隨后的事情便十分順利，將軍德川家定很快同意了慕閣奏請(qǐng)的全部事項(xiàng)，授權(quán)通商屋全權(quán)負(fù)責(zé)蝦夷地開拓事宜。

    太一對(duì)此結(jié)果自然十分振奮，至少在未來(lái)的二十年（理論上）內(nèi)，蝦夷地除箱館以外區(qū)域，都是他說(shuō)了算了。

    拿到幕府授權(quán)文書的次日，由兩替店方面抽調(diào)的二十余人，背著包袱離開江戶，他們將分赴羽奧諸藩開展招募工作。

    在島國(guó)，不論是士農(nóng)工商，繼承的慣例都是嫡長(zhǎng)子或明定的繼承人獲得全部遺產(chǎn)，這主要是為了避免家產(chǎn)在一代一代的繼承中而變得稀薄。但如此的話，家庭中的次子或者庶子，就面臨著很大的生存問(wèn)題，兄弟友愛和睦的話，新的一家之主會(huì)給口飯吃，比較慘的就要被掃地出門自謀生路。

    江戶時(shí)期又是一個(gè)人口相對(duì)爆發(fā)式增長(zhǎng)的階段，沒有家業(yè)的人多了，就容易成為不穩(wěn)定因素。因而對(duì)通商屋幫著消化過(guò)剩人口，各藩大名給予了極大支持，安排藩中留守的家老施以方便。

    太一和壽太郎、舍助等人商量了許久，又征求了松平容保的意見，最終定下此次開拓蝦夷所需的基礎(chǔ)雇工，將全部從羽奧地區(qū)的農(nóng)家招募。

    蝦夷地可不是后來(lái)風(fēng)景優(yōu)美的旅游圣地北海道，對(duì)于此刻的島國(guó)人來(lái)說(shuō)，那絕對(duì)是苦寒之地，東國(guó)人尚且有些受不了，更不要說(shuō)關(guān)西方面。相比之下，與蝦夷地一海之隔的羽奧地區(qū)，同樣氣候惡劣、生活貧苦，人們相對(duì)更能接受去蝦夷地闖一闖，畢竟數(shù)百年前，羽奧也是從蝦夷人手中奪來(lái)的。

    太一給出的工作實(shí)際上是兩類，一類是月薪6朱的雇工崗位，每年的薪水就是四兩二分，放在江戶的工匠群體里，也是很可觀的收入了；另一類po是開墾荒地的雇農(nóng)崗位，這個(gè)倒是沒有薪水，但是承諾五年內(nèi)新開的荒地不收地租，五年后土地一半歸公一半歸個(gè)人。

    兩個(gè)條件都很有煽動(dòng)性，特別是對(duì)于沒有家業(yè)可以繼承，且又不會(huì)什么手藝的家族次子或庶子來(lái)說(shuō)，極具吸引力。與其等著繼承家業(yè)的兄弟良心發(fā)現(xiàn)賞口飯吃，不如外出闖闖為后代掙下份自己的產(chǎn)業(yè)。

    與此相比，“野蠻”的蝦夷人、陌生的環(huán)境、惡劣的天氣等等都可以克服。

    正在通商屋的招募工作在如火如荼開展，再次吸引了好事的江戶人熱烈討論情況下。萬(wàn)誕元年八月十五日，水戶藩傳來(lái)噩耗，仍在蟄居中的前代藩主德川齊昭突然去世，比他的老冤家井伊直弼僅僅晚走了五個(gè)月。

    這對(duì)很能折騰的宿命之?dāng)诚群笕鍪秩隋?，有些不?fù)責(zé)任的留下了個(gè)千瘡百孔、內(nèi)憂外患的江戶幕府。兩人可能還都認(rèn)為自己是為了幕府好，沒曾想恰恰是兩人的內(nèi)耗，使得幕府最終走進(jìn)了死胡同。

    幕府對(duì)外宣稱德川齊昭是病逝，但從松平容保傳來(lái)的小道消息，這位是遇刺重傷不治，行兇者是彥根藩的脫藩浪士，這無(wú)疑就有些戲劇性了，想來(lái)這位和井伊直弼在前往黃泉比良坂的路上，彼此可以就此事好好掰扯掰扯。

    太一實(shí)際上與這位并不是太熟，但考慮到又次郎老板還在押，反復(fù)權(quán)衡下，還是代表足利屋去水戶藩吊唁了一下。場(chǎng)間前來(lái)送行的各藩大名不少，太一還得以與德川慶喜在水戶藩邸匆匆見了一面。后者現(xiàn)今仍在禁閉中，不能外出或與外界書信往來(lái)，此次算是法外開恩，被允許出來(lái)送送自己的老父親。

    目前如何安置德川慶喜，是擺在老中首座安藤信正案頭的眾多難題之一。

    按說(shuō)在著力推動(dòng)大和解的安藤信正，應(yīng)當(dāng)釋放這位被井伊直弼圈禁的親藩大名才對(duì)。但現(xiàn)今將軍德川家定年幼，慶喜年富力強(qiáng)又在諸大名中有了一定聲望，隨著德川齊昭過(guò)世，這位必然將繼承水戶的政治遺產(chǎn)，真的放出來(lái)是福是禍還說(shuō)不準(zhǔn)，因而相關(guān)的議題便被推遲了。

    見到德川慶喜時(shí)，對(duì)方興致明顯不高，似乎也是受到了葬禮儀式的影響，整個(gè)人死氣沉沉的。太一對(duì)此倒是能夠理解，畢竟連續(xù)經(jīng)歷了兩次爭(zhēng)嗣失敗，特別是現(xiàn)任將軍比慶喜小十?dāng)?shù)歲，如果不出意外，慶喜與將軍之位不會(huì)再有交集了。對(duì)于一個(gè)以成為將軍為目的被自小培養(yǎng)的人來(lái)說(shuō)，這樣的結(jié)果無(wú)疑有些難以接受。

    大人物有大人物的苦悶，太一這種小人物的生活仍要繼續(xù)。

    八月底，壽太郎挑選了部分得力之士，帶著先期招募的一千余人乘坐官方的辯才船北上。作為通商屋的先遣部隊(duì)，他們的目的地是位于蝦夷地西南的當(dāng)?shù)刈畲蟪穷漯^，為后續(xù)的大部隊(duì)到來(lái)做準(zhǔn)備。

    同一時(shí)間，太一則是南下神奈川，迎接遠(yuǎn)道而來(lái)的船隊(duì)。

    船隊(duì)有兩支，其一是從美洲“貿(mào)易”歸來(lái)的勘兵衛(wèi)等人，去時(shí)的三艘海船，回來(lái)已經(jīng)變成了四艘。與最初幾艘飛剪給太一帶來(lái)的喜悅不同，已經(jīng)被提前定名為“志摩丸”的新船，已經(jīng)無(wú)法讓吃過(guò)見過(guò)的太一有更多滿足了。

    在辦理好相關(guān)手續(xù)后，船隊(duì)去往江戶卸貨，而太一則是連護(hù)送滿船白銀的心情都沒有，在神奈川港又住了幾日，翹首以待的另一支船隊(duì)才姍姍來(lái)遲。

    一艘英國(guó)東印度公司的蒸汽炮艦，護(hù)送著高大的風(fēng)帆戰(zhàn)列艦駛?cè)肓松衲未ǜ?，入港手續(xù)很是廢了一番功夫，不過(guò)好在通商屋現(xiàn)今牌子正響，當(dāng)?shù)亟o予了最大程度的通融。

    英國(guó)精神小伙兒托馬斯·哥拉巴從船上下來(lái)，看到太一同樣是一臉興奮，這讓后者更加確信他這一單賺的肯定不會(huì)少。

    在哥拉巴德帶領(lǐng)下，在船上船下、內(nèi)內(nèi)外外轉(zhuǎn)了一圈，太一越看越滿意，覺得這兩萬(wàn)多兩花的很值。

    四級(jí)風(fēng)帆戰(zhàn)列艦按照英國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)，達(dá)不到主力戰(zhàn)艦的水平，其長(zhǎng)也就六十米左右，在這個(gè)尺寸上實(shí)際和太一買的飛剪船差不多。但其勝在船體更寬，除了上層主甲板以外，還擁有兩層連續(xù)炮甲板，干舷比飛剪船高出一倍多，看上去視覺沖擊力極大。

    雖然沒有裝甲艦?zāi)敲窗詺?，但木制?zhàn)艦也有木制戰(zhàn)艦的好處，吃水深度較淺，可以自由駛?cè)虢瓚粞匕锻？慷恍钃?dān)心擱淺，更加符合太一的需要，他都已經(jīng)迫不及待想再給江戶人一個(gè)驚喜了。