韓秀峰換好衣裳走進(jìn)簽押房，跟張光成的家人張四微微點(diǎn)點(diǎn)頭，便坐下拆看起張光成讓他送來的私信，結(jié)果發(fā)現(xiàn)信里全是客套話。
“張四，你家少爺不只是讓你送這封信吧？”韓秀峰放下信笑問道。
“韓老爺果然英明，一猜就猜中了?！睆埶墓硇辛艘欢Y，旋即凝重地說：“韓老爺，我家少爺打探到一些消息，擔(dān)心韓老爺您不曉得，寫在信里又不合適，就讓小的當(dāng)面轉(zhuǎn)告?！?br/>
“啥消息？”
“太平賊匪的?！睆埶淖屑?xì)想了想，如數(shù)家珍地說：“去年臘月，因剿匪不力，欽差大臣、湖廣總督徐廣縉下獄。皇上調(diào)湖南巡撫張光亮張大人為湖廣總督，以河南巡撫琦善為欽差大臣，駐守湖北、河南，以云貴總督羅繞典專守荊、襄之地……
正月初八，賊匪前鋒在鄂東下巢湖，大破欽差大臣、兩江總督陸大人的江防軍。陸大人棄軍逃回江寧，沿江防兵紛紛潰散；正月十一，賊匪攻占九江；正月十七，安徽省城安慶失陷，安徽巡撫蔣文慶蔣大人殉國(guó)，安慶狼山鎮(zhèn)總兵王鵬飛統(tǒng)領(lǐng)的一萬(wàn)多山東兵不戰(zhàn)自潰?！?br/>
張光成的消息比蘇覺明靈通，韓秀峰早曉得安慶早晚會(huì)被太平賊匪攻占，但沒想到丟的這么快，禁不住嘆道：“安慶下游無天險(xiǎn)可守，江寧門戶洞開?。 ?br/>
“我家少爺也是這么說的?！?br/>
“既然你家少爺曉得江寧危在旦夕，有沒有啥打算？”
張四無奈地說：“我家少爺已經(jīng)幫我家老爺告病了，結(jié)果告病的公文呈上去，府臺(tái)遲遲沒回復(fù)?！?br/>
韓秀峰不解地問：“你家老爺抱病又不是裝病，府臺(tái)為啥不同意？”
張四苦著臉道：“好像是皇上有旨，兩江官員一律不得告病，就算死也要死在任上。”
不讓告病似乎不合情理，但仔細(xì)想想也有其道理。這個(gè)先例要是一開，等太平賊匪殺到了，地方官員還不爭(zhēng)先恐后告病。韓秀峰微微點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又問道：“既然告病不成，那你家少爺有何打算？”
“我家老爺雖抱病在身，但神志還是清醒的，正月里幾乎天天催我家少爺走，說他已經(jīng)那么大歲數(shù)了，就算死在任上也沒什么，說哪里黃土不埋人?？晌壹疑贍斒莻€(gè)孝子，不管老爺怎么說也不愿意走，只能走一步看一步?！?br/>
“人以孝為天，換作我，我一樣不會(huì)走?！表n秀峰沉思了片刻，抬頭道：“幫我給你家少爺捎個(gè)信，就說我會(huì)在城東十里鋪留一條快船。賊匪真要是殺過來，這條船會(huì)等到最后一刻，只要上了船就不會(huì)有事?！?br/>
個(gè)個(gè)都說做官好，可官老爺一樣有官老爺?shù)碾y處。泰州城的那些個(gè)士紳現(xiàn)在全盯著州衙，張光成被盯得不敢輕舉妄動(dòng)，不然也不會(huì)讓家人來海安找韓秀峰。
張四沒想到還沒開口相求，韓秀峰就主動(dòng)提出幫著安排退路，噗通一聲跪倒在地，一邊磕頭一邊哽咽地說：“韓老爺，您這個(gè)朋友我家少爺沒白交！您的大恩大德我家少爺一定不會(huì)忘的……”
“別這樣，趕緊起來?！表n秀峰摸著下巴，接著道：“再幫我給你家少爺捎個(gè)信，告訴他要是家眷家人多到一船坐不下，就找個(gè)由頭讓家眷先來海安，我會(huì)一路護(hù)送去角斜場(chǎng)，先幫她們?cè)诮切眻?chǎng)安頓下來?！?br/>
“太好了，謝謝韓老爺，小的代我家少爺謝謝韓老爺?！?br/>
“別謝了，聽我說完。角斜場(chǎng)那邊我也有安排，太平賊匪真要是殺到泰州，殺到海安，到時(shí)候我們可以乘船出海暫避。總之，退路全安排好了?！?br/>
“韓老爺，這么說小的剛才說得那些您全曉得？”
“曉得一些，不然也不會(huì)做那么多準(zhǔn)備，不過我的消息一定沒你家少爺靈通。”
“韓老爺放心，我家少爺再打探到賊匪的消息，一定會(huì)讓小的及時(shí)來海安向您稟報(bào)。”
“好，我們就這么說定了。”
韓秀峰正準(zhǔn)備打發(fā)張四回去，張四竟從懷里掏出一疊銀票：“韓老爺，這是我家少爺?shù)囊稽c(diǎn)心意，您一定要收下，不然小的回去沒法兒跟我家少爺交代。”
“我跟你家少爺是好友，何必搞得如此見外?！?br/>
“韓老爺，一碼歸一碼，剛才說的事非同小可，我家少爺不能讓您白幫著安排。”
“好吧，我先收下，不收下你家少爺心里反倒不踏實(shí)?！?br/>
……
打發(fā)走張四，潘二敲門走了進(jìn)來。
韓秀峰一邊數(shù)著銀票一邊笑道：“張二少爺有點(diǎn)意思，既想做孝子又不想客死他鄉(xiāng)，不過他這樣的朋友還是能交的?！?br/>
“這些是他的買命錢？”潘二忍不住問。
“嗯，一出手就是四千兩?！?br/>
“也不算多，他的身家性命值這個(gè)價(jià)?！?br/>
“這倒是。”
韓秀峰把銀票遞給潘二，沉吟道：“長(zhǎng)生，看來你還得跑一趟泰州，去錢莊把這四千兩取回來?！?br/>
潘二接過銀牌嘀咕道：“張二少爺也真是的，明明曉得賊匪奔江蘇來了，還不趕緊把銀子取出來，留著銀票有何用?！?br/>
“你以為他不想取，他是不敢取?！?br/>
“為啥不敢？”
韓秀峰長(zhǎng)嘆口氣，解釋道：“大難臨頭，百姓尤其士紳都會(huì)盯著衙門，他要是敢去錢莊把銀子全取出來，別人會(huì)怎么看，又怎么想？他爹身為一州正堂，在這個(gè)節(jié)骨眼上只能安撫民心，絕不能搞得風(fēng)聲鶴唳、人心惶惶，不然真會(huì)被究辦的?！?br/>
“這么說鎮(zhèn)上的人要是曉得賊匪要來，也會(huì)盯著我們？”潘二驚恐地問。
“這是一定的，其實(shí)百姓倒沒啥，主要是那些士紳，他們家大業(yè)大，大難臨頭最怕官老爺扔下他們不管。太平賊匪真要是殺過來，他們不但會(huì)盯著衙門，甚至?xí)⊙瞄T，看住我們。好在我早有準(zhǔn)備，真要是逃命會(huì)帶上他們，所以也就不用擔(dān)心。”
韓秀峰頓了頓，又嘆道：“不管這個(gè)九品芝麻是不是買來的，既然做上了就要為民做主，就這么扔下那么多百姓逃命實(shí)在說不過去，可我就這么大能耐，真要是留下不但救不了那么多百姓，反而會(huì)把自個(gè)兒的命搭進(jìn)去。”
“四哥，別胡思亂想了，我們又不欠他們的，大難臨頭，他們只能自求多福。”
“這倒是，先去吃捎午吧，下午還有一堆事呢?！?br/>
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