?早上天還沒(méi)亮，王天縱就到了東堂子胡同，今天是初二，月亮彎成了一把鐮刀，但是月光卻還算皎潔，照的地面纖毫畢見(jiàn)，春天的夜里并不太冷，只是略微有點(diǎn)陰濕，地面的石板上長(zhǎng)了些苔蘚，有些滑，剛才就差點(diǎn)讓心不在焉的王天縱摔了個(gè)跟頭，幸虧手扶住了一棵刺槐，還沒(méi)有跌倒，但是手卻被扎破了，流出了殷紅的血。
一路上沒(méi)有一個(gè)行人，王天縱手里的燈籠也滅了，雖然蠟燭沒(méi)有燒盡，但是剛才腳下一滑，蠟燭倒了，自己給撞的熄滅了。
“喔、喔、喔~~~~~~”不知道誰(shuí)家的雞開(kāi)始叫了，接著是無(wú)數(shù)的雞鳴聲來(lái)回應(yīng)。遠(yuǎn)處的人家已經(jīng)開(kāi)始點(diǎn)了燈，慢慢傳來(lái)說(shuō)話、往街上潑臟水的聲音、收夜香的車(chē)也開(kāi)始碾在石板路上發(fā)出“咿呀呀”的聲音，這座古城帝都開(kāi)始蘇醒了
北京東堂子胡同一棟氣勢(shì)恢宏的建筑，牌樓上四個(gè)斗大的金字：中外緹祉。這里原本是大學(xué)士塞尚阿的府邸，咸豐年間改成了總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)，總理王大臣是慶親王奕劻。
大清原來(lái)是沒(méi)有外交事務(wù)的，從來(lái)只有“理藩”，手段也簡(jiǎn)單到了極點(diǎn)，聽(tīng)話的來(lái)朝貢愿意磕頭的，賞點(diǎn)茶葉、絲綢、珍玩，反正天朝上國(guó)也不缺這幾個(gè)銀子，這叫撫夷，不肯臣服的就更簡(jiǎn)單了，直接派兵去打，打到服氣為止，要是打不服的那就直接滅國(guó)，這叫做“滅此朝食”。如果要是夷狄比天朝還兇狠，那就難辦了，但咱還有最后一招：和親。派個(gè)公主嫁過(guò)去，皇帝就成了蠻夷首領(lǐng)的老丈人了，女婿總不好意思打岳父泰山吧？
這些招數(shù)從漢朝就開(kāi)始用了，幾千年來(lái)屢試不爽，可自打道光年間遇見(jiàn)了英吉利人，這就不好使了，乾隆年間，英國(guó)的國(guó)王喬治三世派遣馬格爾尼勛爵來(lái)大清，這英夷既不肯磕頭，也不納貢，反而要求公平貿(mào)易。這讓乾隆很是不爽，多少賞了點(diǎn)東西就打發(fā)滾蛋了，可這些沒(méi)皮沒(méi)臉的英國(guó)人還沒(méi)完沒(méi)了，到了嘉慶年間又來(lái)了，依然是既不肯磕頭也不朝貢，弄的朝廷的大佬們都大『惑』不解，不磕頭不納貢你來(lái)咱大清做什么？這安南、朝鮮、蒙古的王公哪個(gè)來(lái)大清不磕頭的？嘉慶沒(méi)有他老子乾隆的好脾氣，直接把英國(guó)使節(jié)給攆回去了，連面都不見(jiàn)。
可這依然不算完結(jié)，到了道光年間，英國(guó)人又來(lái)了，不過(guò)這次可不是派遣了使團(tuán)，而是用軍艦帶著大兵來(lái)的。使節(jié)能攆走，這英國(guó)兵可趕不走，大清百萬(wàn)大軍被幾千英國(guó)人打的屁滾『尿』流，最后割地賠款才算了事。這下大清朝終于知道洋人不是好惹的了，再想向以前一樣擺個(gè)天朝上國(guó)的臭架子已經(jīng)沒(méi)資本了，洋人也牛氣沖天了，以前派廣東地方『政府』和人家打交道，洋鬼子說(shuō)什么都不肯干了，一定要平等外交。
恭親王奕還算是開(kāi)眼的，知道洋人不好惹，于是上奏朝廷成立了總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)，把以前理藩院和禮部執(zhí)掌的事物全權(quán)的負(fù)責(zé)了起來(lái)。
漸漸東方泛起了魚(yú)肚白，總理衙門(mén)的門(mén)口漸漸有了車(chē)馬，衙署的官員有的騎驢，有的坐轎從兩邊的大道上向這里匯集。這些人從身邊的長(zhǎng)隨就能看出在衙門(mén)里混的怎么樣，有的人帶的仆役挺胸疊肚，而有人的親隨則把手揣在袖筒里，彎腰駝背像只蝦米。
王天縱孤身一人穿著簇新的鴛鴦補(bǔ)服，一看就知道是四品的文官，他看著這些衙署的官員覺(jué)得有些好笑。那些得勢(shì)的紅官員，端的是主人如龍仆如虎，而那些黑的發(fā)霉的官則是主人如鼠仆如豬。但是不管怎么樣，人家好歹還有個(gè)仆人，有輛車(chē)架，像自己一個(gè)人用兩條腿走到總理衙門(mén)的還真是僅此一例。
這些官員們見(jiàn)面以后鞠躬、打千，互相打著招呼，然后湊到一起說(shuō)些閑話，無(wú)外乎是某某軍機(jī)大臣新納了一房小妾，某某大人之間為了個(gè)紅倌人爭(zhēng)風(fēng)吃醋之類的東西。王天縱盡管不想聽(tīng)，卻也灌了一耳朵。
過(guò)了許久，天已經(jīng)大亮了，一頂四人抬的綠呢大轎從遠(yuǎn)處過(guò)來(lái)，開(kāi)道的護(hù)兵騎在馬上吆喝著行人，這些官員們都嘰嘰喳喳的道：“王爺來(lái)了?！?br/>
大家肅立在大門(mén)兩邊，總理衙門(mén)里面當(dāng)值的護(hù)兵這才將朱漆大門(mén)緩緩打開(kāi)，等候多時(shí)的官員像狗攆鴨子一般往里面跑。王天縱對(duì)這種形式主義的做法很是不值一哂，早點(diǎn)開(kāi)門(mén)又能怎么樣？非得讓大家在門(mén)口吹冷風(fēng)？
王天縱和一群外地來(lái)總理衙門(mén)辦事的官員站在廊檐下等候傳見(jiàn)，這些官員一個(gè)個(gè)心急火燎的樣子，很多人偷偷的互相打聽(tīng)，看樣子事情辦的都很是不順。
一個(gè)戴著大帽子的旗牌官朝著站班的外省官員吆喝道：“請(qǐng)問(wèn)，哪位是山東青島關(guān)道王觀察？”
王天縱一楞，王觀察？這是叫自己?jiǎn)幔侩S即醒悟過(guò)來(lái)，觀察是對(duì)道臺(tái)的尊稱，自己是青島關(guān)道，王觀察不就是自己?jiǎn)幔?br/>
“哪位是青島關(guān)道王嵩王大人？”旗牌官客氣的詢問(wèn)道。
王天縱站出來(lái)答道：“下官就是王嵩。”
旗牌官滿臉堆笑的道：“您就是王大人?。客鯛斦钪?，您請(qǐng)跟小的進(jìn)去吧?！?br/>
王天縱大模大樣的跟和旗牌官順著石板路走了過(guò)去，一群外省官員羨慕不已，交頭接耳的議論這個(gè)王嵩是何許人也，有什么背景，能讓王爺如此的看重？自己這些人來(lái)了許久，給總理衙門(mén)的下人塞的門(mén)包也真不算少了，可從來(lái)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)請(qǐng)字。
王天縱從袖筒里掏出一張龍頭銀票，塞到旗牌官的手里，他偷眼看了看上面的“憑票即兌關(guān)平紋銀一千兩”，笑的眼睛都睜不開(kāi)了，點(diǎn)頭哈腰的道謝。
王天縱剛到簽押房門(mén)口，卻看見(jiàn)一個(gè)六十左右的男人穿著親王的四爪團(tuán)蟒朝服站在那里，這個(gè)人有著愛(ài)新覺(jué)羅家族特有的刀條臉，看上去和恭親王奕有幾分相像，但是眼神里是一團(tuán)和氣，沒(méi)有奕那種咄咄『逼』人的氣勢(shì)。
這肯定就是總理王大臣慶親王奕劻了！
王天縱正打算行禮，被奕劻一把撈住，親切的道：“要是本王眼睛不瞎的話，你老哥就是王天縱了？”
王天縱點(diǎn)頭道：“下官正是王嵩。”
奕劻撅著山羊胡子笑道：“你就不要和我客氣了，這庭參禮就免了，今后本王還要多多仰仗你老哥呢！”說(shuō)完，換了一臉苦『色』道：“這總理衙門(mén)的苦處，真是說(shuō)都說(shuō)不完?。‖F(xiàn)在好了，你老哥是出名的能員，榮中堂、李中堂、恭親王都看重你啊，有你助本王一臂之力那還有什么不妥當(dāng)?shù)?？?br/>
說(shuō)完，奕劻攬著王天縱的手臂往里面就走。
外面的站班官員和總理衙門(mén)的官都看傻了，權(quán)勢(shì)熏天的慶王爺居然和一個(gè)四品的道臺(tái)攜肩把臂的往里面走，這是何等的榮寵??？看來(lái)這個(gè)人后臺(tái)絕對(duì)不一般，是要打聽(tīng)一下他的底細(xì)，今后一定找機(jī)會(huì)結(jié)交一下。
進(jìn)了簽押房，下人奉了茶，奕劻就開(kāi)始倒起來(lái)苦水：“天縱老弟，這總署的差事著實(shí)的不好辦，你是北洋水師出來(lái)的人，又陪著李中堂去日本議和，自然知道咱打了敗仗，這打敗了就得賠銀子，可咱大清沒(méi)錢(qián)??！沒(méi)錢(qián)怎么辦？只能是去借洋債，可平日里這些差事都是李中堂去辦的，本王雖然是總理王大臣，管著這總署的差事，可從來(lái)沒(méi)有辦過(guò)這種差啊?????????你不知道啊，這總署管著辦工廠、修鐵路、開(kāi)礦山、辦學(xué)校、派留學(xué)生出洋，舉凡外交及與洋人有關(guān)的財(cái)政、軍事、教育、礦務(wù)、交通等，無(wú)不歸歸總署管轄，你說(shuō)說(shuō)，這么多的事物都讓本王一個(gè)人『操』心，本王就是渾身是鐵，能捻幾根釘?。磕憷细缒軄?lái)幫我就再好不過(guò)了，你通洋文，對(duì)外洋的事情熟稔，本王有你作為臂助那是放心的很啊!”
王天縱聽(tīng)他絮絮叨叨說(shuō)了半天，不禁心里好笑，該歸總理衙門(mén)管的事物沒(méi)見(jiàn)慶王爺管過(guò)，反而是不該他管的事情他可從來(lái)沒(méi)少管?。”热绻賳T的升遷就不該他管，可是他和戶部侍郎那桐搞的那個(gè)“慶那公司”買(mǎi)賣(mài)無(wú)比興隆，只要是想當(dāng)官的人，哪怕是目不識(shí)丁，只要雪花銀子捧上去，印把子立刻就發(fā)下來(lái)，那真叫做個(gè)童叟無(wú)欺，買(mǎi)賣(mài)做的極為公道。連王天縱的干爹內(nèi)務(wù)府協(xié)理大臣藍(lán)泰都稱贊慶王爺做生意做的厚道。
王天縱笑著道：“下官的本職是青島海關(guān)道，蒙皇上和太后錯(cuò)愛(ài)，也是王爺不棄下官淺陋，讓下官給王爺參贊一二，這借洋債的差事自然是王爺掌總，下官不過(guò)從旁協(xié)助而已，下官自然是唯王爺?shù)鸟R首是瞻?！?br/>
王天縱說(shuō)的極為客氣，自以為滴水不漏。
慶王的臉『色』突然變的難看了起來(lái)，腦袋搖的如同撥浪鼓一般道：“貴道過(guò)于自謙了！你老哥的大才，兄弟是盡知的，本王管的事情千頭萬(wàn)緒，實(shí)在是分身乏術(shù)啊，這借洋債的事情，你老哥就一身?yè)?dān)了吧?！?br/>
王天縱覺(jué)得奇怪，慶王對(duì)自己也過(guò)于信任了吧？自己跟他八竿子也打不著，不用客氣到這個(gè)程度吧！
這事兒肯定有不對(duì)的地方，事出反常即為妖，這里肯定有妖蛾子！
奕劻見(jiàn)王天縱不說(shuō)話，忙道：“這借洋債的事情，就有勞貴道了！這事兒我看就這么定了吧。”
王天縱盡管不明白他為什么這樣，但是也正中下懷，聽(tīng)李鴻章說(shuō)了，這借洋債是有回扣的，既然慶王不愿意粘包，那自己就老實(shí)不客氣了！
四百萬(wàn)兩的回扣啊！不要是傻子！
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“尊敬的王大人，作為大清最好的朋友，大英帝國(guó)有義務(wù)幫助大清渡過(guò)現(xiàn)在的難關(guān)，大英帝國(guó)的銀行愿意借錢(qián)給你們???????當(dāng)然，對(duì)您個(gè)人我們也準(zhǔn)備了相當(dāng)數(shù)量的銀子作為感謝。”
“王大人，法蘭西是最富有的國(guó)家，我們的銀行是全世界最可靠的，我們法蘭西共和國(guó)愿意真誠(chéng)的幫助大清，兩億兩銀子的借款我們法蘭西全包了。利息我們收的也最低，只要您用鹽稅作為抵押就可以了?！?br/>
“我抗議，您作為大清的全權(quán)代表和英國(guó)、法國(guó)商量借款的事情，為什么單單忽略了我們德國(guó)？德意志的榮耀是不容忽視的，您這種區(qū)別對(duì)待的方式是對(duì)中德之間友情的損害！”
“我們美國(guó)和大清一向交好，而且美國(guó)的銀行家在全世界都享有盛名，您在美國(guó)借錢(qián)是最妥當(dāng)?shù)倪x擇，對(duì)于您個(gè)人，我們美國(guó)的銀行可以給最優(yōu)惠的待遇。”
“王大人，俄羅斯的道勝銀行和貴國(guó)有特殊的交情，我知道您和李鴻章大人有非常深厚的交情，我們也是李鴻章大人的好朋友，如果貴國(guó)可以向我們俄國(guó)借錢(qián)，那么我們將幫助貴國(guó)驅(qū)逐那些討厭的日本猴子???????貴國(guó)的遼東半島毗鄰北京，一旦被日本人占領(lǐng)，貴國(guó)的安全將受到極為嚴(yán)重的威脅，而作為大清的朋友，俄羅斯會(huì)幫助貴國(guó)收復(fù)遼東?????????王大人，我的好朋友，如果您能促成大清向俄國(guó)借款，那么我們就讓您獲得收復(fù)遼東的功勛，我相信這對(duì)您個(gè)人的前途來(lái)說(shuō)，就是無(wú)比巨大的一筆政治財(cái)富。”
王天縱終于知道了為什么慶王奕劻要躲了，這借款的差事確實(shí)很難辦。難辦的原因倒不是洋人不肯借，而是每個(gè)國(guó)家都希望借錢(qián)給大清，但是又都不愿意讓其他國(guó)家『插』一杠子。大清借錢(qián)是拿稅收做擔(dān)保的，這個(gè)擔(dān)保絕對(duì)比任何東西都更有誘『惑』力。西洋各國(guó)的銀行家都快發(fā)瘋了，紛紛向本國(guó)『政府』和公使施加壓力，要求大清向自己借款。
英國(guó)人來(lái)攀交情、美國(guó)人談?dòng)颜x、俄羅斯則拿驅(qū)逐日本作為誘『惑』，德國(guó)人則干脆用武力威脅，連在列強(qiáng)中不入流的奧匈帝國(guó)和意大利都躍躍欲試，都是被這兩億兩銀子的超大額借款給鬧的。
王天縱本來(lái)是協(xié)助慶王借款的，現(xiàn)在變成了全權(quán)，而這件事情辦的稍有不慎，就很可能引發(fā)外交上的糾紛，甚至是發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。別說(shuō)打仗了，就是洋人公使鬧事，王天縱也受不了啊！這個(gè)事情辦的如果不漂亮，那么自己的前途算是徹底就毀了，不殺頭充軍起碼也是革職，還想翻云覆雨做一番大事業(yè)，能把腦袋安在脖子上就要念佛了。
四百萬(wàn)的回扣啊，這筆錢(qián)還真就是油鍋里的，想拿可是不容易??！
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北京東交民巷的使館區(qū)，各國(guó)公使都收到一份總理衙門(mén)的照會(huì)。西洋公使都覺(jué)得稀罕了，總理衙門(mén)向來(lái)對(duì)洋人公使能躲則躲，實(shí)在躲不過(guò)去了就打馬虎眼敷衍，張口閉口就是“此事本大臣做不得主，要請(qǐng)旨辦理！”然后就是杳如黃鶴，再無(wú)音信。洋人也搞煩了，于是小事就不通過(guò)總理衙門(mén)，先辦了再說(shuō)，如果是大事，則就用大炮和大清朝廷說(shuō)話。
總理衙門(mén)主動(dòng)發(fā)照會(huì)的事情，還真是開(kāi)天辟地的頭一宗。這件事本來(lái)就夠稀罕的了，而更讓他們大跌眼鏡的是，照會(huì)的內(nèi)容是一份招標(biāo)文件，圍繞著向各國(guó)銀行借款的事情招一次標(biāo)，上面對(duì)競(jìng)標(biāo)銀行的資質(zhì)和財(cái)力有非常嚴(yán)格的要求。限期兩個(gè)月，讓各國(guó)銀行先把審驗(yàn)材料報(bào)到總理衙門(mén)，然后三個(gè)月后，正式招標(biāo)，綜合評(píng)定分?jǐn)?shù)最高的自動(dòng)中標(biāo)，大清『政府』將向中標(biāo)的銀行或者銀行聯(lián)盟借款。逾期不提交材料，將作為棄權(quán)。
其中還有如果能對(duì)大清『政府』提供額外的幫助的國(guó)家，將酌情加分云云?????????
各國(guó)公使都看傻了，這招標(biāo)是個(gè)什么玩意兒？但是材料說(shuō)的清楚，不來(lái)競(jìng)標(biāo)視為自動(dòng)放棄。而且照會(huì)說(shuō)明，評(píng)標(biāo)委員會(huì)的成員將由總理衙門(mén)派遣的大臣和西洋各國(guó)專家組成的小組評(píng)定，所有銀行投遞的投標(biāo)文件全部用中文和拉丁文書(shū)寫(xiě)，除了資格審驗(yàn)材料以外，報(bào)價(jià)等方面全部密封，現(xiàn)場(chǎng)開(kāi)標(biāo)。
西洋各國(guó)公使立刻找了經(jīng)濟(jì)學(xué)專家咨詢，大家一致認(rèn)為，這種方式幾乎可以完全杜絕營(yíng)私舞弊的現(xiàn)象，這是一種前所未有的先進(jìn)經(jīng)濟(jì)手段。西洋專家普遍認(rèn)為，這個(gè)發(fā)明招投標(biāo)方式的人一定不會(huì)是大清國(guó)的人，應(yīng)該是西方的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，而且是頂尖的那種。
公使們也有些撓頭了，這大清國(guó)出了明白人了？盡管他們很不愿意參與投標(biāo)，畢竟這種方式中標(biāo)的機(jī)會(huì)太少，但是又找不出反對(duì)的借口，而且他們也都明白，其他的強(qiáng)國(guó)恨不得別的國(guó)家都不參加投標(biāo)才好。少來(lái)一個(gè)國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手就少一個(gè)！
雖然西洋各國(guó)的公使和銀行家們從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)招投標(biāo)這種方式，但是他們也都不是吃干飯的，在仔細(xì)研究了照會(huì)的條文之后發(fā)現(xiàn)，這里面還是有空子可鉆的。而唯一的空子就是那個(gè)加分條例。
銀行家們紛紛給議員和『政府』施壓，要求拿出切實(shí)可行的方案討好大清，希望能獲得額外的加分。
戰(zhàn)斗在第一線的各國(guó)公使，每天要接到無(wú)數(shù)的國(guó)內(nèi)來(lái)電，內(nèi)容全是一樣，要求無(wú)論如何也要爭(zhēng)取到這個(gè)借款合同。
現(xiàn)在輪到各國(guó)公使頭疼了，他們發(fā)現(xiàn)自己竟然要去拍大清的馬屁！