一場旱災(zāi)，牽動(dòng)不少人的心。在京城，皇上率領(lǐng)皇子公主行雩禮以求雨，在罪己詔中曰：“災(zāi)者，天之譴也……凡災(zāi)異之本，盡生于國家之失”?；噬舷騺砣实?，他認(rèn)為發(fā)生旱災(zāi)這樣的自然災(zāi)害，是時(shí)政有失?；噬显谔靿掀碛辏屎笾鲃?dòng)提出，夫妻一體同心，闔宮上下減膳進(jìn)蔬。
消息傳到林貴妃的耳中，林貴妃嗤之以鼻，不就是缺少糧食，讓江南道的哥哥今年多送點(diǎn)兒糧食進(jìn)京，值得減膳？呵。虛假做作的女人，做給誰看呢。
去，稟告皇后，說我們延慶宮縮減用度，裁減宮人。燕紅，剩余的不需要我教你吧。
娘娘放心，奴婢會(huì)順手把宮里那些招人嫌的眼睛，全都打發(fā)走，不惹娘娘煩心。
哼，明白就好。
常說秋風(fēng)蕭瑟，一陣秋雨一陣涼。奈何，東州城的高溫持續(xù)不下，夜晚的風(fēng)吹著都帶點(diǎn)兒暖氣，趙喜寶陪著馮燁磊在喂蚊子，她眼看著他的情緒越來越低落?！俺粜∽?，咱們能不能回去？你看我的手背，都快咬腫了?！?br/>
馮燁磊瞪她一眼，“蠢女人，你不是想知道那個(gè)人是誰么？”趙喜寶如小雞啄米般的點(diǎn)頭，“是啊，的確是想知道。老寨主與刺史到底是什么關(guān)系。”
馮燁磊抓緊手心下面的荒草，即使被勒得生疼，也恨不得將其連根拔起?！皡悄?，東州刺史，祖籍江南常州，曾任東州荷縣縣令，長居于楓翠山。后因斷案嚴(yán)謹(jǐn)、為官清正被圣上賞識(shí)擢升為東州長史，此后定居于東州城?！?br/>
據(jù)記載，與荷縣比鄰的呂陽縣曾出現(xiàn)乘變起亂的情況。原呂陽縣由于縣令在剿匪中死亡，地方失去了主事者，一時(shí)間惡匪肆掠，呂陽縣大亂。幸虧荷縣縣令得知情況后及時(shí)決斷，下令支援呂陽縣緝捕盜賊，同時(shí)當(dāng)眾斬殺了幾個(gè)帶頭搶劫的流氓，才平息了一場混亂。
趙喜寶故意逗他，“那也無法說明，山寨與刺史的關(guān)系深厚。”
馮燁磊咬著牙，恨聲說道：“你是我看過的人中，最最蠢笨的一個(gè)。既然他是發(fā)跡于剿匪，且是個(gè)睚眥必報(bào)的小人，怎會(huì)讓山匪擾亂他曾經(jīng)的居所。更何況，沒有人能比他更加熟悉楓翠山?！?br/>
趙喜寶說道：“老寨主是何人，你怎會(huì)一見到他，心情如此糟糕?！瘪T燁磊放開荒草，低垂著頭，讓人看不清他的模樣。趙喜寶看到他的肩膀微微聳動(dòng)，明明難過到無法抑制自己，卻只能悶聲哭泣。趙喜寶挪騰一下，坐到他的身邊，攬著他的肩膀。即使他深沉陰鷙，即使他說話老成，可他依然是個(gè)半大的孩子。
在她十歲的時(shí)候，還躲著哥哥的懷抱中撒嬌，可他卻已吃盡人間的苦楚。趙喜寶仍然記得，那天，她牽著他一起去逛街巡視，一塊牌匾忽的砸落下了，背后的西成將她狠狠一推，她當(dāng)時(shí)來不及反應(yīng)，第一時(shí)間是將他護(hù)在身下。雖然牌匾并未砸傷任何人，可從那天起，小正太對(duì)她的態(tài)度，與以前截然不同。大約是感謝自己在危急關(guān)頭護(hù)住了他。
馮燁磊漸漸平復(fù)了情緒，聲音嘶啞說道：“那個(gè)人，我見過，是刺史的管家老仆人。當(dāng)年初到東州城，主仆二人相依為命。這個(gè)消息，請(qǐng)您回去告訴那位貴人。他必定能調(diào)查出背后的真相?！?br/>
趙喜寶無暇顧及他說的話是真是假，也不想深一層的考慮，為什么臭小子能知道那么多的秘密，或許，臭小子本身的存在，就是一個(gè)秘密。她心疼小小年紀(jì)的他，忍辱負(fù)重，有苦難言。
東州城每天仍是烈陽高照，外面的溫度高居不下。出去站一會(huì)兒，就會(huì)汗流浹背。趙喜寶昨晚陪著馮燁磊在外面，喂了一晚上的蚊子。早上起來，不，根本起不來。中午醒來的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)楚勤之今日竟沒有出門處理公務(wù)，有空在家看書。趙喜寶想起昨天因?yàn)樘?，倒床就睡，并沒有將馮燁磊的話，轉(zhuǎn)告給楚勤之，趕緊一骨碌爬起來。
楚勤之尚未抬頭，手中的書忽然被抽走，映入眼簾是頭發(fā)睡得亂糟糟的小獅子。他抿唇一笑，“夫人，有什么話稍后再說，先去洗漱。為夫今日的時(shí)間都是夫人的。不急?！壁w喜寶才后知后覺反應(yīng)過來，自己現(xiàn)在是個(gè)什么形象，啊的一聲，進(jìn)到里間洗漱去了。
楚勤之寵溺搖搖頭，讓西成將煮好的桂圓金絲棗甜粥端上來。夫人習(xí)慣在貪睡起床后，總喜歡喝兩口甜湯，不太喜歡吃咸食。但早餐吃幾口甜湯水怎么夠，所以，即使他手上有很多的事情要處理，也比不過盯著夫人吃早餐重要。
夫人自從嫁給他以后，剛開始還會(huì)拘謹(jǐn)客氣，扮成名門淑女的樣子信手拈來。后來，摸清楚他的脾性以后，越來越活潑，天天撒著歡兒鬧騰。用小桃子的話說，她家小姐越來越把寧王府當(dāng)著自己的家，想怎么鬧騰就怎么鬧騰，想怎么造作就怎么造作。
趙喜寶迅速收拾好自己，一邊喝粥，一邊說，“你曉不曉得，昨兒個(gè)我去哪兒啦？”楚勤之用手帕擦擦她的唇角，“慢點(diǎn)兒喝，沒人跟你搶?！?br/>
趙喜寶瞪了他一眼，“王爺，別打岔，讓我說完?！背谥Σ[瞇看著她，“夫人，昨晚陪著誰一起啦？”
趙喜寶胃口大開，吃掉一塊桂花甜糕，“昨兒個(gè)啊，我跟臭小子一起，你看看，你看看，這兒這兒，還有這兒，全都是被蚊子咬的包?！壁w喜寶掄起袖子，把被咬的紅點(diǎn)點(diǎn)指給他看，就像是打架打輸?shù)暮⒆踊丶蚁蚣议L哭訴被欺負(fù)了。
趙喜寶嗅了嗅，把手臂抬起來聞了聞，“咦，我手上怎會(huì)有紫草膏的味道？小桃子，什么時(shí)候給我涂的？”趙喜寶放下袖子，小桃子正好進(jìn)來，聽到她的話?！靶〗惆?，昨晚我睡的可香啦，不是我干的，別賴我。”
楚勤之再給她盛小半碗甜粥，昨晚她睡得極不安穩(wěn)，時(shí)不時(shí)會(huì)撓幾下，他起床點(diǎn)燈一看，她的雪臂上多出了很多蚊子咬的紅包，極為顯眼。還有腿上也不少。他怕她睡得不舒服，起身將紫草膏一點(diǎn)點(diǎn)全都涂抹上。
紫草膏是他親手調(diào)配的，隨身攜帶不方便。上午趁她睡覺的時(shí)候，特意配置一個(gè)驅(qū)蚊香囊，里面添加蒼術(shù)、菖蒲、藿香、佩蘭、丁香、艾葉、陳皮，都是她能將接受的味道，一點(diǎn)點(diǎn)磨碎包好，放進(jìn)香囊袋子里，掛在她的衣帶上。若是選的材料香味，她不能接受，肯定又會(huì)笑嘻嘻接受，轉(zhuǎn)頭就讓小桃子壓在箱底。
趙喜寶撒嬌吹著彩虹屁：“王爺對(duì)我太好啦，王爺是世界上最好的王爺?！背谥竽笏忄洁降男∧?，“就知道哄人，小騙子?！壁w喜寶快速吃完，她一直記得馮燁磊昨天交代的話?！巴鯛?，老寨主是刺史的老管家。我一直以為，山寨只是不得不聽令于官府，害怕被官府圍剿，沒想到竟然是刺史一手建立起來的。我就想不明白，他怎么做的理由是什么？”
楚勤之并不驚訝，似乎一早就知道這個(gè)情況。他有意引導(dǎo)趙喜寶動(dòng)腦筋思考，“既然，在外傳言，他是個(gè)懦弱無能的傀儡，那么，他為何要建立山寨呢？”趙喜寶順著他的思路思考，“對(duì)啊，當(dāng)初官吏們?yōu)榱耸拐兤?，就將?zāi)民驅(qū)逐出城外，任他們自生自滅，那么，刺史就成立山寨，專門收留無路可走的災(zāi)民?！?br/>
楚勤之繼續(xù)引導(dǎo)她，“他的俸祿不足以支撐大批災(zāi)民的糧食，既然沒有能力給予災(zāi)民吃食，那么最初成立時(shí)候，災(zāi)民們?nèi)绾紊嫦聛砟兀俊壁w喜寶想到關(guān)押他們的守衛(wèi)曾經(jīng)說過，山寨沒有讓他們餓過一天的肚子。既然如此，證明山寨一開始就有糧食的，那么糧食是從哪兒來的呢？
靠打劫富人，不對(duì)，在與米商打交道的時(shí)候，并未探知有米商的米糧被劫走。且大部分的米商，在旱災(zāi)的前期就囤有大量的米糧。米倉的米大部分是旱災(zāi)以前收攏的春糧。米行的隱形規(guī)矩，米倉至少保持半倉或者滿倉，才能做到及時(shí)供應(yīng)市場的米糧需求。
稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實(shí)。備荒糧食的儲(chǔ)存也是防止糧價(jià)忽高忽低的一項(xiàng)重要手段，不僅是民間做法，歷朝歷代也設(shè)立了眾多的糧倉，如敖倉、京師倉、太倉、常平倉等。主要用于豐年用較高的價(jià)格買入，災(zāi)年再用低價(jià)格賣出。如遇災(zāi)荒，還可賑貸，以此來調(diào)節(jié)災(zāi)害而導(dǎo)致的糧價(jià)走高。
此次東州城的旱災(zāi)情況超脫朝廷的控制，一半在于官吏的昏庸無能，將災(zāi)民趕出城；另一半的原因在于，賑災(zāi)的糧食有三分之一被燒毀?？筛鶕?jù)楚勤之的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)一個(gè)更為可怕的事實(shí)，其實(shí)燒毀掉的并不止三分之一。應(yīng)該說是只剩下三分之一的糧食。若非此次寶兒的出手相助，東州城的受災(zāi)情況將會(huì)遠(yuǎn)超乎眾人的想象。若非他擔(dān)心寶兒的安全，選擇親自跟隨她來到東州城，等到京城發(fā)現(xiàn)東州城的問題時(shí)，東州城說不定已經(jīng)變成了一座空城。
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