馬車的轱轆在城外的石子路上不停地向前轉(zhuǎn)動，發(fā)出輕微的響聲。馬車的行進(jìn)速度很快，不過在法師施展了減震的法術(shù)之后，阿爾文幾乎感覺不到原本該有的顛簸。整個車廂就像是騰空了一樣，腳下沒有傳來任何震動的跡象。

    炎夏已盡，九月的天氣開始變得涼爽，但是正午的陽光依然包裹著大量的熱能。從東墻大門出發(fā)的隊(duì)伍行進(jìn)了一個多小時，哪怕是坐在車廂里，男孩依然感覺有一些悶熱。他小心地打開身邊的車窗，探出半個頭，感受著微涼的風(fēng)。

    城外的田野早已被秋風(fēng)染成了金黃，穿著短衫的農(nóng)民赤著腳在地里進(jìn)行一年之中最后的勞作。遙遠(yuǎn)的暴風(fēng)城傳來的消息無法讓這些沒見識過真正戰(zhàn)爭的平民提心吊膽，幾乎所有人都沉浸在豐收的喜悅之中。

    隨著車隊(duì)不斷地前進(jìn)，人類活動的跡象開始減少，升起炊煙的房屋和金色的田地慢慢消失，取而代之的是一片赭色的枯敗荒野。雖然這片土地勉強(qiáng)算得上肥沃，但是沒有人愿意在如此靠近森林的地方生活。

    雖然斯坦索姆城中早已人滿為患，城外也有這樣尚未開墾的土地，但是因?yàn)樽娆斏碃柕木弈r不時沖出森林，大量平民不得不收縮在城鎮(zhèn)的衛(wèi)兵們可以保護(hù)自己的范圍之內(nèi)，在城外留下這么一大片無人的緩沖區(qū)。這里是各種肉食性野獸的樂園，偶爾也會有豺狼人在這里流浪經(jīng)過。

    這種土地資源的巨大浪費(fèi)，恐怕也是法奧大主教執(zhí)意針對祖瑪沙爾的原因之一。新建成的北地要塞將會擴(kuò)大斯坦索姆的戰(zhàn)士能夠守護(hù)的范圍，從而達(dá)到將城鎮(zhèn)里過多的人民引流到這片荒野之上，開墾更多土地的目的。

    足足花了幾個小時的時間，車隊(duì)才到達(dá)了目的地。由潔白的石料建成的高大塔樓靜靜地站在一座沒有一棵樹的小山丘上。塔樓頂端，一面繡著藍(lán)色雙頭鷹的旗幟迎著呼嘯的山風(fēng)獵獵作響。

    在騎士的簇?fù)碇?，馬車慢慢地開始爬上山丘的坡道。為了增加敵人的偷襲難度，同時開闊視野，整個山丘上所有的樹木都被砍光，用于建造房屋、防御設(shè)施，或者只是簡單地拿來生火。一路上只能看到光禿禿的樹樁和零落的雜草。

    和游戲中只有一座孤零零的高塔不同，阿爾文面前的建筑群幾乎可以稱得上是一個小型的要塞了。在法奧大主教的主持下，洛丹倫王國在這個地方投入了大量的資源――

    厚實(shí)的花崗巖外墻大約有二十英尺高，將這個山丘頂部完全環(huán)繞在其中。城墻之上，好幾個小隊(duì)的士兵全副武裝地進(jìn)行巡視。城墻的四周，每隔一段距離就會豎起一座拱衛(wèi)的箭塔。

    圍墻之外，甚至已經(jīng)被挖出了一條兩米寬的壕溝，大量被削尖了頭的巨型木樁被倒插在壕溝底部，如同指向天際的長槍。進(jìn)出這座要塞唯一的通路，是一座被拉起的吊橋。吊橋之后，還被加上了一道必須由幾個強(qiáng)壯的戰(zhàn)士通過絞盤才能夠開啟的生鐵鑄成的閘門。

    “這就是北地哨塔，不，北地要塞？”

    當(dāng)馬車在城門前停下時，阿爾文的臉上滿滿的都是震驚。不過，他旋即想到了一個問題：“只是為了對付那群龜縮在山林里的爛苔巨魔，這樣的程度是不是太過火了？”

    大主教沒有直接回答王子的問題，而是故作神秘地?fù)u了搖頭，同時用手指了指北邊的方向。

    “阿曼尼，還是奎爾薩拉斯？”

    阿爾文因?yàn)槔先说男袨槎崞鹆伺d趣，不過只是在心中暗暗地思考了一下就放棄了。在他的記憶里，北方的阿曼尼巨魔和高等精靈都沒有對洛丹倫進(jìn)行大規(guī)模的入侵，現(xiàn)在最重要的事情是解決豺狼人的問題，以及隱藏在森林之中的祖瑪沙爾。

    沒有停留多少時間，領(lǐng)隊(duì)的騎士上前驗(yàn)證了身份之后，拉起的吊橋就被慢慢放下，大隊(duì)的騎士護(hù)送著馬車快速地從吊橋進(jìn)入了要塞。

    進(jìn)了大門，道路兩旁整齊地排列著外觀幾乎完全一樣的房屋，用實(shí)木和多余的石料建成的居所將實(shí)用主義運(yùn)用到了極致，沒有城市里那樣色彩明艷的外觀，只有厚重和簡約。

    要塞中所有的建筑都圍繞著最中央那座足足有五十多尺高的潔白塔樓。由上好的條石堆砌而成的高塔下，豺狼人薩滿在一群士兵的嚴(yán)密監(jiān)視下焦急地等待著將要決定自己命運(yùn)的人。

    雖然洛古爾一手主導(dǎo)了黑爪豺狼人年青一代對老一輩的反抗以及向人類的投誠，算得上是功勛卓絕，但是大多數(shù)普通士兵對豺狼人依然有所顧忌。

    為了避免這些野獸突然暴起，要塞的臨時指揮官將黑爪氏族的營地安排在了山坡的東面，和要塞之間隔著一小段距離，而且嚴(yán)令此時的北地要塞只有洛古爾一個豺狼人被允許進(jìn)入。

    除此之外，很多曾經(jīng)和流竄到人類居住地附近的豺狼人戰(zhàn)士有過接觸的普通戰(zhàn)士們對這些新來的家伙也不是很友好。雖然不至于違反軍紀(jì)特意找茬，但是平日里的戒備和毫不掩飾的敵意卻是完全避免不了。

    “老實(shí)點(diǎn)！”

    一個面色有些過分年輕的戰(zhàn)士被不停抬頭向要塞的城門方向張望的豺狼人攪得心煩意亂，終于忍耐不住，重重地朝對方背后推了過去，厲聲呵斥道：“別東張西望的，你這頭野獸！”

    被推了一個趔趄的豺狼人薩滿并沒有反抗，只是回過頭去深深地看了暴起的士兵一眼，像是要把對方那張因?yàn)闊┰甓行┡で哪樋桌佑≡谀X海里。泛著血色的雙眼投射出冰冷的目光，讓那個沒經(jīng)歷過多少陣仗的年輕人心里沒來由的升起一陣寒意。

    “你這個家伙！”

    發(fā)現(xiàn)自己因?yàn)楸徊蚶侨撕莺荻⒅冻銮右獾哪贻p人有點(diǎn)惱羞成怒，他將右手伸往掛在腰間的劍柄，準(zhǔn)備讓眼前這頭沒什么教養(yǎng)的野獸嘗嘗厲害，明白自己的身份。

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