從三個(gè)月冥想，到八千里狂奔，經(jīng)歷兩種不同修煉，常樂(lè)已近乎脫胎換骨。
而且他的“雙軌境界”成功突破到超級(jí)巔峰戰(zhàn)師，實(shí)際力量超越巔峰戰(zhàn)靈，相當(dāng)于戰(zhàn)爭(zhēng)前的精靈女王。
如今就算與埃里奧特硬碰硬，他也有信心周旋一番。
但現(xiàn)在的對(duì)手并非埃里奧特，而是虛無(wú)縹緲的“鬼”。
第二天日落時(shí)分，惡鬼城堡已經(jīng)近在眼前，而最后這段路程他騎上了死靈鳥“禿子”，速度雖然放慢，卻有助于恢復(fù)體力，讓自己處于最佳戰(zhàn)斗狀態(tài)。
夜幕即將降臨，若在此時(shí)踹開大門闖進(jìn)“惡鬼”老巢，怎么想都很不明智。
穩(wěn)妥方案是找地方休息，明天日出再上山。
可問(wèn)題在于，讓貝蒂在惡鬼城堡多待一夜，會(huì)發(fā)生什么？
救人如救火，容不得片刻耽擱！
常樂(lè)在河邊巨石上降落，以避開另一側(cè)埃里奧特軍團(tuán)的視線。
他本想飛到崖頂，直接面對(duì)那座破敗古堡，但從山里刮出的怪風(fēng)時(shí)速接近一百公里，以至于死靈鳥看似用力往前飛，實(shí)際卻在后退。
所以他只能從山下開始，靠自己的力量攀上近千米的陡直峭壁。
他也鄭重地穿上了“黑暗榮耀”，暗黑騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的盔甲，同時(shí)也是魔王近衛(wèi)軍的標(biāo)志。
“惡鬼”認(rèn)不認(rèn)“惡魔”這門親戚并不重要，他要的是盔甲上的“強(qiáng)化黑暗抵抗”。
果然，盔甲剛剛上身，那股說(shuō)不清的陰寒便被驅(qū)退，甚至連周圍空氣都變得清新。
除了抵抗黑暗，攀崖之前還要做足準(zhǔn)備，將策略想清楚算明白。
因?yàn)樯砗竽_下就是咆哮奔騰的斯塔河，河面被峽谷收束到僅有幾百米寬，導(dǎo)致流速湍急，漩渦密布，完全杜絕了任何船只活動(dòng)的可能，游泳就更別指望。
假如常樂(lè)自己掉進(jìn)去，只能裹著一身鐵甲沉入無(wú)底深淵。
正是這條河流的存在，阻止了黑暗力量向南岸擴(kuò)散，同時(shí)幫扎蘭王國(guó)擋住了南岸卡延人的侵犯，不過(guò)現(xiàn)在他們引狼入室，請(qǐng)埃里奧特率軍進(jìn)駐，常樂(lè)對(duì)他們也就愛莫能助了。
總之，攀崖必須非常小心，絕不能摔下來(lái)，而且這件事相當(dāng)不容易做到。
峭壁布滿水汽凝結(jié)的冰霜，又近乎九十度垂直，無(wú)論哪個(gè)方向都是如此，夏天換成青苔也會(huì)同樣滑不留手，恐怕正因如此，當(dāng)年“惡鬼城堡”才會(huì)修建在這里。
隨著落日余暉漸漸消逝，崖頂也變得黑霧彌漫，令常樂(lè)想起順口溜里那句“白骨生煙”。
實(shí)際上常樂(lè)在迷霧山魔淵邊緣也見過(guò)這種霧，是黑暗力量濃郁時(shí)的自然呈現(xiàn)，阿妮塔則認(rèn)為是“磁場(chǎng)異常，扭曲光線”所致。
想要爬上去投身那片黑霧，僅有的途徑就是利用峭壁上的枯藤。
真是枯藤嗎？
常樂(lè)越看那些東西越不對(duì)勁，一叢叢枯枝探向空中，形狀可疑，細(xì)看仿佛一只只鬼爪，“手指”數(shù)量和長(zhǎng)短不等，但“指節(jié)”清晰可見，“指尖”無(wú)一不是鋒利如刀。
難道是陷阱？
隨著他敏銳目光的搜索，又找到更多證據(jù)，數(shù)百米高處的暗影中，有一叢枯藤鬼爪呈現(xiàn)“緊握”狀，其指尖穿透捏緊的，赫然是一頂頭盔，盔中隱約還有半截頭骨。
受害者的頜骨與其余軀體想必早已墜入大河，只剩一半頭顱被藤爪牢牢掌握。
黑暗生物也該有靈魂，常樂(lè)閉上了眼睛，靈魂之力緩緩蔓延開去，果然探測(cè)到巖壁中的高亮反應(yīng)，那些偽裝成枯藤的東西，還真是某種巨大生物體的組成部分！
這是常樂(lè)來(lái)到這里所見的第一只黑暗生物。
第一只就是個(gè)下馬威，數(shù)百米高的身軀，整體隱藏在巖石內(nèi)部，從縫隙伸出掠食之爪！
可想而知，這東西恐怕殺死過(guò)無(wú)數(shù)冒險(xiǎn)者，并且沒(méi)人能夠?qū)⑵涓傻?，畢竟它本身藏在山體之中，又是如此龐大，根本不知要害在哪里。
但現(xiàn)在來(lái)到它面前的不是別人，而是常樂(lè)！
在離開斯坦利堡的時(shí)候，瘦猴曾經(jīng)追在后面喊：
“老大，惡鬼城堡里都是鬼！扎蘭國(guó)三萬(wàn)大軍都滅了，你一個(gè)人孤身過(guò)去送死？”
而他的回答是：
“我不怕鬼，我就是鬼！”
這句話并非開玩笑，常樂(lè)有很多理由斷定，自己不是人類。
當(dāng)初在帝都海森城，被長(zhǎng)矛刺穿肝臟挑出肚腸，還能勒緊衣帶兜住內(nèi)臟沖出重圍，這是人能干出的事？
抓一堆活人獻(xiàn)祭，制造無(wú)數(shù)白骨怪獸，驅(qū)役它們殘殺敵軍人類士兵，這是人能干出的事？
眼前不過(guò)是些枯藤鬼爪而已，不如比一比，誰(shuí)更黑暗！
隨著常樂(lè)手掌拂動(dòng)，他自己身邊也開始黑霧彌漫，大群猙獰的惡靈蟲憑空出現(xiàn)，就像地下鉆出的骷髏，卻只有顱骨連著一串脊柱。
兩扇肋骨張開，便是彈力十足的兩排腿，而向前突出的嘴和尖牙就是它們的武器。
這些惡靈蟲實(shí)力不強(qiáng)不弱，相當(dāng)于初級(jí)戰(zhàn)師，一向依靠數(shù)量取勝，是迷霧山的守衛(wèi)者，也是絕佳的炮灰，常樂(lè)帶來(lái)了不少。
他下達(dá)指令之后，數(shù)百具森森骨架立刻發(fā)出嘶鳴，尖銳骨肢勾住峭壁，“悉悉索索”爬了上去，這是一場(chǎng)自下而上的沖鋒，又如倒卷的白色瀑布，自有某種詭異的壯觀氣勢(shì)。
激烈戰(zhàn)火頓時(shí)在峭壁上處處燃起，惡靈蟲的咬合力相當(dāng)于人類戰(zhàn)師揮劍，牙齒鋒利猶如剃刀，枯藤鬼爪遭此突然襲擊，頓時(shí)散落下紛紛揚(yáng)揚(yáng)的斷枝，或稱“斷指”。
可所有的鬼爪都屬于同一個(gè)母體，一處受攻處處警覺，也立刻發(fā)起反擊。
它們沒(méi)有眼睛，卻能感應(yīng)到四周的物體移動(dòng)，準(zhǔn)確抓向襲來(lái)的惡靈蟲。
一旦鬼爪“五指”合攏，便傳來(lái)令人牙酸的異響，因?yàn)樗鼈冊(cè)噲D刺穿惡靈蟲顱骨，堅(jiān)硬與堅(jiān)硬的對(duì)抗，就好像刀叉刮餐盤，讓人聽了全身難受。
論實(shí)力，惡靈蟲處于下風(fēng)，被捕獲者大多只能徒勞掙扎，最終隨著骨骼的清脆破裂聲死去，抽搐的軀體上噴出綠色膿液般的血。
獸魂空間阿妮塔對(duì)此做過(guò)分析，惡靈蟲的血細(xì)胞不含鐵元素，代之以銅，故此發(fā)綠。
這種結(jié)論對(duì)常樂(lè)毫無(wú)價(jià)值，他只關(guān)心惡靈蟲能不能打，夠不夠厲害。
之所以說(shuō)惡靈蟲是最佳炮灰，只因它們頭腦簡(jiǎn)單，不像死靈鳥那樣瞻前顧后，它們不怕死，更不會(huì)被同伴的死嚇住。
枯藤鬼爪就算獲得一對(duì)一的勝利，也會(huì)被蜂擁而上的其它惡靈蟲圍住、啃咬、拆散。
整片山崖峭壁上，惡靈蟲不斷響起密集尖利的高頻嘶鳴，那是一種本能的戰(zhàn)斗吶喊，也具備溝通功能，因?yàn)槟睦飬群案芗?，說(shuō)明哪里敵人更強(qiáng)更多，也會(huì)有更多惡靈蟲向那里聚攏。
當(dāng)初迷霧山上惡靈蟲之海，好像整片山坡都在移動(dòng)的情景，令常樂(lè)終身難忘，前任精靈女王及其精靈遠(yuǎn)征軍都是死于蟲群圍攻，女王最后一刻的恐怖與絕望，他能夠深切體會(huì)。
但如今惡靈蟲已在常樂(lè)掌控之中，是他的私人軍團(tuán)！
常樂(lè)在意念中向索爾查克簡(jiǎn)單解說(shuō)了幾句，后者同樣激動(dòng)不已，因?yàn)閻红`蟲是他的作品，能打敗如今“黑暗之源”的創(chuàng)造物，證明了他才是真正的黑暗主宰，遠(yuǎn)勝于身份不明的“篡位者”。
獸魂空間里的阿妮塔則目瞪口呆，她對(duì)外界事物探測(cè)力遠(yuǎn)超索爾查克，因?yàn)楂F魂鈴本身就是信號(hào)接受裝置，而眼前所見已經(jīng)超出她的理解，完全無(wú)法用她那套異界“科學(xué)”理論來(lái)解釋。
她更擔(dān)心惡靈蟲的控制原理，害怕這種東西某一天反噬主人，將常樂(lè)撕成碎片。
“很簡(jiǎn)單，我是惡魔，所以能控制它們。”常樂(lè)鎮(zhèn)定自若，用本世界的理論體系加以解釋。
正在這時(shí)，腳下大地開始隱隱震動(dòng)，峭壁也在嗡嗡作響，就連常樂(lè)的心跳也隨之變得紊亂。
“主人！”阿妮塔急切發(fā)來(lái)報(bào)告，“檢測(cè)到高強(qiáng)度次聲波，可能是地震或者海嘯的預(yù)警！”
常樂(lè)搖了搖頭：
“我聽到了，跟地震什么的無(wú)關(guān)?！?br/>
他又向峭壁幾百米高處一指：
“是它在吼！”
藏身于山體內(nèi)的巨大生物感覺到了危機(jī)，終于開始怒吼，而它的吼聲與惡靈蟲的刺耳高頻嘯叫恰成對(duì)比，低沉到難以被人耳察覺，常樂(lè)也是靠著獸魂增強(qiáng)聽力才捕捉到真實(shí)聲音。
隨著母體憤怒吼叫，更多枯藤鬼爪也突破了巖石裂隙，向外生長(zhǎng)、張開，將一只只惡靈蟲攔腰捕捉，用力捏揉，半空中一片“咔咔”作響，折斷的骨肢紛紛墜落。
“徒勞的反抗！”
常樂(lè)一聲冷笑，揚(yáng)手甩出君王之劍。
在意念控制之下，暗黑無(wú)光的短劍升起，宛如空氣中游動(dòng)的魚，向著高空靈巧竄躍，接著就橫過(guò)劍身，懸浮于大河上空，鋒刃直指山體內(nèi)靈魂之火閃耀之處。
無(wú)論那巨大怪物形狀如何，靈魂所在之處必是要害中的要害！
君王之劍的威懾力，絕不僅僅在于無(wú)堅(jiān)不摧。
既是“君王”，便要號(hào)令天下！
劍鋒所指之處，惡靈蟲驚慌四散，它們不怕死，卻怕“君王”，當(dāng)初常樂(lè)召喚出君王套裝，曾令滿山遍野的蟲群懾服。
而蟲群散開之處，便露出了堅(jiān)硬厚實(shí)的巖層，看起來(lái)不可能被人力所破。
但在“君王”面前，多厚的巖壁也不過(guò)是一層紙。
隨著常樂(lè)的心意，君王之劍化作奔流黑水，迅速拉伸，改變著形狀。
兩秒鐘之后，它已成為數(shù)十米之長(zhǎng)的巨大戰(zhàn)槍，在懾人氣場(chǎng)籠罩之下，似乎下方大河都停止了奔騰，四周一片寂靜。
常樂(lè)輕輕揮手，戰(zhàn)槍便向前飛刺，所過(guò)之處悄無(wú)聲息，卻足以洞穿萬(wàn)物，槍后一道黑色波紋狀尾跡，那是空間破碎處的裂隙。
這一瞬間，山體內(nèi)傳來(lái)極度恐懼的意念，是滅亡來(lái)臨之際的苦苦求饒。
常樂(lè)心念一動(dòng)，揚(yáng)起右手，令戰(zhàn)槍懸停在峭壁之前。
意念！他“聽”懂了枯藤鬼爪母體的意念，就像當(dāng)初對(duì)惡靈蟲與死靈鳥！
“與我作對(duì)，死路一條！”他也將自己的意念發(fā)送過(guò)去。
“是，我愿臣服，我尊敬的主人！”那巨大生物的意念越發(fā)清晰。
“把你的鬼爪子撤回去！”
“是！我的主人！”
隨著新仆從的恭順回答，峭壁上殘留的鬼爪哆哆嗦嗦抽了回去，全部縮進(jìn)石縫，再無(wú)一絲痕跡。
這家伙的個(gè)體實(shí)力遠(yuǎn)比死靈鳥和惡靈蟲更強(qiáng)，靈智也更高，可以做語(yǔ)言流暢的交流。
“我該怎么稱呼你？”
“主人，我的名字，叫做‘智能自持式外圍主動(dòng)安全系統(tǒng)’?！?br/>
“這是什么怪名？以后你就叫‘老藤‘！”
“遵命，我的主人！”
常樂(lè)目光轉(zhuǎn)向爬滿峭壁的惡靈蟲，新的指令傳達(dá)下去，蟲子們迅速集中為縱列，骨狀節(jié)肢深深刺入巖石，緊緊勾住，繼而將身體團(tuán)起。
一條由惡靈蟲構(gòu)成的“樓梯”瞬間搭建完畢。
常樂(lè)就這樣踏著白骨階梯，向著峰頂“惡鬼城堡”所在之處緩緩攀登。
之所以動(dòng)作緩慢，并非不著急營(yíng)救貝蒂，而是仍然提防著枯藤鬼爪的偷襲，雖然對(duì)方表示臣服，他也不能盡信。
君王戰(zhàn)槍始終懸停在靈魂之火閃耀之處，隨時(shí)可以發(fā)出致命一擊。
“你的主人是誰(shuí)？”常樂(lè)一邊攀爬，一邊審問(wèn)。
“我的主人，當(dāng)然是您！”
“我是說(shuō)，在我之前，你為誰(shuí)效忠？”
“是您，一直都是您！”
常樂(lè)愣了愣：
“我又是誰(shuí)？”
“君王！黑暗中走來(lái)的君王！”
“哦！”
常樂(lè)應(yīng)了一聲便不再作聲，心中暗笑：
“好吧，無(wú)論君王套裝有什么古怪，今天老子就冒名頂替，做一回君王！”
恰恰此時(shí)，他忽然產(chǎn)生某種奇怪感覺，好像有人正在遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺探著這一切。
他立刻警覺地四處張望，哪怕調(diào)動(dòng)狡兔聽力、蒼狼嗅覺，還是沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)。
“老藤”的意念又傳了過(guò)來(lái)。
它說(shuō)它是“類植物體”生命，已經(jīng)存在了數(shù)千年，長(zhǎng)久以來(lái)所執(zhí)行的惟一指令就是“殺死并吸食一切攀登者，無(wú)論是人類，還是猿猴。”
而通往崖頂另有一個(gè)“傳送井”，那才是不受攻擊的合法通道。
但既然階梯已經(jīng)搭建完成，常樂(lè)也無(wú)需去找“傳送井”何在。
“老藤”又接著補(bǔ)充，說(shuō)它在意識(shí)深處就能認(rèn)出“君王”，知道自己是君王的創(chuàng)造物。
然而古堡中大量新生黑暗生物，它們并非君王親手創(chuàng)造，而且其中越強(qiáng)大，靈智越高者，就越不容易馴服。
“君王”被圣帝封印已經(jīng)數(shù)千年，崖頂古堡中早就誕生了其它強(qiáng)悍首領(lǐng)，它們未必愿意服從君王調(diào)遣，如今“君王”歸來(lái)，難免會(huì)遭遇反抗，對(duì)此要做好準(zhǔn)備。
對(duì)方還有些話猶猶豫豫沒(méi)說(shuō)清，常樂(lè)大致也能明白，老藤認(rèn)為城堡中的“新首領(lǐng)”，比它眼前所見的“重生之君王”強(qiáng)大太多。
常樂(lè)也是直至此時(shí)才知道，所謂“君王”，即君王套裝上一任主人，原來(lái)是被圣帝封印，與索爾查克下場(chǎng)差不多，但又不是索爾查克，因?yàn)楹笳邚奈绰犝f(shuō)“君王”的存在。
換句話說(shuō)，“君王”很可能就是索爾查克被驅(qū)逐之后，繼任的黑暗主宰，所有黑暗力量的主人，也是這座“惡鬼城堡”的創(chuàng)建者！
常樂(lè)點(diǎn)了點(diǎn)頭，心說(shuō)：
“顯然，有人很想成為第三任黑暗主宰，而君王套裝正是對(duì)方最渴求之物，通過(guò)綁架貝蒂誘我前來(lái)，要求我‘帶上那套盔甲’，用意一目了然。對(duì)方究竟何方神圣，馬上見分曉！”
就這樣，他保持著高度戒備，終于一步步登上絕頂，在撲面而來(lái)的狂風(fēng)中屹立。
君王戰(zhàn)槍解除了脅迫任務(wù)，快速飛回常樂(lè)身邊，落入他的掌心，重新收縮為短劍一柄。
惡靈蟲“階梯”隨之迅速散開，如白色潮水涌上高崖，掠過(guò)常樂(lè)身邊，向前蜂擁沖去，隱沒(méi)在濃濃的黑霧之中。
而它們遇到敵人時(shí)特有的高頻報(bào)警聲，也迅速?gòu)那胺絺骰亍?br/>
黑暗生物之間的另一場(chǎng)大戰(zhàn)，已然一觸即發(fā)！
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