天還只是蒙蒙亮，蘇衍便聽得消息，原本應(yīng)護(hù)送清河郡主南下的太子府屬臣鄧曜，引了黑甲衛(wèi)數(shù)千，扎營(yíng)城東坡地。探得詳細(xì)之后，蘇衍頗感意外。
東宮派了人護(hù)送太子妃靈和清河翁主南下，這蘇衍早有耳聞。可他卻沒有想到，這事事一副抱樸守拙姿態(tài)的太子殿下，竟有如此手筆。不過(guò)是尋常護(hù)靈南下，竟遣了幾千最是精銳堪戰(zhàn)的黑甲衛(wèi)。更蹊蹺的是，這幾千黑甲衛(wèi)竟莫名其妙地在柴郡附近兜了個(gè)圈子，然后又莫名其妙地回到了洛陽(yáng)。
還有那位都護(hù)，聽說(shuō)是個(gè)行事謹(jǐn)慎的人，竟能有這樣的疏漏，險(xiǎn)些便危及主子的平安。若是借口一時(shí)糊涂，興許可以蒙混得了別人，卻騙不了他蘇衍。
他定要弄個(gè)明白！
蘇衍進(jìn)別院的時(shí)候，采蘋正在院子里看著幾個(gè)小廝侍弄廊下的兩盆美人蕉。她轉(zhuǎn)眼瞧見蘇衍進(jìn)來(lái)，笑著道：“蘇公子真早?？上Р磺?，翁主昨兒回來(lái)得晚，這會(huì)兒還沒起呢？”
采蘋原是個(gè)活潑丫頭，這笑得也爽利，倒叫蘇衍有些訕訕的，只得不尷不尬地尋摸到廊下的石凳子上坐定。
那美人蕉開得正好，綠蔥般的莖葉俊挺，其間綴著的嬌花，明亮的鴨黃色中點(diǎn)染著幾抹紅色，倒像是上的胭脂似的。這花不知是什么時(shí)候送來(lái)的，昨天好像還沒有這么兩盆，蘇衍暗想著，便見一個(gè)才總角的小廝打了水來(lái)，正預(yù)備拿陶壺盛了澆花。
“哎——”采蘋忙拉扯阻止道，“這井里剛打上來(lái)，怎么能就用呢？雖說(shuō)是夏天，到底井水是寒的，這花兒怎么禁得住??？還不先擺在院子里，散散寒氣?！闭f(shuō)完，又想起了什么，“這邊一會(huì)兒日頭就起來(lái)了，你們兩個(gè)把盆再往這邊挪一挪吧?！?br/>
幾個(gè)小廝忙著又是搬花，又是倒騰井水的。
蘇衍看著這一院子的忙忙碌碌，登時(shí)覺得有些沒趣兒，起身向采蘋遙遙一頜首，便出了院子。
采蘋進(jìn)到房里時(shí)，蕭因坐在銅鏡前，手里捏著一支描金小筆，正畫著額鈿。額前嬌紅一點(diǎn)，是貼梗海棠的圖樣。采蘋笑道：“翁主今天好巧思，倒是比梅花什么的有趣兒?！?br/>
蕭因提著氣兒，待到畫成，收了筆，才笑著答她：“你是慣會(huì)說(shuō)好聽的。方才，有人來(lái)嗎？”
采蘋正半蹲在從長(zhǎng)安帶過(guò)來(lái)的行李木匣里翻找著什么，聞言，笑道：“沒什么要緊，就是蘇公子在院子里坐了一會(huì)兒，聽著說(shuō)翁主還沒起來(lái)，便就走了?！辈商O翻找了半日，方舉起一只錦盒來(lái)，歡喜道“總算找到了！”
蕭因接過(guò)來(lái)，打開一瞧，是一支雙股的金托粉玉的釵子。這玉雖不錯(cuò)，倒也算不上稀罕，只是釵子的做工卻極是有巧思，兩朵海棠交纏相扣，很是玲瓏可愛。
蕭因拿在手里把玩著，卻也想不起來(lái)是何時(shí)得了這么一個(gè)玩意兒，抿嘴一笑：“我當(dāng)你在找什么呢？這東西倒算有趣，只是不知道是什么時(shí)候得的了，難為你個(gè)小丫頭記性這么好?！?br/>
采蘋幫蕭因把頭發(fā)梳起來(lái)：“翁主不記得了？這還是翁主去年生辰的時(shí)候，陸主管孝敬的呢，您當(dāng)時(shí)說(shuō)好看，叫我好好收著的。也是我瞧您今兒的額鈿，正配這支釵子，所以便想著尋了出來(lái)?！?br/>
去年？蕭因若有所思，抬手把釵子往梳成的發(fā)髻上一插，笑著：“果然相配?！?br/>
庭前似有說(shuō)話聲。蕭因推開窗扇，竟是鄧曜身邊的小黑甲衛(wèi)十三。
“十三請(qǐng)主子的安，”這個(gè)黑瘦小子在檐下行禮，“大哥有一句話帶給主子，請(qǐng)主子今天日落城西相會(huì)。大哥還說(shuō)，會(huì)有一等要緊的秘密告訴主子，主子可一定要去?！?br/>
要緊的秘密？蕭因摸不著頭腦，還能有什么秘密，比那日他所說(shuō)的，自個(gè)兒的暗人身份更要緊嗎？蕭因再問，這個(gè)機(jī)敏的小子倒是不答話了，只說(shuō)主子去了，自然就會(huì)明白。
……
最初突如其來(lái)的困境已經(jīng)過(guò)去。慕容家軍和京畿的守軍兩相配合之下，北氐和叛軍登時(shí)式微。叛軍本就力量不足，只能指著打兩都個(gè)措手不及。如今拖延多日，已是頹勢(shì)已定，無(wú)可奈何了。
消息傳來(lái)，北氐忽律夸見事不好，已經(jīng)有引兵撤回漠北的意思。張覽卻是無(wú)路可退，只得慘淡經(jīng)營(yíng)，苦苦維持。洛陽(yáng)城附近的埋伏也漸漸撤出了，兩都之間也漸漸通了消息。兼之鄧曜領(lǐng)幾千黑甲衛(wèi)入城，洛陽(yáng)人心稍定。西街的有些商鋪酒家也開始恢復(fù)了營(yíng)業(yè)，雖然不比洛陽(yáng)尋常的繁華，但比之連日的蕭索，蕭因心中已覺得歡喜。
穿過(guò)西市時(shí)，天色已經(jīng)半黑了。再往前，有一抹碧水，是洛水分出來(lái)的一小支。蕭因遙遙聽著有悠悠塤聲，一襲鴉青長(zhǎng)衫的鄧曜，雙手捧著陶塤，悠然立在碧水小橋之上。
蕭因立住，眉眼間綻開燦若春桃的笑意來(lái)。輕輕提起裙裾的前擺，舉步往小橋上走。
鄧曜轉(zhuǎn)身面向她笑，曲調(diào)卻一轉(zhuǎn)。
橋下，河水岸邊，有人在放花燈。一盞，兩盞，三盞……粼粼碧水，流光漫轉(zhuǎn)。嬌紅亮黃，燭光盈盈映著水光，一搖一曳，悠悠轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)處，星星點(diǎn)點(diǎn)的，到最后，幾乎絢爛光彩了半個(gè)夜空。
好美啊，蕭因癡道。
“姐姐，這是那個(gè)哥哥送給你的！”一個(gè)扎著兩個(gè)小揪兒的小姑娘揚(yáng)著頭，手里捧著一只做工精巧的彩燈。竹篾編折，繃著雪白夾著明黃的錦緞，倒是一只頗有幾分憨態(tài)的老虎樣子。彩燈著實(shí)可愛，蕭因接過(guò)來(lái)，和這小老虎對(duì)視了一下，也不覺眉眼俱笑。
鄧曜收了曲調(diào)，也笑著走過(guò)來(lái)。
“你怎么知道，我喜歡老虎？”蕭因笑著回頭，眉目俊俏，與這彩燈相映之下，更添了幾分嬌憨之態(tài)。
“我只知道，老虎最是勇猛厲害，可以保護(hù)他所在乎的人?！编囮兹崧暬卮?。
蕭因微微僵住，似有些恍惚：“你說(shuō)什么？”
鄧曜微微一笑：“我想給你先講一個(gè)故事?！?br/>
鄧曜的故事似乎染著芷城幽幽的蘭草香氣，讓蕭因仿佛穿過(guò)了悠悠歲月，看到了當(dāng)年的青梧山，當(dāng)年的芪蘭內(nèi)廷，還有……
……
乾元九年，南氐降周，一群氐族的少年被作為暗人送往了中原各個(gè)王公貴胄的府邸，其中，就有芪蘭的芷城蕭氏王庭。
芷城水軟風(fēng)輕，可是對(duì)于一個(gè)生在漠北的孤兒來(lái)講，卻猶是充滿濕瘴之氣的陌生地方。而縱是他身份藏得再好，可是氐人的行事、言語(yǔ)，總會(huì)顯露出來(lái)，接著的，便是無(wú)盡的猜忌和欺辱。王族、主子、侍衛(wèi)、宮人，就連同在馬廄喂馬的同伴們，對(duì)著自己這樣一個(gè)北邊來(lái)的“胡人”，也盡是嫌惡之色。
直到，有一天……