江南文風(fēng)昌盛，加上生活相對(duì)要比北方以及廣東好一些，十八鄉(xiāng)里，有十二個(gè)鄉(xiāng)擁有自己的社學(xué)。每一座社學(xué)逐個(gè)巡視，頗要費(fèi)一番工夫。范進(jìn)返回城中，已經(jīng)是半個(gè)月之后，事實(shí)上直到此時(shí)，他的社學(xué)也只巡視了九個(gè)。剩下的幾個(gè)，只能留到將來(lái)慢慢再說(shuō)。
各鄉(xiāng)的田土、丁口統(tǒng)計(jì)情況已經(jīng)初見成果，目前十八鄉(xiāng)里，七個(gè)納稅大鄉(xiāng)的信息已經(jīng)統(tǒng)計(jì)完全，其余十一個(gè)鄉(xiāng)的情形有初步有了了解，整個(gè)上元鄉(xiāng)村的人口和土地情報(bào)，算是初步掌握。
于當(dāng)下而言，農(nóng)村的情形遠(yuǎn)比城市復(fù)雜，能理清農(nóng)村的土地人口情況，城市的工作就好做。根據(jù)目前掌握的數(shù)字，這次檢地共計(jì)清查出帳目上消失的田地約一萬(wàn)四千畝，其中包括隱瞞不報(bào)以及超額優(yōu)免部分。丁口上則查出了大約九千多人。單是這些土地丁口的，就大概可以保證秋糧收入滿足課稅要求，不至于再拖欠。
每到一鄉(xiāng)，范進(jìn)必約見本地鄉(xiāng)紳，與他們談興修水利的事。畢竟他們就住在鄉(xiāng)下，水災(zāi)一發(fā)生，自己的田地肯定會(huì)受影響。沒(méi)人反對(duì)修水利，但大家都很反對(duì)交錢和派丁。這年頭官府要修什么工程，首先就要找士紳商量，因?yàn)橐蛩麄兓壱瞬鸥愕暮谩Ｊ考潅円膊皇且晃兜氖竽看绻獠辉敢獬鲥X，為了維護(hù)自身利益，他們也愿意出一部分錢來(lái)維修水利工程。
可問(wèn)題是大明的官府信用太差，官吏又十分不靠譜。很多時(shí)候是錢交了，事情沒(méi)做成，錢的下落也無(wú)從查找。甚至還有捐了錢反倒給自己帶來(lái)災(zāi)難，被官員視為可居奇貨而圖謀其家產(chǎn)。
國(guó)家的信用被這些昏官惡吏一點(diǎn)點(diǎn)透支掉，最終導(dǎo)致到官民互相不信任甚至敵對(duì)的情形。想要做好事，老百姓都要先懷疑是否目的不純，鄉(xiāng)紳們也對(duì)官員的主張充滿疑慮，想要從他們手里搞到經(jīng)費(fèi)就比較困難。
好在范進(jìn)的群眾基礎(chǔ)尚可，在處理道德鄉(xiāng)問(wèn)題時(shí)，也表現(xiàn)出極強(qiáng)的克制力，沒(méi)有借題發(fā)揮，追繳這些糧長(zhǎng)前幾年任期內(nèi)的拖欠。讓鄉(xiāng)紳相信，這是個(gè)可以談判的對(duì)象，于他的提案愿意交流。
兩下談判的結(jié)果是，興修水利的事官府負(fù)責(zé)主導(dǎo)，籌措工款準(zhǔn)備工料，這些事官府占大頭。即使資金不足，也會(huì)以借貸方式，向百姓求借，絕不會(huì)搞攤派。鄉(xiāng)紳們要做的，就是打破過(guò)去的門戶之見，以鄰為壑的事更是堅(jiān)決杜絕。各鄉(xiāng)都要派出工人，參與水利整修，官府會(huì)付給他們工款提供伙食，要的就是這些人出氣力。
鄉(xiāng)紳對(duì)于范進(jìn)的雄心壯志還是認(rèn)可的，總歸是造福自己，沒(méi)人會(huì)白癡到拒絕這種提案。再者范進(jìn)提出的復(fù)式耕作法，也很讓鄉(xiāng)紳們動(dòng)心。其實(shí)大家都不是傻子，就是眼下限于科技水平和交通情況，消息流通不暢。范進(jìn)講了湖州致富的情形后，一些鄉(xiāng)紳確實(shí)動(dòng)心，也打算把自己的家打造成湖州那種巨商。當(dāng)然也有一些人對(duì)范進(jìn)的說(shuō)辭并不信，認(rèn)定還是種糧最保險(xiǎn)，種桑麻將來(lái)正策變動(dòng)，說(shuō)不定還會(huì)惹來(lái)災(zāi)難。
但不管怎么說(shuō)，所有人都對(duì)發(fā)財(cái)沒(méi)意見，只要能夠賺到錢，又不用承擔(dān)太多風(fēng)險(xiǎn)，大家當(dāng)然不會(huì)反對(duì)。也正因?yàn)橛兄@個(gè)胡蘿卜在前面，對(duì)清丈田土的事，倒也沒(méi)引來(lái)太強(qiáng)烈的反彈。
真正的反抗，則是出現(xiàn)在城里。
除去兩個(gè)判決斬首的吏員外，其他幾個(gè)糧官，都要退賠出一大筆錢，來(lái)彌補(bǔ)自己的過(guò)失。除此之外，還要革除掉自己的差事，未來(lái)子弟想要吃這碗飯，只能以書辦這種臨時(shí)人員身份入職，經(jīng)制吏這個(gè)鐵飯碗徹底打破。這些人在生死的壓力面前，不得不選擇屈服，但是心里肯定是不服氣的。
其他六區(qū)糧長(zhǎng)在這次夏糧風(fēng)波里損失也不小，每人差不多都損失了半數(shù)以上的家當(dāng)才能免除罪責(zé)。財(cái)帛動(dòng)人心。這么大的利益損失，足以讓一些人失去理智，如果不是道德鄉(xiāng)殷鑒不遠(yuǎn)，只怕真有糧人會(huì)鋌而走險(xiǎn)，買兇行刺。
鋼刀不能用，紙刀卻是能用的。這半個(gè)月里，江寧城里揭貼大起，有關(guān)范進(jìn)的揭貼甚至出現(xiàn)在了江寧縣地界，導(dǎo)致范進(jìn)的鄉(xiāng)間旅途被迫提前結(jié)束。
黃繼恩興高采烈的將幾張紙擺在黃恩厚面前，“干爹您看。這是今天的揭貼，居然已經(jīng)貼到了江寧縣衙門的八字墻上。江寧、上元為鄰縣，范進(jìn)的搞法又讓不少江寧的小商人都跑到上元去貿(mào)易，江寧縣令巴不得范進(jìn)倒霉。這些揭貼他必然會(huì)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)盡人皆知，這回有得他麻煩。您看，這上面說(shuō)范進(jìn)勾引千金貴女，又和伎女廝混，壞人名節(jié)的。國(guó)公府那邊肯定動(dòng)了火，聽說(shuō)連六小姐都被叫回了府里，說(shuō)不定徐家那幫混帳等范進(jìn)一回城就會(huì)把他捉去打，您的心思就算成了?！?br/>
黃恩厚搖搖頭，“徐家是混，不是傻。他這個(gè)時(shí)候把范進(jìn)抓去打，不等于承認(rèn)那上面說(shuō)的貴女就是他家的人？把六小姐叫回去嚴(yán)加管束是有的，但是對(duì)范進(jìn)不會(huì)怎么樣的。再說(shuō)徐家還指望著范進(jìn)的腦子幫他們謀富貴，怎么會(huì)對(duì)自己的智囊下手?！?br/>
“就算他們不下手，沐家也會(huì)吧？?jī)郝犝f(shuō)沐朝弼這幾日就該押到江寧了，他是壞在張居正手上，又豈能饒得了范進(jìn)？聽說(shuō)他雖然是看押，身邊依舊帶了幾十家將，大筆錢財(cái)。到時(shí)候只要他派一二家將動(dòng)手……”
“這是江寧，不是云南。沐朝弼眼下是待罪之身，巴結(jié)張居正還來(lái)不及，哪還敢得罪。你派那幾個(gè)殺手，就是個(gè)敗筆，還得咱家去給你抹平手尾，今后給我學(xué)聰明點(diǎn)，別再干這種蠢事?！?br/>
黃恩厚搖搖頭，一臉不屑。“揭貼這種手段，一看就是吏員想出來(lái)的把戲，雕蟲小技上不得臺(tái)面，指望這種招數(shù)，是鬧不起來(lái)的。要想成事還是得在羅武那些人身上多使點(diǎn)力氣。我們要做的，就是幫這群賤役一把，給他們一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)向自己主家報(bào)仇的機(jī)會(huì)。你給楊世達(dá)那藥，可靈驗(yàn)么？”
黃繼恩道：“兒子問(wèn)過(guò)那郎中，那藥藥性猛烈對(duì)人損耗也大，即便是壯勝之年，也不贊成用這種藥。楊世達(dá)本就虧虛，再用這藥，等于自尋死路。兩三月內(nèi)，就有大關(guān)礙。就算這藥弄不死他，這回這筆交易，也要他傾家蕩產(chǎn)！”
“楊家的家產(chǎn)主要是房產(chǎn)貨物，想變成銀子得是個(gè)功夫。再說(shuō)一下幾萬(wàn)銀子，誰(shuí)也拿不出來(lái)。怎么也得把朱璉那條瘋狗的精力牽扯住，給咱爺們留出足夠的功夫來(lái)布置，否則事情還是有變化。你最近給我盯住羅武，把那批軍械想辦法交給他。還有咱們那幾個(gè)人，也要與他交上朋友。”
黃繼恩點(diǎn)著頭，“兒子明白。只是羅武那廝是出名的膽小鬼，雖然滿身功夫，但卻沒(méi)有血性。這些日子他依舊在楊家護(hù)院，若是個(gè)有血性的，早就把楊世達(dá)殺了，哪會(huì)等到現(xiàn)在還不動(dòng)？前幾天染布坊的工人罷工，他還出面說(shuō)項(xiàng)，讓這些人安心工作。似這種無(wú)用的戇貨，怕是頂不了用項(xiàng)。就算給了他兵刃，他也未必敢鬧一場(chǎng)，怕是干爹您的謀算還是不成。”
“你不懂。有句俗話叫蔫人出豹子，越是這樣的人，一旦爆發(fā)起來(lái)就越是厲害。整個(gè)江寧城里有太多被欺負(fù)過(guò)的阿鼻，羅武的遭遇在他們中不過(guò)是很尋常的事。那些人不鬧，不是因?yàn)樗麄冋娴臎](méi)有血性，而是他們?nèi)鄙僖粋€(gè)頭領(lǐng)。人無(wú)頭不走，尤其是這些阿鼻，他們比所有人都需要頭領(lǐng)。沒(méi)有頭領(lǐng)帶領(lǐng)他們，他們就是羊，任人宰割。如果有人出來(lái)喊一聲，這些綿羊就會(huì)變成猛虎，虎……是要吃人的?！?br/>
“羅武是個(gè)很合適的頭目，人望好又沒(méi)腦子。這種人看上去謙和，實(shí)際愛走極端，遇到事情不聽人勸，只按著自己的想法去解決問(wèn)題。如果事情的發(fā)展和他的想法不一樣，他就會(huì)認(rèn)定是別人對(duì)不起他，不會(huì)考慮自己有問(wèn)題。所以他鬧事是必然的事，我們要做的，就是推他一把?！?br/>
“他要報(bào)復(fù)楊世達(dá)，其他阿鼻也要向自己的主人算帳。到時(shí)候整個(gè)江寧城……會(huì)變得很熱鬧，非常熱鬧……那些富商、大賈，士紳，每個(gè)人家里都養(yǎng)著大批的奴仆。平日里這些人都是這些員外的出氣筒，等到有人振臂一呼，這些人就是索命的無(wú)常。繼恩，你想想看，到了那時(shí)候，江寧會(huì)是什么樣子……那場(chǎng)景是不是，很美？”
黃恩厚的聲音很平和，仿佛就是平日里在閑話家常，可是黃繼恩聽來(lái)，卻覺(jué)得周身生寒。連忙道：“干爹，那樣會(huì)不會(huì)不可收拾？”
“一群窮鬼，有什么不可收拾的?！秉S恩厚冷哼了一聲。
“不過(guò)就是一群富商倒霉而已，沒(méi)什么大不了的。你這段時(shí)間把自己家入過(guò)烏龍會(huì)的人都打發(fā)到外鄉(xiāng)去就好了，隨便給他們找點(diǎn)事做，不讓他們留在家里就好了。你遇到咱家之前，無(wú)非是個(gè)潑皮喇虎，那些富商怎么樣，跟你有什么關(guān)系？我告訴過(guò)你，咱們只需要忠于陛下，不需要管其他人的死活。萬(wàn)歲要什么，我們就做什么，至于那些富商縉紳……全都該死！”
他的目光一寒，平日的笑面佛陀此時(shí)又顯出幾分魔相，如同外道兇神，格外猙獰。
范進(jìn)回到府里時(shí)，鄭嬋與馬湘蘭都迎了出來(lái)。他下鄉(xiāng)自然不能帶著這些女人，小別勝新婚，固然鄭嬋心內(nèi)思念，就連馬湘蘭這種見慣離別的女子，也生出幾許相思之意。
她的幽蘭居此時(shí)已經(jīng)建成，范進(jìn)手書的牌匾也做好了，只等他回來(lái)開張剪彩。原本范進(jìn)準(zhǔn)備著邀請(qǐng)江寧城里一干勛貴子弟來(lái)此捧場(chǎng)，可是現(xiàn)在鄭嬋有些吃不準(zhǔn)了。
那些揭貼她和馬湘蘭手里都有份，也都有些為范進(jìn)的前途擔(dān)憂。鄭嬋道：“要不要到徐家去請(qǐng)個(gè)罪？向國(guó)公千歲解釋一下，免得他們真信了這些讒言?！?br/>
馬湘蘭則把范進(jìn)拉進(jìn)房里，板著面孔問(wèn)著，他是否真像揭貼里寫的那樣，對(duì)徐六小姐做過(guò)什么。如果真壞了六小姐的身子，那還是趁早逃之夭夭的好，徐家這種世襲勛貴家中又有丹書鐵券，真殺了范進(jìn)也用不上抵命。
范進(jìn)笑著將兩人都抱在懷里，左右各親了一口，“你們兩個(gè)關(guān)心我我很歡喜，但是你們把我當(dāng)什么人了。怎么可能真像揭貼里說(shuō)的，對(duì)六小姐下手？我們兩人素絲未染，清清白白的，能有什么事情？”
馬湘蘭長(zhǎng)出口氣，“沒(méi)做過(guò)就好。這揭貼上涉及的一個(gè)是徐小姐，另一個(gè)就是我。我沒(méi)什么問(wèn)題，本來(lái)就是出來(lái)賣的，誰(shuí)問(wèn)起來(lái)，我就說(shuō)自己愿意倒貼范大老爺幾晚上又有什么關(guān)系？就是那兩個(gè)姐妹，怕是要從衙門里撤出來(lái)。這幾天衙門里就已經(jīng)不讓沉香她們過(guò)去了，說(shuō)是要為大老爺?shù)墓俾曋?。又說(shuō)衙門是個(gè)體面地方，我們這種人還是該自重些，不要往衙門里跑。這話說(shuō)的有道理，這幽蘭居的營(yíng)造費(fèi)用是退思向小公爺借的，回頭請(qǐng)徐府來(lái)人辦個(gè)契，我馬湘蘭把債接過(guò)來(lái)。自己的生意，怎么能讓大老爺借債。將來(lái)這酒樓建起來(lái)，照著規(guī)矩納稅完課，看誰(shuí)還敢說(shuō)閑話?！?br/>
范進(jìn)用力摟緊她的肩膀，“四娘又想跑了？你已經(jīng)是本官的人，沒(méi)我的話，你哪也不能去！這幾個(gè)人無(wú)非是想報(bào)復(fù)我，順帶表現(xiàn)一下自己的實(shí)力，讓我知道，如果不能讓他們滿意，即便我這樣的老虎縣令，也一樣有手段讓我坐不下去。我猜猜看，這幾天估計(jì)還積壓了不少狀紙，說(shuō)我不在衙門辦不了公，所以拖著不辦案。目的就是要惡心我。這種把戲我自己就是行家，拿這玩意來(lái)對(duì)付我，想得美！我倒要看看，在上元縣到底誰(shuí)說(shuō)了算。明天就讓沉香她們繼續(xù)去衙門辦公做接待員！”
馬湘蘭聽著范進(jìn)的言語(yǔ)，不由和王稚登做了個(gè)對(duì)比，一時(shí)卻不知誰(shuí)重誰(shuí)輕。有心掙脫范進(jìn)的手，動(dòng)了幾下，卻掙脫不開，也就放棄了。
鄭嬋看著眼紅，在旁也用自己的身子蹭著范進(jìn)道：“當(dāng)家的，我怕大家都說(shuō)你的壞話，你跳到黃河洗不清怎么辦？”
“沒(méi)錯(cuò)，人言可畏，這些人就是希望我怕，才好讓我低頭。我若真的怕了，豈不是隨了他們心意？不就是流言么，我在京師造輿論的時(shí)候，他們還不知道在哪里，我這回讓他們看看，什么才叫專業(yè)的造謠大師！”