?近幾年，女皇愈發(fā)覺(jué)得太極宮過(guò)于潮濕，可東北角龍首原上的新宮殿卻遲遲未能落成，每年到了這時(shí)節(jié)，宮里便又冷又潮，好像簡(jiǎn)直無(wú)法居住。女皇年邁，皇夫身體亦每況愈下，這幾年天一轉(zhuǎn)冷，宮里及皇城部分衙署便要做好遷往驪山行宮的準(zhǔn)備。
而在這之前，女皇又往往會(huì)在宮城內(nèi)設(shè)宴款待一些舊臣，以此機(jī)會(huì)維系君臣感情。
這一日停朝，光祿寺雖不必為朝臣們準(zhǔn)備廊餐，卻也從半夜忙到了公雞打鳴，只因要籌備宴會(huì)招待這些致仕舊臣。年紀(jì)越大往往口味越是刁鉆，既是維系君臣感情的重要宴會(huì)，自然不得馬虎，這些舊權(quán)臣哪個(gè)都不好伺候，光祿寺卿為記下這些老家伙們的喜好，也快要掉光了額頂?shù)念^發(fā)。
長(zhǎng)安的天終于亮了，李淳一像晝伏夜出的穴居動(dòng)物一樣，在天亮前返回了閱卷公房，滅了燈守著炭盆繼續(xù)手頭的工作；而宗亭則索性留在了中書(shū)外省，于是公房?jī)?nèi)就只有李淳一、曾詹事和一只凍了整晚的烏鴉。
曾詹事不時(shí)瞥那只烏鴉，嘀咕道：“養(yǎng)什么不好偏偏養(yǎng)這般不吉利的，看著不是祥兆?！彼竺娴恼Z(yǔ)氣陰森森，李淳一不在意，只將裝食的罐子拿給它吃。
曾詹事瞧不起丑陋的家伙，索性就扭個(gè)頭避開(kāi)它繼續(xù)閱卷。
公房?jī)?nèi)再次安靜下來(lái)，只聞得到紙卷翻動(dòng)聲和烏鴉尖喙啄到罐底的聲音，天光愈發(fā)亮了，宗亭仍沒(méi)有來(lái)。李淳一將手中一卷策文放進(jìn)箱中，想起先前在中書(shū)外省公房時(shí)他的表現(xiàn)，面上不由滑過(guò)一絲憂慮。
他面對(duì)可能到來(lái)的安慰幾乎是抗拒的態(tài)度，理智上否認(rèn)自己存有心結(jié)，于是她也就只能收住話頭，攏袖獨(dú)自離開(kāi)。
沒(méi)有春和景明，林木秋色盡染，風(fēng)一拂過(guò)葉子便簌簌下落。人工挖鑿出來(lái)的宮中湖泊略顯蕭瑟，太常寺的歌舞卻盈滿生機(jī)，光祿寺官員守著宴會(huì)核準(zhǔn)食單，舊權(quán)臣們依次落座，有些已年邁到需得宮人攙扶。
人與景一樣，守著這生機(jī)殘存的暮秋，只能夠回憶早年的意氣風(fēng)發(fā)和茂盛的天地。
屬于他們的時(shí)代即將過(guò)去，君臣的歡宴，也顯出了幾分惺惺相惜的意態(tài)。不過(guò)盡管快要將權(quán)力徹底拱讓?zhuān)杂行┦滦枰傩摹?br/>
宗國(guó)公坐在女皇左手邊的位置，挨得很近，在太常寺的樂(lè)聲中，耳朵已不太好的他，隱約聽(tīng)見(jiàn)女皇的旁敲側(cè)擊：“宗家乃大周的心膂股肱，然宗本家素來(lái)子息單薄，嫡系至今更是無(wú)一后嗣，國(guó)公要多操心些才是?！?br/>
言下之意，宗家勢(shì)力龐大，本家卻面臨后繼無(wú)人的局面。宗亭身為嫡孫，即將而立卻連子嗣也無(wú)，女皇此意，是實(shí)實(shí)在在的催婚。
事實(shí)上在宗亭守孝滿三年后，女皇就曾有意將李家某宗室女子許配給他，然宗亭從關(guān)隴回來(lái)后仿若重獲新生，蓄滿羽翼的年輕男人不再是當(dāng)年的白衣少年郎。他變得手段狠戾而陰鷙，幾乎是懷揣著報(bào)復(fù)心歸來(lái)，將舊賬一一清算，最后對(duì)她施禮臣服，又一臉無(wú)害而忠誠(chéng)。但女皇知道，他已有能力拒絕她的安排。
宗亭的孤絕很可能與他父親宗如舟一樣，甚至更甚，女皇不太想惹炸他，倘若他要挑事，會(huì)是大.麻煩；她想用山東勢(shì)力制衡，然如今山東勢(shì)力也悉數(shù)落入了太女李乘風(fēng)手里。
女皇老了，對(duì)許多事已經(jīng)喪失了掌控力，她無(wú)法再跨上戰(zhàn)馬，無(wú)法再與逐漸蓬勃.起來(lái)的關(guān)隴軍較量，只能睜一只眼閉一只眼維持面上的和平，仰靠他們鎮(zhèn)守西北。
至于宗亭的婚事，她只能指望大家族的宗族勢(shì)力對(duì)其進(jìn)行干預(yù)，譬如德高望重的宗國(guó)公。
宗國(guó)公聽(tīng)得模模糊糊，心中卻如明鏡。他長(zhǎng)嘆一聲笑道：“臣已衰朽，實(shí)在力不從心。后嗣一事，想來(lái)臣命中便無(wú)子孫福，如舟壯年早亡，那時(shí)臣就已經(jīng)看淡了。何況如今宗家事務(wù)，臣也無(wú)暇再顧，還是順其自然吧?！?br/>
女皇雖知道他已不太插手宗族事務(wù)，但消極至此倒令女皇意外。當(dāng)年他對(duì)李淳一和宗亭之事，曾表達(dá)過(guò)強(qiáng)烈的反對(duì)，到如今竟是全然不管了。
老家伙閑適地吃著面前的油浴餅，因牙齒不好吃得慢吞吞，眸光也投向波光粼粼的秋日湖面，可真是耀眼如碎金哪。
女皇迂回之策行不通，卻是斂起眸，飲下了面前的酒，旁邊內(nèi)侍貼心道：“紀(jì)御醫(yī)勸陛下少飲酒的好?！?br/>
女皇意興闌珊擱下酒盞，忽對(duì)內(nèi)侍道：“朕聽(tīng)說(shuō)吳王連夜閱卷感了風(fēng)寒，讓紀(jì)奉御去瞧一瞧吧?！?br/>
內(nèi)侍低頭應(yīng)道：“喏?！?br/>
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李淳一的咳嗽并不嚴(yán)重，只因?yàn)槠＞胗钟行┦芎?，故嗓子略有不適而已。她打算去隔壁公房睡一會(huì)兒時(shí)，外面衛(wèi)兵忽報(bào)：“太醫(yī)署紀(jì)御醫(yī)到了?！痹彩侣劼曇惶ы?，李淳一也是一愣，問(wèn)道：“何事？”
“陛下聞殿下染了風(fēng)寒，特遣侍御醫(yī)前來(lái)診治?！备诩o(jì)御醫(yī)身邊的內(nèi)侍如是說(shuō)道。
李淳一面上是見(jiàn)怪不怪的平靜，她不過(guò)是咳嗽了幾聲，女皇便得知她受了寒，且特意令御醫(yī)前來(lái)給她診治，可見(jiàn)她仍如以前一樣，接受著嚴(yán)密的監(jiān)控。
然拋開(kāi)這一點(diǎn)不說(shuō)，女皇特意遣人來(lái)，是當(dāng)真關(guān)心她的風(fēng)寒嗎？還是另有謀劃？
紀(jì)御醫(yī)是女皇的診治大夫，極受信任，堪稱心腹。李淳一低頭咳嗽了一聲，道：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！?br/>
衛(wèi)兵放行，紀(jì)御醫(yī)便與內(nèi)侍一道入了公房。兩人同李淳一行完禮，內(nèi)侍跪坐下來(lái)將藥箱打開(kāi)，取出脈枕來(lái)遞放到案上。紀(jì)御醫(yī)請(qǐng)她露出手腕，然李淳一卻道：“只是略感不適，并不至于如此興師動(dòng)眾，何況我自己也習(xí)醫(yī)理，此等小疾，卻勞到紀(jì)御醫(yī)，實(shí)在是不必?！?br/>
紀(jì)御醫(yī)垂首道：“殿下身體金貴，還是謹(jǐn)慎些為好。何況陛下慎重交代，微臣不敢敷衍。”
內(nèi)侍在一旁補(bǔ)道：“紀(jì)御醫(yī)擅察未病，殿下倘有什么不適，也好盡早防護(hù)調(diào)解。”
他這話講得造次，但他畢竟是女皇身邊的人，而非螻蟻一般的小內(nèi)侍，李淳一便也不好斥責(zé)。話說(shuō)到這個(gè)份上，她若拒絕診治，便顯得此地?zé)o銀三百兩，反更引得女皇疑心她有所隱瞞。
這時(shí)紀(jì)御醫(yī)了瞥一眼她的茶盅，道：“此茶太過(guò)寒涼，殿下還是少飲的好；不若等春日花開(kāi)，收些桃花蓄著。桃花飲性平養(yǎng)人，對(duì)殿下是極有好處的?！彼袷请S口說(shuō)，卻刻意強(qiáng)調(diào)了桃花，令李淳一心尖一跳。
她正有所懷疑之際，卻見(jiàn)地上留了一朵不起眼的石桃花。她瞬時(shí)抬眸，對(duì)上紀(jì)御醫(yī)平靜目光，紀(jì)御醫(yī)伸手示意她露出手腕，她這才將手腕擱上脈枕，紀(jì)御醫(yī)道“微臣冒犯”，便搭上了她的脈。
診治的時(shí)間顯得格外漫長(zhǎng)，曾詹事在對(duì)面看著，大氣也不出；李淳一心中則諸多思索，將許多斷線一一接頭，紀(jì)御醫(yī)今日暴露出來(lái)的線索倘是真的，那他便是宗某人藏在女皇身邊的棋子，那么女皇醫(yī)案被殷舍人及李乘風(fēng)竊取一事，到底是誰(shuí)泄的密，就很值得思索。
此人行醫(yī)多年，對(duì)女皇素來(lái)忠心耿耿，且女皇待他極厚道，又怎會(huì)被宗亭收買(mǎi)呢？
他終于收手，平靜說(shuō)道：“殿下身體康健，并無(wú)大礙，只是過(guò)勞需得休息。”他起身至另一邊書(shū)寫(xiě)調(diào)理藥方，室內(nèi)氣氛才稍稍有所流動(dòng)。
待他二人走后，李淳一也起身道：“我去休息一會(huì)兒，此處就有勞曾詹事了。倘有藥到，請(qǐng)直接送到隔壁。”
曾詹事起身相送，打開(kāi)門(mén)的瞬間察覺(jué)日頭都移到了正中，明明是秋陽(yáng)，卻驚人地刺目。
宮中的宴會(huì)也走到了尾聲，舊臣們各自散去，女皇也回到了冰冷的寢宮。疲倦了大半日，加上酒的作用，她倚在榻旁睡了一會(huì)兒，夢(mèng)見(jiàn)有人對(duì)她笑，清澈的眼睛如泉水，一望到底，毫無(wú)防備。
所以她要他死，他就當(dāng)真死了，甚至沒(méi)有追問(wèn)理由。
女皇忽然驚醒，試圖抓住些什么，但手邊什么都沒(méi)有。她睜眸，忽聽(tīng)得外面內(nèi)侍傳道：“陛下，紀(jì)御醫(yī)到了。”
女皇撐臂坐起來(lái)，紀(jì)御醫(yī)入內(nèi)行禮，她問(wèn)：“吳王身體可還好嗎？”
紀(jì)御醫(yī)回道：“略受風(fēng)寒，但總體是康健的，臣未察出有什么大問(wèn)題?！?br/>
女皇點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎松了一口氣：“你下去吧，朕困了?！?br/>
紀(jì)御醫(yī)隨即告退，他轉(zhuǎn)身出門(mén)的同時(shí)，一只信鴿已悄然落在了中書(shū)外省的窗棱上，腿上字條也到了宗亭手中，上面卻寫(xiě)著與他方才稟告的內(nèi)容截然不同的結(jié)論——“殿下曾受創(chuàng)傷，很難有孕?！?br/>
宗亭沉默又震驚，幾乎將字條揉碎。
而外面風(fēng)平浪靜，漸有暮色，宗國(guó)公回到宗本家的宅邸，廡廊下的鈴聲都不響一下。
這大宅院似乎一直如此沉寂，就像幾十年前關(guān)隴孤女前來(lái)避難時(shí)一樣，那個(gè)暴雨初歇的黎明，潮濕的庭院里涌滿風(fēng)，從關(guān)隴遠(yuǎn)道而來(lái)的女童，揣著她所有的恐懼走進(jìn)這安靜大宅，卻只有一個(gè)白衣少年走出來(lái)迎接她。