?天下非止一人之天下，在三國(guó)這群雄割據(jù)的年代，王成于河北、漢寧兩地用兵，其他諸侯亦未閑著，這一章開(kāi)始來(lái)說(shuō)說(shuō)中原的曹操和袁術(shù)！
且說(shuō)曹操自得青州之后，將青州降卒和所收黃巾軍編為八萬(wàn)青州兵，加上十五萬(wàn)徐州軍和三萬(wàn)小沛人馬，曹操此時(shí)已有小三十萬(wàn)人，比王成還要敞亮些。
然而，雖然敞亮，但曹操也顯出王成一般
“僧多粥少”的困境來(lái)——光是人多，卻是填不飽肚子！于是，徐州內(nèi)部也開(kāi)議起
“裁軍”之事來(lái)。然而，正于此時(shí)，恰有潁川陽(yáng)翟（今河南省禹州市）人棗祗來(lái)徐州投靠，教曹操以
“屯田”之法——將徐青兩地?zé)o主的荒蕪農(nóng)田收歸官用，教閑暇的部隊(duì)耕種，自給自足。
曹操聞之，大喜；徐州之臣亦皆悅。于是，接下來(lái)曹操便封棗祗為屯田校尉，使其于青徐之地，開(kāi)展屯田之法，教兵養(yǎng)民。
……另一邊，自公元198年年初開(kāi)始，雄踞淮南的袁術(shù)覺(jué)北方難圖，便有意向南發(fā)展，再去圖其
“老友”劉繇（劉繇和袁術(shù)這種人做了朋友，還真是悲摧的很?。┑慕希云趯?lái)最次也混個(gè)偏安。
不過(guò)，剛剛于去年還曾有意去與袁紹共分徐州的袁術(shù)，怕自己貿(mào)然出兵江南，會(huì)引來(lái)曹操的
“報(bào)復(fù)”，致后院失火，那就是偷雞不成反蝕把米了。尤其新春時(shí)節(jié)，曹操逞
“匹夫之勇”，一舉襲了青州，大有風(fēng)生水起之勢(shì)，更使袁術(shù)驚懼。于是，自二月始，袁術(shù)為了結(jié)好曹操，以圖江南，便往徐州連發(fā)和書(shū)、禮物、錢(qián)糧，只為與曹操結(jié)盟。
然而，袁術(shù)所發(fā)的和書(shū)、禮物、錢(qián)糧至徐州后，卻是猶如石沉大海，未得曹操任何回信。
至六月下旬，江水南泛，正是乘船南渡，攻奪江南的大好時(shí)機(jī)，仍然得不到曹操回信的袁術(shù)大怒之，與眾臣曰：“曹瞞受寡人諸多糧米，卻無(wú)好意于寡人，是欺寡人太甚也！故寡人當(dāng)先提重兵，親征徐州，而后再圖江南！”聞言，護(hù)國(guó)大將軍紀(jì)靈急上前曰：“陛下不可造次。曹操陰險(xiǎn)狡詐，兼有青徐之地，兵多將廣，實(shí)不易圖也。靈聞其長(zhǎng)子早喪，今其次子丕虛長(zhǎng)十二，而公主（袁術(shù)之女）年交十五，剛好可以許之為媳（所謂
“剛好”之意，或可理解為
“女大三，抱金磚”吧！），以求盟姻！”袁術(shù)聞言，覺(jué)得或也是個(gè)辦法，于是便遣別駕韓胤為媒，赍禮物往徐州而來(lái)。
韓胤到徐州后，求見(jiàn)曹操。曹操聞袁術(shù)又派人來(lái)送
“錢(qián)糧”，大喜，便即召見(jiàn)韓胤。韓胤見(jiàn)得曹操后，稱(chēng)說(shuō)：“吾家陛下仰慕刺史大人，欲將吾家公主許給您的公子曹丕，以期永結(jié)秦晉之好！”曹操本以為與壽春來(lái)使打個(gè)照面，便又可白得袁術(shù)諸多好處，然不想此次袁術(shù)卻是將女兒作為大禮送來(lái)，實(shí)教曹操亦有些咂舌。
于是，曹操暫時(shí)未置可否，只說(shuō)回去與自己的妻子卞氏商議商議，便將韓胤打發(fā)到館驛安歇。
不過(guò)，并未有真心打算與袁術(shù)結(jié)盟聯(lián)姻的曹操回去內(nèi)宅之后，并未去尋卞氏商議此事，反倒是聽(tīng)聞到一些
“風(fēng)聲”的卞氏來(lái)尋曹操說(shuō)話(huà)。
“聽(tīng)說(shuō)袁公路欲把女兒許給丕兒？”卞氏有些雞婆的問(wèn)曹操。曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
卞氏見(jiàn)狀，大喜，知事是真的，便急道：“你可應(yīng)下了？”曹操知卞氏脾性，道：“丕兒尚幼，還不至婚嫁之年齡！”卞氏聞言，急道：“十二歲，不小了，古時(shí)都有當(dāng)大將軍的了！吾聞袁公路現(xiàn)于淮南為天子，兵多糧廣，早晚將成大事。則吾兒與其女聯(lián)姻，我們兩家結(jié)為同盟，豈不是好？”曹操聞得此言，有些慍怒，罵道：“婦人見(jiàn)識(shí)，袁公路那個(gè)草帽皇帝能成大事，我曹操便能開(kāi)國(guó)立基了，何還用與其扯什么姻親？我勸你莫再動(dòng)此想法，與逆賊扯上什么關(guān)系！”聞?dòng)?xùn)，卞氏禁聲，默默流淚。
曹操實(shí)不愿再看卞氏形狀，去了官衣，換便裝，往
“墨園”尋蔡文姬解悶去了！……且說(shuō)接下來(lái)的三日，韓胤又來(lái)尋曹操說(shuō)和親之事，曹操卻以各種理由搪塞過(guò)去；只盼韓胤知趣，早早回去壽春，此和親之事便算不了了之了！
然而三日后，未及韓胤知趣離開(kāi)，河北傳來(lái)消息，說(shuō)王成已然奪下壺關(guān)，逼走袁紹，占據(jù)整個(gè)并州！
早先已先后聞知王成進(jìn)河內(nèi)、取上黨、收晉陽(yáng)、得漢中的曹操聽(tīng)說(shuō)這則新好消息，大喜，即召荀彧、程昱來(lái)見(jiàn)。
待荀彧、程昱前來(lái)，曹操與二人道：“吾與成弟年初便有所言，其于河北相拒袁紹，我則于中原取事?，F(xiàn)成弟已然奪下壺關(guān)，占據(jù)并州，與冀州拒；則吾也該響應(yīng)前言，考慮考慮討伐袁術(shù)的事宜了！”程昱聞言，諫道：“現(xiàn)我軍施行屯田制尚不及半年，實(shí)不宜草率用兵耶！”荀彧亦是附道：“袁術(shù)私國(guó)新立，地廣糧多，軍民皆順。且去年又大敗兗州與朝廷聯(lián)軍，尚未是可圖之時(shí)，討伐淮南還需從長(zhǎng)計(jì)議！”曹操聞諫，蹙眉沉思半晌，道：“若此，我亦要做些事，以顯吾與逆賊袁術(shù)不兩立的態(tài)度！”程昱、荀彧聞言，未知曹操何意，程昱問(wèn)道：“主公欲做何事？”曹操言道：“當(dāng)斬絕淮南來(lái)使，以絕與袁術(shù)之交！”程昱聞言，大驚，道：“兩國(guó)交兵，不斬來(lái)使！主公欲施此行，非明主所為也！”曹操聞言，哈哈大笑，道：“袁術(shù)雖是大成國(guó)君，我卻不過(guò)一個(gè)小小的大漢州牧，實(shí)不可謂兩國(guó)對(duì)等！故斬來(lái)使，只為明我心志，非需做得君子與小人論！”聞得流氓曹操的流氓之言，程昱、荀彧皆是無(wú)語(yǔ)！
于是，接下來(lái)，曹操便依己見(jiàn)，盡殺淮南來(lái)使，將韓胤用枷釘了，于下邳城內(nèi)巡街三日，斬于市曹！