文兵，出生在一個(gè)還算富裕的家庭。作為一個(gè)1977年出生的孩子，不久便趕上了國(guó)家改革。趕上好的時(shí)代，好的家庭，父母也沒(méi)有苛求文兵出人頭地，對(duì)文兵強(qiáng)加什么精英教育。如果是正常地發(fā)展，文兵應(yīng)該會(huì)有一個(gè)輕松快樂(lè)的童年。
直到七歲時(shí)的某一天，文兵母親的一段話，徹底改變了文兵。從母親的口里，文兵得知了一個(gè)知識(shí)，那就是人是會(huì)生老病死的。起初，文兵沒(méi)有太大的恐懼感。作為一個(gè)七歲就展露出驚人的智慧，愛(ài)看各種科學(xué)雜志的男孩，對(duì)新的知識(shí)接受程度還是很高的。但是隨著和母親談話的深入，文兵愈發(fā)地感到不可置信。
文兵問(wèn)母親：愛(ài)因斯坦也會(huì)死嗎？母親回答，愛(ài)因斯坦已經(jīng)逝世了。
文兵問(wèn)母親：牛頓也會(huì)死嗎？母親回答，牛頓也已經(jīng)逝世了。
文兵沉思了片刻后，又開(kāi)心地問(wèn)母親：計(jì)算機(jī)科學(xué)發(fā)展的時(shí)間這么短，圖靈總該活著吧？
母親耐心地對(duì)他解釋：只要是人，就一定會(huì)死。無(wú)論他是再偉大的科學(xué)家，政治家，哲學(xué)家，文學(xué)家等等都好，只要是人，就一定會(huì)死。
文兵感到十分害怕，她問(wèn)母親：人死后還說(shuō)說(shuō)話嗎？母親說(shuō)不行。她問(wèn)母親：人死后還能思考嗎？母親說(shuō)不行。文兵又問(wèn)母親：是不是自己與生俱來(lái)的一切能力，都是上述的偉人所不具備的？母親回答說(shuō)是的。
母親走后，文兵一個(gè)人在臥室里沉思了許久。再偉大的人，探究了再多的世界規(guī)則，又或是戎馬一生贏得了再多的豐功偉業(yè)，又或是廢寢忘食賺得了再多的社會(huì)成就，他們都會(huì)死。他們都會(huì)死??？一旦生命結(jié)束了，他們甚至連和我坐在同一張辯論桌上，指正我這種思想錯(cuò)在哪的能力都沒(méi)有。為什么這個(gè)世界默許這樣的規(guī)則？
如果生命不是永恒的，在一定限度內(nèi)做的所有事，放在宇宙138億年的時(shí)間尺度里，又談何意義可言？這個(gè)世界給我們?cè)O(shè)定這樣的規(guī)則，是想我們做什么？所以人生最大的意義，是在有限的生命尺度里，找到令人生無(wú)限延續(xù)的最終手段，這才是這種設(shè)定下，世界的終極目標(biāo)吧？
從此，文兵定下了人生唯一的目標(biāo)：在生命結(jié)束前，找到讓生命不會(huì)結(jié)束的方法。
接下來(lái)的八年里，文兵沒(méi)有一刻不是在學(xué)習(xí)。任何同齡人想要帶他參與任何放松身心的活動(dòng)，他都會(huì)以一個(gè)理由拒絕，那就是時(shí)間不多了。
最終，十五歲的文兵，在1992年考入了國(guó)內(nèi)最好的醫(yī)科大學(xué)，并且僅用三年時(shí)間就完成了本碩博期間所有的學(xué)業(yè)。
1995年，年僅十八歲的文兵，成功申請(qǐng)到了國(guó)家的巨額經(jīng)費(fèi)以及最為先進(jìn)的醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)室，并以實(shí)驗(yàn)室主任的身份，開(kāi)展人類細(xì)胞端粒的研究。
在文兵一開(kāi)始的設(shè)想里，永生的手段十分易于理解。哪怕未來(lái)的醫(yī)學(xué)技術(shù)再發(fā)達(dá)，能夠延緩細(xì)胞的衰老，能夠根治癌癥，能夠戰(zhàn)勝各種疾病，最終都避不開(kāi)一個(gè)問(wèn)題——海弗里克極限。每次細(xì)胞分裂，都會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞端粒長(zhǎng)度的縮短。因此，哪怕沒(méi)有任何疾病和意外，人類最終都會(huì)不可避免地走向死亡。因此，在十年的時(shí)間里，文兵的實(shí)驗(yàn)?zāi)繕?biāo)都只有一個(gè)，那就是打破海弗里克極限。他轉(zhuǎn)變了許多次實(shí)驗(yàn)的思路，包括但不限于尋找能修復(fù)細(xì)胞端粒的酶，且這種酶能在人體內(nèi)存活。又或者借助海拉細(xì)胞的研究成果，嘗試讓人類的細(xì)胞轉(zhuǎn)化為一種分裂上限可控的癌細(xì)胞。甚至是人造細(xì)胞植入，逐漸替代人體原有體細(xì)胞的方法都有研究過(guò)。但是無(wú)一例外，毫無(wú)建樹。這就像是一條造物主所定義的，強(qiáng)加在人類身上的鎖，所以的生靈都是這么一段生老病死的旅程，沒(méi)有人能夠解開(kāi)。
2005年的某一天，二十八歲的文兵感受到了自己不再年輕氣盛。從出生的那一天開(kāi)始，每個(gè)人的生命，都不過(guò)是一段走向衰老和死亡的旅程。他感受到自己是多么的渺小，但卻無(wú)能為力。同時(shí)，文兵也開(kāi)始深度思考自己實(shí)驗(yàn)的意義。就算打破了造物主的這把鎖，也無(wú)法改變?nèi)说娜馍硎谴嗳醯摹](méi)有自然的死亡，也會(huì)有疾病。根治所有的疾病，也會(huì)有意外。依靠醫(yī)學(xué)技術(shù)的發(fā)展，永遠(yuǎn)無(wú)法保證自己可以永生。此刻的文兵開(kāi)始思考，如果可以建立一個(gè)死后的世界，那里有完整的一切，而不是一無(wú)所知的長(zhǎng)眠，是否也算是一種永生？同樣是生命，為什么蘆葦不會(huì)為自己即將逝去而感到悲哀？人類和蘆葦本質(zhì)的區(qū)別在哪里？那一定是意識(shí)，這是人腦所具備的機(jī)能。更換人腦之外的一切器官，可以延續(xù)生命。聽(tīng)力視力嗅覺(jué)味覺(jué)觸覺(jué)，殘疾導(dǎo)致五種感官的喪失，人并不會(huì)死亡。根本的原因是人的靈魂基于記憶。記憶實(shí)現(xiàn)了傳承，哪怕不具備原有的肉體五官所具備的機(jī)能，在電子世界里的永生也是真正意義上的永生。
2006年，辭去實(shí)驗(yàn)室主任一職的文兵，僅用一年的時(shí)間，就自學(xué)完成了計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的大部分知識(shí)。他決定創(chuàng)造一套完備的腦機(jī)接口，實(shí)現(xiàn)意識(shí)的上傳，為死后的人建設(shè)一個(gè)真實(shí)的世界。這樣的研究，除了真實(shí)的引擎和強(qiáng)大的硬件算力支持外，最關(guān)鍵的是需要實(shí)現(xiàn)人腦記憶形式和電信號(hào)之間的轉(zhuǎn)化。因此，人工智能的學(xué)習(xí)也尤為重要。文兵需要用電信號(hào)的形式，模擬真實(shí)人類的情感與思維方式。在當(dāng)時(shí)，人工智能還是一項(xiàng)極為前沿的技術(shù)研究。國(guó)內(nèi)相關(guān)領(lǐng)域的專家本身就不多，御云這種程度的更是寥寥無(wú)幾。因此，文兵順理成章地找到了御云合作。
但是畢竟受限于當(dāng)時(shí)這方面的研究還處于一個(gè)相當(dāng)落后的階段，且不說(shuō)復(fù)雜的算法設(shè)計(jì)和腦機(jī)接口的實(shí)現(xiàn)手段，最基礎(chǔ)的模擬真實(shí)世界的電腦硬件算力都不具備。2011年，人到中年的文兵感到前所未有的焦慮。逝者如斯夫，不舍晝夜。時(shí)間就這樣在手里一點(diǎn)點(diǎn)的流逝，但他卻一事無(wú)成。長(zhǎng)年累月的勞累，也讓他的身體狀況大不如前。隨著時(shí)代的發(fā)展，文兵也預(yù)料到了，未來(lái)受限于制程工藝的提升和材料發(fā)展，摩爾定律必然呈現(xiàn)放緩趨勢(shì)。在文兵的有生之年里，都未必能出現(xiàn)可以承載真實(shí)世界運(yùn)轉(zhuǎn)所需的算力的超級(jí)計(jì)算機(jī)。文兵不愿讓自己的努力成為為后人做的嫁衣，而在虛擬世界里的永生終究也是帶有遺憾。
就在文兵為自己的前景感到無(wú)比悲哀之時(shí)，一句富有哲理的話點(diǎn)醒了文兵。
“生的終止不過(guò)一場(chǎng)死亡，死的意義不過(guò)在于重生或永眠。死亡不是失去生命，而是走出時(shí)間?！?br/>
自己前半生的研究，都拘泥于避免一場(chǎng)死亡的發(fā)生。當(dāng)無(wú)法避免的時(shí)候，又致力于避免永眠。但是生與死的分界線其實(shí)不只是一場(chǎng)死亡，更為重要的是，自己走出了自己能在人類歷史上所處的時(shí)間。如果逆向思考這個(gè)問(wèn)題，只要避免“走出時(shí)間”，不就是實(shí)現(xiàn)永生的最佳手段嗎？
經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的深思熟慮和基礎(chǔ)理論知識(shí)儲(chǔ)備后，文兵決定退出腦機(jī)接口的研究，開(kāi)始自己人生中最為偉大的探索：時(shí)間回溯技術(shù)。
文兵曾經(jīng)有意愿和御云一起研究，但自己追求永生的個(gè)人主義思想覺(jué)悟，與一心想為人類社會(huì)發(fā)展做出貢獻(xiàn)的御云之間相差甚遠(yuǎn)。自己需要御云人工智能的知識(shí)面，來(lái)解釋靈魂的本質(zhì)性問(wèn)題。同時(shí)，又擔(dān)心御云無(wú)法接受自己的實(shí)驗(yàn)?zāi)康?。自己一邊進(jìn)行自己的研究，又時(shí)不時(shí)需要御云的輔助。御云還是更愿意在有研究基礎(chǔ)的腦機(jī)接口實(shí)驗(yàn)和人工智能實(shí)驗(yàn)方面繼續(xù)深耕。因此，兩人時(shí)常交換研究成果，相安無(wú)事地過(guò)了兩年。
直到一次文兵向御云講述自己的實(shí)驗(yàn)?zāi)康暮臀磥?lái)規(guī)劃，徹底惹怒了御云，從此兩人分道揚(yáng)鑣。文兵不顧勸阻一意孤行，堅(jiān)持以自我為中心，以個(gè)人永生為最終目的的實(shí)驗(yàn)方針，接下來(lái)研究了將近十年。而另一邊的御云害怕未來(lái)文兵真的達(dá)成了目的，也開(kāi)始了反擊。機(jī)器實(shí)現(xiàn)特定狀態(tài)，總比生物來(lái)得容易。他決定創(chuàng)造一個(gè)擁有更早時(shí)間回溯節(jié)點(diǎn)的人工智能，來(lái)制衡文兵。
接下來(lái)的故事，便是文兵開(kāi)展時(shí)間回溯研究的一切了。