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    南國(guó)的北部有兩座重鎮(zhèn)，一曰“天虞”，一曰“鵲”。它們與西北部的柜城、招搖城連成一條長(zhǎng)長(zhǎng)的防線，構(gòu)成了南國(guó)的第一道防御，掩護(hù)著身后蜿蜒起伏的赤嶺，史稱“天南連壁”。

    從十三州的概念上劃分，天虞城在江右，鵲城在江左，不過(guò)相去不遠(yuǎn)。江左與江右是比較特殊的州，它們與北國(guó)南部的言州一樣，位于大國(guó)州的中央地帶，因此都被割去了一部分，合成了皇帝統(tǒng)轄之下的司隸。十三州概念形成的時(shí)間遠(yuǎn)早于“五邦”，因?yàn)椤拔灏睢狈种问枪珜O三世帝確立的，而十三州則是遠(yuǎn)古時(shí)期流傳下來(lái)的地理名詞。

    大國(guó)州的這些重鎮(zhèn)，大多原先都是“一城一國(guó)”亂世時(shí)期的小國(guó)，它們由豪族統(tǒng)治，相互之間常有爭(zhēng)斗，后來(lái)就演變成了土地兼并戰(zhàn)爭(zhēng)。隨著豪族兼并的愈演愈烈，最終強(qiáng)大的公孫氏統(tǒng)一了大江以北，與江南姜氏構(gòu)建起的南聯(lián)盟展開了南北之戰(zhàn)，此役幾乎動(dòng)員了整個(gè)大國(guó)州的所有力量，史稱“大國(guó)州合戰(zhàn)”。但是南北兩方的結(jié)構(gòu)是不一樣的，公孫氏不斷兼并其他豪族，采取集權(quán)的形式，已有了帝國(guó)的雛形，因而也有人認(rèn)為該時(shí)期的北方應(yīng)稱為“北帝國(guó)”。而南方則相反，姜氏推行的是合縱的策略，即打著“合眾弱以攻一強(qiáng)”的口號(hào)，把公孫家還來(lái)不及吞并的江南諸姓統(tǒng)合起來(lái)，歃血為盟，形成軍事共同體。

    這場(chǎng)仗打了七年，以公孫氏的勝利告終。

    這是可以預(yù)見的結(jié)果。大江以南，實(shí)力最強(qiáng)大的姜氏名義上是南方的盟主、總指揮，但實(shí)際上諸姓之間本就互有仇隙，彼此多有猜忌，并不團(tuán)結(jié)，表面上聯(lián)合起來(lái)，實(shí)際上同床異夢(mèng)，各懷鬼胎，初時(shí)尚能一致對(duì)北，到后來(lái)對(duì)姜氏的命令多有陽(yáng)奉陰違之舉，各自為政的情況多不勝數(shù)。雖說(shuō)公孫氏進(jìn)行了大量的策反、分化工作，但究其根本還是姜氏一族的理念過(guò)于理想化了。公孫氏注重征伐吞并弱國(guó)，對(duì)外擴(kuò)張，姜氏卻只想與鄰國(guó)保持友好，專注于自己的一畝三分地，忽略了人口和土地的重要性，兩者從一開始就注定了輸贏。

    史書記載，公孫同君臨天下后，把俘虜?shù)降慕献彘L(zhǎng)姜玄傳喚到了面前。兩人談了一夜，第二天姜玄被釋放了，不但不用做階下囚，還一躍成為江左、南州兩個(gè)州的知事，也就是最高長(zhǎng)官，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓南蠻。有人說(shuō)，公孫同欽佩姜玄的人格，愛惜姜玄的才干，所以不忍心滅掉姜氏。實(shí)際上，公孫同更多考慮的是讓姜氏去穩(wěn)定南方，因?yàn)楸狈街T多蠻族頻繁侵?jǐn)_大國(guó)州，他實(shí)在是騰不出手來(lái)對(duì)付南蠻了。為了表示誠(chéng)意，公孫同不顧諸臣的反對(duì)，沒有讓姜玄留下任何人質(zhì)，直接就派人把姜玄送過(guò)江去。

    面對(duì)放虎歸山之舉，姜玄倒也是個(gè)君子。他感念公孫同之仁恩，回到江南后也沒有反叛，反而不遺余力地對(duì)付南蠻，最終掃清了箸州，幫助公孫同奠定了整個(gè)帝國(guó)的版圖。憑借這樣的功績(jī)，才給子孫博得了一個(gè)世襲的異姓諸侯——鎮(zhèn)南將軍。

    現(xiàn)任鎮(zhèn)南將軍姜昭現(xiàn)在正臥在一張?zhí)僦频膿u椅上，不停地前后搖晃著，生著悶氣。

    讓他生氣的人是賀崢。

    君臣二人當(dāng)著國(guó)相洛中平的面，大吵了一架。起因是賀崢不愿意領(lǐng)兵去打叛軍，卻給不出理由。這讓姜昭無(wú)法接受，認(rèn)為賀崢有意違逆自己的命令，因此詰問(wèn)了賀崢幾句。賀崢有個(gè)怪疾，若被人追問(wèn)、批評(píng)，極易動(dòng)怒，一怒則渾身如受火烤，臉腮莫名紅癢，然后怒火更旺，難以抑制，即使面對(duì)主公，也壓不住一肚子火氣。于是二人便在偏殿內(nèi)爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，洛中平居中調(diào)停，才勉強(qiáng)把二人勸下去。末了，賀崢?biāo)ο乱痪洹鞍茨銈円馑嫁k便是了”，就匆匆離開了鎮(zhèn)南將軍府。

    盡管是三天前發(fā)生的事情，現(xiàn)在回想起來(lái)，姜昭還是憤懣難平。他本不是個(gè)氣量狹小的人，但賀崢此人確是過(guò)于莫名其妙，著實(shí)讓人討厭。

    洛中平前來(lái)參見將軍，輕步來(lái)到面前，見將軍悶悶不樂(lè)，便道：“將軍可還在生賀司馬的氣？”

    “正是?！苯训故侵毖圆恢M，“此人真是豈有此理！他不肯剿匪，把緣由說(shuō)了便可；不肯說(shuō)，反倒發(fā)起火來(lái)，真是莫名其妙！”

    “司馬一貫如此，將軍又不是不知道。眼下南國(guó)猛將還得數(shù)他第一，兵家之事仍需倚重他，小不忍則亂大謀，將軍就且忍著些吧?！?br/>
    洛中平頭上烏帽頂?shù)娘椢镉袃沙吒?，活像一塊黑色的笏板，幾乎成了他的個(gè)人象征。他的衣袍極其寬大，兩幅袖子幾乎碰到地面，布料與剪裁都很死板，穿在他身上卻反而顯得筆挺鮮亮，。

    “難不成我南國(guó)無(wú)人??？”姜昭揉了揉肚子，苦嘆一聲，“唉，由他去吧，這幾日氣得本將軍食龍肉也無(wú)味。”

    洛中平自袖子里取出一個(gè)錦盒，笑道：“恰好臣給將軍進(jìn)獻(xiàn)之物，便是開胃的山楂丸子。特意讓人從司隸買回來(lái)的，將軍不妨嘗嘗？”

    “甚好、甚好！知我者，唯洛相也！”

    姜昭笑著呼喊侍從：“來(lái)人啊，看茶！要鐵觀音，再來(lái)幾份茶點(diǎn)。”

    二人移步別處，喝茶討論政事，按下不表。

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    細(xì)雨中，一輛馬車飛速掠過(guò)官道，向北馳騁。沒過(guò)多久，這架馬車就迎頭遇上了五百騎兵，正是漢開邊帶領(lǐng)著的首輔親軍。走在隊(duì)伍最前面的是漢開邊，護(hù)衛(wèi)他左右的則是墨城率領(lǐng)的第五隊(duì)。

    “這車朝我們沖過(guò)來(lái)了！”墨城提醒漢開邊。

    馬車似乎失去控制，速度極快，朝著漢開邊他們飛快駛來(lái)，沒有絲毫避讓的意思。

    眾軍馬上拔出黑刀，準(zhǔn)備上前攔住馬車。但想攔住一架全速行駛的大馬車談何容易？漢開邊果斷喝令道：“向兩側(cè)散開，避開馬車！”

    整條隊(duì)伍迅速行動(dòng)，以鶴翼陣式分成兩隊(duì)，朝兩邊散開。誰(shuí)知那馬車?yán)锖鋈汇@出一個(gè)人來(lái)，閃電般騎上拉車的馬，攥住韁繩一扯，一聲斷喝，那匹馬立刻向左一轉(zhuǎn)，把身后的車一甩，瞬間馬車便掉了個(gè)頭，那馬仰頭長(zhǎng)嘶，反向發(fā)力蹬踏，對(duì)抗慣性，只見車輪與馬蹄在泥地上劃出幾道長(zhǎng)長(zhǎng)的弧形，竟然硬生生把車停了下來(lái)。

    這一幕看得眾軍士目瞪口呆。

    好強(qiáng)的駕馭功夫！

    卻見那名駕車的男人，下了車，緩緩朝漢開邊走來(lái)。只見他身長(zhǎng)一丈，體態(tài)雄健，身著勁裝，披張一頭狻猊亂發(fā)，眉直如劍，闊面重頤，頗似京兆一帶的游俠兒，又像是山野古廟里的巨靈神。

    “喂，這位大人?！蹦腥艘婚_口便是洪鐘之聲，“我有你需要的東西?！?br/>
    “什么？”

    漢開邊覺得這人有點(diǎn)像徐猛，但比徐猛高大，也比徐猛有錢，畢竟馬車不是窮人購(gòu)置得起的。他第一反應(yīng)是覺得此人乃是一介俠客。彼時(shí)民間任俠之風(fēng)氣盛行，百年前京畿一帶便有游俠為禍，其膽大妄為之程度，竟至敢于當(dāng)街射殺官吏，導(dǎo)致惹怒朝廷，派迅雕軍大肆搜捕游俠，此禍才有所緩解。但也僅是緩解，并未斷絕。

    南國(guó)人舊時(shí)好習(xí)武，城鎮(zhèn)里多有武館，因此有些游蕩任俠的健兒亦不奇怪。

    開邊正欲再問(wèn)，旁邊墨城已是長(zhǎng)槍在手，擺好架勢(shì)，攔在那高大男子面前。

    男子不屑地一笑：“小鬼，別在我面前舞槍弄棒。我和你的頭兒有事要談。”

    漢開邊示意墨城退下，又對(duì)那男人抱拳道：“我與壯士素不相識(shí)，不知壯士是何方人士，又有何貴干？”

    “好說(shuō)！吾名師十四，乃是四海為家的人?，F(xiàn)客居在天虞城，那伙賊軍打傷我的好友，我要替他報(bào)仇，知道你需要路觀圖，特意帶來(lái)了！”

    漢開邊大驚，道：“你怎知我需要路觀圖？我軍的計(jì)劃幾時(shí)走漏了風(fēng)聲！”

    師十四擺擺手道：“非也，我以卜卦得知，非是走漏風(fēng)聲?！?br/>
    “卜卦？”漢開邊不太相信看著眼前這個(gè)五大三粗的漢子，能夠懂得占卜之術(shù)。

    “不信么？我自四歲學(xué)，云游四海以算命為生。我還算出來(lái)你是個(gè)儒生，巧了，我也是儒生，自是有緣千里來(lái)相會(huì)，這路觀圖不要你錢，接著！”

    師十四信手把一卷圖紙一拋，漢開邊連忙接住，道：“壯士的朋友怎會(huì)為賊所傷？”

    “他叫姜魯門，是那座城池的太守，殺叛賊是他的責(zé)任。不想他失了手，險(xiǎn)些丟了性命，中了一箭，現(xiàn)在城中臥床養(yǎng)傷?！睅熓牡溃拔遗c他有比武之約，他受了傷，比不得武，惹惱了我，我便要這群賊人好看。儒生，你有才干，是萬(wàn)人敵，但那賊首有妖法，不可小覷，自己小心。”

    漢開邊把圖紙展開一看，果然西邊畫著天虞，東邊寫著鵲城，那片山林便居于中間，彎路曲徑，流水高低，描繪得十分詳盡，于是便感激道：“多謝閣下，免去我許多麻煩?！?br/>
    師十四大手一揮，拿起腰間的葫蘆，揭開塞子，酒香四溢，隨即牛飲幾口，一番酣暢，大笑道：“儒生，你為天下蒼生碌碌奔走，麻煩多著呢。不如似我一般，塵外孤標(biāo)，云間獨(dú)步，覽盡山河，遨游萬(wàn)里，豈不美哉？”

    漢開邊愈發(fā)覺得此人神秘莫測(cè)，答道：“閣下所言雖然有理，但儒者力圖兼濟(jì)天下，世道尚未至大廈將傾之際，漢某不才，愿作棟梁，不甘只為獨(dú)善其身而隱于山林?！?br/>
    “好個(gè)心懷天下的真儒。你有你的陽(yáng)關(guān)道，我有我的獨(dú)木橋，陽(yáng)關(guān)道上比肩接踵，未必好走，獨(dú)木橋卻永遠(yuǎn)是一個(gè)人的獨(dú)木橋。”師十四大笑道，“到了那一天，你也會(huì)想走獨(dú)木橋，好自為之吧！”

    說(shuō)完，他虎軀一轉(zhuǎn)，飛快跳上自己的馬車，輕靈得如貓一般，逆著風(fēng)，放聲大笑，車輪轆轆，未幾便消失在一片細(xì)細(xì)的雨幕之中。

    漢開邊望著遠(yuǎn)去的馬車，若有所思。一旁墨城道：“此人瘋瘋癲癲，將軍信他么？”

    “信，也不信?！?br/>
    “路觀圖未知真假，倘若此人是賊軍所扮，那可如何是好？”

    漢開邊道：“我軍之行動(dòng)，賊人怎能提前知曉？倒是去天虞附近再尋找地圖，極易暴露。依我看，那人不是凡人，前來(lái)助我等一臂之力，我等宜速攻賊陣。墨城——”

    “在。”

    “傳令，加快前進(jìn)。”

    馬蹄聲愈發(fā)急了，雨卻也愈發(fā)大起來(lái)了。