住處是仁壽宮東南的鹿鳴臺(tái)，時(shí)值秋日，鹿鳴臺(tái)外滿是燦爛金黃的菊海，品種繁多，清香縷縷。
仁壽宮只得太后一人居住，因此鹿鳴臺(tái)中空置的屋子極多，周意兒讓蘇如繪先挑選，蘇如繪推辭不過(guò)，便隨意指了一間臨近菊海的院落，周意兒于是選在她隔壁，說(shuō)是方便往來(lái)和照應(yīng)。
蘇如繪對(duì)性格溫婉的周意兒頗有好感，自是欣然。
兩人指揮內(nèi)監(jiān)與宮女將各自帶的行李大致安排下去，等不及全部放好，便匆忙整理衣裙，又互相檢查了頭發(fā)首飾，便趕到仁壽宮正殿外等待。
太后安置，誰(shuí)知道什么時(shí)候起來(lái)。萬(wàn)一起來(lái)時(shí)兩人還在手忙腳亂的指揮奴婢陳設(shè)屋子，豈不是怠慢了太后？
屏息凝神的站在殿外，附近的宮女、內(nèi)監(jiān)、嬤嬤，均是眼觀鼻、鼻觀心，仿佛沒(méi)看見(jiàn)她們一般，顯得肅然有序，足見(jiàn)太后管教有方。
大約一柱香后，正殿之中依舊毫無(wú)動(dòng)靜，反而宮門方向的長(zhǎng)廊上，傳來(lái)一陣輕快的腳步聲。
周意兒與蘇如繪都是大家女子，進(jìn)宮前又得了家中叮囑，自是不會(huì)隨意回頭探望，心下卻也暗暗奇怪，不知來(lái)人是誰(shuí)。
那腳步聲越走越近，最后卻在兩人身后停下，半晌不動(dòng)，片刻后，一聲驚呼，打破了仁壽宮前的寂靜。不遠(yuǎn)處兩名嬤嬤立刻抬起頭，目光嚴(yán)厲，正要上前阻止周意兒繼續(xù)驚叫，卻見(jiàn)周意兒叫到一半，忽然悶哼一聲，軟軟倒了下去。
這時(shí)候被驚呆的蘇如繪，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，一把將她抱住。
兩人身后，明黃華服的男孩兒失望的嘆了口氣，背著手，搖著頭，道：“膽子這么小，一點(diǎn)也不好玩！”
若有人此刻站在他背后，便能看見(jiàn)，明黃色的袖口，一個(gè)三角形的頭顱悄悄探出，赫然藏著一條活的蛇！
方才，這男孩兒正是用這條蛇嚇暈了周意兒，卻依舊若無(wú)其事，笑瞇瞇的看著面前的兩個(gè)陌生女孩子。
“三殿下！”飛奔而來(lái)的兩位嬤嬤看都沒(méi)看周意兒一眼，先向那男孩兒行禮道，“殿下怎么一個(gè)人跑過(guò)來(lái)了？您身邊的嬤嬤與宮女呢？仔細(xì)淑妃娘娘知道了惱您！”
“嬤嬤以為我在午睡呢，我騙過(guò)她們跑出來(lái)的。”大雍的第三皇子，沈淑妃所出，蘇如繪記得他的名字似乎叫做甘棠，比蘇如繪還要小一歲，眉目清秀端莊，正是頑皮之時(shí)，由于皇子的身份，越發(fā)肆無(wú)忌憚，他見(jiàn)蘇如繪冷冷看著自己，微微一皺眉，“這兩個(gè)人是誰(shuí)??？沒(méi)頭沒(méi)腦的站在這里！”
“殿下，這兩位是入侍的小姐?！逼渲幸幻麐邒叩?，“是進(jìn)宮來(lái)陪伴太后娘娘的?！?br/>
聞言甘棠面色稍緩，目光在周意兒身上一溜，笑道：“哦？不過(guò)這一個(gè)膽子也太小了，這個(gè)模樣能陪伴皇祖母么？”
“……呵呵，太后娘娘應(yīng)該快起身了，殿下是來(lái)給娘娘請(qǐng)安的么？”這兩個(gè)嬤嬤雖然不怕周意兒，卻也知道這批女孩兒挑選時(shí)牽扯方方面面，卻不敢順著甘棠說(shuō)下去，只得轉(zhuǎn)移話題。
“不是請(qǐng)安，跑到仁壽宮來(lái)干什么？”甘棠一撇嘴角，揮手道，“你們回自己位置上去吧，我和她們一起等皇祖母起身?！?br/>
“嬤嬤！”一直被忽視的蘇如繪終于忍不住開(kāi)口了，她一出聲，甘棠立刻露出饒有興致的表情，兩位嬤嬤臉色也微變，不自然的看向甘棠。
好在蘇如繪并非是要告狀，而是道：“兩位嬤嬤，本來(lái)周姐姐是要與我一起覲見(jiàn)太后的，只是她不小心暈了過(guò)去，還請(qǐng)兩位嬤嬤在附近尋個(gè)地方，讓周姐姐略躺一躺，可好？”
聽(tīng)見(jiàn)是這么一個(gè)要求，而且蘇如繪絕口不提甘棠故意嚇暈周意兒之事，兩位嬤嬤的臉色頓時(shí)松弛下來(lái)，其中一人點(diǎn)頭道：“你將周小姐交給我就是?！?br/>
周意兒被那嬤嬤帶走不久，正殿的門便開(kāi)了，一名約二十許的宮女笑吟吟的跨出殿來(lái)，未語(yǔ)笑先至：“太后正念叨著仁壽宮冷清，沒(méi)想到三殿下竟與小姐一起到了?！?br/>
說(shuō)著她驚奇的顧盼道：“我聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘分了兩名小姐來(lái)陪太后，怎地只有一位在這里？”
“袖香姑姑不用找了，那一個(gè)身子?jì)扇酰谶@里站了會(huì)就暈過(guò)去了?！备侍牟荒蜔┑膿哿藫垡陆螅鸵虻钪凶呷?，“就先讓這個(gè)見(jiàn)太后吧?！?br/>
本想回答卻被甘棠搶了話，蘇如繪面對(duì)袖香詢問(wèn)的目光，只得欠了欠身，道：“還請(qǐng)姑姑通稟，蘇如海之女蘇如繪覲見(jiàn)?！?br/>
“太后正在等你們，進(jìn)來(lái)吧。”袖香點(diǎn)了點(diǎn)頭，招手示意她跟上。
不知是否仁壽宮正殿太過(guò)寬敞，因此人少時(shí)顯得過(guò)于空闊，嘉懿太后卻是在東暖閣中等待孫子與蘇如繪的拜見(jiàn)。
這位極受尊崇的太后年過(guò)五旬，望之卻如三十許年紀(jì)，大概是剛剛午睡起來(lái)的緣故，只穿著家常衣裙，里穿深紅近乎黑色的襦裙，外罩一件玄色宮衣，云鬢累累，插著幾支赤金鳳簪，腕上戴了一只赤金臂環(huán)，此外并無(wú)多余裝飾。
嘉懿太后容貌并不美麗，輪廓甚至有些剛毅，目光明亮有神，眉目之間雖有慈祥之態(tài)，卻難掩曾經(jīng)垂簾聽(tīng)政時(shí)的凌厲果決。
三殿下甘棠自然走在蘇如繪前面，兩人參見(jiàn)行禮，太后才露了一個(gè)微笑，甘棠已經(jīng)撲上去皇祖母的喊了一通，嘻嘻笑道：“皇祖母這里的海棠涼糕可還有么？孫兒上次吃過(guò)之后念念不忘，可惜母妃的小廚房怎么也做不出皇祖母這里的味兒，還請(qǐng)皇祖母再賜孫兒些嘗嘗罷！”
太后啞然笑道：“哀家就說(shuō)棠兒怎么今天巴巴的跑來(lái)請(qǐng)安，原來(lái)是惦記著哀家宮里的糕點(diǎn)了?！?br/>
“皇祖母可不能這么說(shuō)，孫兒來(lái)雖為了海棠涼糕，卻也為了一見(jiàn)皇祖母……”甘棠還要撒嬌，太后已抿嘴淺笑：“行了，你這些乖，待會(huì)再賣也不遲——沒(méi)見(jiàn)人家小女孩兒已經(jīng)在地上跪了這半晌？你還想讓人跪多久？”
說(shuō)著太后和聲道：“起來(lái)吧，棠兒一向頑皮，倒讓你多跪了這些時(shí)候?！?br/>
“能夠陪伴太后，乃臣女福份，莫說(shuō)跪這片刻，只要能見(jiàn)太后一面，跪再久些也無(wú)妨?！碧K如繪乖巧答道，起身時(shí)卻有些踉蹌，略絆了一下才站好，太后目光掃過(guò)，見(jiàn)她果然無(wú)不滿之色，淡淡笑了笑：“賜座?！?br/>
“臣女不敢！”
“無(wú)妨，你進(jìn)宮，不就是代替樂(lè)安陪伴哀家么？自在一點(diǎn)，不必拘束。”太后道，拍了拍懷里的甘棠，“以后這些入宮陪侍的女孩兒，便如你姐姐樂(lè)安一般，不許你作弄她們，不然讓皇祖母知道了可不依，記好了么？”
“皇祖母說(shuō)的仿佛我故意欺負(fù)這位姐姐似的?！备侍囊?jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)舵極快，“其實(shí)我不過(guò)是見(jiàn)了皇祖母便什么都忘記了，一心只想著承歡您膝下而已?！?br/>
太后禁不住樂(lè)道：“淑妃瞧著是個(gè)老實(shí)人，怎么你這張嘴甜的抹了蜜似的？”
“那是因?yàn)檫@些話母妃只在心里想想，孫兒卻都說(shuō)了出來(lái)。”甘棠笑得眉眼彎彎，太后連忙催促去取他要的海棠涼糕，一面叮囑道，“這糕點(diǎn)雖然好吃，卻不可貪多，時(shí)已入秋，小心吃壞了肚子?！?br/>
“皇祖母放心就是。”甘棠連聲保證。
蘇如繪在旁規(guī)規(guī)矩矩的坐著，聽(tīng)著瞧著甘堂與太后祖孫和樂(lè)，只覺(jué)得時(shí)間無(wú)比漫長(zhǎng)。
片刻后海棠涼糕送了上來(lái)，甘棠飛快的起身取了一塊遞給太后，出乎意料，他取的第二塊，卻雙手奉至蘇如繪面前。
“剛才見(jiàn)了皇祖母，便忘了姐姐還跪著行禮，連累姐姐多跪了許多時(shí)候，借皇祖母宮里的海棠涼糕替姐姐賠罪，還請(qǐng)姐姐勿怪甘棠！”這位三殿下口齒伶俐，說(shuō)話時(shí)滿臉誠(chéng)懇，太后不禁露出贊許的微笑。
蘇如繪連忙起身：“如繪如何敢當(dāng)?shù)钕沦r禮？其實(shí)剛才也是人之常情。”
“那么就請(qǐng)姐姐吃了這塊海棠涼糕，便算接受甘棠的賠罪了?！备侍膶?duì)她露出一個(gè)無(wú)比燦爛的笑容。
太后宮中的廚師自是手藝非凡，海棠涼糕一端進(jìn)來(lái)，色香味均已勾起眾人食欲，蘇如繪不喜糕餅點(diǎn)心，但也頗為好奇。
不過(guò)，此刻看著甘棠遞上的海棠涼糕，她卻覺(jué)得有些燙手。
這位三殿下……實(shí)在實(shí)在不像是安好心的模樣??？