開了口，黃氏只看著那一季一拆帳的銀子也沒什么不肯的，既是紀(jì)懷信開的口，便順手推舟應(yīng)下了。

    純馨這門親事，也就因著兩個(gè)都不看重，竟還不差，她姨娘在屋里求神拜佛，說(shuō)她嫁出去不必操那一院子的心，只看著黃氏的模樣，嫁妝上頭不會(huì)太好罷了。

    純馨知道自家的事兒且比不得純寧，夏氏自家不曾生養(yǎng)，只有一個(gè)庶子一個(gè)庶女，那一房在家里一向不得臉，安分卻有安分的好處，一應(yīng)用度兩個(gè)都差不多，總歸都不是夏氏親生的，她扣下了又還能給誰(shuí)。

    嫁妝是按著公中的例來(lái)算，說(shuō)不得還得減等，好在前面還有個(gè)純寧，比著她的那份兒，黃氏也不會(huì)自己打自己的臉。

    哪知道老太太沒了，她得服孝，黃氏又病了，親事又耽擱下來(lái)，她也不知是幸還是不幸，這番見著明沅，看她年紀(jì)比自個(gè)兒小，分派事兒卻有條理，她不過(guò)才來(lái)了半天的功夫，底下的下人都傳開了，說(shuō)英少爺沒過(guò)門的妻子是個(gè)厲害人物。

    就得厲害了才不受欺負(fù)，純馨和順慣了，既無(wú)人給能她出頭，她除了和順不惹人的眼，在這后宅里頭也沒甚自保的手段，可這回哥哥回來(lái)了，竟特意問起她來(lái)。

    純馨對(duì)著哥哥親近，紀(jì)舜英次閃回來(lái)都記著給她帶東西，她也做些鞋子襪子暗暗送給他，跟明沅兩個(gè)又一向親近，她那個(gè)姨娘主母跟前開不得口，卻告訴女兒不獨(dú)要跟紀(jì)舜英處好了，還得跟明沅交好。

    女人出了嫁，靠的就是父兄了，眼看著親爹指望不上，黃氏又是那個(gè)性子，滿院子能指望的也只有一個(gè)紀(jì)舜英，跟哥哥處得好，還得跟嫂嫂處得好，往后這四時(shí)節(jié)禮可不是嫂嫂置辦的，男人家心再細(xì)，總不會(huì)去打理這些個(gè)。

    純馨跟紀(jì)舜英又不是一母同胞的，若不巴結(jié)著些，往后還有誰(shuí)來(lái)管她，紀(jì)舜英越是有出息，鄭姨娘越是說(shuō)得多，等定下是明沅，她便長(zhǎng)出一口氣，摸了女兒的頭：“你姑姑教養(yǎng)出來(lái)的不會(huì)錯(cuò)，只你待她好，她必會(huì)待你好的。”

    字字句句金玉良言，可不如此，明沅是個(gè)易相處的，兩個(gè)縱脾氣性子不相投，坐在一處也絕不叫她尷尬，她的生辰，明沅這頭的禮就不曾斷過(guò)，跟純寧的比還更厚上幾分，她有這個(gè)么沒過(guò)門的嫂嫂，鄭姨娘吃了好幾日的齋還愿。

    明沅微微一笑，吃了粥便要往前邊去，眼見得紀(jì)舜英屋子里頭還沒換過(guò)，知道是下人都往前堂后廳去了，輕聲道：“這兒總該叫人換過(guò)才是，便是藍(lán)的，這圖也不合適?！?br/>
    純馨嘆一口氣兒：“才剛已經(jīng)吩咐了，只人都往前頭去了，卷棚還沒搭起來(lái)，也不知道要鬧到什么時(shí)候呢。”

    她輕輕扯了明沅的衣袖，貼著耳朵告訴她：“老太太常說(shuō)有一份東西是留給姑姑的，她們爭(zhēng)歸爭(zhēng)，這事兒卻一齊瞞了?！?br/>
    明沅捏捏她的手：“我知道了，你可也別再說(shuō)，小心吃了瓜落，我自家往后頭去，你往你母親那兒罷，病中的人脾氣總燥些?！?br/>
    黃氏便是不生病脾氣也燥得很，純馨也只笑一笑，出了院門邊，一個(gè)往東一個(gè)往西，天色昏暗下來(lái)，前頭吩咐買的白蠟這回派上了用場(chǎng)，前邊辦喪無(wú)人出頭，這會(huì)兒眼見得辦起來(lái)了，倒一個(gè)個(gè)都做出孝子賢孫的模樣來(lái)，爭(zhēng)也爭(zhēng)不出個(gè)結(jié)果來(lái)，族中有人來(lái)吊唁，總得先把場(chǎng)面圓過(guò)去。

    明沅緊一緊斗蓬，出來(lái)的急，她那兒也沒素色的斗蓬，便把明湘的借了來(lái)穿，蓮青色的羽紗斗蓬，里頭是一色的襖裙，只上頭罩了麻衣，還想著到了紀(jì)家換過(guò)孝裙的，哪知道她們會(huì)連這些都不預(yù)備。

    老太太作壽時(shí)這里處處張燈結(jié)彩，這會(huì)兒是怎么個(gè)冷靜寥落，正想著前邊有人攔了她的去路，抬眼兒一看，竟是紀(jì)舜華，自她打過(guò)紀(jì)舜華一回，他就再?zèng)]往她跟前湊，這會(huì)兒遇見了，她只笑一笑：“華表哥?！本鸵@過(guò)他往回走。

    哪知道紀(jì)舜華竟沒錯(cuò)步讓開，站在她跟前，明沅只當(dāng)他有話說(shuō)，眼看著他這兩年長(zhǎng)的高壯了，抬頭看著他笑一笑：“華表哥有話要說(shuō)？”

    紀(jì)舜華也不知道要說(shuō)什么，只是瞧見了她，便邁了腿兒過(guò)來(lái)了，等攔在她面前，這才窘迫起來(lái)，聽見她問，一個(gè)字兒也答不上來(lái)，他也不知為何攔了她的去路。

    他一年里見著明沅的次數(shù)，比紀(jì)舜英更多些，但凡過(guò)年她都要來(lái)，可每回見她，她總不一樣，在長(zhǎng)輩跟前乖巧的像只雪兔子，背著人又張牙舞爪像只母老虎，這么兇，笑起來(lái)卻甜蜜蜜的，跟他小時(shí)候養(yǎng)的貓兒一樣，撓了人，卻叫人舍不得打它。

    明沅只當(dāng)他是來(lái)尋晦氣的，正要皺眉，紀(jì)舜英叫了一聲：“三弟?！泵縻湓竭^(guò)紀(jì)舜華，見他站在不遠(yuǎn)處，急急出聲，想是怕她吃了虧，沖著他便是一笑：“表哥來(lái)了?！?br/>
    廊下掛得燈籠，全拿白紙糊了，這會(huì)兒叫風(fēng)吹的搖搖晃晃，明沅把臉罩去大半，裹在白毛里越發(fā)顯得臉小，這會(huì)兒一笑，紀(jì)舜華離得她最近，恨不得屏息。

    紀(jì)舜華忽的明白過(guò)來(lái)，怔怔盯著她的笑臉出神，叫他是叫華表哥，到了哥哥那兒，便只有兩個(gè)字了，她何時(shí)有過(guò)這樣的笑臉給他。

    紀(jì)舜英走過(guò)來(lái)，先把她上下打量一回，也不再去問紀(jì)舜華站在這兒作什么：“天暗了，你回去仔細(xì)著路?！?br/>
    明沅微一點(diǎn)頭：“我省的，謝謝表哥?！眱蓚€(gè)對(duì)視一眼，明沅便往前頭去了，紀(jì)舜英目送她轉(zhuǎn)過(guò)垂花門，連影子也瞧不見了，這才對(duì)紀(jì)舜華說(shuō)道：“三弟，咱們往前去罷。”

    他前頭事稍停些，便想著往后頭來(lái)看看明沅，見著這付模樣，哪里還不明白，心里卻談不上高興，看著紀(jì)舜華不言語(yǔ)，自家也不出聲，心里卻慶幸，若是晚上兩年，說(shuō)不得就被他定去了。

    紀(jì)氏靠著羅漢榻略闔一闔眼，哪里睡得著覺，她來(lái)就是來(lái)料理老太太喪事的，分家爭(zhēng)產(chǎn)她一概不問，可她眼皮還沒粘上，小胡氏便來(lái)了，坐下就是先叫姐姐，紅了眼圈又是哭又是嘆，把苦楚說(shuō)到了十分：“哪里是我們不想伸手，姐姐你也瞧見了，長(zhǎng)房都不開口，我們?cè)趺春猛砩蠑?，爹這些年身子都不好，聽見老太太去了，大哭一場(chǎng)，娘又是萬(wàn)事不管的性子，可不得我來(lái)出頭，我的苦楚，姐姐哪里知道?！?br/>
    繞了半天，她打的主意，是想把紀(jì)家的財(cái)產(chǎn)分作兩分，一份歸大房，一份歸二房，接著再讓那一家子去爭(zhēng)，她好隔岸觀火，看著黃氏跟夏氏相爭(zhēng)。

    她自然知道紀(jì)氏跟胡氏兩個(gè)不和，自來(lái)前妻生的跟繼妻能相得便是少數(shù)，胡氏后頭又生了個(gè)兒子，把這個(gè)前頭生的女兒也不知道扔在什么地方，若不是老太太許就養(yǎng)不活了，結(jié)下這樣的仇，也沒想著她能幫襯，哪知道顏家竟這樣發(fā)跡了。

    尋常一沾不著光便罷了，卻跟大房親近起來(lái)，發(fā)財(cái)拉著大房發(fā)，結(jié)親又跟大房結(jié)，自個(gè)兒的親爹卻不看顧，胡氏也不知道說(shuō)了這個(gè)女兒多少壞話，可到時(shí)候卻求起她來(lái)，不為旁的，這個(gè)嫁出去的姑太太能說(shuō)得上話。

    紀(jì)氏撐著頭似笑非笑的看她一眼，若不是顏家老太爺沒死，顏家也早就分家了，她聽見老太太沒了，就料到有這一招，老太太活著的時(shí)候樣樣看得透，若不是把那些東西牢牢了捏在手里，兒孫哪一個(gè)會(huì)孝敬她。

    她已經(jīng)替紀(jì)家守了一輩子了，臨了扔下這么個(gè)爛攤子來(lái)，說(shuō)不得還有看笑話的意思，紀(jì)氏笑一笑回道：“我是出嫁的女兒，回來(lái)不過(guò)幫把手，那里頭的，我可沒嘴說(shuō)話?！?br/>
    小胡氏料到她要這么說(shuō)，蜂子也得見了蜜才鉆，沒落個(gè)半點(diǎn)好，她怎么肯出力，便把老太太有東西留給她，大房的人不認(rèn)給說(shuō)了一回，紀(jì)氏一嘆：“老太太的東西，便是該歸了長(zhǎng)房長(zhǎng)孫的，我怎么能拿。”

    小胡氏氣的臉色鐵青，這是擺明了要幫女婿了，對(duì)著個(gè)庶女還這么掏心掏肺的，死了難道還指望著她給你捧盆摔瓦！

    話不投機(jī)半句多，她把臉兒一扭，轉(zhuǎn)身就走了，這回不管事也得管事，竟趁著紀(jì)氏歇下來(lái)，把辦喪的事兒接過(guò)手去：“姑太太總是外姓人了，不好事事叫她煩心?！?br/>
    話不投機(jī)半句多，她把臉兒一扭，轉(zhuǎn)身就走了，這回不管事也得管事，竟趁著紀(jì)氏歇下來(lái)，把辦喪的事兒接過(guò)手去：“姑太太總是外姓人了，不好事事叫她煩心?！?br/>
    紀(jì)氏沒在紀(jì)家住上一夜，小胡氏就嚷嚷著趕人，她這頭要趕，那頭大房便死活也得把她留下，紀(jì)氏沒見著老太太入土，怎么肯走，小胡氏也不敢真跟她撕破了臉，心里又疑她這么不留后路，可是已經(jīng)跟大房商量好了，多分些去，也有她的那一份兒。

    紀(jì)氏一根不理會(huì)，連著夏氏過(guò)來(lái)示好，她也只作不懂，夜里要守靈，她是出嫁的女兒，沒有守靈的規(guī)矩，可她卻想跟紀(jì)老太太多呆一會(huì)，她既要去，明沅也不能睡，這會(huì)兒孝裙也得了，干脆換上，頭上戴了白絨花，扶著紀(jì)氏過(guò)去。

    到了靈堂前，紀(jì)氏便不讓她進(jìn)去了：“你在這和等著?！边B兒媳婦都不必守靈的，小胡氏夏氏這樣的孫媳婦更不必說(shuō)，紀(jì)氏進(jìn)去上一柱香，看著老太太生前畫的影兒，見靈堂里竟只有紀(jì)舜英一個(gè)，心里凄涼，若是老太太知道她死后只有這個(gè)曾孫替她守頭一夜，只怕當(dāng)初也不會(huì)睜一只眼閉一只眼了。

    “沅丫頭在外頭，我給老太太上柱香，你去罷?！奔o(jì)氏說(shuō)得這句，紀(jì)舜英便站起來(lái)往外頭去，見明沅果然在棚下立著，夜風(fēng)吹得她斗蓬飄起來(lái)，走過(guò)去替她擋一擋風(fēng)。

    明沅心里嘆口氣兒，看他身上的衣裳不厚，伸手摸摸他的手：“這樣涼，怎么不穿厚些？”一面說(shuō)一面拿了個(gè)袋子出來(lái)往他手里塞：“這個(gè)是我?guī)н^(guò)來(lái)的羊奶干，夜里餓了，就吃一塊?！奔o(jì)舜英的耳朵倏地紅了，卻沒把手伸回來(lái)，她這雙手可真是暖和。</br>