明若錦自以為得計(jì)，當(dāng)即便去了棲鳳院，可巧明守靖也那里，正同白氏商議確認(rèn)幾日后課會(huì)安排。

    明若錦喜不自禁，面上卻生生擠出一副惶恐樣，向明守靖與白氏行過禮后，繪聲繪色將自己貼身丫鬟“無意”發(fā)現(xiàn)明華容私做了東西拿出府去賣事兒說了一遍。

    雖然礙著非議，白氏暫對(duì)明華容隱忍不發(fā)，但既有現(xiàn)成事犯到自己手上，她也樂得提早動(dòng)手。當(dāng)下便故作驚訝道：“華容怎么會(huì)做出這樣事來？必定是你那丫鬟看錯(cuò)了胡亂混說，要么是華容聽說外頭有好裁縫，想做套衣服罷了?！?br/>
    “母親，她沒看錯(cuò)，原本我也以為大姐想做衣裳?？勺蛉瘴胰ニ鹤?，卻發(fā)現(xiàn)她房里有架織機(jī)，而且聽她院里人說，她近來每日都織布呢?！泵魅翦\連忙說道，“大姐剛到帝京，可能不懂這里規(guī)矩，以為還是鄉(xiāng)下地方，依舊想做了活計(jì)拿去換錢。這事若傳出去，別人不知會(huì)怎么笑話我們府上呢。”

    明守靖向來愛惜名聲，聽到這里已是顏面含霜，重重拍了一下紅木幾，怒道：“簡直胡鬧！”

    “老爺別氣，許是別有隱情，不如我們這就到華容院子看個(gè)清楚，如何？”白氏見明若錦一臉篤定，便信了她，看似安慰，實(shí)對(duì)攛掇著明守靖去“起贓”。

    “也好！府上從未出過這等事，若是真，今日我定要好好整肅家風(fēng)！”

    當(dāng)下，一群人心思各異，浩浩蕩蕩往明華容院子去了。但他們卻撲了個(gè)空，僅有兩間小屋院內(nèi)空空蕩蕩，再無一個(gè)人影。末了還是每日過來掃灑婆子誠惶誠恐地稟報(bào)說，大小姐今日下學(xué)后，回來歇了歇便去給老夫人請(qǐng)安了。

    “這里怎么……這樣？”素喜富麗明守靖打量著破敗蕭索院子，心里有些不悅。這地方甚至還不如他親信小廝住地兒好，雖說他并不意這個(gè)大女兒，但她身份擺那里，面子規(guī)矩還是要做到。否則一旦傳出去，說他堂堂吏部尚書女兒住得連下人都不如，豈不是打他臉。

    他不禁不地看向白氏：“這是怎么回事？”

    事起突然，白氏剛才只顧著要趁機(jī)發(fā)作明華容，并未想到這一層，見明守靖不，連忙解釋道：“老爺，前幾日華容剛?cè)敫畷r(shí)我身上不好，這個(gè)院子并未親身來看過，只聽下人說不錯(cuò)，便指給了她住著。沒承想到竟是這般模樣，回頭我定懲治了那個(gè)胡說八道下人，再給華容換個(gè)好地方?！?br/>
    聞言，明守靖面色稍霽，微微頷首道：“家事勞心，你一時(shí)疏忽也是有。不過，換地方事先不著急，她既然做下不合規(guī)矩事來，且先讓她這里反省便是。哪日改好了，哪日再搬?！?br/>
    “還是老爺想得周全?！卑资戏畔滦膩?，笑吟吟地恭維了一句，又問道：“她既去了老夫人那里，那……”

    “此事不可耽誤，否則豈不是助長了歪風(fēng)，我們也去老夫人那里便是?！笔玛P(guān)規(guī)矩顏面，明守靖相當(dāng)堅(jiān)持。

    聽到這話，白氏與明若錦俱是暗暗歡喜不已。

    幾人便又一起往翠葆園去。到了之后也不好就提要是來懲治明華容話，便先故作無事，向老夫人請(qǐng)安。

    “喲，今兒怎么一起來了？”看到他們幾人，郭老夫人有些意外。

    平日里除必要請(qǐng)安外，白氏向來對(duì)她能避則避；明若錦也甚少來這里；明守靖忙于公務(wù)，若來請(qǐng)安總固定時(shí)辰。似今日這般一起過來，倒是頭一遭。

    明守靖與白氏向老夫人問過安，剛要說話，明若錦便急不可耐地插嘴問道：“老夫人，聽說明華容來這里了，她人哪里，怎么沒見到？”

    這話近乎質(zhì)問，向來孝順母親明守靖一聽便沉下臉來：“若錦！你規(guī)矩都學(xué)哪里去了，竟敢這樣對(duì)祖母說話！”

    倘平日，老夫人必定借勢(shì)發(fā)作一番，但今日她似乎心情甚好，毫不意地道：“小孩子一時(shí)情急也沒什么。難道你們都是來找華容丫頭？”

    明守靖道：“是，論理本不該來打擾您，但她實(shí)太過放肆，兒子恐不嚴(yán)加管教反害了她。見她不房內(nèi)，聽說是來了您這里，便過來找她。”

    “管教？她做了什么？”老夫人詫異道。

    白氏忍了半天，此際再忍耐不住，便故作懊惱地開了口：“說來也是我這做母親失職，竟沒看好華容，讓她將自己做物件拿出去發(fā)賣。我們是何等樣人家，小姐東西豈能流落到外人手上，若是就此惹來非議，不但對(duì)老爺官聲有損，對(duì)滿府女孩清譽(yù)是妨害?！?br/>
    “她賣什么東西了？”

    見老夫人不加責(zé)怪，明若錦膽子重大起來，答道：“她織了布出去賣，指不定還悄拿了別東西。堂堂尚書府小姐竟然干這種事，說出去真是丟死人了。”

    郭老夫人疼兒子，眾人本以為她聽到明華容干出有損明守靖官聲事情來，一定會(huì)怒不可遏，不想，老夫人卻只是一愣：“她織布？這……”

    白氏以為她依舊想與自己對(duì)著干，不愿讓自己處置明華容，趕緊說道：“我知道老夫人您心慈手軟，但規(guī)矩不可廢，這次若不重罰她，何以樹正家法？若讓其他人有樣學(xué)樣，闔府上下豈不亂了套？”

    老夫人剛待說話，身后楊媽媽卻暗中拉了她一把，并悄悄連使眼色，又搖頭示意。

    她疑惑地皺了皺眉，驀地靈光一現(xiàn)，剎時(shí)心頭雪亮，當(dāng)即改口說道：“華容確實(shí)我這里，你們既說她不守規(guī)矩，便讓她出來分說分說。”說著，她便吩咐丫鬟去請(qǐng)。

    不多會(huì)兒，身披狐毛斗篷明華容便隨丫鬟從廂房過來。見到滿屋人，她驚訝不已，連忙上前施禮：“父親母親也來向祖母請(qǐng)安么？”瞥眼看到明若錦，又笑道：“四妹妹也來了，今兒可真熱鬧?！?br/>
    “華容，”白氏和顏悅色地看著她，“母親知道你莊子上吃了很多苦，也許有些打小習(xí)慣一時(shí)半會(huì)兒改不過來。但你務(wù)必時(shí)刻牢記著，你是尚書千金，身份尊貴非常人能比，一言一行都須萬般謹(jǐn)慎，不可壞了規(guī)矩?！?br/>
    明華容乖巧應(yīng)著：“是，母親，這些道理女兒都懂，并時(shí)刻謹(jǐn)記于心?！?br/>
    白氏卻悠悠嘆了口氣，看似惋惜地說道：“你若當(dāng)真時(shí)時(shí)記著，又怎會(huì)做出那等事來？你做下事，老爺和我都已知曉，若你誠心悔改，便認(rèn)了錯(cuò)乖乖受罰，好教你父親知道你是真心悔過。如若不然，老爺震怒起來，我也保不了你。”她看似句句為明華容著想，實(shí)際卻將罪名扣得極重。

    明華容頓時(shí)驚異起來，說道：“母親這話卻是從何說起？女兒有哪里做得不對(duì)，請(qǐng)您明示，女兒聽不懂?！?br/>
    “看來你是想抵賴到底了?！卑资系染褪沁@句話，當(dāng)即冷笑一聲，不再偽裝出一副慈母模樣，細(xì)眉倒豎，厲聲質(zhì)問道：“你房里織機(jī)是怎么回事？你為何派丫鬟將布料拿出去發(fā)賣？閨閣千金物件豈能流落到外面？你自己不要清譽(yù)臉面，也該為老爺和你妹妹們留一點(diǎn)！”

    白氏掌家多年，又是丞相千金，自有一番威勢(shì)。這般聲色俱厲喝問，除郭老夫人與明守靖之外，自知事不干己明若錦都深覺惶恐不安，遑論那些悄然發(fā)抖丫頭婆子。

    但明華容卻依舊毫無懼色，反而驚訝之意甚：“母親您怎么知道我近織了塊緞子？”

    “若要人不知，除非己莫為，你是自己乖乖將東西將出來，還是等婆子到你房里搜檢？”

    “搜檢？為何要搜檢？”明華容大大眼睛里驀然浮上一層水汽，襯得她秀致小臉一派委屈：“那塊緞子是我送給祖母，已經(jīng)裁剪好了，就這里。”