?美濃國(guó)主齋藤龍興的家臣、不破郡磐手城的城主竹中半兵衛(wèi)重治只用了十六個(gè)人，奪取了素有“不落之城”的稻葉山城，令織田信長(zhǎng)大為震驚‖時(shí)，他敏銳地意識(shí)到，自己必須盡快奪取稻葉山城，否則的話，失去了主人的稻葉山城乃至整個(gè)美濃國(guó)就會(huì)落到別人的手中，比如說(shuō)美濃國(guó)西面的近江淺井氏當(dāng)年齋藤義龍驅(qū)逐父親齋藤道三、奪取了美濃國(guó)主的寶座之后，為了鞏固自己的地位，立刻與毗鄰的近江淺井氏締結(jié)了盟約，并為兒子龍興求娶了近江淺井氏家主淺井長(zhǎng)政的女兒。雖然后來(lái)因?yàn)榻瓬\井氏、越前朝倉(cāng)氏起兵討伐悍然放逐幕府將軍的紀(jì)伊三好氏，而齋藤義龍卻又與三好長(zhǎng)慶締結(jié)了盟約的緣故，兩家的關(guān)系有所惡化，卻還沒(méi)有撕破臉。如今女婿被囚，淺井長(zhǎng)政一定會(huì)打著救援女婿的旗號(hào)出兵美濃，趁機(jī)奪取美濃近江淺井氏和越前朝倉(cāng)氏是世代的盟友，越前朝倉(cāng)氏也會(huì)從西北面出兵美濃。此外，除了近江淺井氏、越前朝倉(cāng)氏，還有西南面的伊勢(shì)北氏，大概也不會(huì)對(duì)美濃劇變無(wú)動(dòng)于衷；甚至還有雖然慘遭大敗、卻還是有一定勢(shì)力的甲斐武田氏，也可能會(huì)從東面的信濃出兵，搶奪這塊無(wú)主的肥肉……
為了趕在別人之前奪取美濃這塊四戰(zhàn)之地，必須盡快奪取稻葉山城?？墒?，正如前面所述，稻葉山城依照山勢(shì)，由山腳至山頂盤山而建，地形十分險(xiǎn)要，易守難攻；而且，作為美濃國(guó)主的居城，城中不但兵甲軍糧充足，還常年駐守有數(shù)千兵士，其中還有多達(dá)五百人的火槍隊(duì)正是齋藤道三當(dāng)年不惜血本、從明國(guó)海商五峰船主那里購(gòu)買來(lái)的火槍，原本是想藉此稱雄列國(guó)、爭(zhēng)霸天下，卻沒(méi)有想到后來(lái)成為逆子齋藤義龍篡位弒父的利器。此外，美濃國(guó)主齋藤義龍的身邊還有數(shù)以百計(jì)的貼身侍衛(wèi)。雖然織田信長(zhǎng)聽(tīng)說(shuō)，在竹中半兵衛(wèi)率領(lǐng)十五名武士詐開(kāi)城門、奪取稻葉山城的那天晚上，齋藤龍興的親信侍衛(wèi)大多逃到了距離稻葉山城不遠(yuǎn)的稻葉郡黑野小城；但是城中的兵士都投降了竹中半兵衛(wèi)，加上竹中半兵衛(wèi)和他的岳父安藤伊賀守守就兩人的家臣武士，城中守備量比起以前來(lái)說(shuō)并沒(méi)有削弱半分，甚至有所加強(qiáng)那位只用了十六個(gè)人就奪取了素有“不落之城”美譽(yù)的稻葉山城的竹中半兵衛(wèi)，有另外一個(gè)廣為人知的綽號(hào)：“今之孔明”其時(shí)《三國(guó)演義》已經(jīng)被傳到日本，書(shū)中諸多刻畫的栩栩如生的人物令日本公卿大臣、大名武士如癡如醉，有人就拿書(shū)中那位半神半人甚至近乎妖孽的諸葛孔明來(lái)形容這位足智多謀的竹中半兵衛(wèi)。這樣的一位鬼才俊杰，無(wú)論是名氣人望，還是用兵韜略，都比那位沉湎于酒色的年輕國(guó)主齋藤龍興高出不少。他帶著數(shù)千兵士，固守兵甲、糧食充足，又素有“不落之城”美譽(yù)的稻葉山城，想要強(qiáng)攻，談何容易！就算是把此次出陣的萬(wàn)余織田軍全部投入攻擊，也未必能拿得下來(lái)；而且，如果在攻城之戰(zhàn)中傷亡慘重，一旦近江淺井氏、越前朝倉(cāng)氏或者其他各路諸侯殺到美濃，織田軍又怎能抵擋得住？那個(gè)時(shí)候，不要說(shuō)是守住剛剛搶奪到手的稻葉山城和美濃國(guó)，能否保住尾張舊領(lǐng)都很成問(wèn)題……
強(qiáng)攻不行，只能智取，若是能象兵家至寶《孫子兵法》上所說(shuō)的那樣，不戰(zhàn)而屈人之兵，自然是再好不過(guò)。為此，織田信長(zhǎng)派人去墨俁，火速把墨俁城主豐臣秀吉召到了軍前。
豐臣秀吉奉命前去港購(gòu)買火槍未果，回到了墨俁繼續(xù)做他的城主。這一次織田信長(zhǎng)率軍進(jìn)攻美濃國(guó)，并沒(méi)有命他出陣，表面上的理由有兩個(gè)，一是他剛剛出了一趟遠(yuǎn)門，比較辛苦，應(yīng)該讓他休息一段時(shí)間；二來(lái)墨俁城的位置十分重要，既是嵌入美濃國(guó)的一根釘子，還要防備美濃西面的近江淺井氏出兵干預(yù)，不能不留一位得廉人防守。其實(shí)，還有一個(gè)更為重要的原因，在織田信長(zhǎng)看來(lái)，這位一直被自己戲稱為“猴子”的家伙并非出身于正統(tǒng)的武士之家，從小也沒(méi)有受到正規(guī)的武士教育，武藝稀松平常，既不能在兩軍陣前斬將奪旗；攻打敵人城池之時(shí)也派不上多大的用場(chǎng)……
但是，織田信長(zhǎng)同樣認(rèn)為，或許正是因?yàn)樗⒎浅錾碛谡y(tǒng)的武士之家，更非名門之后，還曾經(jīng)在年少之時(shí)四戴浪的緣故，豐臣秀吉非常善于和人打交道。當(dāng)年跟隨織田信長(zhǎng)蟄居明國(guó)之時(shí)，他能和管理崇明島倭人戰(zhàn)俘營(yíng)的明國(guó)官兵打成一片，就是明證?；氐轿矎堉?，他這個(gè)本事更是大放異彩一個(gè)農(nóng)夫之子、整天嘻嘻哈哈、插科打諢，卻能和所有的人親密相處。織田信長(zhǎng)破格提拔他為奉行，家中那么多的知名武士，除了那位最為正統(tǒng)、最為刻板的家老柴田勝家還因?yàn)楸梢曀錾肀拔ⅲ瑢?duì)此略有不滿之外，其他所有人都沒(méi)有意見(jiàn)……
此外，更讓織田信長(zhǎng)嘖嘖稱奇的是，這位一直被自己戲稱為“猴子”的家伙的運(yùn)氣總是出人意料的好，無(wú)論是出使三河岡崎城，說(shuō)服岡崎松平氏家主松平家康來(lái)清州城做客；還是率領(lǐng)一幫野武士用令人匪夷所思的辦法，在美濃人的眼皮子底下筑起了墨俁城，都證明了這一點(diǎn)……
因此，每當(dāng)遇到棘手的事情，而這件事情又是需要?jiǎng)幼炱ぷ佣皇莿?dòng)刀子，織田信長(zhǎng)第一個(gè)想到的人，總是豐臣秀吉。這一次也不例外，他對(duì)風(fēng)塵仆仆趕到軍前來(lái)的豐臣秀吉說(shuō)道：“墨俁城有蜂須賀小六在，應(yīng)該很安全才對(duì)！你趕快去稻葉山城和那個(gè)竹中半兵衛(wèi)談判吧！”
豐臣秀吉似乎對(duì)此早有思想準(zhǔn)備，沒(méi)有絲毫的錯(cuò)愕或遲疑，徑直問(wèn)道：“交出稻葉山城，主公可以給他什么條件？”
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，從來(lái)沒(méi)有平白無(wú)故得到的好處，一切都只能拿相等的利益來(lái)交換。因此，織田信長(zhǎng)早就考慮好了這個(gè)問(wèn)題，毫不猶豫地說(shuō)道：“只要他肯交出稻葉山城，即便把西美濃半國(guó)給他也無(wú)妨！”
可是，豐臣秀吉卻興起來(lái)：“如果是這樣的話，在下實(shí)在是難以完成主公交付的任務(wù)，主公還是另請(qǐng)高明吧！”
“混蛋！”織田信長(zhǎng)勃然大怒：“你這只可惡的猴子，竟然說(shuō)出這種話！”
豐臣秀吉見(jiàn)慣了主公對(duì)自己怒目而對(duì)，也經(jīng)常受到主公的呵斥責(zé)罵，一點(diǎn)也不驚慌失措，甚至連跪下來(lái)請(qǐng)罪的意思都沒(méi)有，仍笑著說(shuō)道：“要攻打號(hào)稱‘不落之城’的稻葉山城，我軍至少損失上千人。主公想要不戰(zhàn)而得稻葉山城，卻只開(kāi)出這樣的條件，實(shí)在是太吝嗇了……”
“吝嗇？”織田信長(zhǎng)冷哼一聲：“竹中半兵衛(wèi)那個(gè)家伙只是一個(gè)只有兩百兵士的小城城主，領(lǐng)地也只有兩千五百石。難道給他半個(gè)國(guó)家還不滿足嗎？”
豐臣秀吉說(shuō)道：“可是，早在主公的岳父大人道三殿下在世之時(shí)，西美濃就掌握在三個(gè)人的手中安藤伊賀守守就、稻葉美濃守美作∠家主水正，他們?nèi)艘虼艘簿捅蝗朔Q為‘西美濃三人行’。三人之中以安藤伊賀守守就為首，其他兩人都唯安藤伊賀守守就馬首是瞻安藤伊賀守守就又是那位剛剛奪取了稻葉山城的不破郡磐手城城主竹中半兵衛(wèi)重治的岳父。如果他想要得到領(lǐng)地的話，只要?dú)⒘嗣罎鈬?guó)主齋藤龍興，‘西美濃三人行’立刻會(huì)站在他那一邊，還有齋藤氏家中其他那些早就對(duì)主公齋藤龍興不滿的人也會(huì)倒向他一邊。少說(shuō)有大半個(gè)美濃就會(huì)落入他的掌中，又何必要交出號(hào)稱‘不落之城’的稻葉山城，換來(lái)主公西美濃半國(guó)的賞賜呢？這樣的事情，就算換作是我，也不會(huì)干的……”
織田信長(zhǎng)怒道：“難道要我把整個(gè)美濃交給他嗎？如果是那樣的話，我們干脆馬上退兵回清州城好了！”
“不不不，在下不是這個(gè)意思?！必S臣秀吉恬著臉說(shuō)道：“在下只是想讓主公知道，這一次的出使并不容易，即便是失敗了，也不應(yīng)該受到懲罰……”
織田信長(zhǎng)圓睜著雙眼，狠狠地瞪了嬉皮諧的豐臣秀吉好一陣子，突然破顏興：“猴子啊，你越來(lái)越讓我感到吃驚……不，有你這樣的部下，越來(lái)越讓我覺(jué)得自豪了！”
原來(lái)，聽(tīng)說(shuō)竹中半兵衛(wèi)只是把齋藤龍興軟禁了起來(lái)，織田信長(zhǎng)就料定，那位只用了十六個(gè)人就奪取了稻葉山城的竹中半兵衛(wèi)重治絕對(duì)不是為了領(lǐng)地，更不是想要篡位奪權(quán)，否則的話，他會(huì)在第一時(shí)間殺掉齋藤龍興，自己接任美濃國(guó)主，就像當(dāng)年齋藤道三殺死土歧賴藝一樣。因此，他一定是想通過(guò)這種極不尋常的方式來(lái)勸諫齋藤龍興，如此奇人俊杰，豈能輕易說(shuō)服！
也正因如此，織田信長(zhǎng)沒(méi)有派跟隨自己出陣的織田氏家中那些赫赫有名的家臣出使，卻專程把豐臣秀吉從墨俁城召喚過(guò)來(lái)，為的正是要讓能言善辯而又運(yùn)氣極好的豐臣秀吉去會(huì)一會(huì)那位奇人竹中半兵衛(wèi)；而他剛才說(shuō)可以把西美濃半國(guó)讓給竹中半兵衛(wèi)，也不過(guò)是為了試探豐臣秀吉對(duì)局勢(shì)是否了然于心，能否完成這項(xiàng)十分艱巨的任務(wù)而已。如今看來(lái)，這只猴子并沒(méi)有讓他失望……
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