白露已過(guò)，秋涼漸起，早晚之間已有一絲冷意，長(zhǎng)安城中的人們清晨出門(mén)，已薄襖加身了。城西的秦王府邸前，一對(duì)石獅威猛而立，剛勁雄壯，霸氣凌人，只是細(xì)細(xì)看來(lái)，獅頭上已經(jīng)淡淡地蒙上了一層露水，晶瑩剔透，潔白無(wú)瑕。

    門(mén)仆正在清掃大門(mén)前的落葉時(shí)，只見(jiàn)七、八騎篤篤馳來(lái)，來(lái)人高呼道：“霍國(guó)公、平陽(yáng)公主拜見(jiàn)秦王殿下，請(qǐng)予通稟！”

    片刻之后，在家仆的引導(dǎo)下，柴紹夫婦穿過(guò)前院，走過(guò)游廊，便來(lái)到了秦王府的正堂。

    柴紹夫婦剛抬腳進(jìn)門(mén)，便聽(tīng)到屋里傳來(lái)秦王李世民的笑聲，“呵呵，三姐和姐夫，別來(lái)無(wú)恙？聽(tīng)說(shuō)你們到延州去安頓段德操老將軍的后事了，一路風(fēng)塵仆仆地趕回來(lái)，怎么不在府里多休息幾日，便到我這里來(lái)了？快快請(qǐng)坐?！?br/>
    秦王的妻子長(zhǎng)孫王妃也已站了起來(lái)，只見(jiàn)她黑發(fā)盤(pán)髻，斜插玉釵，身穿翻領(lǐng)長(zhǎng)袍，下著絲邊長(zhǎng)褲，腳登尖頭銹花軟鞋，腰束蹀躞帶，垂掛承露囊，正笑容可掬地走到門(mén)邊來(lái)，伸手拉著李三娘說(shuō)道：“其實(shí)啊，二郎病愈后早就盼著你們來(lái)了，只是你們?cè)谘又萦惺乱k，他也不好催促哩！”

    李三娘挽著長(zhǎng)孫王妃的手，邊走邊笑道：“我和夫君一路上還說(shuō)著呢，早點(diǎn)回長(zhǎng)安來(lái)，早點(diǎn)和你們見(jiàn)面，大伙兒想到一塊去了……”

    賓主入座后，李三娘這才仔細(xì)打量起自己的二弟來(lái)——只見(jiàn)他臉頰瘦削，白中帶青，眼窩微凹，眼圈見(jiàn)黑，只是精神尚好，目光熠然，舉手投足間仍有一股颯爽英氣。

    李三娘問(wèn)道：“二弟，你的病可痊愈了？還在吃藥么？”

    李世民點(diǎn)點(diǎn)頭，回答道：“多謝三姐關(guān)心，已經(jīng)好得差不多了，體熱已退，現(xiàn)每日都以青蒿絞汁服用，只是沒(méi)有什么胃口。”

    “他呀，像個(gè)孩子似的，”長(zhǎng)孫王妃嗔怪道，“每次服藥比挨上一刀子還難受，要磨蹭半天才肯喝下去。”

    李世民自嘲地一笑，說(shuō)道：“不都說(shuō)‘猛張飛就怕一個(gè)病字’么？再說(shuō)了，那蒿汁酸餿無(wú)比，難咽異常，要不，你們來(lái)嘗嘗？”

    柴紹嘴角一揚(yáng)，打趣地說(shuō)道：“好東西啊，還是留給秦王自己享用吧！”

    眾人一陣大笑。

    笑罷，轉(zhuǎn)入正題，柴紹的表情漸漸嚴(yán)峻起來(lái)，說(shuō)道：“秦王，這次討伐薛仁杲，您因病未能成功，確為憾事。但是，如同戰(zhàn)前所預(yù)料的那樣，那朔方的梁師都果然率兵南下助戰(zhàn)，幸好您事前做了準(zhǔn)備，請(qǐng)我的恩師段老將軍坐鎮(zhèn)延州，阻擊梁軍，令其大敗而歸。然而，此次我去延州，看到戰(zhàn)后的形勢(shì)卻不容樂(lè)觀?。　?br/>
    李世民也收斂笑容，皺著眉頭說(shuō)道：“我返回京城后，也聽(tīng)說(shuō)了一些消息，的確令人揪心吶！”

    這時(shí)，長(zhǎng)孫王妃站起身來(lái)，拉著李三娘的手說(shuō)道:“讓他倆談公事吧，走，咱們有咱們的事，蜀地呈來(lái)幾匹上好的彩帛，咱們?nèi)タ纯?，給家里人做幾身漂亮的衣裳……”

    目送妻子們款款出門(mén)后，李世民轉(zhuǎn)頭看著柴紹，目光沉沉，憂(yōu)慮重重，說(shuō)道：“我返回長(zhǎng)安后，原本打算再將息半個(gè)月，待身體可以馳騁騎射了，趁著秋高氣爽，奏請(qǐng)父皇再舉伐薛，但是……”李世民頓了頓，抬頭看著堂外一株風(fēng)吹落葉的老槐樹(shù)，緩緩說(shuō)道，“但是，我沒(méi)有想到段老將軍這么快就撒手人寰了，更沒(méi)想到朝廷起用張世隆代替段將軍坐鎮(zhèn)延州！”

    “哎，”柴紹嘆了一口氣，說(shuō)道：“張世隆是太子和齊王共同推舉的……”

    “誰(shuí)推舉的也不行！”柴紹話(huà)音未落，李世民便打斷了他，然后鏗鏘有力地說(shuō)道：“張世隆是何許人，姐夫您應(yīng)該知道吧？雖然此人混跡西域和塞北多年，卻是見(jiàn)利忘義的小人一個(gè)，當(dāng)年隋煬帝被圍雁門(mén)關(guān)，他是第一個(gè)腳底抹油溜走的，要不是他重金賄賂當(dāng)時(shí)的尚書(shū)左丞裴矩，恐怕性命早已休矣！大唐新立，我就納悶他如何當(dāng)上了慶州郡丞，正準(zhǔn)備彈劾他呢，誰(shuí)知朝廷竟然讓他出任延州代總管！‘為政之要，唯在得人’，此人坐鎮(zhèn)延州，統(tǒng)領(lǐng)西北軍務(wù)，叫我如何能夠放心地舉兵討薛呢！”

    “是啊，當(dāng)日在朝堂之上，我就想反駁對(duì)他的任用，但是……但是陛下已開(kāi)金口，予以擢升了，哎……”柴紹一邊說(shuō)著，一邊搖頭嘆息。

    “姐夫，您也不要過(guò)于自責(zé)了，畢竟孤掌難鳴，”李世民看了看柴紹，然后站起身來(lái)，向前踱了幾步，口中念念有詞，像是對(duì)柴紹說(shuō)話(huà)，又像是在自言自語(yǔ)——“古人云‘千士之諾諾,不如一士之愕愕’，滿(mǎn)朝文武定然有人了解張世隆，但陛下一開(kāi)口，卻沒(méi)有人站出來(lái)諫諍，哎，我大唐缺少諍臣??！”

    李世民反剪雙手，站在門(mén)邊，凝視著院中的那棵老槐樹(shù)，一動(dòng)不動(dòng)；柴紹坐在位中，回憶著當(dāng)日朝堂上的情形，回味著剛才李世民說(shuō)的話(huà)，陷入深思之中。

    兩人都不再言語(yǔ)，堂內(nèi)一時(shí)寂靜無(wú)聲，只剩下香爐中的淡淡青煙裊裊而上。

    ……

    “喳—喳—喳”，片刻后，兩只長(zhǎng)尾山雀飛到院中的老槐樹(shù)上，嬉戲躍跳，歡叫枝頭，打斷了李世民的思緒。

    李世民轉(zhuǎn)身回到坐中，看著柴紹說(shuō)道：“姐夫，既然朝廷已經(jīng)任命張世隆作延州代總管了，我想，‘無(wú)過(guò)不免其職’，如果此時(shí)咱們提出罷免他，似乎于理不合，同時(shí)，也會(huì)引起太子尤其是齊王的不滿(mǎn)，在朝堂上引起不必要的紛爭(zhēng)，讓陛下也很為難，可是……”李世民皺了皺眉頭，摸著修剪得十分工整的短髭，接著說(shuō)道，“可是，若等他過(guò)失已成，延州陷落了，再罷免他也就無(wú)濟(jì)于事了。”

    “是啊，”柴紹也憂(yōu)心忡忡地說(shuō)道，接著便把此前在延州看到的防務(wù)情況講了一遍，然后向李世民建議道：“秦王，西北防務(wù)如此不穩(wěn)，我看在梁師都反撲之前，咱們應(yīng)當(dāng)有所準(zhǔn)備啊。”

    “不錯(cuò)，”李世民點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道，“段德操老將軍生前對(duì)西北軍務(wù)十分熟悉，我相信他對(duì)形勢(shì)的判斷，我們的確得未雨綢繆，早作準(zhǔn)備，不能讓梁師都輕易地攻取延州，然后長(zhǎng)驅(qū)南下，威脅關(guān)中。哦，對(duì)了，姐夫，”李世民盯著柴紹，一字一頓地問(wèn)道，“段老將軍臨終前，是否提到由誰(shuí)來(lái)接替他鎮(zhèn)守延州？”

    “有的，”柴紹有些傷感，低下頭去，默不作聲，片刻，才抬起頭來(lái)回答李世民，“恩師臨終前，希望我來(lái)接替他?！?br/>
    李世民聽(tīng)罷，嘴唇翕動(dòng)，欲言又止，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起來(lái)走到柴紹的身邊，拍了拍他的肩膀，這才說(shuō)道：“老將軍舉賢不避親，真是知人善任??！姐夫，您曾跟隨老將軍征戰(zhàn)西北，直達(dá)鄯善，對(duì)西北的地理人情也很熟悉，又曾任我大唐的馬軍總管，沙域之中的騎兵會(huì)戰(zhàn)是您的拿手好戲，您的確是鎮(zhèn)守延州的最佳人選吶！”

    “哎，秦王，不瞞您說(shuō)，讓我?guī)П鴱氐讚魯×簬煻迹@是恩師臨終前的遺愿，我……我只是想讓他老人家安心地離去，所以才應(yīng)允下來(lái)，可是未曾想到朝廷……哎，不說(shuō)了?！?br/>
    此時(shí)，日頭已高，陽(yáng)光穿云破霧，射進(jìn)大堂里來(lái)，屋里頓時(shí)亮堂一片。

    李世民側(cè)過(guò)臉來(lái)，黑瞳閃亮，看著柴紹，問(wèn)道：“姐夫，若讓您提前準(zhǔn)備，您將如何對(duì)付梁師都？”

    柴紹抬起頭來(lái)，迎著李世民的目光，說(shuō)道：“依恩師的戰(zhàn)法，以逸待勞，在野豬嶺扎營(yíng)，步兵夾延水而陣，騎兵機(jī)動(dòng)，尋機(jī)殲敵。”

    “需要多少人馬？”

    “兵不在多，全憑調(diào)度得當(dāng)，五千精兵足矣！”

    “好！”李世民擊掌笑道，“我將原來(lái)終南山義軍中的銳卒調(diào)撥出來(lái)，到寧州駐防，此地距延州不過(guò)三十里，若有軍情，可迅即趕到！張世隆不敵梁軍，失利之時(shí)，我將立即啟奏陛下，推舉您作行軍總管，率領(lǐng)寧州駐軍，全力抗擊梁師都，阻止其南下關(guān)中！”

    柴紹在從座中站起來(lái)，向李世民躬身一揖，說(shuō)道：“愿為我大唐鞠躬盡瘁！”然后挺直腰身，對(duì)李世民說(shuō)道，“恩師曾推測(cè)，梁師都在野豬嶺大敗后，精騎喪失殆盡，他很有可能會(huì)到北邊去尋求突厥的幫助，對(duì)此，咱們也得有所準(zhǔn)備啊！”

    “嗯，這個(gè)情況我也了解一二，明日我將面奏陛下，希望朝廷派人出塞，同突厥的處羅可汗進(jìn)行斡旋，讓其不能明目張膽地援助梁師都，畢竟，我們同突厥人是有盟約的……”

    兩人正議著事兒，只見(jiàn)長(zhǎng)孫王妃笑盈盈地拉著李三娘抬腳進(jìn)門(mén)了，邊走邊說(shuō)道，“午飯已備好了，你們還有什么話(huà)兒，到酒桌上去聊吧！”

    李世民這才注意到已近午時(shí)了，于是笑道：“好，這頓飯就算是給姐姐、姐夫接風(fēng)了……”