?秦玉蓮到了張問府上，竟要人給她安排住處、就此住下。這個(gè)張問倒是沒有料到，但是他又找不到理由硬趕人走，也就懶得管她，只管忙乎自己的事。他心道：自己該做的都做了，真要倒貼上來，也只能笑納，沒得辦法。
張問趕著到巡撫衙門交換了公文，領(lǐng)到關(guān)防印信，準(zhǔn)備第二天就啟程回京。他從巡撫行轅走出來，上了馬車，同車的有玄月和玉蓮。以前是玄月做張問的貼身侍衛(wèi)，現(xiàn)在可好，多了一個(gè)，而且是千總武將做護(hù)衛(wèi)，張問這官當(dāng)?shù)?、排?chǎng)倒是挺大。
這時(shí)，一群孩童稚嫩的童謠從街巷上傳過來：“紅蘿卜，蜜蜜甜，看著看著要過年……”空氣中飄著各種食物的香味，張問撩開車簾看了一眼車外的景象，不禁感嘆道：“這年咱們可得在路上過了?！?br/>
秦玉蓮笑道：“只要能和張大人一起過，哪里過都成。玄月妹妹，我說得沒錯(cuò)吧？”秦玉蓮性格開朗，以前見著張盈很快就合到了一塊，現(xiàn)在沒兩日，又和玄月扎堆了。
這時(shí)馬車行到東門旁邊，張問看見譙樓，便對(duì)前邊喊道：“停車。”馬車停下之后，張問從車上走了下來，說道：“去譙樓上看看，以后不定什么時(shí)候才能來沈陽?！币贿呎f一邊走到譙樓下，正看著一個(gè)扛著鳥銃的熟人：王老銃。以前張問和王老銃交往過一陣，主要是想從老兵口中了解實(shí)戰(zhàn)的一些信息。
王老銃縮著腦袋，雙手插在袖子里，口里哈著白氣，在寒風(fēng)中凍得直跺腳。他的頭發(fā)胡須已經(jīng)花白，一副老態(tài)，卻仍然要在大冷天守城門，看起來確是有些凄慘。但實(shí)際上王老銃還算不錯(cuò)了，吃喝軍中，每月還可以領(lǐng)到一點(diǎn)軍餉。
“王老銃?！睆垎柡傲艘痪?。王老銃回頭看見是張問，臉上頓時(shí)一喜，大喊道：“張大人！哎呀，今兒啥風(fēng)把您吹來了……兄弟們，張大人來了！”王老銃喊了一嗓子，抱著鳥銃奔了過來，彎著腰道：“大人不知道，您現(xiàn)在在軍中的名號(hào)那叫一個(gè)響啊。唉、唉，上回打建虜，大人怎么沒讓我也去呢……”
張問笑道：“下回一定專程點(diǎn)你做我的親兵。對(duì)了，那樵夫的小女還好吧？”他心道：上次你要真去，這把老骨頭估計(jì)早就在兵潰的時(shí)候落到后面被建虜一刀給砍了。
王老銃道：“我當(dāng)孫女養(yǎng)著，好著呢?！?br/>
這時(shí)樓上的軍官問道：“王老銃，哪個(gè)張大人？”王老銃瞪眼吼道：“哪個(gè)張大人，搞死幾萬建虜兵的張大人！”
這么一說，官兵們都聚了過來，想看看平日被吹得都上了天的張大人是啥模樣，長(zhǎng)了幾條胳膊。卻見張問長(zhǎng)得一副俊朗公子哥模樣，有將領(lǐng)笑道：“都說張大人用兵如神，大伙以為大人長(zhǎng)得是虎背熊腰、徒手能搏虎呢，今日才知大人原來和戲文里孔明先生那樣，是個(gè)儒將啊?！?br/>
后邊一個(gè)軍士喊道：“大人，跟著您打建虜?shù)男值?，這會(huì)兒在沈陽可是闊綽呢，下回能不能帶上咱們??？”另一個(gè)道：“建虜都被滅了，還有啥下回？”
張問道：“女真人起碼有幾十萬，就砍了兩三萬顆腦袋，要說打完，還早。放心，很快又能打，不過我明兒要回京了，卻是陪不了兄弟們殺敵報(bào)國(guó)?！?br/>
王老銃聽罷說道：“大人，敵酋野豬皮不都被抓了嗎？他們還敢來？”
“敢來，怎么不敢來？建州那邊沒吃的，除了搶咱們大明，沒別的辦法。抓了一個(gè)野豬皮，還有第二個(gè)野豬皮?！?br/>
軍士們喊道：“那大人別回京了，帶著兄弟們，滅了丫的建州，看建虜還敢不敢來搶?！?br/>
張問沒有說話，這話沒必要回答，哪能誰想帶兵就誰帶兵的？他向譙樓上走去，想再到高處看看這遼東大地。一行人走到譙樓上，張問俯視著城外白茫茫一片的遼闊大地，心里頓時(shí)生出一股王八之氣來。
他站在欄桿旁邊，迎著喊風(fēng)凝視了許久，他很想喊一聲：有一天老子要帶著百萬雄兵再來此地一游。不過他做人一向比較低調(diào)，卻是一句都沒有喊。秦玉蓮聽到張問剛才和官兵們說的話，有些疑惑地問道：“張大人，既然建虜肯定會(huì)卷土重來，軍門為什么不乘勝把赫?qǐng)D阿拉也攻下來，將建州盡數(shù)控制呢？”
張問回頭道：“我猜袁巡撫也想這么干，有建功立業(yè)的好機(jī)會(huì)，他哪能等著？不過緩和遼東局勢(shì)是朝廷的意思。這遼東一打仗，軍費(fèi)動(dòng)輒就是百萬、損兵動(dòng)輒就是十萬，朝廷承受不起。元輔要減稅愛民、要彌補(bǔ)戶部虧空，所以要盡量避免戰(zhàn)爭(zhēng)……或許元輔是對(duì)的，大明只要富足了、人心只要聚攏了，建虜這樣的部族算什么呢？”大伙陪著張問說了會(huì)話，張問便從譙樓上下來，向眾人告辭，就此算是作別了沈陽。
第二天張問啟程，袁應(yīng)泰和幾個(gè)陪同的文官到長(zhǎng)亭送別，送別的人還有劉鋌、秦良玉、章照等和張問交好的人；而其他沈陽的同僚，卻一個(gè)都沒有來，以劃清界限。袁應(yīng)泰是遼東巡撫，從禮節(jié)上說，要給張問一些面子，所以才來送別。黃仁直和沈敬依照張問的意思，將送行的人一一記錄在案。
張問怎么來的，就怎么回去，從沈陽西門出來，踏上回京的路。清晨里，軍事重鎮(zhèn)獨(dú)有的號(hào)角聲就漸行漸遠(yuǎn)了；過年的紅熱氣氛，也漸漸淡去，代之而來的是遼東荒涼廣闊的雪地。一行人從沈陽出發(fā)，向南沿著邊墻途徑定遼衛(wèi)、海州衛(wèi)等地；然后轉(zhuǎn)向北行進(jìn)入廣寧衛(wèi)地區(qū)，向西走一陣，就是遼西走廊了；遼西走廊向西南行進(jìn)，進(jìn)入山海關(guān)。輕裝簡(jiǎn)行，等張問到達(dá)京師的時(shí)候，剛好是正月初十，真趕上了上燈節(jié)。
時(shí)值佳節(jié)，京師熱鬧非常，各大鋪面都掛著紅燈籠，炮竹聲連綿不絕，到了晚上，還能看見煙花，有紫禁城里面放的各式漂亮煙花，也有大戶人家放的，在夜空中炸開，釋放炫目的繁華。全城的人都可以觀看，街頭上人山人海，各種燈謎、戲耍、琳瑯滿目的貨物，好似在襯托了一個(gè)大大的太平盛世。
不過聽說前些日子，遼東杜松部和馬林部覆滅的消息傳回京師，有識(shí)者說建虜可能會(huì)打到京師來，京師的米價(jià)都漲了好一陣。但是清河堡之戰(zhàn)的消息傳回來以后，一切都又正常起來。
張問回家之后，命人收拾青石胡同里的老宅，買些燈籠紅燭，也布置一下佳節(jié)的氣氛，過年過節(jié)的，不能太冷清了。自從張盈離開之后，家里缺了女主人，張問總覺家中缺點(diǎn)什么東西……卻不知她在哪里過的年，張問猜測(cè)著她應(yīng)該去找沈碧瑤了。張盈的社會(huì)關(guān)系也比較簡(jiǎn)單，妹妹在宮里頭，她不可能去皇宮，只有杭州的沈碧瑤那里要熟絡(luò)一些。張問尋思著，找個(gè)機(jī)會(huì)，得去杭州一趟，一則把張盈給尋回來；二則也看看懷著孩子的沈碧瑤，算來她已有六七個(gè)月的身孕。
家里的眾人忙乎著收拾院子，張問則去都察院交付公文報(bào)道。他很快又得知了一個(gè)重要的消息，司禮監(jiān)出現(xiàn)了變故。以前的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王安先被發(fā)配充軍，不久又被人“矯詔”縊死；掌印太監(jiān)由王體乾執(zhí)掌，魏忠賢升了司禮監(jiān)秉筆。
在熱鬧喜慶的氣氛中，朝廷依然在暗自變化著。東林黨對(duì)于魏忠賢等人執(zhí)掌司禮監(jiān)十分不滿，而且認(rèn)為王安的死是個(gè)陰謀；東林認(rèn)為，前不久皇上才親自賜封的王安司禮監(jiān)掌印，而且皇上一直忙乎著木雕，這段時(shí)間又迷上了滑冰，哪有心思去管司禮監(jiān)？更別說突然態(tài)度陡變誅殺大宦官了，這里面肯定是魏忠賢一黨在搞鬼。
東林紛紛上書彈劾魏忠賢，并要求嚴(yán)查矯詔冤殺王安的案子。朱由校下旨說王安就是他發(fā)旨搞死的，和他人無關(guān)；朱由校自己的太監(jiān)，想殺還需要東林同意么？他也沒給個(gè)具體理由，就說想殺就殺了。
朱由校確是說了一句大大的實(shí)話，沒有他的授意，魏忠賢敢殺司禮監(jiān)掌??？還是矯詔殺的，除非魏忠賢活得實(shí)在不耐煩。但是朱由校越是這樣說，東林越是不信，認(rèn)為只是皇帝為內(nèi)宮遮掩的原因。
這種效果恰恰也是朱由校想要的。殺了親東林黨的王安，就是和東林為敵。朱由校大搖大擺地殺了，他卻沒有被東林?jǐn)骋?；東林?jǐn)骋暤闹皇翘O(jiān)魏忠賢等人。
張問獲悉了這件事的來龍去脈之后，對(duì)于元輔葉向高的政略理想，愈發(fā)沒有了信心，皇帝都不支持，還搞毛呢。他也管不著這些事兒，只顧辦自己的事，先把從沈陽帶回來的說書先生唐三爺給安排好，在京師造成輿論，為爭(zhēng)遼東大功作好鋪墊。正巧這時(shí)候東林都顧著王安那案子去了，張問回京反而不是東林對(duì)付的第一要事。
東林忙著寫奏折罵魏忠賢，皇帝一概不理，連看也不看。奏折都到了司禮監(jiān)，東林罵魏忠賢，等于是站在魏忠賢面前指著鼻子罵。而皇帝卻壓根不管，聽說他喜歡上了滑冰，西苑冰池封凍，冰堅(jiān)且滑，他便命一群太監(jiān)隨他一起玩冰戲。他親自為自己設(shè)計(jì)了一個(gè)小拖床，床面小巧玲攏，僅容一人，涂上紅漆，上有一頂篷，周圍用紅綢緞為欄，前后都設(shè)有掛繩的小鉤。朱由校坐在拖床上，讓太監(jiān)們拉引繩子，一部分人在上用繩牽引，一部分人在床前引導(dǎo)，一部分人在床后推行。兩面用力，拖床行進(jìn)速度極快，瞬息之間就可往返數(shù)里。朱由校玩得不亦樂乎。
前不久敵酋努爾哈赤被押送回京，本該在午門獻(xiàn)孚祭拜祖宗，渲染一番；但朱由校卻不理睬，直接讓人丟詔獄里關(guān)著了事。張問回京，也沒接到皇帝召見的任何信息，就讓他在家里候著。
相比之下，東林黨的人還惦記著張問，上書要求將張問革職查辦，但沒能得到批紅；他們也不敢膻自將一個(gè)四品官員的烏紗帽摘了查辦，只能等著。
眾大臣對(duì)于皇帝的這種態(tài)度無計(jì)可施，皇帝原本就不識(shí)字，細(xì)想一個(gè)不識(shí)字的人你能要求多高？也怪不得別人，是東林黨自己把人家推上皇位的。而且按理說，朱由校雖然喜好玩樂，可玩的東西都是一些小玩意，并不鋪張浪費(fèi)；皇帝不管政事，還有大臣，這對(duì)執(zhí)政黨實(shí)現(xiàn)正治理想、應(yīng)該是少了許多制肘，偏偏半道里殺出個(gè)魏忠賢來，東林官員怎么辦事怎么不利索。
所以大臣們仇恨的人是魏忠賢，不是朱由校。
張問看明白京師的狀況之后，反而松了一口氣。心說要是王安沒倒臺(tái)，東林黨這么一上書查辦自己，王安按著東林的意思就批了紅，那自己向誰哭去？皇帝顧著玩樂，不知道是真是假，反正不一定會(huì)站出來說話。
張問輕松了一頭，便在家里很舒服地過他的節(jié)日，并交代人不緊不慢地辦正事。正月初十到正月十五元宵節(jié)，是每年都要鬧騰的燈節(jié)，非常熱鬧，張問也常常去街上閑逛，感受節(jié)日的歡樂。
隨從的玄月、秦玉蓮二人十分歡快，對(duì)那些賣藝戲耍的，擺攤搗鼓各種稀奇玩意的東西十分有興致。相比之下，張問和管家曹安倒有些提不起興致，他們?cè)诰煷袅嗽S多年，年年都是這個(gè)樣，也沒什么新奇感。
就在這時(shí)，街邊傳來一聲聲“好、好”呼喊聲，秦玉蓮急忙奔到人群外邊，墊著腳尖看里面的稀奇。她看了一陣，回頭說道：“你們快來看，有人從嘴里噴火呢?！?br/>
玄月也好奇地跑過去墊腳看稀奇。張問跟過去，往人圈里面一看，只見一個(gè)彪悍大漢站在雪地里，一手拿著一個(gè)瓶子，一手拿著一根火棍，操～起瓶子仰頭喝了一口，然后往那火棍上一噴，“呼”地一聲，就從嘴里噴出火來，周圍的圍觀眾就大叫：“好、好，再來一個(gè)。”
張問無趣地說道：“這種小把戲在京師常常都能看見。”
秦玉蓮回頭笑道：“就是圖個(gè)樂子唄，大過年的，皺著一張臉做什么嘛。咦，你說那火要是燒到嘴里去，可不得燙傷了？”
張問道：“這么簡(jiǎn)單的事兒還要問么？鍋里的油要是燒起來，把鍋蓋一蓋，火就滅了，何也？火需要?dú)獠拍苋紵?，氣一燒完，就不能燃了。你沒瞧著那漢子每吐一口，就急忙閉上嘴么？”
秦玉蓮聽罷仔細(xì)一瞧，還真是這樣，回頭笑道：“念書多就是不一樣哈，張公子好像什么都知道。我想起在沈陽那會(huì)，你說那個(gè)順風(fēng)箭，可是說了好一通大道理?！?br/>
張問摸著額頭說道：“你還真以為書上什么事都說呢，這樣的事是靠腦子自個(gè)想，和經(jīng)書半點(diǎn)關(guān)系都沒有?！?br/>
這時(shí)玄月也說道：“我聽說過一個(gè)笑話，一個(gè)秀才要過河，可不知道怎么過，就回家找了一堆書翻開，看了半天都過不了河?！?br/>
她說完之后，張問等人都愣愣地看著她，張問忍不住問道：“然后呢？”
玄月眼神很無辜，說道：“這不完了嗎?！?br/>
秦玉蓮嘻嘻掩嘴而笑，曹安也呵呵陪笑了一陣，因?yàn)樾缕綍r(shí)不拘言笑，難得講一次笑話。張問卻丟下一句：“一點(diǎn)都不好笑，還笑話?！?br/>
就在這時(shí)，聽得有人喊道：“大伙要是喜歡看，茶樓里邊請(qǐng)，今兒中燈節(jié)，樓里的茶水全部免費(fèi)。喝杯熱茶，還有更多有趣兒的戲耍等著大伙看啦?！?br/>
又有人嚷嚷道：“好喲，免費(fèi)的茶，咱們進(jìn)去看吧?！?br/>
張問左右看了看，指著街對(duì)面一家和這邊對(duì)著搶生意的茶樓道，“曹安，瞧那邊還有一家，門口也豎著免費(fèi)酬賓的牌子，可伙計(jì)小二都站在門口看這邊的熱鬧，門口羅雀，卻正犯愁呢?！?br/>
曹安想了想，低聲道：“要不讓唐三爺?shù)侥羌也铇钦f書去？”
張問笑道：“我正有此意，唐三爺那張嘴，京師百姓一定愛聽。那家茶樓的生意好了，其他店家就會(huì)爭(zhēng)相效仿，也說國(guó)姓爺那一出……”說罷二人相視而笑，甚為得意。
秦玉蓮聽人說茶樓里面還有稀奇玩意，提議要進(jìn)去看看，張問卻對(duì)這樣的戲耍不感興趣。他抬頭看了一眼天色，就說道：“天色漸暗，一會(huì)晚上有燈會(huì)，卻更是好看，還喝什么茶呢，不如找個(gè)地方把晚飯吃了，一會(huì)好看燈會(huì)?！?br/>
夜幕漸漸拉下，雖然天氣依舊陰冷，但并不影響街面上熱烈的氣氛。有孩童在大街上玩鞭炮，大人擔(dān)心安全，就拿著棍子責(zé)打，孩童哇哇大哭?？赡强蘼暡⒉槐瘋炊袷窍矐c的聲音；就像笑聲有時(shí)候并不代表快樂一樣。
街道兩邊白氣騰騰，有賣羊肉的、賣包子饅頭的、賣面條的，空氣中飄散著食物的香味，讓人食欲大增。張問等找了家干凈的酒樓，準(zhǔn)備吃了飯看燈會(huì)。