然而，馬二爺終究是侍弄了一輩子轎子的，轎行、轎子早已成了馬二爺生命的依托。故爾，馬二爺對“萬乘興”的興盛和自家馬記老號的衰敗實(shí)是很不甘心的，在最后的歲月里，馬二爺還是拄著拐棍掙扎著從煙榻上爬起來了。

    也直到這時候，馬二爺才終于承認(rèn)了這場光復(fù)石城的革命，和這革命造出來的民國鎮(zhèn)守使。

    馬二爺要振興自己的轎業(yè)，不承認(rèn)民國的鎮(zhèn)守使是不可以的。

    民國的鎮(zhèn)守使是石城的新主子，就是當(dāng)年的鄧?yán)洗笕?，那?quán)勢像似比鄧?yán)洗笕诉€大。當(dāng)年的鄧?yán)洗笕藳]兵權(quán)，且還要受江防會辦府的節(jié)制，民國的這位劉鎮(zhèn)守使以中將師長的身份主持著一城軍政，簡直就是個土皇帝。

    劉鎮(zhèn)守使抬舉卜守茹，卜守茹便發(fā)達(dá)了，發(fā)達(dá)得讓馬二爺眼紅。

    這賤貨咋著貼上劉鎮(zhèn)守使的，馬二爺不用問也知道：必是賣弄風(fēng)騷無疑。每每看到鎮(zhèn)守使署的副官、護(hù)兵來接卜守茹，去鎮(zhèn)守使署吃酒、聽?wèi)?，馬二爺常會目送著卜守茹遠(yuǎn)去的背影瞎揣摩：這賤貨大許又要去和劉鎮(zhèn)守使上床了。

    那當(dāng)兒，馬二爺已管不了自己的小妾，自己又力不從心，便對這種事看淡了，心下不再氣卜守茹去和劉鎮(zhèn)守使睡，只氣卜守茹仗著劉鎮(zhèn)守使和他作對，把個“萬乘興”生意搞得這般紅火，把他馬記老號的主顧都奪走了。

    還恨自己不是年輕、漂亮的女人，沒啥風(fēng)騷可供賣弄。

    后來，一下子開了竅，才又想到：卜守茹終在名義上是他的小妾，他與其讓卜守茹拿自己的身子私下里送人情，還給他添累，倒不如他來做這人情了。他馬二爺實(shí)可以把卜守茹公然送給劉鎮(zhèn)守使，讓劉鎮(zhèn)守使記他一筆深長而久遠(yuǎn)的情分。

    這樣做的好處極明顯，一來永遠(yuǎn)的從馬家門里除卻了一個禍害；二來又籠絡(luò)了劉鎮(zhèn)守使，就算劉鎮(zhèn)守使日后不能幫他，至少不會害他；三來也就給卜守茹這野馬戴上了鐵籠頭。

    馬二爺認(rèn)定，劉鎮(zhèn)守使氣焰熏天，不是一般等閑人物，卜守茹一旦正式做了劉鎮(zhèn)守使的姨太太，劉鎮(zhèn)守使斷然不會再讓這賤貨依然這樣拋頭露面滿世界弄轎，沒準(zhǔn)會一把將卜守茹的“萬乘興”都掠到自己手里。

    這一來，卜守茹就完了。

    馬二爺寧可對劉鎮(zhèn)守使拱手認(rèn)栽，卻不能敗在卜守茹手下。

    一個女人，且又是給他做了小妾的女人，斷然沒有成功的道理。

    這實(shí)在是個好念頭。

    這好念頭讓馬二爺激動不已。

    馬二爺便抽著大煙日思夜想，想著咋把這極難說的話去和劉鎮(zhèn)守使說開？馬二爺自己是不好去說的，把自己的妾拱手送給人家，還賠著笑臉，馬二爺做不出，就算是承認(rèn)了革命，和這革命造出的劉鎮(zhèn)守使，也仍還是做不出的。

    讓麻五爺去說也不行，一者麻五爺和卜守茹原本就有一手，二者革命后馬二爺也再不和這混賬東西多來往了。

    萬般無奈，馬二爺才極不情愿地去和貼心家人劉四商量了。

    劉四聽罷馬二爺?shù)氖稣f便道：“嘿，我的爺，你真是糊涂！這種事哪用得著找別人？您老不要卜守茹還個好辦？一紙休書就把她打發(fā)了！”

    馬二爺說：“那倒不好，我老了，不中用了，本意原是要成全這賤貨和劉鎮(zhèn)守使，這一來，倒像是我容不得這賤貨了……”

    劉四道：“那也好辦，您老只要當(dāng)面把這話里的意思和卜守茹說透，卜守茹也自會去和劉鎮(zhèn)守使說的！”

    也只得這么辦了。

    又想了幾日，馬二爺自認(rèn)為想得已是很成熟了，遂決定正式去和卜守茹開談。

    開談這日，馬二爺讓廚子做了不少菜，還破例親自給卜守茹酌了酒。

    卜守茹不知道馬二爺葫蘆里賣的是啥藥，覺得很愕然，盯著一桌子酒和菜不動筷子，不冷不熱地問馬二爺：“今日是咋啦？為姑奶奶的‘萬乘興’慶賀么？”

    馬二爺強(qiáng)作笑臉道：“就算是為你慶賀吧！”

    卜守茹說：“好，既是為我慶賀，這酒姑奶奶就喝”

    言罷，卜守茹把面前的一杯酒端起來，喝了個底朝天。

    馬二爺又給卜守茹把酒斟上了，話也說得動人：“卜守茹呀，打從進(jìn)到馬家門里，這許多年，你是吃了不少委屈的，我心里都知道，這杯酒你再喝下去，就算爺給你賠個不是吧！”

    卜守茹這時警覺了，沒想到馬二爺把她送給劉鎮(zhèn)守使的壞心思，只想到馬二爺在酒里做手腳，便狐疑地瞅著酒杯問：“二爺，你莫不是要算計(jì)我吧？”

    馬二爺笑道：“如今不是往日，你有劉鎮(zhèn)守使做靠山，推還敢算計(jì)你？”

    卜守茹說：“你莫提劉鎮(zhèn)守使，他做他的官，我弄我的轎，我們本是不相干的！”

    馬二爺?shù)溃骸安幌喔桑瑒㈡?zhèn)守使咋給你的轎號寫字題詩？咋老派人來接你去吃酒、聽?wèi)?？?br/>
    卜守茹適時地記起了當(dāng)年那場*，以為馬二爺要拿這事做文章，便站起來說：“咋？疑上劉鎮(zhèn)守使了？是不是還想把姑奶奶再吊一回？”

    馬二爺忙道：“卜守茹，你看你，都想到哪去了？你也知道的，這幾年我是想開了，哪還多問過你的事？”

    卜守茹不做聲了。

    馬二爺自己喝起了酒，邊喝邊說：“不過，今日為著你，我倒要管一回閑事哩?！?br/>
    卜守茹不知馬二爺要管啥閑事，益發(fā)糊涂了。

    馬二爺接著說：“我已是風(fēng)燭殘年了，用你咒我的話說，是手趴著棺材沿了，或許再沒幾年活頭?？赡隳兀贻p，好日子還長，我就想放你一條生路?！?br/>
    卜守茹驚問道：“啥……啥生路？”

    馬二爺苦苦一笑說：“你和劉鎮(zhèn)守使的事，你心里有數(shù)，我心里也有數(shù)。這些日子我常想，劉鎮(zhèn)守使不是麻五爺，人靠得住，又有權(quán)勢，和你倒正是一對。你們與其瞞著我，這般私下往來，倒不如干脆住到一起去算了……”

    卜守茹驚道：“馬二，你……你莫不是瘋了？”

    馬二爺?shù)溃骸拔覜]瘋，我是想了許久，才和你說這話的。這樣好，這樣一來成全了你們，二來我這門里也肅靜了?！?br/>
    卜守茹呆了。

    馬二爺又道：“只是咱得好合好散，過去那些冤仇都別再記了，彼此多想想人家的好處。這陣子我就常想你的好處：你不管咋說，終是給我生了個兒子。”

    卜守茹這才回過神說：“可我倒想不起你有啥好處……”

    馬二爺嘆了口氣：“我現(xiàn)在有這份心意放你的生，還不算好處么？”

    卜守茹決不相信馬二爺這么做是發(fā)善心，緊盯馬二爺?shù)囊粡埨夏?，陷入了久久地思索：這老東西此舉意圖何在？是為了割斷她和兒子天賜的親子之情，還是僅僅為了討好劉鎮(zhèn)守使？抑或是怕她日后奪了自己的轎號，才在今天防了一手，以退為進(jìn)？

    馬二爺?shù)睦夏橁幊林?，臉上沒有答案。

    卜守茹把目光從馬二爺臉上移開去，心里冷冷一笑，也不愿去多揣摩了，反正她早在被劉鎮(zhèn)守使瞄上時就打定了主意，既不去劉鎮(zhèn)守使那兒做姨太太，也不離開馬家?，F(xiàn)在，不管老東西咋想，她都不走。老東西一天不死，她就一天不離開馬家大門。

    于是，卜守茹便說：“二爺，你這好處我卻消受不了，不說人家劉鎮(zhèn)守使和我沒那層關(guān)系，就算是真有那層關(guān)系，我仍是不能離了您老的。我若是真離了您老走了，人家外人不要罵么？”

    馬二爺?shù)溃骸拔叶疾慌氯思伊R，你還怕啥？”

    卜守茹笑道：“那我也不能這樣做，不看你，我還得看天賜呢！”

    馬二爺說：“天賜是我的兒子，你走了，還有我?！?br/>
    卜守茹很和氣地問：“你若哪天一口氣上不來，天賜咋辦？這么多轎號咋辦？還不都得靠我來收拾么？”

    馬二爺再沒想到卜守茹會賴在馬家不走，且想在他死后來收拾他的轎號，心里很氣，卻又有口說不出。

    卜守茹偏又說：“二爺，叫我走，是你的一番好意，我不走，是我的一番好意。我看呀，今日話既說到了這一步，咱干脆再挑明點(diǎn)說：你眼見著都快七十歲的人了，還整天瞎琢磨啥？我看呀，你倒不如現(xiàn)在就把馬記老號的那些轎交給我一起整治，自己落得享個清福。你看我爹如今多好，我可沒虧了他，給蓋了三間大瓦屋，買了一房新家具不說，每年還送不少錢給他花……”

    這口氣簡直是在給馬二爺一生的事業(yè)發(fā)喪了！

    馬二爺再也聽不下去，酒杯往地上一摔，恨恨地走了。

    直到這時，馬二爺才明白，當(dāng)年為氣卜大爺而納卜守茹做妾是多么愚蠢！逞著勝利者的一時意氣，把這賤貨聘進(jìn)門容易，現(xiàn)在想送出門就難了。就是搭上自己的老臉不要，她也不走，那架勢只怕是不把馬家徹底搞敗掉，便沒個完結(jié)了。

    卜守茹這邊弄不通，馬二爺才又在無路可走的情況下，一廂情愿地打起了劉鎮(zhèn)守使的主意。讓馬記老號的管事們月月給鎮(zhèn)守使署多出差轎，還花錢籠絡(luò)鎮(zhèn)守使署的副官們，想方設(shè)法要和劉鎮(zhèn)守使見上一面。

    卜守茹想見劉鎮(zhèn)守使容易，馬二爺要見就難。

    四下里托人，疏通了三個月，終于輪上了一次劉鎮(zhèn)守使主持的商界紳耆談話會，馬二爺興沖沖地去了，可在談話會上劉鎮(zhèn)守使只要紳耆們?yōu)樗牡苄志桧?，根本沒注意到他的存在。

    馬二爺帶頭認(rèn)了二百兩銀子的捐，劉鎮(zhèn)守使仍沒注意到馬二爺?shù)拇嬖凇?br/>
    到得散了會，馬二爺擠到劉鎮(zhèn)守使面前，劉鎮(zhèn)守使才打著官腔說了句：“很好，馬二，你很好，嗯，你捐二百銀子很好?！?br/>
    馬二爺振作精神，想暗示一下卜守茹的事，劉鎮(zhèn)守使卻已在一幫衛(wèi)兵副官的簇?fù)硐?，轉(zhuǎn)身走了，就像不知道他是卜守茹的親夫似的。

    卜守茹知道這事后，又笑他：“二爺呀，你實(shí)在是財(cái)大氣粗呢！我這‘萬乘興’代劉鎮(zhèn)守使辦捐，也才捐了五十兩，您老真氣派，一捐就是二百兩?！?br/>
    馬二爺氣昏了，當(dāng)場栽倒在地，嗣后又在床上躺了大半年。

    從床上爬起來后，馬二爺再也離不開拐棍了，往日只是出門時拄，現(xiàn)在，在院里、房里也得拄，眼也昏花了，常會分不出白日黑夜。

    這時，馬二爺唯一的安慰只剩下了兒子天賜。