這一聲驚天地泣鬼神的哭嚎,??仿佛是往平靜湖水里丟了一顆大石頭，頓時(shí)濺起驚天水花。
原本安靜到有些怪異的監(jiān)生們，至此終于緩過(guò)勁來(lái),??面上露出五花八門(mén)的神色。
有人面色猙獰,??狠狠咬下一塊紅燒肉,??一副泄憤之態(tài)，似是想借此與過(guò)往的糟心吃食分清界限,??而等豚肉入口，猙獰面色瞬間化成享受之色，美滋滋地品著肥瘦皆宜的紅燒肉來(lái)；
有人熱淚盈眶,??挑著辣子雞里的雞塊吃，悶著鼻音,??被辣到發(fā)出“斯哈”聲，便也就不曉得是他欣喜到流淚,??還是被辣到不能自已；
也有人還有些恍惚,??為避免早早從美夢(mèng)中醒來(lái)，不敢碰紅燒肉,??也不敢瞧辣子雞，左右權(quán)衡后，掙扎著端起手打魚(yú)丸湯喝了一口。
魚(yú)丸湯一入口,??這人頓時(shí)睜大了雙眼,??含著不敢咽下，生怕夢(mèng)碎。
鮮、香、濃、滑……一口湯，竟給味蕾帶來(lái)了極致享受！
小小一陶碗中,??盛著兩粒嫩白魚(yú)丸,??湯面上的油花幾乎都被撇去,??僅剩依稀碧綠蔥花漂浮其上,??湯底清爽自然。
這監(jiān)生盯著那碗中魚(yú)丸，下意識(shí)咽了口中湯汁后，拿起木勺去舀魚(yú)丸。
小小一顆晶瑩魚(yú)丸乖巧躺在勺中，被極為珍惜地送入口中。
牙齒輕輕一碰，那魚(yú)丸便被輕而易舉咬開(kāi)。一分為二的那瞬間，魚(yú)丸微微回彈，又小心翼翼停下，稍加咀嚼，口感嫩滑到心尖尖都在顫。
更不論那魚(yú)肉香味，鮮美動(dòng)人，在舌尖反復(fù)流淌。
食堂內(nèi)，許平與薛恒二人亦在用暮食。
薛恒最愛(ài)的是辣子雞，吃了半塊紅燒肉后，就頭也不抬地奔著辣子雞去，反復(fù)在其中挑揀雞肉。
薛恒被辣到呼氣：“嘶，子津你快嘗嘗，嘶……這雞塊忒辣！”
許平咽下口中魚(yú)湯，睨了他一眼：“既這么經(jīng)不得辣，不若將你的挪來(lái)給我？”
聞言，薛恒立馬護(hù)著自個(gè)兒的碗盤(pán)，辣到雙唇通紅，防備道：“休想！”
許平挑眉，沒(méi)搭理他。
“哎，子津，你說(shuō)食堂的暮食怎地突然變了個(gè)樣，莫非又尋來(lái)三位孟師傅？”薛恒吃了個(gè)半飽，解了饞，總算騰出一張嘴和許平閑聊。
“何時(shí)長(zhǎng)安城里的好庖廚，遍地可見(jiàn)了？”
許平但笑不語(yǔ)，手中木筷遙指一處。
薛恒順著木筷望去，一眼便瞧見(jiàn)了孟桑正站在小門(mén)邊，饒有興致地打量諸位監(jiān)生的喜怒哀樂(lè)，而打菜的文廚子望向孟桑時(shí)，姿態(tài)十分恭敬。
“你的意思是，暮食的驟然轉(zhuǎn)變，皆因孟師傅？”薛恒若有所悟，也笑了，“這便不稀奇了，畢竟這可是于庖廚一事無(wú)所不能的孟師傅。”
二人說(shuō)笑間，恰巧與孟桑對(duì)上視線，雙方都是一怔，頷首見(jiàn)禮。
于孟桑而言，許平和薛恒堪稱最為眼熟的監(jiān)生，甚至還記住了此二人姓氏。
誰(shuí)讓他們這十?dāng)?shù)日來(lái)，無(wú)論晴雨，每日幾乎都是頭一個(gè)到食堂領(lǐng)朝食的監(jiān)生，還時(shí)不時(shí)趁著人少，與孟桑搭話閑聊。
著實(shí)是不難記?。?br/>
孟桑笑著走近，輕快問(wèn)：“許監(jiān)生、薛監(jiān)生，二位對(duì)今日暮食，可還滿意？”
許平與薛恒對(duì)視一眼，雙雙搖頭，只說(shuō)非常可口。
薛恒牽掛著美味朝食，心直口快問(wèn)道：“孟師傅，我們的暮食由你做了，那朝食便換了人？”
聞言，孟桑擺手，笑道：“非也，我教給文廚子三人一些吃食做法，諸位真切嘗到的，仍是他們?nèi)坏氖炙??！?br/>
說(shuō)著，孟桑側(cè)開(kāi)半個(gè)身子，讓出不遠(yuǎn)處心緒復(fù)雜的紀(jì)廚子三人。
許平挑眉，詫異道：“據(jù)我所知，這三位師傅的手藝……”
薛恒臉上寫(xiě)滿質(zhì)疑：“孟師傅莫要說(shuō)笑了，我好歹也吃了十多日這三位師傅的手藝，著實(shí)不敢恭維。”
“誆你們作甚？”孟桑搖頭笑了。
經(jīng)過(guò)白日里切身教導(dǎo)這三個(gè)徒弟，孟桑已對(duì)他們的手藝了如指掌。
其實(shí)硬功夫都不差，各有所長(zhǎng)，但是會(huì)的食方太少，不懂近些年新出現(xiàn)的食材特性，勉強(qiáng)做出來(lái)的吃食自然不合監(jiān)生口味。
只要有人愿意耐心教，假以時(shí)日，必能獨(dú)當(dāng)一面。
孟桑指著許平已空的湯碗，問(wèn)道：“許監(jiān)生喜歡這道手打魚(yú)丸湯？”
許平頷首：“鮮香、爽滑、可口，極好?！?br/>
孟桑指了紀(jì)廚子：“這是紀(jì)廚子做的。他極擅刀工，今日片魚(yú)之時(shí)，虧得他手上功夫硬，方能趕在今日暮食前，打好魚(yú)丸?！?br/>
“此一道手打魚(yú)丸湯，用的是鰱魚(yú)，須得剔去魚(yú)骨、魚(yú)皮、魚(yú)刺等物，僅取嫩魚(yú)肉塊。庖廚刀工得出眾，此為一難?！?br/>
“隨后，用刀背敲打魚(yú)肉塊千余下，方得細(xì)膩魚(yú)蓉。又要加各色輔料，于盆中不斷攪打至上漿，五百余圈方止。費(fèi)時(shí)費(fèi)力，此為二難。”
孟桑坦蕩一笑：“非是妄自菲薄，若無(wú)紀(jì)廚子精湛刀工與通身力氣，即便換作我來(lái)，恐怕來(lái)不及供上二百余人的分量?！?br/>
她細(xì)細(xì)道來(lái)其中不易，輕聲慢語(yǔ)，卻讓周遭監(jiān)生聽(tīng)得入神。配著不遠(yuǎn)處紀(jì)廚子快要抑制不住的赧色，以及越發(fā)挺直的胸膛，諸位監(jiān)生這才信了孟桑所言。
原來(lái)并非國(guó)子監(jiān)內(nèi)的庖廚們技藝不堪，而是沒(méi)找對(duì)路子，故落寞多年。
現(xiàn)下能在食堂的監(jiān)生，哪個(gè)沒(méi)有圍觀過(guò)孟桑早間做朝食，哪個(gè)不曾為扯拉面喊過(guò)一聲好？
聽(tīng)了孟桑說(shuō)起口中美味吃食是如何做出來(lái)的，他們不覺(jué)無(wú)趣，反倒以此佐餐，吃著越發(fā)香。
于是，諸位監(jiān)生端著碗盤(pán)，齊齊圍住孟桑，連聲催促她繼續(xù)講辣子雞或是紅燒肉。
若是還有什么典故可說(shuō)道，便更妙了。
這邊正熱鬧著，食堂大門(mén)處來(lái)了一灰袍雜役，是國(guó)子監(jiān)守著后門(mén)的閽人。
他張望一番，看見(jiàn)孟桑身影后，本想喊她名字，卻恰巧被監(jiān)生的起哄聲掩蓋。不過(guò)躊躇片刻，便是連孟桑的身影都瞧不著，被一層層監(jiān)生堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
恰巧，魏詢與徐叔聽(tīng)見(jiàn)外頭喧鬧聲，并肩從小門(mén)出來(lái)瞧熱鬧，便看見(jiàn)了被阻攔在外頭的閽人。
魏詢快步靠近，沉穩(wěn)問(wèn)道：“何事？”
閽人與二位見(jiàn)過(guò)禮：“是一老叟來(lái)尋孟師傅，昨日此時(shí)也曾來(lái)過(guò)?！?br/>
瞟了一眼密不透風(fēng)的人墻，閽人無(wú)奈攤手：“可您二老瞧瞧這場(chǎng)面，擠都擠不進(jìn)去，不知孟師傅能否抽得出空啊。”
魏詢大抵猜到是誰(shuí)，淡道：“此人可是姓姜？”
閽人點(diǎn)頭：“確實(shí)姓姜，莫非魏大師傅也識(shí)得？”
“不錯(cuò)?！?br/>
魏詢掃了一眼被遮擋起來(lái)的孟桑，當(dāng)即拿定了主意，“孟師傅現(xiàn)下抽不開(kāi)身，我與你去后門(mén)，并作個(gè)擔(dān)保，將人帶來(lái)食堂一見(jiàn)，之后再原路將人送至后門(mén)離開(kāi)。”
有魏詢作保，加之昨日親眼見(jiàn)了孟桑與那姜姓老叟會(huì)面，閽人自然樂(lè)得行個(gè)方便，連忙領(lǐng)著魏詢?nèi)チ撕箝T(mén)。
待二人行至后門(mén)，果然不出魏詢所料，那老叟正是姜老頭。
姜老頭本是在等孟桑，不曾想等來(lái)故友，頓時(shí)鼻子不是眼睛地問(wèn)道：“怎的是你，桑娘呢？”
魏詢沒(méi)搭理他：“桑娘被事情絆住，暫且脫不開(kāi)身，你隨我去食堂見(jiàn)她便是?！?br/>
過(guò)了閽人的眼，魏詢只身領(lǐng)著姜老頭往食堂去，邊走邊聊。
魏詢也沒(méi)什么好臉色，哼道：“為了去高官府邸做宴席的事？”
姜老頭曉得魏詢是孟桑的頂頭上司，此事必然瞞不過(guò)他，長(zhǎng)嘆一聲，沒(méi)說(shuō)話。
“我見(jiàn)你是老糊涂了，這能是什么好差事？竟還牽扯上桑娘，”魏詢瞪他，心下隱隱有了猜測(cè)，“怕不是你那貪財(cái)?shù)膬合鄙米越拥?？?br/>
一語(yǔ)中的，姜老頭面帶愁色：“也怪我沒(méi)攔住?！?br/>
魏詢嗤道：“天下還有你姜田治不住的人？好歹是公爹，丁點(diǎn)威風(fēng)都拿不出來(lái)，白瞎你活這么長(zhǎng)歲數(shù)，越活越回去了！”
話雖如此，然而清官難斷家務(wù)事，換了姜老頭也沒(méi)轍。
當(dāng)年姜老頭手受了傷，姜家一眾快被屋主掃出去時(shí)，是朱氏拿出她自個(gè)兒的嫁妝銀子貼補(bǔ)，從屋主手上買(mǎi)下了食肆，保住一大家子的生計(jì)營(yíng)生。
自那以后，姜老頭與姜大郎自覺(jué)虧欠了朱氏，大多事情都選擇退讓，交由對(duì)方當(dāng)家。
一步退，步步退，慣得朱氏越發(fā)霸道。
“此次被朱氏昧下的四兩訂金，我會(huì)從自個(gè)兒腰包里掏，尋個(gè)由頭貼補(bǔ)給桑娘，斷沒(méi)有讓她平白吃虧的道理?！?br/>
姜老頭半垂眼簾，疲憊道：“日后……左右宣陽(yáng)坊與務(wù)本坊離著不遠(yuǎn)，我自個(gè)兒來(lái)見(jiàn)桑娘便是，不讓她多回食肆了?！?br/>
魏詢繃著臉，罵道：“你真是！縮頭王八，盡在里頭和稀泥，正事不干！”
姜老頭呼出一口郁氣，沉默應(yīng)了這聲罵，轉(zhuǎn)而問(wèn)起孟桑在國(guó)子監(jiān)內(nèi)過(guò)得如何，勒令魏詢事無(wú)巨細(xì)地說(shuō)來(lái)。
即便多年好友，魏詢對(duì)別人家事不好再多言，順了姜老頭的意，說(shuō)起孟桑。
口吻平淡，但句句都透著欣賞與贊揚(yáng)。
兩人一路走到食堂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聽(tīng)見(jiàn)監(jiān)生們?cè)谟昧恼?，不斷起哄?br/>
忽而，陳廚子一句話，驚醒眾人。
陳廚子詫異道：“哎，這位監(jiān)生，你好像是第三回來(lái)領(lǐng)辣子雞了？這是又吃完了？”
那監(jiān)生連忙示意陳廚子聲音放輕些，只可惜為時(shí)已晚，方才興致勃勃聽(tīng)孟桑講吃食的監(jiān)生們，幡然醒悟。
“這廝著實(shí)奸詐，竟不吭不響領(lǐng)了三回辣子雞！”
“孟師傅回見(jiàn)，我們先搶菜去了！”
眾人一哄而散，孟桑身邊漸漸空開(kāi)。
她一抬眼，便望見(jiàn)了站在門(mén)口的魏詢與一臉眉梢?guī)еσ獾慕项^。
孟桑驚喜揮手，揚(yáng)聲喚了姜老頭一聲，快步靠近：“您如何來(lái)的食堂，是魏叔去接您的嗎？我還想著待會(huì)兒去宣陽(yáng)坊尋您呢?！?br/>
姜老頭背著手，頷首：“是來(lái)與你商量宴席的事?！?br/>
孟桑帶著姜老頭往小院走，一邊將魏詢?cè)始俚氖虑檎f(shuō)了，又問(wèn)：“對(duì)了，您今日見(jiàn)著那位大人沒(méi)，他可有說(shuō)明日何時(shí)去？”
聞言，姜老頭頷首：“明日辰時(shí)四刻，會(huì)有馬車在宣陽(yáng)坊門(mén)口等候，接我們?nèi)ジ??！?br/>
得了準(zhǔn)話，孟桑心便安下了，忙不迭拉著姜老頭去嘗她做的辣子雞與東坡肉。
孟桑嘆氣：“您來(lái)遲了，早上做了一鍋手打魚(yú)丸湯，那滋味可鮮了！”
說(shuō)罷，她忽而想起自己現(xiàn)在也是別人師父了，連忙喚來(lái)阿蘭、柱子，又讓閑著的雜役去接替文廚子三人，將五名徒弟一溜排開(kāi)，一一說(shuō)與姜老頭認(rèn)識(shí)。
孟桑眼中帶著光，面上染著笑意，活像是給家中親近長(zhǎng)輩炫耀和展示自個(gè)兒的寶貝。
姜老頭自也縱著她，與阿蘭等五人見(jiàn)過(guò)禮，安然吃著紅燒肉，聽(tīng)著孟桑絮叨，雙目中隱約流露著慈愛(ài)。
一旁坐著魏詢和徐叔，前者神色柔和許多，后者笑瞇瞇瞧著。
徐叔壓低了聲音，掩嘴道：“難得見(jiàn)孟師傅這般不穩(wěn)重，倒有了幾分年輕女郎的鮮活可愛(ài)?！?br/>
他忽而撇下眉眼，忿忿道：“哎呦，咱們孟師傅手藝精湛，長(zhǎng)得又好，真不曉得以后會(huì)便宜了哪個(gè)渾小子?！?br/>
魏詢閑閑瞥了徐叔一眼，哼道：“與其想這個(gè)，不如琢磨如何快些幫桑娘尋到阿翁，方為正事?！?br/>
一提這茬，徐叔頓時(shí)沒(méi)了精神，耷拉著稀疏眉毛。
孟桑拉著姜老頭說(shuō)了好一會(huì)兒話，又陪著吃些紅燒肉等菜食。一直到日頭漸漸落下，不多久便到閉坊的時(shí)辰，方才將人送到后門(mén)，目送姜老頭離去。
直至看不見(jiàn)姜老頭的微駝背影，孟桑這才回了食堂用完暮食。
可得好好養(yǎng)精蓄銳，明日不僅要推出新朝食，稍晚還有一場(chǎng)硬仗要打呢！