元鳳七年的這最后一場(chǎng)雪，一刻不停歇地下了一整夜。
甚至到了第二天辰時(shí)，仍然沒(méi)有停下來(lái)的跡象，反而是越下越大。
整個(gè)長(zhǎng)安城銀裝素裹，分外妖嬈。
亭臺(tái)檐廊白，人鳥(niǎo)風(fēng)煙凈。
在這肅殺空寂、冰冷刺骨的風(fēng)雪中，大司馬大將軍霍光還是一早就出了門(mén)。
今日雖然不是大小朝議的日子，但是他仍然要到尚書(shū)署里去議事。
這十來(lái)天里，霍光去尚書(shū)署的興致都不高，因?yàn)橛刑熳釉谏袝?shū)署，他總是被壓了一頭。
自然更是無(wú)事可做。
今日，霍光穿了一身簇新的袍服，腰間紫色的組綬扎得非常細(xì)致，整個(gè)人氣度非凡。
在全副的大司馬大將軍的車(chē)仗護(hù)送之下，安車(chē)?yán)锏幕艄?，冒著風(fēng)雪，向未央宮疾馳而去。
這整肅的車(chē)仗如同一把鋒利的刀，碾過(guò)官道的時(shí)候，會(huì)在上面留下了兩道丑陋的傷痕，讓人觸目驚心。
在這天寒地凍的天氣里，冒雪出來(lái)的路人很少，所以除了“叮當(dāng)”作響的車(chē)馬鈴聲之外，再也沒(méi)有別的雜音了。
霍光乘的這輛安車(chē)是冬日里專用的，加了保暖用的車(chē)廂，和春夏之交乘坐的安車(chē)并不相同。
車(chē)窗和車(chē)門(mén)上都掛著沉重的毛氈做成的簾子，車(chē)廂中還有一個(gè)燒得正旺的火爐，所以霍光并不覺(jué)得寒冷。
爐火正旺，袍服簇新，氣定神閑……怎么看，霍光的心情都應(yīng)該不錯(cuò)。
但實(shí)際上卻并非如此，霍光此刻的心情非常復(fù)雜和慌亂——那份氣定神閑和穩(wěn)操勝券的模樣，至少有一半是裝出來(lái)的。
現(xiàn)在，他的懷中一共有三份“捷報(bào)”——昨日午間，收到了范明友的捷報(bào)；傍晚的時(shí)候，田順和田廣明的捷報(bào)也送來(lái)了。
這三份“捷報(bào)”是霍光日思夜想的東西，但是真的送到手上的時(shí)候，卻并沒(méi)未讓霍光松一口氣，反而有一些燙手。
原因很簡(jiǎn)單，這捷報(bào)實(shí)在是有些不體面。
田順?biāo)繌奈逶霭l(fā)，出塞八百里，抵達(dá)了余吾水邊，斬殺和俘虜匈奴人一千八百。
范明友所部從張掖出發(fā)，出塞一千六百里，抵達(dá)西?；?，斬殺和俘虜匈奴人一千。
田廣明所部從西河出發(fā)，出塞一千二百里，抵達(dá)東?；?，僅斬殺和俘虜匈奴人十九。
范明友和田廣明看似出塞的距離很遠(yuǎn)，但是他們出發(fā)的西河和張掖均在河西走廊上，位置比五原本就靠南許多。
算起來(lái)，范明友和田廣明雖然出塞一千余里，但是最后抵達(dá)的?；剑揪蜎](méi)有深入塞北的腹地。
除了田順?biāo)拷咏f時(shí)的單于庭之外，其余兩路人馬離單于庭還有十萬(wàn)八千里遠(yuǎn)。
在東?；胶臀骺；?，想要尋找到匈奴的大部，簡(jiǎn)直就是癡心妄想。
更丟人的是，這三路人馬加起來(lái)，所斬殺并俘虜?shù)男倥诉€不到三千。
硬是要較起真來(lái)，這三千匈奴人的人頭又怎么能算得上是捷報(bào)呢？
而不只是捷報(bào)上的戰(zhàn)果都名不副實(shí)，這三位領(lǐng)兵大將的說(shuō)辭也出奇地一致。
三人都在捷報(bào)中明確提到，因?yàn)槿碧鞖怏E變，滴水成冰，風(fēng)雪交加，所以人馬都寸步難行，只得提前南返歸塞。
這三路大軍拔營(yíng)南返歸塞的時(shí)間都是十月二十九。
這個(gè)距離算下來(lái)，幾路大軍十一月十五之前就能南方歸塞，比原定的歸塞日期早了半個(gè)月。
出擊匈奴人的時(shí)間定在兩個(gè)月，不到一個(gè)月就開(kāi)始撤軍了，這與公然違抗軍令并無(wú)二致了。
昨日傍晚，當(dāng)霍光收到這三份捷報(bào)之后，當(dāng)場(chǎng)就想大發(fā)雷霆。
恨不得立刻伸手到數(shù)千里之外，把范明友等人揪到面前來(lái)，好好問(wèn)問(wèn)他們是不是犯了癲悖之疾。
一起裹足不前，一起無(wú)功而返，一起提前南返歸塞——霍光敏銳地聞到了一絲陰謀的氣味。
要說(shuō)這三個(gè)人私下沒(méi)有商議勾連過(guò)，恐怕連霍顯這個(gè)婦道人家都不相信。
可現(xiàn)在霍光也猜不透，這三路大軍到底是為了什么事情，竟然要著急回來(lái)？
范明友等人故意在捷報(bào)中含糊其辭，不只是因?yàn)閼?zhàn)果太小，更是有意隱瞞他！
這讓霍光更為惱怒，私下串通，隱瞞軍情，這又是族滅的大罪。
可生氣歸生氣，霍光很快就冷靜了下來(lái)。
現(xiàn)在這個(gè)微妙的局面，還不是追究范明友等人罪責(zé)的時(shí)候。
恰恰相反，霍光還要想辦法幫他們遮掩過(guò)去。
畢竟，范明友等人是自己的親信——即使沒(méi)有立下任何的功勞，也仍然是霍光手中最大的籌碼。
不管范明友等人遇到了什么問(wèn)題，又或者有什么“陰謀詭計(jì)”，霍光只能捏著鼻子幫他們打掃干凈。
等他們回到長(zhǎng)安之后，再找他們問(wèn)個(gè)明白。
霍光感到心力憔悴，天子不讓他省心，“霍黨”也要給他找麻煩。
……
因?yàn)橄铝搜┑木壒?，安?chē)行駛得比以往要慢許多，這讓霍光有時(shí)間再?gòu)?fù)盤(pán)一下他的計(jì)劃。
范明友等人都算是宿將，他們都未能取得戰(zhàn)果，那么恐怕趙充國(guó)和韓增這兩路大軍也難有所得。
這樣一來(lái)，毫無(wú)斬獲也就不顯得那么丟人了。
再對(duì)比一番，“田順斬殺俘虜匈奴人一千八百余”雖然寒磣，但也能拿得出手了。
幸好天子生長(zhǎng)在昌邑國(guó)，遠(yuǎn)離戰(zhàn)事，不懂軍務(wù)；張安世和王吉等人雖是武將，畢竟也沒(méi)有出塞遠(yuǎn)征過(guò)。
也就說(shuō)，如今長(zhǎng)安城里有資格說(shuō)話的朝臣中，沒(méi)有一個(gè)是“知兵”之人。
這樣一來(lái)，就給霍光留下了粉飾虛張的空間。
霍光昨晚就已經(jīng)定下了主意。
首先，要大肆渲染今年天時(shí)不利的情況。
其次，說(shuō)士卒出征之苦，范明友等人皆有苦勞。
再次，將田順斬殺一千八百匈奴人的事情定調(diào)為大勝。
最后，請(qǐng)陛下發(fā)銅節(jié)，讓三路大軍即刻返回長(zhǎng)安——這是重中之重。
如此一來(lái)，霍光至少可以讓自己在長(zhǎng)安城獲得一份助力，穩(wěn)住岌岌可危的局面，而后再徐徐圖之。
此次出征，沒(méi)有斬獲，雖然是一個(gè)遺憾，但是只要有漢軍這籌碼在，霍光就有翻盤(pán)的那一日。
霍光如今已經(jīng)看清楚了，和匈奴的“外患”比起來(lái)，天子這“內(nèi)憂”才是心腹大患。
“大將軍，已經(jīng)到北闕了。”車(chē)外護(hù)衛(wèi)的聲音傳了進(jìn)來(lái)，打斷了霍光的思緒。
不知不覺(jué)當(dāng)中，竟然就已經(jīng)到了。
“嗯，老夫知道了?！?br/>
一陣響動(dòng)，安車(chē)后方的門(mén)就打開(kāi)了，外面白茫茫的一片，讓霍光覺(jué)得有一些刺眼。
霍光從車(chē)中下來(lái)了，轉(zhuǎn)身就看向了北邊那兩座高大的城闕。
它們高高地聳立在原地，頂部落滿了白色的雪，看著就像兩個(gè)在沉默中戍守宮禁的衛(wèi)士。
他感受到了一陣逼人的壓迫感，胸腔里的那顆已經(jīng)開(kāi)始衰老的心更加劇烈地跳著。
沒(méi)有想到，他今日居然要“虛報(bào)戰(zhàn)果”“欺君罔上”：他霍光雖然擅權(quán)專權(quán)，但是從不屑于做這樣的事情。
幸好此刻未央宮里的天子不是孝武皇帝，應(yīng)該看不穿這軍務(wù)上的事情吧。
霍光有一絲僥幸。
“大將軍，雪大，上乘輿吧?！鄙磉叺淖o(hù)衛(wèi)再次說(shuō)道。
“嗯?！?br/>
霍光說(shuō)著，就深一腳淺一腳地來(lái)到了步攆旁，遲疑一下，就坐了上去。
尋常的朝臣到了這里，都要下車(chē)步行，但是從這個(gè)月開(kāi)始，天子特意準(zhǔn)許霍光坐乘輿到前殿下。
這也是一種優(yōu)待了。
這半年來(lái)，霍光得到的優(yōu)待實(shí)在太多了，超過(guò)了大漢歷代所有的朝臣，但他心中還在為失去權(quán)力而憤憤。
自己替大漢遮風(fēng)擋雨幾十年，為何淪落到天子忌憚？
“走，進(jìn)宮?！被艄獬谅曊f(shuō)道。
“唯！”
霍光的乘輿被抬了起來(lái)，朝雙闕之間那大開(kāi)的北門(mén)前進(jìn)。
……
辰時(shí)將過(guò)的時(shí)候，霍光來(lái)到了尚書(shū)署的正堂之中。
御史大夫蔡義和少府丙吉已經(jīng)來(lái)了，他們坐在同一側(cè)——對(duì)面空出來(lái)的那張坐榻是霍光的。
而堂上的主座自然是天子的。
蔡義和丙吉看到霍光之后，連忙就起身行禮，而霍光也點(diǎn)頭致意。
三人的關(guān)系現(xiàn)在非常微妙。
蔡義和丙吉都曾經(jīng)在大將軍府當(dāng)過(guò)屬官。
尤其是丙吉，甚至當(dāng)過(guò)大將軍府的長(zhǎng)史。
非要說(shuō)起來(lái)，霍光對(duì)二人是有知遇之恩的。
但是眼下的情形卻不一樣了。
上個(gè)月，蔡義在朝堂上直接對(duì)霍光發(fā)難，掀起了天子奪霍光朝權(quán)的序幕。
而丙吉雖然并沒(méi)有當(dāng)面頂撞過(guò)霍光，但是卻一定是天子身邊的肱骨之臣。
如此一來(lái)，二人就被霍光打上了“忘恩負(fù)義”的標(biāo)簽。
有那么十幾日，霍光恨不得“食之肉，寢其皮”。
但是現(xiàn)在，霍光暫時(shí)收斂起了這份“憎惡”，至少表面上看起來(lái)和他們是和睦相處的。
霍光發(fā)跡靠的是謹(jǐn)小慎微，如今權(quán)力的根基有所動(dòng)搖，他再拿出這謹(jǐn)小慎微的本事也不難。
“二公來(lái)得早啊，這么大的雪，早起可不是一件容易的事情，老夫就差點(diǎn)誤了時(shí)辰。”霍光坐下后主動(dòng)寒暄了起來(lái)。
“大將軍日理萬(wàn)機(jī)，我等豈敢與大將軍相提并論?！辈塘x似乎在奉承，但腰桿挺得很直，與以前那阿諛?lè)畛械哪硬煌?br/>
這再正常不過(guò)了，蔡義現(xiàn)在是御史大夫、領(lǐng)尚書(shū)事、未來(lái)的國(guó)丈，自認(rèn)為地位今非昔比，更不愿再討好霍光這“晚生”。
就損是非要討好，蔡義也只愿意討好天子。
“如今御史大夫府重掌官民上書(shū)之事，關(guān)乎言路，蔡公肩上的擔(dān)子也不輕。”霍光平靜地說(shuō)著，比以前平易近人了許多。
“都是分內(nèi)之事，老夫也不敢說(shuō)累，更不敢說(shuō)苦?！辈塘x在霍光的面前也敢自稱“老夫”了。
“誒呀，大將軍和御史大夫，你們都是朝堂上柱石，這缺了哪一根都是不行的?！北浅Ｇ‘?dāng)?shù)爻鰜?lái)打起了圓場(chǎng)。
霍光現(xiàn)在倒是對(duì)蔡義這些忤逆毫不在意，夏蟲(chóng)不語(yǔ)冰，蔡義就是那只活不了太久的蟲(chóng)子。
他看了看還在飄著雪的院外，發(fā)現(xiàn)天子今日似乎來(lái)得有些遲了，放在平日天子此刻應(yīng)該到了。
一陣尷尬的沉默，無(wú)人知道該說(shuō)些什么，正堂中的氣氛有一些詭異。
最后，倒還是霍光忍不住再次把話頭給挑了起來(lái)。
“蔡公，你覺(jué)得今年的這場(chǎng)雪算不算大？”霍光看似若無(wú)其事地問(wèn)道。
“這么大的雪，確實(shí)已經(jīng)有許多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)了，也算是一道景致?！辈塘x看著門(mén)外飄飄揚(yáng)揚(yáng)的雪花說(shuō)道。
“丙公怎么看？”霍光又問(wèn)丙吉道。
“嗯，下官也許多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那么大的雪了，但縣官說(shuō)了，瑞雪兆豐年，來(lái)年會(huì)有一個(gè)好收成的?！北蟹执绲匦Φ?。
如今，丙吉在朝堂上起著居中調(diào)和的作用，哪里會(huì)有人想到，這個(gè)儒生模樣的朝臣，幾個(gè)月前曾經(jīng)刺殺過(guò)當(dāng)今天子呢？
“縣官這句話說(shuō)得倒也在理，只是苦了那征北大軍中的兵卒和將士啊?！被艄夤室廨p嘆了一口氣。
“嗯？大將軍是收到征北大軍的捷報(bào)了嗎？”丙吉敏銳地聽(tīng)出了霍光暗示的意思。
霍光沉默片刻，許久之后才點(diǎn)了點(diǎn)頭，但是也沒(méi)有往下解釋的意思。
蔡義不是帝黨的核心人物，所以第一時(shí)間并沒(méi)有想到此事關(guān)系的利害，反而以為霍光是在炫耀，所以很是不屑。
但是丙吉就不同了，他深知征北大軍是霍光翻盤(pán)的籌碼，而捷報(bào)更可以讓籌碼的重量翻倍。
雖然平日天子談到這征北大軍的時(shí)候，總是一副胸有成竹的表情和口吻，但是卻也從來(lái)沒(méi)有給丙吉他們交過(guò)底。
所以在丙吉和張安世等人看來(lái)，這征北大軍的捷報(bào)就像一把鋒利的鍘刀，就這樣懸在他們的頭上，隨時(shí)可能落下，將他們的人頭盡數(shù)砍下。
如今，這把鍘刀真的要落下來(lái)了嗎？
突然聽(tīng)到征北大軍有捷報(bào)送來(lái)，就連丙吉這老成持重的人，都難免地露出了驚慌的神情。
“丙公聽(tīng)到這捷報(bào)傳來(lái)，為何不見(jiàn)喜悅，卻面有難色？”霍光故意問(wèn)道。
“下官只、只是聽(tīng)大將軍說(shuō)兵卒要忍受天寒地凍的天氣，所以心有愧疚罷了?！北伊艘粋€(gè)由頭勉強(qiáng)搪塞了過(guò)去。
“所以他們能取得大捷就更是不容易了?！被艄恻c(diǎn)頭說(shuō)道。
“自古出征，最苦的就是這些將士了?！辈塘x也插話道。
“蔡公高義，此言說(shuō)得在理?！被艄夂币?jiàn)地附和道。
霍光可不是在做沒(méi)有意義的寒暄，而是在用提前想好的話術(shù)，先為今日的事情定下一個(gè)基調(diào)。
雖然蔡義和丙吉是天子那邊的人，但是天子太喜歡擺出一幅“禮賢下士”的模樣了，所以難免要受朝臣的影響。
如今，讓蔡義和丙吉先入為主地認(rèn)為“大捷”來(lái)之不易，那么待會(huì)說(shuō)不定就可以影響到天子。
一旦不知兵的“糊涂”天子認(rèn)下了這大捷，那后面的事情就都水到渠成了。
“大將軍，那可否向我等提前透露一下這捷報(bào)的內(nèi)幕？”丙吉裝出了討好的樣子問(wèn)道，想要提前探聽(tīng)一些消息。
“嗯，時(shí)辰也不早了，縣官看樣子很快就到了，還是等縣官來(lái)了，老夫再上奏吧。”
丙吉不好再追問(wèn)下去，只得閉上了嘴。
此時(shí)，外面的雪又一次下得急了起來(lái)，堂中的溫度有一些降低。
三個(gè)立場(chǎng)不同的人“心懷鬼胎”，又開(kāi)始有一句沒(méi)一句地說(shuō)起了閑話。
但是，他們不約而同地時(shí)不時(shí)就往外看去，都在等著天子的駕臨。
半個(gè)時(shí)辰之后，門(mén)外終于是傳來(lái)了謁者的唱喊：“皇帝駕臨！”
連同霍光在內(nèi)，三人連忙從榻上站了起來(lái)，三步并做兩步來(lái)到了尚書(shū)署的院中。
在署的六部尚書(shū)、六部御史和掌璽官，以及幾十個(gè)屬官吏員全都來(lái)到了院中，恭迎圣駕。
除去不在長(zhǎng)安的內(nèi)朝官外，其余的人都到場(chǎng)了——他們各自還有外朝的官職，所以每日只有早上才來(lái)尚書(shū)署。
大大小小，老老少少，竟然將尚書(shū)署逼仄的院子里，塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹?br/>
雪花飄落在他們的頭頂，被人身上散發(fā)出來(lái)的熱氣融成水霧，接著蒸騰到了空氣中。
一時(shí)間，霧氣和雪花匯合在了一起，有霧凇沆碭之景。
有不明所以的人看到這一幕，定然會(huì)以為這些人是在修煉什么長(zhǎng)生之術(shù)。
又過(guò)了一炷香的時(shí)間，天子總算姍姍來(lái)遲，昂首走進(jìn)了院中。
“臣等問(wèn)皇帝陛下安?！?br/>
“眾卿平身?！?br/>
“諾！”
“今日天寒地凍，眾位愛(ài)卿回閣去吧，不必在此受凍。”
“謝陛下！”
眾人行禮散去，劉賀才徑直來(lái)到了霍光等人的面前。
他似乎有些愧疚地說(shuō)道：“幾位愛(ài)卿，朕昨夜與皇后一道讀書(shū)，忘了時(shí)辰，所以今日起來(lái)遲了?！?br/>
“陛下和皇后還是要保重圣體，不應(yīng)為了讀書(shū)傷了身體，否則就是本末倒置了。”霍光似乎很是關(guān)心地說(shuō)道。
“仲父說(shuō)得是，來(lái)，進(jìn)去議論今日的政事吧?！?br/>
“諾！”
入堂之后，君臣分別坐定，劉賀就從霍光那氣定神閑之下，捕捉到了一絲焦急。
看來(lái)，霍光今日是要著急說(shuō)那“捷報(bào)”的事情了。
而劉賀不著急，恰恰相反，他要拖延上一段時(shí)間。
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(本章完)