鶯囀魚(yú)游之間，晃去了大半月。良恭對(duì)府中諸事已熟，也大概摸清了這府上眾人的脾氣。
底下眾下人都還和善，各有事忙，都不是愛(ài)尋釁挑事之人。這自然歸功于瞿大管家的約束調(diào)理。
因有瞿管家?guī)鸵r，省了曾太太許多瑣碎，她終日不過(guò)操心家人與照管各家人情往來(lái)，核算各項(xiàng)開(kāi)銷等事。
因眼望中秋，時(shí)下諸事忙碌，生意場(chǎng)上自有尤老爺去應(yīng)酬，各家節(jié)禮由曾太太操持出.入。這日收到她親生女兒鹿瑛的家書(shū)并節(jié)禮，便使人去叫妙真到屋里來(lái)回信。
妙真由屋里梳洗出來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)東廂房?jī)?nèi)林媽媽正板著音調(diào)訓(xùn)人，以為是白池遭了殃，她忙繞去解救。
誰(shuí)知走門(mén)前一瞧，是良恭站在那里。到底男女有別，有個(gè)小廝近前伺候妙真，林媽媽始終不放心，病才好些就一刻不松懈地暗盯著良恭，可算在昨日拿住了他一點(diǎn)不妥。
這廂林媽媽道：“你昨日下晌在廚房里吃飯，是不是吃了酒？大姑娘不喜歡聞見(jiàn)酒味，你常在這院里出入，把她熏著了怎么好？這還是小事，倘或你吃酒犯了瞌睡，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)招呼，出了什么事情，誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)待？”
良恭并不是好酒之人，昨日傍晚也不是他吃的酒。是在廚房里有四五個(gè)小廝聚在一處飲酒吃飯，不留神碰灑了杯濕了他的衣裳才沾帶的酒味。
他卻不辯，只拱手回“是”。林媽媽見(jiàn)他不是那抵賴推脫之人，倒有些放下心，松緩了調(diào)門(mén)，“我不是那刻薄刁鉆的婆子，只要你把大姑娘看顧好，別的我都不管你?！?br/>
妙真躲在外頭聽(tīng)覷一陣，想著這會(huì)花信白池皆不在院中，她獨(dú)自到太太屋里去，太太見(jiàn)沒(méi)人跟著，未免又要怪到這些人頭上。
于是這般，趁良恭門(mén)里出來(lái)，她假意才從屋里走過(guò)來(lái)?？吹剿闾е掳偷溃骸罢?，我要到太太屋里去一趟。”
良恭打了一供，跟在她后頭。她刻意嗅了嗅，并沒(méi)嗅見(jiàn)什么酒味。但看他身上穿的還是昨日那身靛青的裋褐，便側(cè)著臉瞟他一眼，“你沒(méi)洗澡換衣裳？”
“洗了?！绷脊г诤箢^淡應(yīng)了一聲。
“哪里洗的？”
“到外頭小廝們睡的院里打水洗的。”
妙真滯后一步，圍著他嗅了一圈，“你沒(méi)用胰子洗？要用胰子搓一搓曉不曉得，那樣才會(huì)留香?！?br/>
時(shí)日一久，良恭發(fā)現(xiàn)她是個(gè)話窟窿小姐，因這日漸加深的印象，驅(qū)散了幾寸她的美貌所帶來(lái)的距離。偶時(shí)甚至覺(jué)得她是只蒼蠅蚊子，嗡嗡唧唧沒(méi)完沒(méi)了。
她又愛(ài)干凈，看別人都是臟的，只她干凈。兩個(gè)手指頭擰起他肩頭一撮料子，扇面擋住半張臉，注目滿是嫌棄，“洗了澡就該換衣裳，仍舊把臟衣裳套上去，又沾一身的汗，豈不白洗了？”
說(shuō)著話，已走到園中來(lái)，良恭見(jiàn)周遭無(wú)人，向邊上一讓，臉色微微有些不耐煩，“小的明白。”
妙真見(jiàn)他不高興，反倒自得其樂(lè)，仿佛是終于逼出他一貫卑躬屈膝底下藏著的一點(diǎn)真面孔。她露出蔑意笑道：“你敢駁我的話?！?br/>
良恭看她一眼，“小的并不敢?！?br/>
“那你怎么好給我擺臉色？”
良恭立時(shí)咧出一口白牙，對(duì)著日頭森森地晃一晃，“想必是姑娘看錯(cuò)了，小的一直是這模樣。有時(shí)候不笑，是在想事情想得出了神?！?br/>
因他身量高，臉對(duì)著臉，使妙真驀地感到一點(diǎn)壓迫。她一時(shí)有些嚇住，轉(zhuǎn)過(guò)念頭一想，真是不該，他算什么東西？便橫他一眼，搶道朝前走了幾步。
良恭一步抵她兩步，在后頭悠哉悠哉地走著。走得一會(huì)，忽然從容開(kāi)口，“這衣裳是夜里洗過(guò)的，天氣大，挑在竹枝上，一夜就吹干了?！?br/>
怪不得，還嗅到他身上有股子皂角清香。妙真當(dāng)他這番解釋是在俯首認(rèn)錯(cuò)，心下也就寬恕了他，慢著步調(diào)問(wèn)：“你在想什么？”
“什么想什么？”
妙真冷眼回頭，“你方才講，有時(shí)候是在想事情想得出神，是想什么？想讀書(shū)的事情？”
良恭歪著嘴在太陽(yáng)底下笑起來(lái)，“我這樣的人，還想什么讀書(shū)？是有些放心不下家里?！?br/>
這笑容恰似滿園秋意，盡管是秋老虎，畢竟不是夏天了。天高得蕭索，風(fēng)也扣著殘紅慘綠的氣息。但從他漫不經(jīng)心的語(yǔ)調(diào)里，妙真仍聽(tīng)出一絲悶燥的不平之意。
她不由得細(xì)細(xì)窺他，懷著憐憫繼而往前走。猶猶豫豫間，還是問(wèn)了：“你家里都有些什么人？”
良恭照實(shí)道：“父母早亡，還有個(gè)姑媽，眼睛不好，也是常常纏綿病榻。我進(jìn)府這大半月，還不知道她怎么樣了?！?br/>
“家中再?zèng)]人照料她了？”
“走時(shí)我托了兩位鄰里看顧著?！?br/>
妙真倏地站住，扭頭向他招招扇。良恭以為她又要作怪，懷著不耐煩走近。
卻聽(tīng)她說(shuō)：“我告訴你，今日是放月錢(qián)的日子。我們家從不拖下人的錢(qián)，少不得你今日也能領(lǐng)著這大半月的銀子。你拿著這錢(qián)就可以回家瞧瞧。”
聽(tīng)得良恭一怔，一顆心仿佛有涓涓的溪水淌過(guò)去，將他才提起的一股浮躁不平之氣滌凈。他一時(shí)不知如何對(duì)答，悶著不作聲。
沉默得尷尬，妙真此刻真恨自己這管不住的好心，明明打定主意要借刁難揭開(kāi)他的真面目，誰(shuí)知又犯起蠢來(lái)。
她左思右想，待要尋點(diǎn)難聽(tīng)話敷衍過(guò)去。
良恭的嘴皮給太陽(yáng)曬得有些干裂，他向口里抿一抿，要看她，又警惕著這不合規(guī)矩。只得剔起眉骨笑了下，“沒(méi)這樣的規(guī)矩，老爺太太沒(méi)許我的假?！?br/>
妙真張口便道：“老爺太太沒(méi)許，我許。我這兩日用不著你，你只管回家歇一日好了?！闭f(shuō)著眼珠子向下一瞥，想到個(gè)遮掩這份善意的由頭，“何況你前些時(shí)答應(yīng)我的，要在外頭買(mǎi)椒鹽肉餡果子我吃。拖了這些日子，你難道是敷衍主子？”
良恭趁勢(shì)應(yīng)下，“小的一萬(wàn)個(gè)不敢。多謝姑娘成全。”
“誰(shuí)有那份閑心成全你？我是記掛著果子吃?！泵钫驵土寺?，自行前去。
走到曾太太屋里，聽(tīng)見(jiàn)是為回信的事情叫她來(lái)，她忙挽著曾太太問(wèn)：“鹿瑛來(lái)信了？有沒(méi)有問(wèn)起我？”
曾太太才聽(tīng)瞿管家算完各處的開(kāi)銷，算盤(pán)珠子此刻還響徹耳畔，哪里還經(jīng)得住妙真吵鬧?！鞍ム“ム 苯锌噙B天地去取了信遞給妙真，“你自己看吧，你妹妹的字比在家時(shí)長(zhǎng)進(jìn)了。”
妙真迫不及待展開(kāi)來(lái)瞧，信上鹿瑛道明在夫家的境況，倒是一切都好。又問(wèn)及娘家人，特地問(wèn)了妙真說(shuō)：“姐姐身子安否，日食幾餐，日睡幾更？”
看到此節(jié)，妙真淚浸眼窩，抱著信在椅上嘰咕，“鹿瑛說(shuō)在那頭什么都好，想必是怕我們掛心，只報(bào)喜不報(bào)憂。娘，我是不信的，新媳婦進(jìn)門(mén)，哪里能樣樣都順？咱們回信給她，叫她今年年節(jié)后同寇立一道回家來(lái)一趟。”
曾太太傳了筆墨上來(lái)，擺在炕桌上，叫了她過(guò)來(lái)坐，笑道：“她的婆婆是你們的親姑母，公公是你們的姑父，還會(huì)苛待她不成？況且他們家的絲綢生意，還是靠你爹牽頭引線出了本錢(qián)才撐起來(lái)的。誰(shuí)這樣沒(méi)良心？”
這位姑母家遠(yuǎn)居湖州，雖是親戚，到底隔得遠(yuǎn)。妙真記掛妹子，也有心要叫她回娘家來(lái)瞧瞧，便提著筆與太太爭(zhēng)，“節(jié)后叫女兒女婿回娘家一趟也不算為難吧，怎么不行？娘就不想妹妹？”
做親娘的哪有不想，也就答應(yīng)著朝紙上點(diǎn)點(diǎn)，“那你就寫(xiě)你爹身子有些不好，叫他們回來(lái)瞧瞧?！?br/>
妙真歪著腦袋一笑，“又賴給爹？”
“不是我要賴他，本來(lái)嚜，他這幾日仗著應(yīng)酬，又吃又喝的，半點(diǎn)不顧大夫的囑咐。昨晚上跑肚起夜了三次，不是他自己作死？”
妙真依這話把信寫(xiě)完，等曾太太看完封好交給那頭來(lái)送禮的人，仍賴著不走。
屋里來(lái)回話的人多起來(lái)，各媳婦領(lǐng)著外頭那些送拜帖的婆子來(lái)拜見(jiàn)，一時(shí)間絡(luò)繹不絕?？障独镌?jiàn)妙真還坐在那端，心下奇怪，她是最煩人多嘴雜的，怎么聽(tīng)了這大半晌人情來(lái)往的客套話還不走？
應(yīng)酬完幾路人，曾太太喚了涼茶瓜果，因問(wèn)：“你怎么還坐在這里？今日倒怪，坐得住，平日聽(tīng)見(jiàn)這些應(yīng)酬話，早跑沒(méi)影了?！?br/>
妙真記著許下給良恭的話，怕她忙起來(lái)顧不上發(fā)放月錢(qián)，有意提醒，“娘今天忙得很，我坐坐看有沒(méi)有幫得上的地方?！?br/>
曾太太很是受用，歪著臉向跟前媳婦笑，“咱們家大小姐長(zhǎng)進(jìn)了，也要學(xué)著辦家務(wù)了?！迸ゎ^喜嗔妙真，“都辦完了，你要幫忙，等明日吧。”
“就沒(méi)別的事情了？娘再想想?！?br/>
“哪里還有什么事？”
妙真笑著挨來(lái)這頭，“還有件要緊事，放月錢(qián)呀。花信那丫頭，頭兩日就惦記著了?！?br/>
曾太太不由得好笑，“她惦記什么？又沒(méi)個(gè)娘老子，得了月錢(qián)，還不是給她舅舅拿去吃了賭了?！?br/>
“她舅舅說(shuō)給她攢起來(lái)?！被ㄐ诺木司艘苍谟燃耶?dāng)差，不過(guò)是在外頭跑腿。人家的家務(wù)妙真是管不著的，只是借花信的由頭來(lái)催促。
曾太太也沒(méi)疑心，彈著裙道：“叫你屋里那些人去總管房里領(lǐng)吧，我吃過(guò)午飯就把這筆賬勾到瞿管家那里了。”
妙真得了消息便辭將出去，曾太太望著她轉(zhuǎn)出屏門(mén)，臉上笑意未收，便是一聲長(zhǎng)嘆，“這丫頭，還不知道家里的難處呢?！?br/>
跟前媳婦走來(lái)說(shuō)話：“姑娘是千金小姐，哪里懂算賬？只曉得要吃要穿就張口。這兩年還虧得太太打算細(xì)巧，才將這個(gè)家里里外外維得體面?！?br/>
“她不懂最好，樂(lè)樂(lè)呵呵的，不必跟著我們大人犯愁。眼下只等著再有一筆進(jìn)項(xiàng)，把她的嫁妝備全，豐豐厚厚送她出了閣，我們也就少操些心了?！?br/>
說(shuō)著，曾太太隨手把手邊的賬本闔上，笑得勉強(qiáng)，“我也只能做到如此了，老爺外頭難，這幾年生意愈發(fā)不好做。官場(chǎng)上又沒(méi)個(gè)定數(shù)。成日換來(lái)?yè)Q去的，這個(gè)也不好得罪，那個(gè)也要去周全。剛周全了他們，又是罷的罷，免的免，這幾年，竟沒(méi)個(gè)穩(wěn)固靠山?！?br/>
這廂說(shuō)完，又似放心不下，踅出屏門(mén)，倚著門(mén)首朝場(chǎng)院中望去。妙真早跑沒(méi)了影，院中卻是幾片調(diào)冷黃葉隨風(fēng)漫卷，太陽(yáng)照不到身上來(lái)，那風(fēng)便有些時(shí)節(jié)變遷的涼意。