二夫人拉著周氏的手，送她回院子。
親親熱熱說了許多體己話后，二夫人屏退婢女，嘆口氣，壓低聲音說：“今天讓六弟妹受委屈了，我沒想到大郎會突然撒癔病。”
癔病，也叫臟躁癥，有的人患此病精神恍惚，大哭大笑，有的人喜怒無常，發(fā)作時發(fā)狂傷人。
謝嘉瑯屬于后者。
他出生后不久就被大夫診出有癔病，大夫人每天以淚洗面，謝大爺四處求醫(yī)問藥，還請了道士和尚來做法，沒能治好謝嘉瑯。
大夫人傷心過度，抑郁成疾，老夫人做主，讓二夫人接管內(nèi)務(wù)。
如今謝府內(nèi)院是二夫人當(dāng)家。
周氏見掌家的二夫人對自己這么客氣，受寵若驚，“二嫂忙著一大家子事，還要為我和團團操勞，我還沒謝二嫂呢?！?br/>
二夫人笑意盈盈，“我比不上大嫂是豪門大家出身，人又笨，什么都不會。大嫂病著，婆母身體也不好，我才胡亂支應(yīng)著。”
周氏諾諾應(yīng)聲：“二嫂能干，上上下下都夸二嫂呢?！?br/>
二夫人哈哈笑了幾聲，“六弟妹現(xiàn)在苦盡甘來，以后就是一家人了。我這人心實，不是那種論身份拿喬的輕狂人，六弟妹不用拘束，以后缺什么了，告訴我一聲。我要是哪里做得不周到，六弟妹千萬不要顧忌，直說就是?！?br/>
周氏千恩萬謝。
仆婦抱著謝蟬跟在后面。
這一路，謝蟬聽懂了謝府內(nèi)院涌動的暗流。
大夫人姓鄭，娘家是府城大族，當(dāng)年陰差陽錯嫁到江州，自恃身份，很瞧不起幾個妯娌，甚至連婆母也不放在眼里。
“論身份拿喬”，說的就是大夫人鄭氏。
鄭氏得罪了所有妯娌，生出的兒子謝嘉瑯卻天生癔癥，大受打擊。
大房成了笑話，二房則喜訊連連。
謝二爺考取功名，在縣學(xué)領(lǐng)俸祿，學(xué)生遍布江州。郭氏生下龍鳳胎謝二郎和謝三娘，次年又生下謝四郎。
二郎謝嘉文彬彬有禮，三娘謝麗華眉清目秀，四郎謝嘉武生龍活虎，都很得老夫人喜愛。
依江州規(guī)矩，謝家以后由長房嫡長孫繼承。
可是大郎謝嘉瑯有癔癥，絕不是好的繼承人選，而二郎謝嘉文只比他晚出生幾天，身體健康，模樣端正。
謝蟬上輩子做了幾年皇后，每天如履薄冰，遇事忍不住多想：今天謝嘉瑯突然當(dāng)眾撒癔癥，真的是巧合嗎？
回到房里，周氏讓婢女都出去，摟著謝蟬里里外外又檢查了一遍，松口氣。
夜里謝六爺回來，夫妻倆終于團聚，一番互訴衷情，讓婢女抱謝蟬去睡覺。
衾被松軟，比鄉(xiāng)下舒適，然而謝蟬翻來覆去睡不著。
不知道謝嘉瑯怎么樣了……
謝蟬知道這場大房二房之爭最終的結(jié)局。
二房贏了。
前世的她曾經(jīng)想拉攏謝嘉瑯，后來懷疑他是姚貴妃的人，幾次派人查他的底細(xì)。
他為官清廉簡樸，家徒四壁，政敵想污蔑他都找不到把柄。即使后來他沾染權(quán)欲，成了奸相，出手也不闊綽。
上輩子，謝蟬一直想不通，江州謝家雖然毫不起眼，但絕不貧寒，身為嫡長孫的謝嘉瑯怎么那么窮苦？
現(xiàn)在謝蟬明白了。
他被家族鄙棄，沒分到一丁點家業(yè)。
謝蟬爬起身。
坐在腳踏上打瞌睡的婢女酥葉連忙支起脖子：“九娘想要什么？是不是渴了？”
謝蟬搖搖頭，躺回枕上。
她還小，能做什么？
去看望謝嘉瑯？
她只是個三歲多的小娃娃，這么晚了，謝六爺和周氏不會讓她去。
打發(fā)下人去大房？
那二夫人郭氏一定會多心，以為周氏和她對著干。
謝蟬沒想到辦法，迷迷糊糊睡著了。
翌日，窗前還一片漆黑，周氏已經(jīng)起身梳洗，拍醒睡得香甜的謝蟬，去老夫人院子請安。
母女倆趕到正院的時候，天還沒亮，其他房媳婦都沒來。
婢女們知道周氏緊張，吃吃地笑，打起簾子，請周氏到里面坐。
“二夫人她們辰時過來，六夫人先吃碗茶?！?br/>
在鄉(xiāng)下時，謝蟬每天睡到日上三竿才起。這大半個月旅途勞頓，昨晚又為謝嘉瑯的事分神，睡得晚，剛挨著周氏坐下就開始犯困，小腦袋一點一點的，猛地驚醒，揉揉眼睛，挺直腰，老老實實坐好，不一會兒又開始犯困。
婢女們愛憐地笑個不停，抱起謝蟬，讓她在榻上睡。
辰時，二夫人和五夫人果然來了。
大房只來了一個仆婦，仆婦道：“大夫人病了，今天不能來了?！?br/>
眾人習(xí)以為常，每次謝嘉瑯撒癔癥，大夫人就羞恥得不敢出門見人。
老太爺去世前分過一次家，旁支庶子們陸續(xù)搬了出去，和其他大族比，謝家人口簡單：大爺、二爺、六爺是嫡出，排行第三、第四的女兒都出嫁了，庶出的謝五爺由老夫人撫養(yǎng)大，跟著兄長過日子，眼下去了外地收賬，不在家。
大夫人抱病不出，二夫人一心攬事，庶兒媳五夫人是二夫人的應(yīng)聲蟲，二夫人指東，她絕不向西。
周氏想起昨晚謝六爺?shù)亩?，作為小兒子，六房不可能繼承家業(yè)，凡事不用爭搶，置身事外就是了。
于是，面對二夫人的熱情籠絡(luò)，周氏和五夫人一樣，二夫人說什么，她都笑瞇瞇點頭。
二夫人滿面春風(fēng)。
廊下響起嘰嘰喳喳的說話聲，二郎謝嘉文領(lǐng)著弟弟妹妹進院。
二房的幾個孩子和老夫人一起住。
四郎謝嘉武嗓門大，高聲嚷嚷著什么，謝嘉文和謝麗華小聲呵斥，要他別吵著人。
五夫人一看到謝麗華，立刻贊道：“三娘出挑得越來越好了?！?br/>
謝麗華一張秀氣的瓜子臉，天生麗質(zhì)，唇紅齒白，舉手投足一板一眼，和滿院子亂竄的弟弟謝嘉武對比鮮明。
五夫人低頭拍拍女兒五娘，“寶珠，好好跟著三姐姐學(xué)規(guī)矩，記住沒有？”
五娘謝寶珠不耐煩地應(yīng)一聲。
五夫人最懂二夫人心事。
二夫人和大夫人相爭，對龍鳳胎非?？粗兀瑑鹤又x嘉文早早開蒙讀書，女兒謝麗華從小跟著女先生學(xué)規(guī)矩。
昨天小九娘謝蟬回府，鄉(xiāng)下長大的小娘子，小小的一團兒，規(guī)矩竟然比三娘謝麗華還好，二夫人面上笑嘻嘻，心里一定不舒坦。
周氏沒有五夫人想得那么多，不過看到五夫人夸謝麗華，也忙拉謝蟬的手，囑咐說：“三娘這一身氣派真難得。團團，你也要好好和三姐姐學(xué)?！?br/>
謝蟬剛睡醒，乖乖點頭。
兩個弟妹都夸謝麗華，周圍婢女跟著七嘴八舌附和，二夫人喜得眉開眼笑：“快別哄她了，我都要替她臊了！”
兒女是她敢和大房長子爭斗的底氣，大郎有癔癥，不配繼承家業(yè)，六房只有一個小九娘，謝家產(chǎn)業(yè)注定是二房的。
等老夫人醒了，眾人一起進屋請安，老夫人和兒媳婦說話，要婢女服侍孫子孫女用早膳。
早膳有蓮子粥、筍肉蒸餃，肉餡餛飩、香湯圓子，咸鴨蛋、醬菜。
五郎謝嘉武搶過婢女端給小謝蟬的小碗：“九妹妹，叫我好哥哥，我就給你吃甜甜的圓子！快叫！”
謝蟬抬起頭，沒張口，烏溜溜的眼睛朝二郎謝嘉文看去。
謝嘉文原本不想管弟弟，但是看到小九娘一臉期待地望著自己，仿佛自己是個可以主持公道的大人，頓時覺得自己責(zé)任重大，拍開謝嘉武的手，“四弟，別欺負(fù)九妹妹！”
謝嘉武收回手，朝謝蟬做鬼臉。
謝蟬不要婢女伺候，自己捏著勺子吃香湯圓子。
五娘謝寶珠坐在她旁邊，一雙眼睛盯著對面的謝麗華，學(xué)謝麗華的樣子小口抿蓮子粥，不小心嗆了一口，又咳又喘。
和老夫人說話的五夫人聽到聲音，回頭張望，“怎么吃粥都會嗆到？慢點吃，跟你爹一樣是個急性子，看你三姐姐，多文靜……”
謝寶珠一張臉漲得通紅，輕哼一聲，扭過臉。
謝蟬看到她眼里一閃而過的淚光。
“五姐姐?！敝x蟬伸手摸謝寶珠的衣袖，“姐姐裙子好看。”
啪的一下，謝寶珠登時把臉扭了回來，“真的？”
謝蟬認(rèn)真地點頭。
謝寶珠立馬破涕而笑，“我爹爹給我買的！”
剛才五夫人夸謝麗華，說寶珠一臉蠢相，雖然是玩笑話，可母親當(dāng)眾這么說，寶珠心里很難受。
新來的妹妹夸自己，謝寶珠心花怒放，吃了早膳，摟著小謝蟬，看她頭發(fā)漆黑，臉龐粉嘟嘟的，比爹爹從蘇州府買的瓷娃娃還要漂亮，忍不住捧著她的臉連親好幾口。
“九妹妹，我爹爹給我買了好多花布，我?guī)闳タ矗 ?br/>
謝蟬臉上濕漉漉的，全是謝寶珠的口水：“姐姐，我明天去，可以嗎？”
謝寶珠又親謝蟬一下：“好！”
周氏被二夫人拉去庫房看家具陳設(shè)，酥葉牽著謝蟬回院子。
經(jīng)過前廊時，謝蟬說：“我要在這里坐一會兒?！?br/>
酥葉以為她走累了，抱起她，讓她坐在樹蔭下休息，自己和小婢女坐在一邊翻花繩玩。
謝蟬等了沒多久，西北角一個男人匆匆走來，徑自去了正院。
她目送他的背影遠去，又等了一會兒，看到男人從正院出來，跳下石凳，邁開小短腿，一巔一巔地朝男人走去。
“大伯?！?br/>
謝蟬喊了一聲。
謝大爺停下腳步，低頭，一個頭發(fā)烏黑、白白胖胖的小女娃站在路邊，仰著粉妝玉琢的臉蛋朝自己笑。
他認(rèn)出這是六弟的女兒，漫不經(jīng)心嗯一聲。
大伯生得高大，謝蟬努力仰起脖子，問：“大哥哥好些了嗎？”
謝大爺一時哽住了。
他沒有想到，從昨天到現(xiàn)在，第一個開口關(guān)切謝嘉瑯的人，竟然是路都走得不穩(wěn)當(dāng)、說話嬌聲嬌氣的小九娘。