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    待秦時出來，身后跟著燕云樓雜使數(shù)人手拿提盒，提盒中炭鍋煨著菜式，幾人上馬回府，一路各懷心思懨懨不快。

    才進大門，正巧碰見秦楓從衙門回來，他如今在禮部擔(dān)著差，夙夜在公，難得一見，瞧見幾個兒女笑說：“又領(lǐng)妹妹混玩，把外頭酒樓的菜也帶回府。”

    知言掀簾打招呼：“父親，好幾日都沒見著你?！?br/>
    秦楓展眉一笑：“晚間我便回去，你喚上幾個姐妹回房吃飯?！?br/>
    知言甜甜地應(yīng)下，先哄好他。

    秦楓這才看向兩個兒子，他何許人也，瞧見兒子與侄兒的面色，再看隨從家丁小廝們神態(tài)，便知另有曲折，笑意溫柔：“先把你妹妹送回去，再到我書房來。”

    花狐貍笑得越溫柔越可怕，知言為兩個哥哥點蠟。

    秦時插話：“正好我也給要老祖宗請安，順道去母親房里說事，不如讓侄兒送九妹回去，六哥和九弟不必多跑路。”

    秦楓點頭：“也好。今日先跟老祖宗一起用飯，明兒我再回去。”后一句說給知言。說完轉(zhuǎn)身帶著兩個兒子向書房行去，秦曠脊背挺直步伐不變，秦暉渾身不自在，邊走回頭向知言做鬼臉。

    秦府下人接過提盒，發(fā)了賞錢打發(fā)眾跑堂到門衛(wèi)處等候。

    *****

    秦時帶著知言回后院，到正榮堂時，方太君并幾位太太、二奶奶，一屋子人正說笑。

    瞧見兄妹倆人一身騎裝，四太太先笑起來：“老太太，九丫頭合該是我們四房的人才對。知德從不愛騎馬拉弓，虧得他爹習(xí)武，我娘家往上數(shù)代都是武將，代代吃這口飯。三嫂要是不嫌棄，我拿知德和九丫頭換?！?br/>
    常氏嬌容帶笑：“弟妹說笑，十二丫頭乖巧懂事，你能舍得？”

    四太太語帶無奈：“哎喲，論乖巧誰能比上十丫頭。三嫂是不知道，知德人前安分，最愛暗里地使壞，我的珠花首飾，一個不留神就被她拿去拆了。前幾日因天冷，我尋出去年大毛衣裳，頭天還好好的，第二天早起一看，你們猜怎么著，上頭被絞了一個大窟窿，就知是她在搗鬼，抓來一問，拿去讓丫頭們，給房里一對玉兔各縫了件皮毛衣裳穿?！?br/>
    眾人忍俊不住哄笑起來，方太君贊同道：“家里頭最小的三個女孩當(dāng)中，唯知容安靜不惹事，知德是暗地里淘氣，十三丫頭明著搗亂，兩人從小跟著九丫頭沒學(xué)好。九丫頭回來幾個月，阿福生生瘦了一大圈，不到晚上睡覺決不敢回屋子。”

    知言被打趣，摸摸鼻子辨解道：“阿福太能吃，跑不動路，我也是為它好?！?br/>
    方太君笑著搖頭，向秦時問話：“冷天朔氣，她兩個哥哥倒躲了清閑，支使你跑腿?！?br/>
    秦明回話：“許是孫兒習(xí)武覺得天也不冷。方才回來，在外院碰上三叔，喚六哥和九弟過去說話，孫兒也想給您來請安，順道送九妹過來?！?br/>
    方太君往后半靠身子，夸獎秦時：“你比他們都要穩(wěn)當(dāng)，曠兒尚可，暉兒成天游手好閑，不務(wù)正業(yè)，皮都松了，該是下手整治他們幾個，緊緊弦才是?！?br/>
    這時恰巧雙福領(lǐng)人送來鍋子上煨的菜，二太太打趣道：“我早就說過，今兒要守在老太太身邊，瞧見了，可是有東西?！?br/>
    方太君擺手：“你們那里知道，兄妹幾個整日拿我做由頭，逛到天黑。今天實在說不過去，帶了東西來堵嘴，可巧碰上屋里頭這么多人，想偷著吃也吃不上了啰，索性都分了，給你們帶回屋去?！?br/>
    幾位太太謝過方太君，調(diào)笑知言和秦明幾句，三太太，四太太帶著秦明先離去。

    知言瞧著秦時輕扶四太太出屋，態(tài)度親密，竊竊私語，逗得四太太歡笑，猛然醒悟：四房沒有庶出子女，二子一女皆是林氏所出。秦杉終是因為生母之故對老狐貍存了芥蒂，亦或是他不愿自己庶出的兒女，遭受母子骨肉分離之痛？

    方太君拉過知言細(xì)看，嘆氣道：“冷風(fēng)地里來回奔波，臉皮凍得通紅，也吹粗了，后日你二姑母相請聽曲去，這般模樣如何見人?！?br/>
    知言呵呵不在意：“孫女坐著馬車去，吃完席面再坐車來，別人想見也見不著?！?br/>
    方太君輕噯：“沒臉皮?！敝运Ｙ?，屋中幾人都在偷笑。

    方太君因?qū)Υ筇f：“我現(xiàn)時也懶得出門，后日，你帶著弟媳、兩個侄女過去，把旭兒媳婦也帶上，以后常要走動，趁著機會先混孰了，一家人免得生分?！?br/>
    大太太贊同說：“正是這個理兒，同她姑母也要多親近才是”。

    又聽見方太君囑咐二太太：“回去給靜兒好生挑出幾件衣裳首飾，她是個穩(wěn)妥的孩子，其它的事再不用我多說，心里自然明白?！?br/>
    二太太笑說：“兒媳也不會打扮，明兒媳婦顧著大姐兒不得空，不如讓旭兒媳婦過去幫我掌個眼?！?br/>
    二奶奶正要推辭，方太君發(fā)話：“瞧著你是個細(xì)致的孩子，幫你嬸娘和妹妹挑兩件出門的衣裳，稱不上輕狂?！?br/>
    二奶奶含笑點頭應(yīng)下，大太太忖度情形，起身帶弟媳和兒媳回房。

    屋中只剩兩個大丫頭，方太君看向知言，神情略嚴(yán)厲：“說吧，又捅了什么婁子？”

    就知道瞞不過，知言一五一十地說出燕云樓外碰見桂王之事，對著方太君陪笑：“祖母，都是孫女貪玩，纏了兩個哥哥去，不干六哥和九哥的事?！?br/>
    方太君冷哼：“誰都躲不過，我就猜著見天往外跑，必然招惹下禍端，虧得是你，若是旁人今天還不知怎么收場。桂王不是好相與的，因著朱家的緣故，憋足勁找咱家麻煩，沒有由頭，他都能尋出借口，可是不能有把柄落在他手里。最近呆在院中不許出門，等昭兒回來，有他管著，我才安心放你出去?！?br/>
    知言抽冷子問：“后日，孫女也不用去姑母家？”

    方太君本有些愁緒卻被逗樂，輕拍知言笑罵：“跟你老子一樣狡猾，后天，你還得跟著去，家里只一個女兒出門太過顯眼?！?br/>
    知言悄聲問：“可是給六姐姐相人家？”

    方太君頷首：“威武伯世子，他家歷來常駐江南，這孩子雖說是個好的，現(xiàn)在太子身邊當(dāng)近衛(wèi)，可家里頭混亂理不清，你祖父原本不答應(yīng)，他母親尋了太子遞過話，點名要相看靜兒。你二姑母張羅，先讓兩個孩子見個面，交個底。正好婉兒成天念著你，去了一來給你姐姐做個伴，二來也和婉兒閑玩半日?！?br/>
    威武伯世子，這么說上次在郊外，知言見過他，究竟是那一個，毫無印象。還有知言真長得如此安全，今日桂王看見自己一笑置之，現(xiàn)在又是，陪著姐姐出門去相親，盡干這種綠葉襯紅花之舉。

    知言陪著方太君用了兩樣帶回來的菜，拿著幾盒上用的面脂，這才回屋，喚過兩個大丫頭，讓她們備著后天出門穿的衣裳首飾，不要太鮮麗出挑，隨常即可。

    知言換過衣服后，站在桌前邊練字，思索方太君所說之話。

    哦！原來桂王貪慕九郎不假，更是借機成心找秦家麻煩。知言以為桂王紈绔，色膽包天，糾纏首輔家孫兒孫女。雖說皇家大于天，近年文官興起，內(nèi)閣諸學(xué)士，普通宗室絕不會無故招惹，就是諸皇子也都以禮相待，事出反常即為妖。

    桂王身后的朱家與朱妃，還未死心？一邊力保魯王博得名聲，扔出個桂王做亂攪局。秦家的兒女若跟皇家沾上干系，舉族仕途都斷，只能做個富貴閑人，別說老狐貍，幾個哥哥都不會甘心，寒窗苦讀數(shù)載，就為大展身手成就一番事業(yè)。秦曠好說，知恬現(xiàn)在還小，再長兩年到說親的年紀(jì)怎么辦。今上明年才整五旬，他一日健在，，有桂王這檔子事，權(quán)貴家趨利避害，無人愿接下知恬，普通人家更不敢娶個燙手山芋回家。

    哼！最好讓猥瑣男桂王騎馬摔斷脖子死掉。知言暗暗詛咒，筆一使勁，一篇字又廢了。再鋪宣紙，凝神重新寫。

    ******

    到了出門那日，用過早飯后，一行人在正榮堂聚齊，方太君親自給知靜整理衣衫頭飾，喚人拿出一塊龍鳳胭脂玉佩系在裙上。此佩可分可合，巧奪匠心，分開一龍一鳳栩栩如生，合并渾然一體，做為信物最是妥當(dāng)不過。

    二太太忙推卻道：“那能又讓老太太拿出貼己來，可不是件俗物?！?br/>
    方太君全不當(dāng)回事：“一塊玉佩，做工巧了些，能值什么。”

    二太太這才帶著知靜道謝。眾人乘轎出門，大太太獨乘一車，二太太帶著知靜，許是放心不下，路上再叮囑幾句話，故知言和二奶奶同乘一車。

    馬車吱悠吱悠行在大街上，知言做淺寐，回想方才知靜的模樣，柳葉淺黛，雙瞳剪水，文雅大方，素若清菊，姿容中乘，卻是眼下華族權(quán)貴挑媳婦的上上之選。

    威武伯夫人真有眼力勁，她定是見過知靜，所以才舍三房嫡嫡出的知雅。他家能混亂到何種地步？方太君很少評論別人事非，能讓她說出此言，六姐出嫁后也不輕松。

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