南潯位于浙江的東北部，與江蘇的吳江接壤，京杭大運(yùn)河擦肩而過(guò)，河流縱橫，苕霅兩溪之水在此匯集，水陸交通十分便利。
同治元年（1862年）早春，江南小鎮(zhèn)南潯被槍炮聲打破了寧?kù)o。在侍王李世賢的帶領(lǐng)下，太平軍所向披靡，浙江十一府中的九府七十州縣均被太平軍占領(lǐng)，作為浙江湖州府的重鎮(zhèn)南潯亦不例外。
鎮(zhèn)上的人聞風(fēng)而逃，紛紛去往鄉(xiāng)下躲避。劉鏞全家、顧家和張家全都去了上海，而京莊早就撤走了。
鎮(zhèn)上的店鋪全部關(guān)門(mén)，南潯鎮(zhèn)頓時(shí)成了一座空城。
湖州州府的清軍駐軍基本上都是明哲保身，對(duì)太平軍基本上無(wú)抵抗之力，由此，太平軍沿水路東進(jìn)，逐步抵達(dá)南潯。
南潯太平軍的首領(lǐng)叫黃文金，只見(jiàn)他頭上裹著一塊深黃色的頭巾，冰藍(lán)色的眼眸不知道多么冷漠，臉上從不見(jiàn)笑容；高挺的鼻梁，一身藍(lán)色的戰(zhàn)袍，腰間一根金色腰帶，腿上一雙黑色靴子；一把寒光逼人的大刀，從不離手；其武功深不可測(cè)，讓人見(jiàn)到遠(yuǎn)離三分。
黃文金帶了一支軍隊(duì)，一路上不費(fèi)吹灰之力順?biāo)M(jìn)了南潯。
南潯的要道口，“自治會(huì)”從不同方向鳴響鑼?zhuān)?tīng)到鑼響，南潯鎮(zhèn)上，關(guān)門(mén)的關(guān)門(mén)，逃的逃，頓時(shí)亂作一團(tuán)。連粥棚里能跑的難民聽(tīng)說(shuō)“長(zhǎng)矛”來(lái)了，也溜之大吉，只剩下一些老弱病殘。
黃文金左手叉腰，右手拿刀，站在戰(zhàn)船的船頭上，一副威風(fēng)凜凜的樣子。
黃文金感慨，白墻灰瓦，小橋流水人家，江南竟然還有如此美麗的地方？遺憾的是，如此地方，竟然都是大門(mén)緊閉，無(wú)人可見(jiàn)。只有看到遠(yuǎn)處房屋燃燒的濃煙。
黃文金也算開(kāi)明，他上了岸，即命令各部：大戶(hù)之屋宇，可作各部營(yíng)地，避吾將士身軀，焚燒乃也可惜。
于是，南潯不少大戶(hù)人家人去樓空，屋宇成了太平軍的駐地。
黃文金帶了幾名將士，隨意在南潯鎮(zhèn)轉(zhuǎn)了一下。來(lái)到糶糠兜施粥棚。
一些沒(méi)有逃走的老弱病殘難民見(jiàn)“長(zhǎng)矛”過(guò)來(lái)，紛紛跪地求饒：大王饒命！大王饒命！
黃文金左手叉腰，右手提著大刀，聽(tīng)到跪在地上叫“大王饒命！大王饒命！”的喊，感到有點(diǎn)奇怪，口音都不是當(dāng)?shù)厝?，有點(diǎn)像自己家鄉(xiāng)安徽的口音差不多。就問(wèn)：你們是哪里人士，怎會(huì)來(lái)到這里，從實(shí)說(shuō)來(lái)。本王“殺富濟(jì)貧”，請(qǐng)放心，不會(huì)傷害你們。
聽(tīng)到這話(huà)，一位老者放大膽子說(shuō)：大王在上，這里的小民大多數(shù)來(lái)自安徽，因家鄉(xiāng)年年遭災(zāi)，加上兵荒馬亂，無(wú)法生存，只得逃難來(lái)到這里。好在這里的大戶(hù)開(kāi)恩，在此施粥，每日三餐，盡管吃飽。故在下留在這里，不愿再漂泊他鄉(xiāng)。聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)東還有一處“救助站”，專(zhuān)門(mén)收留病家、孤兒，包吃、包住、包醫(yī)。
黃文金一聽(tīng)，感到好奇，自己自從參加太平軍以來(lái)，橫跨幾個(gè)省市，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此有求必應(yīng)的地方。于是，他說(shuō)：各位起來(lái)，大家不用擔(dān)心，我軍只是抗清，“殺富濟(jì)貧”，不會(huì)隨便殺害老百姓。接著他又命令說(shuō)：去，俺到東面去看看。
黃文金帶著幾個(gè)人來(lái)到“救助站”。
方秀珍和英嫂等看到“長(zhǎng)矛”過(guò)來(lái)，嚇得渾身發(fā)抖，撲通一聲跪在地上。方秀珍手中還抱著一個(gè)小孩，嘴里說(shuō)：求大王饒命！求大王饒命！如果大王一定要?dú)ⅲ?qǐng)殺了我，把這孩子留下，這孩子命苦，前幾天有人才把他送到這里。
黃文金聽(tīng)了很感慨，說(shuō)：你，孩子都不殺，起來(lái)慢慢說(shuō)來(lái)本王聽(tīng)聽(tīng)。
方秀珍抱著小孩，跌跌撞撞起來(lái)，不敢抬頭，顫抖著說(shuō)：女子老家安徽風(fēng)陽(yáng)人，那年老家遭災(zāi)，丈夫遇難，兒子下落不明。為尋找兒子，女子一路乞討，逃難到此，一場(chǎng)大病，差點(diǎn)兒沒(méi)有命，多虧鎮(zhèn)上的劉東家相救，才得于保命。后來(lái)，由他發(fā)起在這里辦了‘救助站’，對(duì)逃難過(guò)來(lái)的，管吃、管住、管穿。南潯鎮(zhèn)上的大家出錢(qián)的出錢(qián)，出物的出物，還給‘救助站’的人看病。后來(lái)女子病好了以后，就無(wú)去處，就留在這里幫助管理‘救助站’工作。女子求大王，南潯鎮(zhèn)都是好人，一個(gè)都不能殺，這小孩也不要?dú)ⅰＨ绻獨(dú)⒕蜌⑴右蝗?。說(shuō)完，方秀珍淚流滿(mǎn)面，又撲通一聲跪下。又說(shuō)：女子說(shuō)的句句是實(shí)話(huà)。大王若有不信，可以問(wèn)問(wèn)旁邊其他各位。
其他幾位站在一旁瑟瑟發(fā)抖的逃難者，連聲說(shuō)：她說(shuō)的都是實(shí)話(huà)，沒(méi)有南潯鎮(zhèn)，我們?cè)缇蜎](méi)有命了。
幾個(gè)太平軍這時(shí)都看著方秀珍。其中一個(gè)太平軍死盯著方秀珍不放，最后跑到方秀珍面前，撲通一聲，朝方秀珍跪下：娘，我是虎根。兒是有不孝，還請(qǐng)娘見(jiàn)諒。
方秀珍被眼前的一幕驚呆了，手中的小孩也差點(diǎn)兒掉在地上，多虧眼快的人從方秀珍懷中接過(guò)小孩。
虎根起身雙手扶著方秀珍，說(shuō)：娘，我真的是虎根呀。
方秀珍如夢(mèng)初醒，一把抱著虎根大哭起來(lái)。一邊哭，一路說(shuō)：兒啦，娘找得你好苦啊。
這個(gè)場(chǎng)景，連黃文金看到也有些動(dòng)情，他對(duì)虎根大聲說(shuō)：還不趕快把你娘扶到屋內(nèi)。
徐虎根把方秀珍攙扶到‘救助站’屋內(nèi)。
黃文金也跟了進(jìn)來(lái)。
黃文金環(huán)顧了一下‘救助站’的四周，幾間屋子，一間里面躺著幾個(gè)女病人，還有幾個(gè)孤兒，一間里面躺著幾個(gè)男病人，外面還有一個(gè)碩大的棚，一間倉(cāng)庫(kù)放滿(mǎn)了人家捐獻(xiàn)的衣服、被褥，一間還躺著幾十號(hào)人。
方秀珍完全沒(méi)有了原先對(duì)太平軍的恐懼，她對(duì)黃文金說(shuō)：這里的人，如果沒(méi)有南潯鎮(zhèn)那么多好人相救，早已拋尸在他鄉(xiāng)。
黃文金若有所思。
方秀珍要英嫂給太平軍沏茶。
方秀珍拉著徐虎根的手說(shuō)：虎兒，這幾年你去了哪里，你可知道娘找你找得好苦。一邊說(shuō)，一邊聲淚俱下。
徐虎根含淚說(shuō)：那場(chǎng)災(zāi)難，兒被洪水沖出幾里路之外，暈倒在江邊，后被好心人相救。后回家鄉(xiāng)一看，整個(gè)村莊蕩然無(wú)存，也不見(jiàn)爹娘蹤影，估計(jì)兇多吉少，隨后兒參加了太平軍來(lái)到這里。
方秀珍說(shuō)：兒啦，為人要講良心，如果不是南潯鎮(zhèn)的好人相救，兒與娘也許不可能再見(jiàn)面。娘今天提醒你，人在做人在看。日后的日子，你如果在南潯鎮(zhèn)犯下缺德之事，娘就死在你面前，也死不瞑目。
徐虎根微微點(diǎn)點(diǎn)頭。
黃文金若有所思。
黃文金和徐虎根幾個(gè)太平軍告辭方秀珍和英嫂她們回駐地。
回到駐地，黃文金看見(jiàn)一間廳堂中央，幾個(gè)當(dāng)?shù)厝吮晃寤ù蠼壒蛟谀抢?，兩邊站著拿著紅纓槍的太平軍，中間太師椅上坐著一位某旗的伍長(zhǎng)，他說(shuō)：如今已經(jīng)是太平天國(guó)，清朝政府將不復(fù)存在。如今我部到此，冷清得鬼都要出來(lái)，糧食沒(méi)有，什么都沒(méi)有，叫大王將士如何生存？你們不交來(lái)糧食，走得了和尚走不了廟，今天也休想回去！
聽(tīng)到此話(huà)，黃文金大喝一聲：給人松綁！
幾個(gè)太平軍見(jiàn)黃文金發(fā)話(huà)，連忙給下跪的松綁。為首的也笑嘻嘻的相迎黃文金。
黃文金走到前面，左手叉腰，大聲說(shuō)：今天，在這里我把話(huà)挑明了，今后誰(shuí)怠慢了當(dāng)?shù)仄胀ɡ习傩?，讓我知道了，不要怪我不客氣！說(shuō)完大踏步進(jìn)了內(nèi)屋。
黃文金一句話(huà)，把在場(chǎng)的太平軍說(shuō)得瞠目結(jié)舌。為首的向站在那里嚇得魂不附體的老百姓揮揮手，示意他們回家。
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