一。

    馬達(dá)雙眼腫脹，呆呆地望著天空。四周一片漆黑，不知是黑夜還是黎明。

    “過了一天？”

    他無從得知自己在這里度過了多少個(gè)日夜。被蛇咬傷的那天，似乎已經(jīng)過了很久，久到他的記憶都已模糊不清了。此刻，他口渴難耐。他知道自己還活著，因?yàn)樗廊耸遣粫?huì)覺得口渴的。

    “那家伙呢？”

    想到陳可昭，馬達(dá)一股憤怒之情油然而生。他懷疑陳可昭將自己一個(gè)人扔在這里，獨(dú)自逃跑了。他自己也知道，比起背著受傷的自己，一個(gè)人走出森林才是明智之舉。

    馬達(dá)越想越覺得，這種可能性非常大。

    “壞家伙，該死的家伙。這種自私的家伙，就應(yīng)該扔進(jìn)糞坑活活淹死！”

    換做平時(shí)的馬達(dá)，罵起人來能把對(duì)方的祖宗十八代問候個(gè)遍，但現(xiàn)在，眼前的狀況讓他不得不停了下來。就在他的頭部上方，一只巨蟒正虎視眈眈地盯著他。馬達(dá)還是第一次如此近距離地觀察蛇的眼睛。這種恐懼感，讓他毛骨悚然，讓他再也不想經(jīng)歷第二次。

    “當(dāng)然，如果他還活著的話……！”

    巨蟒緩緩向前，閃爍著玻璃般漆亮的雙眼向他逼近。馬達(dá)知道，即使他想，他也沒機(jī)會(huì)再經(jīng)歷這種恐懼感了。人，應(yīng)該說是大部分人，只有在極度興奮的狀態(tài)下才會(huì)殺人。至少他自己是如此。即便在戰(zhàn)場上，那個(gè)曾經(jīng)只有伴隨著憤怒或恐懼才能實(shí)施的殺人行為，到最后，也是在極端麻木的狀態(tài)下完成的。

    但是蛇不一樣。巨蟒瞪著他，眼神里絲毫沒有任何感情。在它眼里，馬達(dá)不過是能讓它飽餐一頓的美食。在它們的世界里沒有殺戮，屠殺獵物，不過是為了充饑。而眼前被藤蔓纏繞、動(dòng)彈不得的馬達(dá)，可以說是天賜的美食，不吃簡直浪費(fèi)。

    巨蟒漸漸靠近，伸出細(xì)長的舌頭，舔了舔馬達(dá)的臉，隨即又把舌頭伸了回去。

    “先嘗下味道是嗎？”

    馬達(dá)沒有猜錯(cuò)。眼前這個(gè)不斷扭動(dòng)著身體的巨蟒，伸直了身子，從他頭頂徑直落下。所有動(dòng)作一氣呵成，沒有絲毫猶豫。下一秒，巨蟒將他的身子團(tuán)團(tuán)圍了起來，伴隨而來的，是前所未有的壓迫感。巨蟒企圖將他勒死，再慢慢享用。

    馬達(dá)漸漸喘不上氣來，窒息讓他感到頭痛欲裂，骨頭似也馬上要散架般，發(fā)出咯吱咯吱的聲音。然而，比起肉體上的疼痛，更讓他絕望的，是死亡的恐懼。他從未如此渴望過活著。

    所幸的是，肉體的痛苦沒有持續(xù)很久。黑暗慢慢吞噬了他的意識(shí)，不久，他便昏了過去。

    當(dāng)他再次醒來，眼前出現(xiàn)了陳可昭的身影。他眨了眨眼睛，說道。

    “這里是地獄嗎？”

    “為什么說這里是地獄？”

    馬達(dá)面無表情地回答。

    “因?yàn)槟阍谶@里！”

    陳可昭看了看馬達(dá)，說道。

    “行了，走吧！”

    “去哪？去閻王爺那？”

    陳可昭再一次看了看馬達(dá)。

    “我知道你還在生我的氣，怨我獨(dú)自離你而去。我也從未奢望過你的理解，因?yàn)閷?duì)任何人來說，生命都是寶貴的。但現(xiàn)在，你若還想保命，就乖乖跟我走。只要活著，你想什么時(shí)候罵我都可以?！?br/>
    說完，陳可昭背起馬達(dá)，走向軍營。地上，留下了一只被砍成兩截的巨蟒。

    苗族叛亂，起于云南和廣西部分地區(qū)，起因是反對(duì)當(dāng)時(shí)兼任廣西和云南總督巡撫的董漢臣的暴政。可朝廷卻不問緣由，立即出兵鎮(zhèn)壓。

    然而，長時(shí)間的疏于管理讓廣西和云南兩省的兵力相當(dāng)虛弱。將軍棄城逃命、兵士一潰而散，不堪一擊。為了防止自己的罪行暴露，董漢臣謊報(bào)軍情，朝廷因此對(duì)這里的情況一無所知。

    叛軍來勢(shì)兇猛，很快便呈燎原之勢(shì)。不久，云南失守，廣西也岌岌可危。這時(shí)，出現(xiàn)了一個(gè)人，他猶如神兵天降，挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾。他就是皇甫儼，時(shí)任廣東省虎賁左衛(wèi)指揮官兼總兵官。

    通常一個(gè)衛(wèi)的兵力為五六千人?；矢奥暑I(lǐng)一個(gè)衛(wèi)的兵力出征，一個(gè)月便收復(fù)了廣西，直奔云南。兵力數(shù)倍于他的苗族叛軍屢戰(zhàn)屢敗，一潰千里。

    云南也不例外。皇甫儼把殘兵敗將收入麾下，利用部隊(duì)行軍的時(shí)間，進(jìn)行了整頓和訓(xùn)練。苗族叛軍雖勇猛，但畢竟只是一幫烏合之眾，難敵皇甫儼訓(xùn)練有素的正規(guī)軍。不到四個(gè)月，皇甫儼就平定了持續(xù)了一年的叛亂。

    然而，對(duì)于這個(gè)有功之臣，朝廷給出的賞賜竟是一紙?jiān)t書，命他征討南蠻。在上級(jí)眼中，從一開始就沒有什么叛亂，因?yàn)樯霞?jí)從未接到過叛亂的報(bào)告。既無叛亂，自然也就沒有征討和平定一說，也就不必有所賞賜。

    董漢臣的父親董岳官居內(nèi)閣之首，權(quán)傾朝野。他的姐姐更是當(dāng)今皇后，稱霸后宮。因此，朝廷對(duì)他的話深信不疑。然而，就算他身居高位，也無法堵住百姓的悠悠眾口。于是，他便篡改事實(shí)，顛倒是非?；矢吧米詫埍鴶⑹杖膑庀?，正好讓董漢臣抓住了把柄。

    “廣東總兵皇甫儼平定苗族叛亂，卻伺機(jī)招兵買馬，日后恐成禍患。皇甫儼平亂有功，理應(yīng)受賞。然賞賜之余，可派其深入南蠻，討伐異族。如此，即賞罰分明，堵住悠悠之口，又可削其勢(shì)力，免除后患”

    這是董漢臣上書皇帝的具體內(nèi)容。當(dāng)然，他也花費(fèi)了重金，賄賂了廣東總督、中央諫臣、以及自己的父親和姐姐，確保萬無一失。很快，皇帝就下達(dá)了符合他心意的詔書。

    “卿此計(jì)甚妙，準(zhǔn)奏！”

    如此，皇甫儼被擢升為征南將軍，開啟了漫長了南征之路。這是繼一千三百多年前，諸葛孔明南征之后，中原軍隊(duì)第一次踏入南蠻之地。當(dāng)然，對(duì)于這一切，皇帝毫不知情。

    南蠻的苗族與廣西、云南的苗族截然不同。在過去一千多年的時(shí)間里，他們從來沒有被外部的勢(shì)力打壓過，是一個(gè)自尊心非常強(qiáng)的民族。雖然他們并沒有凝聚成一個(gè)國家，但在這片土地上，他們才是主人，容不得任何外族勢(shì)力的入侵。

    征伐之路遙遙無期。董漢臣的策略用得恰到好處，唯一讓他不滿的，是皇甫儼還沒有死?；矢耙蝗詹凰溃?dāng)初的謊言就有被揭穿的可能。只要皇甫儼死于亂軍之中，他便會(huì)立即撤兵，并將所有的功勞收入囊中。只要能遂他心意，他活著不會(huì)讓皇甫儼享受榮華富貴，但死了卻能讓他成為明朝的千古名將，載入歷史史冊(cè)。

    然而，三年的時(shí)間過去了，他還沒有死?；矢镑庀碌能婈?duì)，在經(jīng)歷了一場場苦戰(zhàn)之后，終于踏入了南蠻腹地，那是明軍從未涉足過的土地。在這里，他們遇到了怒族。憤怒的怒族，讓明軍遭遇了前所未有抵抗。

    “完了么？”

    面對(duì)此生見到的第一高官——征南將軍皇甫儼，陳可昭僵硬地站著，回答他的問題。

    “是的?！?br/>
    單從皇甫儼的相貌來看，與其說他是將軍，倒不如說他是個(gè)儒生。算上廣西、云南的平亂戰(zhàn)爭，皇甫儼已在戰(zhàn)場上摸爬滾打了四年。盡管如此，他白皙的皮膚、柔和的目光，看上去分明就是一個(gè)文質(zhì)彬彬的讀書人，與舞刀弄槍的將軍相差甚遠(yuǎn)。

    這樣的他，反而讓陳可昭更加敬畏。陳可昭清楚的知道，這看似柔弱的雙手，握著多少人的生殺大權(quán)。就算這個(gè)高高在上的人態(tài)度多么隨和，但畢竟將軍是將軍，士兵是士兵。

    皇甫儼指著過去三個(gè)月間，用無數(shù)將士的獻(xiàn)血換來的地圖，說道。

    “所以，你是怎么想的？”

    陳可昭并沒有去看那張畫有怒族根據(jù)地的地圖。

    “將軍，我不過是區(qū)區(qū)一介士兵?！?br/>
    皇甫儼正視著他，說道。

    “我就想聽一聽那個(gè)士兵的看法?！?br/>
    通常情況下，將軍不會(huì)聽取士兵的建議。而眼下的情況，讓陳可昭非常不安。正所謂，槍打出頭鳥，在這亂世之中，無論是好事還是壞事，最好不要被將軍盯上。但現(xiàn)在，如果拒不回答問題，就是抗命不遵，這比被將軍盯上更加致命。

    陳可昭指了指地圖，說道。

    “在我看來，他們的根據(jù)地并不是完全孤立的島嶼。我認(rèn)為，這里的這個(gè)……山脈與根據(jù)地后方是相通的。因?yàn)槌四抢铮瑳]有水源可以流進(jìn)來。所以我想，我們可以派一支隊(duì)伍穿過瘴毒森林與他們正面交戰(zhàn)，再派另一支隊(duì)伍沿著這條山脈迂回到敵人的后方進(jìn)行突襲，兩面夾擊，正如兩年前的山族之戰(zhàn)時(shí)那樣……！”

    “簡直是無理取鬧！那里遍地都是爬滿毒蟲的沼地和連鳥都飛不上去的懸崖絕壁。到了那里，恐怕只剩一成的兵力了?！?br/>
    魏廣征反駁道。他本身軍中的行政人員，但卻在過去三年中，擔(dān)任了著皇甫儼的軍師一職。陳可昭默默閉上了嘴。

    皇甫儼制止了魏廣征，繼續(xù)問道。

    “你為什么覺得這樣做更好？”

    “險(xiǎn)峻的地勢(shì)和遍地的毒蟲，也比人好對(duì)付。”

    皇甫儼點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手示意陳可昭出去。等陳可昭出去后，皇甫儼問道。

    “你怎么想？”

    魏廣征搖了搖頭。

    “萬萬不可。穿過森林與敵人正面交戰(zhàn)，才能最大限度的減少傷亡。以前我們不知道他們的根據(jù)地，現(xiàn)在知道了，必能將他們一網(wǎng)打盡。”

    皇甫儼看似認(rèn)同的點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然轉(zhuǎn)移了話題。

    “我們已經(jīng)派過二十多次偵察小組了吧。每次都是十組以上……如此算下來，軍中怕是所有人都當(dāng)過偵察兵了吧！”

    “確切的說是二十三次，每次十三組，如此算來……！”

    皇甫儼搖了搖頭，伸直了腰，笑著對(duì)魏廣征說。

    “你呀你，什么都好，就是什么事都喜歡量化。士兵是人，不是數(shù)字，是不能簡單計(jì)算的?，F(xiàn)在重要的不是數(shù)據(jù)，我想問的也不是這個(gè)?！?br/>
    他勾了勾手指。這是他想到什么有趣的事，或制定策略的時(shí)候常做的動(dòng)作。每當(dāng)他做這個(gè)動(dòng)作，大家就知道他已暗自做出了什么重大的決定。

    “那么多的偵察組都沒能發(fā)現(xiàn)的根據(jù)地，這一組卻發(fā)現(xiàn)了。對(duì)此，你有何看法？單單只憑運(yùn)氣嗎？”

    魏廣征默默地聽著。對(duì)于已經(jīng)決定的事，他不想做任何評(píng)論。加上，他服侍的這位將軍，從來沒有做過錯(cuò)誤的決定。

    “有趣的是……！”

    皇甫儼笑了。雖然他為人溫和，但最近卻很少露出這樣的笑容。

    “竟然還能想到我兩年前用過的聲東擊西之計(jì)，孺子可教也?！?br/>
    二。

    陳可昭的意見最終還是被采納了。大軍兵分兩路，一路由參將呂孟震指揮，穿過瘴毒森林直擊敵方陣營，另一路則由皇甫儼親自指揮，奔向沼澤地。而陳可昭負(fù)責(zé)在軍前替將軍牽馬。

    穿過密林就能看到沼澤。足足有一個(gè)人一般高的荒草地覆蓋著沼澤，它們?nèi)琊I狼般張開了血盆大口，隨時(shí)準(zhǔn)備吞噬那些倒霉的失足者。陳可昭不止一次地見過自己的同伴，前一秒還踏在深不過腳脖的泥地上，后一秒就陷入了深不見底的泥沼中，長眠地下。

    到達(dá)第一片沼澤時(shí)，陳可昭停止了腳步?；矢皢柕馈?br/>
    “為什么不走？”

    “需要派先鋒部隊(duì)，打探一下前方道路。”

    “我們就不能做那個(gè)先鋒部隊(duì)嗎？”

    “騎馬很難找到沼澤里的硬地，將軍！”

    “是嗎？那就下馬走路！”

    皇甫儼正準(zhǔn)備下馬，陳可昭就抓住了他的腳。

    “不可以，將軍！”

    “你這是干什么？”

    皇甫儼和藹的眼神突然變得嚴(yán)厲起來，怒視著陳可昭。陳可昭趕緊松了手，退后一步跪在地上，說道。

    “將軍恕罪……！但探路這種事就交給我們這些士兵做吧，您還有更重要的事要做?！?br/>
    “放肆！我要做的事，還用你來告訴我嗎？”

    同行的幾名參將和十幾名軍官正在一旁默默地看著這一切。

    陳可昭嚇出了一身冷汗。俗話說，老虎的屁股摸不得。此刻的陳可昭，正為自己的莽撞之舉后悔不堪。對(duì)于他們這些底層的士兵來說，對(duì)上級(jí)指手畫腳是最大的禁忌。然而，事已至此，他決定將自己的所思所想都說清楚。

    “對(duì)于我們來說，危險(xiǎn)猶如家常便飯。但您不一樣，您可一定要珍惜自己的生命??！”

    “放肆！區(qū)區(qū)士卒竟教訓(xùn)起本將軍來了！”

    圍觀的軍官們捧腹大笑?；矢皢柕?。

    “你到底想說什么？”

    “屬下人微言輕，死不足惜。但將軍您不一樣。您身上肩負(fù)著幾萬士兵的性命。您死了，我們也就要全軍覆沒了！”

    “原來我的命這么值錢。你說說，這是為什么？”

    “那是因?yàn)?，把我們帶到這里的，正是您。小人一介兵卒，死不足惜，但將軍卻肩負(fù)著全軍將士的性命，您既帶我們來到了這里，就必須將我們帶出去。能救我們脫離這苦海的，只有將軍您了?！?br/>
    皇甫儼怔住了。他看似非常憤怒，更似被陳可昭無心的一句話刺痛了內(nèi)心。

    “你這是阿諛奉承嗎？如果是，那你就找錯(cuò)人了。而且，你把馬屁拍在了馬蹄上！”

    周圍又傳來了笑聲，但明顯比之前少了很多。陳可昭猛地抬起頭正視著皇甫儼，激動(dòng)地說道。

    “這不是奉承，是忠告。將軍身為一軍統(tǒng)帥，要為全軍將士的生命負(fù)責(zé)。還望將軍珍惜生命，帶領(lǐng)我等誅盡異族、凱旋而歸。”

    頓時(shí)，周圍的哄笑聲戛然而止。大家似乎被這一介小兵的話震住了，紛紛閉上了嘴，說不出一句話來。

    皇甫儼嘀咕道：“你是讓我珍愛生命，不要客死他鄉(xiāng)嗎？”

    陳可昭點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “是的。”

    “放肆的家伙！”

    突然，身后一名參將飛起一腳，一下把陳可昭踢到在地。

    “沒上沒下的家伙，居然在這胡言亂語，不想活了？”

    參將欲拔刀刺他，被皇甫儼制止了。

    “住手！”

    他看著陳可昭，笑了笑。

    “罷了罷了，既是我把大家?guī)У搅说鬲z，讓我?guī)Т蠹页鋈?，本就無可厚非。既如此，本將軍就原諒你的以下犯上、出言不遜?！?br/>
    魏廣征走了過來，道。

    “他說得有理。探路這種事，怎么能讓將軍親自來做？你還愣著干什么，還不速速過去探路！”

    皇甫儼揮手阻止了魏廣征。

    “不行，那誰來牽我的馬？另編一支先鋒部隊(duì)探路。至于這個(gè)家伙，就讓繼續(xù)他留下來牽馬。我倒想看看還能說出什么話。趕緊起來牽馬！”

    語畢，陳可昭隨即起身牽馬。他不知道今天所做的一切，到底是對(duì)是錯(cuò)，但至少眼下，他已經(jīng)脫離了險(xiǎn)境。他牽著馬，跟在臨時(shí)先鋒部隊(duì)后方，不時(shí)回頭看了看皇甫儼?；矢暗淖旖巧蠏熘θ?，好似剛剛的一切從未發(fā)生過。

    軍中都說皇甫儼是一個(gè)令人捉摸不透的人。軍事上，他精通兵法，猶如孔明再世。今日一見，足見他不止足智多謀，更是勇將一枚，真乃人不可貌相也。

    然而，像他這樣的人，卻甘愿聽?wèi){朝廷擺布，來到這南蠻之地吃盡苦頭，實(shí)乃傻瓜之舉。董漢臣是何居心，全軍上下誰人不嘵，他皇甫儼會(huì)不知道嗎？面對(duì)如此不公待遇，換做普通人，可能早已暴跳如雷了，而皇甫儼居然能夠坦然接受，盡職盡責(zé)地履行朝廷錯(cuò)誤的命令，實(shí)在令人難以理解。

    說好聽點(diǎn)，他是忠君報(bào)國的忠義之士，說難聽點(diǎn)，他是頑固不化的迂腐之人。這便是三軍將士對(duì)這個(gè)征南將軍的評(píng)價(jià)。

    “他究竟是懷著怎樣的心情在戰(zhàn)斗呢？”

    他再一次回頭看了看皇甫儼。與方才不同，皇甫儼的臉色沉了下來。陳可昭突然意識(shí)到，自己從來沒有窺探過上級(jí)的想法。或許，他們也跟自己一樣，害怕死亡，渴望離開這人間地獄。應(yīng)該說，這是理所當(dāng)然的事，畢竟他們也是人。從前的自己，為什么會(huì)覺得上級(jí)就會(huì)有所不同呢？

    陳可昭搖了搖頭，上級(jí)的想法，跟他又有什么關(guān)系呢？上級(jí)有上級(jí)的人生，而他們的人生，絕不會(huì)像自己的人生這般，處處籠罩在黑暗之中。因此，彼此的想法，也必然不會(huì)相同。

    陳可昭暗自下定決心，今后再也不會(huì)做出這般僭越之事。如果他想活著離開這人間地獄，他必須如此。

    今天的沼澤一如往常，沒有足夠的人命補(bǔ)償，便不會(huì)輕易讓人通過。先鋒部隊(duì)站成一列，用繩子將彼此連在了一起，緩慢前行。如此一來，一旦有人失足掉入沼澤，其他人便會(huì)用繩子將他拉回來。當(dāng)然，如果拉不回來，便只有割斷繩子以求自保。

    每每此時(shí)，皇甫儼都會(huì)皺一皺眉頭，長嘆一口氣。這樣的皇甫儼不禁讓陳可昭懷疑，他是真的心疼士兵才會(huì)如此嗎？然而，陳可昭需要考慮的，是更加殘酷的事實(shí)。也許下一秒，他也會(huì)像他們一樣，長眠于冰冷的沼澤深處。他不禁暗自慶幸自己沒有被選為先鋒隊(duì)員，又一邊鄙視著自己這般卑劣的想法。

    終于，大軍過了沼澤地。隨之而來的，卻是同樣危險(xiǎn)的崇山峻嶺。稍有不慎，他們便會(huì)受到毒蟲和毒蛇的攻擊。而比毒蟲和毒蛇更加危險(xiǎn)的，是遍地的深坑和陡峭的懸崖。在這里，皇甫儼和其他軍官也不得不下馬前行。畢竟，沒有人想連人帶馬，一同滾下懸崖。

    在這密林之中，一旦迷失方向，大軍便會(huì)受到致命的打擊。軍中備有鬼谷子時(shí)代發(fā)明的指南針，那是刻有八卦和二十八宿的圓盤，圓盤中央放有指南器。指南針指向“離”字，意味著正南方向，也就是基本方位。而“坤”字指向西南，“兌”字指向正西方。

    問題是，大軍沒有能夠配合指南針使用的地圖。唯一的辦法，便是派遣偵察兵爬到樹上或山頂上偵察地形、辨別方向。這一天負(fù)責(zé)偵察的，便是陳可昭。他是唯一一個(gè)去過怒族根據(jù)地，并能依靠地形判斷方向的人。

    陳可昭不知道自己爬了多少顆樹，走過了多少懸崖峭壁，才勉強(qiáng)找到了方向。大軍在向南延伸的山脈最深處，發(fā)現(xiàn)了三面被峭壁包圍的山峰。這說明，陳可昭的判斷是準(zhǔn)確的。

    大軍繼續(xù)前行，這一次，他們用布包裹了馬蹄和兵器，從而確保不會(huì)發(fā)出聲音。而士兵們也要以布封口，在到達(dá)目的地之前，保持絕對(duì)的安靜。發(fā)出聲音者，將按軍法，就地處決。就這樣，大軍在肉眼能夠觀察到怒族根據(jù)地的地方停了下來，靜靜等待夜幕的降臨。夜晚，是發(fā)動(dòng)偷襲的最佳時(shí)間。對(duì)付怒族，更是如此，因?yàn)樗麄兪菓峙乱购突鸬拿褡濉＝K于，夜幕降臨，發(fā)動(dòng)總攻的時(shí)刻到了。這一天，距離陳可昭偵察回營已過了三天，距離大軍離開營地已過了兩天。