“朕還能如何？這封信表面上看是客客氣氣來(lái)求情的，其實(shí)根本就是威脅。他分明知道吾國(guó)內(nèi)亂，雖礙于兩國(guó)邦交不便妄動(dòng)，但心里指不定想著該如何分一杯羹呢！我若不答應(yīng)他留下薛采，恐怕，他明日就宣稱要協(xié)助薛懷討伐我這個(gè)昏君了！”昭尹的臉色極為難看，眸色閃動(dòng)間，更是陰沉。

    田九不敢接話，只得低下頭。

    如此靜默了好一會(huì)兒，昭尹勾起唇角忽地一笑道：“也罷。既然你們都希望朕留下他，那朕就留下他好了?！?br/>
    田九依舊小心翼翼地保持著沉默，他跟隨昭尹已有七年，深知這位主子的秉性脾氣，若真挑眉毛瞪眼睛發(fā)脾氣那還是好的，最怕就是這樣似笑非笑的模樣，每每皇上這個(gè)樣子時(shí)，就說(shuō)明有人又要倒大霉了。

    “羅橫?！闭岩鼏具M(jìn)他的貼身大太監(jiān)，“替朕傳旨，就說(shuō)薛懷雖反，罪連子孫，但朕念其舊恩，特網(wǎng)開一面，免薛采一死，把他賞給姬嬰為奴，請(qǐng)公子好好代為管教吧?！?br/>
    羅橫稍微猶豫了一下：“皇上……”

    “什么？”

    “把薛采賜給姬嬰，會(huì)不會(huì)不妥……”

    昭尹沖他淡淡一笑，眉眼彎彎：“那么賞賜給你？”

    羅橫頓時(shí)嚇出一頭冷汗，不敢再多言，連忙領(lǐng)旨而去。

    昭尹做出這個(gè)決定后，臉色好看了許多，揮手示意田九也可以隱身了，于是地上黑影一閃，人影消失不見。

    他施施然坐下，施施然地?cái)傞_桌上的行軍地圖，傳了潘方來(lái)見。沒(méi)多會(huì)兒，潘方趕至。昭尹將他招到案旁道：“愛(ài)卿，我們已經(jīng)到淮江了，而薛賊也快攻到淮江了，依你看，我們會(huì)在哪里交兵？”

    潘方指著江邊的一座小城道：“當(dāng)然是洛城。”

    “就是掛著薛肅頭顱的那個(gè)地方？”

    “是?！?br/>
    “為什么？”

    “一來(lái)，此城雖小，卻是兵家重地，一直以來(lái)，都是各路軍馬必奪之處，城高十丈，三面臨河，易守難攻，此城若失，便算是輸了一半了。”

    “那么二呢？”

    “二來(lái)嘛……”潘方指著地圖上畫了紅圈的地方道，“侯爺已在城中布下天羅地網(wǎng)，臣敢拿頭顱擔(dān)保，只要薛賊一進(jìn)此城，必死無(wú)疑！”

    昭尹目光一閃，沒(méi)有細(xì)究原因，站起身來(lái)拍了拍他的肩膀道：“好，待薛賊誅伏，朕要與將軍痛飲三杯，以謝上天將你這樣一員虎將賜給了圖璧?！?br/>
    潘方撲地跪倒：“皇上斬了薛肅，為微臣那未過(guò)門的妻子報(bào)了大仇，微臣縱然肝腦涂地，亦難報(bào)皇恩！如今，臣只剩下一樁心愿未了?！?br/>
    “講?！?br/>
    潘方咬咬牙，聲近哽咽：“就是家父的冤名……”

    昭尹點(diǎn)頭道：“你放心，此仗功成，朕自然會(huì)還令尊一個(gè)公道?！?br/>
    “謝皇上！”潘方重重磕了三個(gè)響頭。

    昭尹伸手將他挽起，笑道：“此仗功成，天下誰(shuí)人不識(shí)君啊……便是令尊在天有靈，亦會(huì)含笑九泉。你，可莫要讓朕失望啊……”

    看著潘方臉上露出的感動(dòng)之色，昭尹微笑，笑意卻不曾抵達(dá)眼睛，他想，這個(gè)人，表面上是朕的臣子，骨子里，卻仍是淇奧的人。

    不過(guò)沒(méi)有關(guān)系，一旦有一天要面對(duì)異途不得不進(jìn)行抉擇時(shí)，這個(gè)人就會(huì)變成朕的人。只是，如果可以，還是希望，不會(huì)有那么一天。

    昭尹笑著笑著，眼神忽然就寂然了。

    四  鏡花

    隨著薛家軍在洛城外的扎營(yíng)，誰(shuí)都看出這將會(huì)是決定勝負(fù)的一場(chǎng)關(guān)鍵戰(zhàn)役，能否奪下洛城，也許就決定著最后的輸贏。一方是百年名將寶刀未老的薛懷，一方則是雷厲風(fēng)行少年得意的帝王。誰(shuí)輸？誰(shuí)贏？

    一時(shí)間，不止璧國(guó)人心浮動(dòng)，便連周遭的其他三國(guó)亦緊密關(guān)注，暗暗自危。

    得利于右相府強(qiáng)大的情報(bào)網(wǎng)，姜沉魚同父兄第一時(shí)間得知了戰(zhàn)役的消息：

    據(jù)說(shuō)，薛家軍一路順利地打到淮江，在看見洛城城墻上懸掛著的薛肅人頭后，那位年近六旬白發(fā)蒼蒼的神將落淚了。但即使激動(dòng)，即使恨得想立刻為子報(bào)仇，但多年的領(lǐng)兵經(jīng)驗(yàn)以及最后一點(diǎn)理智還是使他命令城外扎營(yíng)，暫且按兵不動(dòng)。

    而之前的攻城戰(zhàn)中他的義子薛弘飛為了救他，左臂中箭，正在療養(yǎng)。見義父落淚、傷心得飯都吃不下，就勸道：“斯人已逝，來(lái)者可追。義父大人放心，待得洛城攻破日，孩兒定懸昭尹首級(jí)于城墻上，以告兄長(zhǎng)在天之靈！”

    當(dāng)時(shí)姜仲便道：“這個(gè)義子，倒比親生兒子還有用，薛肅若有他一半的好，薛家也不至于弄到今天這地步……”

    姜沉魚則目光閃動(dòng)，有些凄涼地低聲道：“此言一出，薛弘飛……是決計(jì)活不得了?！?br/>
    姜孝成不以為然：“他跟著薛懷那老賊，十年來(lái)手頭沾血無(wú)數(shù)，本就當(dāng)誅，爹和妹妹替這種人可惜什么？”

    姜仲搖頭嘆道：“薛弘飛少年才俊，文武雙全，又對(duì)薛家忠心耿耿，你若有他一半能干，為父我也不至于操心成這個(gè)樣子?！?br/>
    三日后，薛懷下命開始攻城。

    就在人人都以為這場(chǎng)大戰(zhàn)必定會(huì)打個(gè)昏天暗地日月無(wú)光血流成河尸橫遍野生靈涂炭之時(shí)，突然間它就結(jié)束了。

    以一種最最出人意料和最簡(jiǎn)單不過(guò)的方式結(jié)束了。

    書房中，暗衛(wèi)描述此事時(shí)，聲音亦不復(fù)以往的平靜無(wú)波，帶著少許激動(dòng)：“就在戰(zhàn)斗如火如荼打得最是激烈時(shí)，左臂上猶包扎著紗布的薛弘飛策馬奔至薛懷身旁，一邊喊著“義父，我來(lái)幫你”，一邊抽出腰間寶刀，一刀揮下，人頭落地——”

    “誰(shuí)的人頭？”書房里的三人齊聲驚問(wèn)。

    “薛懷。”

    這一答案無(wú)異于晴天霹靂，姜孝成懵了好一陣子才醒悟過(guò)來(lái)，跳起道：“你說(shuō)什么？薛懷？薛弘飛砍了薛懷的腦袋？薛弘飛砍了薛懷的……腦袋？”他一連重復(fù)了兩遍，直到看見暗衛(wèi)點(diǎn)頭，仍是一副不敢置信的模樣。

    便連姜仲，也是滿臉驚訝道：“薛弘飛為什么要這樣做？”

    “他在戰(zhàn)中突然發(fā)難，一刀砍了薛懷的腦袋，眾人被這一變故驚呆，全都停下了手中刀劍。他又跳上車頭砍斷薛字軍旗，大喊道：‘泱泱圖璧，天命所歸，薛賊叛逆，當(dāng)殺無(wú)赦！’薛家軍這才回過(guò)神來(lái)，知道他出賣了他們，于是用亂箭將他射死。薛弘死前仰天大笑道：‘父親、母親，還有我的兄弟姐妹們，勝兒終于為你們報(bào)仇了！’”

    姜沉魚擰眉道：“報(bào)仇？”

    “是的。我們剛剛查出，原來(lái)他本不叫弘飛，而叫周勝，乃洛城城主周康之子。周康為人剛正不阿，得罪了薛家，周家全家四十九口人，皆喪命薛肅之手。為了報(bào)仇，周勝認(rèn)賊做父隱忍十年，終于得到器重，趁其不備，一擊而中……”

    姜沉魚心頭一緊，之前所想不通的事情，在這一刻全部得到了解答。她當(dāng)時(shí)斷定皇上敢親自征討，絕對(duì)有必勝的把握，原來(lái)他的暗棋便是這個(gè)薛弘飛。想到此人隱忍十年的作為，不禁心生感慨：“他本是洛城人，最終也選在了洛城讓一切結(jié)束?！?br/>
    姜孝成道：“難怪當(dāng)日淇奧侯會(huì)吩咐將薛肅的頭顱送到洛城去，我當(dāng)時(shí)以為他只是純粹地想替皇上示威，現(xiàn)在想來(lái)，分明是給薛弘飛，哦不，周勝的一個(gè)暗示——一頭換一頭?！?br/>
    “好一個(gè)一頭換一頭！”姜仲贊嘆道，“可惜了這樣的人物啊！”

    姜沉魚搖頭道：“他的確是個(gè)人才，如能為我朝所用，必有大作為。不過(guò)，像那樣的人，活著的唯一目的便是為了報(bào)仇，如今大仇得了，再加上薛懷雖是他仇敵，可這十年來(lái)父子相稱，多多少少會(huì)有些感情，他親手殺了提拔他器重他的人，恐怕對(duì)他來(lái)說(shuō)，死反而是最好的解脫?！?br/>
    姜仲怔立半晌，再看向她時(shí)，神色變得很復(fù)雜：“周勝之頑韌剛毅固令人動(dòng)容，但姬嬰之智則更令人心顫啊。當(dāng)日皇上忽對(duì)薛家發(fā)難，我還認(rèn)為此舉太過(guò)急近魯莽，現(xiàn)在看來(lái)，他們分明是把每一步都計(jì)劃好了。先是以太后病重，將伊隔離；再囚禁皇后怒斬國(guó)舅，刺激薛懷；最后利用薛懷最信任的義子，一招釜底抽薪，輕輕松松就瓦解了百年薛家。明里我們看見的有這些，而暗地里我們看不見的，還有更多……與這樣的人同朝為官，真是有些可怕呢……”

    姜孝成笑嘻嘻道：“有什么關(guān)系，反正我們也快變親家了，只要變成了自己人，就一切都好說(shuō)，對(duì)吧，妹妹？我這樣如花似玉冰雪聰明的妹妹，難道還配不上區(qū)區(qū)一個(gè)淇奧侯么？”

    姜沉魚微微一笑，沒(méi)有說(shuō)話，但心里不安的感覺(jué)卻是越來(lái)越濃。她早就知道公子睿智無(wú)雙，現(xiàn)在想來(lái)，卻是有點(diǎn)多智近妖。那么聰明的公子，會(huì)真的看不出她所玩的那些小把戲么？還是，明明已經(jīng)看出來(lái)了，但卻故意不說(shuō)破呢？

    自己在布下局的同時(shí)，是否其實(shí)正一步步地陷入某個(gè)不可預(yù)測(cè)的陷阱呢？

    她忽然覺(jué)得有些惶恐。

    偏耳中聽哥哥又道：“無(wú)論如何，這結(jié)局總算不錯(cuò)——薛懷已死，心患已除，皇上不日即將歸朝，屆時(shí)，馬上就該輪到沉魚的婚事了?！?br/>
    她心頭又是一顫，眼皮開始跳個(gè)不停，正在心神不寧之時(shí)，門外有丫頭敲門，聽聲音，正是握瑜：“三小姐，三小姐——”

    “什么事？”

    “黃金婆來(lái)了，現(xiàn)在大廳中，夫人說(shuō)，問(wèn)你要不要過(guò)去也看一下。”

    姜孝成走過(guò)去打開房門，笑道：“看什么東西？”

    握瑜抿唇笑道：“當(dāng)然是看皇歷，挑黃道吉日啊。”

    姜沉魚面上一紅，見父親和哥哥都望著自己，哥哥一臉戲謔的笑，而父親則目露殷盼，只得點(diǎn)頭道：“好，我去。”

    到得大廳，果然見黃金婆一臉喜氣洋洋地坐在堂上，姜夫人聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，沖她微微一笑：“沉魚來(lái)了，快過(guò)來(lái)?！?br/>
    姜沉魚上前一看，只見桌上攤著的皇歷上，畫了三個(gè)圈。

    黃金婆在一旁解釋道：“早上我去了趟侯爺府，他們給出了這三個(gè)日子讓你們選，看看哪個(gè)最方便。這三個(gè)都是好日子，分別在四月初七、五月十五和七月廿三。依我婆子的意見，趕早不趕晚，正趕上皇上打了勝仗，趁這股喜氣把婚事給辦了得了。就在四月初七吧，離現(xiàn)在還有二十天，完全來(lái)得及送禮書禮燭禮炮?！?br/>
    姜夫人點(diǎn)頭道：“我也中意這天……沉魚，你的意思呢？”

    姜沉魚垂頭道：“但憑母親做主?！?br/>
    姜夫人笑道：“那好，那就勞煩黃金婆帶信回去，就說(shuō)，我們選四月初七這天?！?br/>
    “我這就去！”黃金婆喜滋滋地告辭。

    待她走后，懷瑾、握瑜兩個(gè)丫頭便上前笑著行禮道：“給小姐賀喜了，給夫人賀喜了！”

    “嘴甜?！苯蛉诵呛堑卮蛸p了兩個(gè)丫頭，回身見姜沉魚面色凝郁若有所思，便推了她一把道，“想什么呢，這么大喜的事情，怎么是這副表情？”

    姜沉魚低聲道：“娘……我有點(diǎn)害怕……”

    姜夫人攬住她，走到窗前道：“傻孩子，怕什么呀？女孩子家，總是要嫁人的啊，而且那樣的好人家，那樣的好夫婿，求都求不來(lái)的好姻緣，你怕什么？”

    “我怕……”也許是母親的聲音太溫柔，又也許是窗外初蕾新綻的景色太美麗，姜沉魚放任柔軟的情緒將自己絲絲縷縷地沉浸，說(shuō)出最真心的話語(yǔ)，“我怕公子娶了我，是禍不是福?！?br/>
    姜夫人一怔：“什么？”

    “因?yàn)槲沂墙业呐畠??！苯留~在說(shuō)這句話時(shí)，臉上有著悲傷的神情，那悲傷很淡，卻又死死縈繞，揮抹不去，“若是此次聯(lián)姻真能使姜、姬兩家同榮并欣也就罷了，否則，一旦兩家起沖突時(shí)，我怕，我會(huì)犧牲公子選娘家?！本拖袼@次故意留下薛采牽制他一樣，用他的前程來(lái)成全姜家的前程。這種事情，有第一次，就會(huì)有第二次、第三次，乃至無(wú)數(shù)次。

    她很害怕，她會(huì)一次又一次地站在家族這邊，選擇背棄他，背棄她所引以為傲的愛(ài)情。

    “怎么會(huì)呢？”姜夫人寬慰道，“聯(lián)姻本就是對(duì)雙方都有利的事情，你成了他的妻子后，他和你爹只會(huì)更加同心協(xié)力地輔佐皇上，怎么會(huì)起沖突呢？別多想了，你啊，放寬心，有空想這些有的沒(méi)的，還不如想想怎么當(dāng)個(gè)最美的新娘。”

    娘什么都不知道……姜沉魚悲哀地想，娘親她，什么都不知道。所以，即使親如母女，也無(wú)法做到真正同心。她的心事娘不理解，而娘的安慰對(duì)她來(lái)說(shuō)亦毫無(wú)作用。

    人人都說(shuō)姜沉魚脾氣好，但是，為什么她卻一個(gè)知己好友都沒(méi)有呢？是不是因?yàn)椤男牟氐锰盍?，不敢也不肯?duì)別人流露呢？那么，公子是不是也是這樣的？公子有門客三千，侍從無(wú)數(shù)，但是，他也沒(méi)有朋友啊……

    窗外，忽然下起了淅淅瀝瀝的小雨。姜沉魚凝望著那些雨絲，輕聲道：“下雨了……這算冬雨，還是春雨？”

    姜夫人笑道：“現(xiàn)在都三月了，這當(dāng)然要算是春雨啊。今年的春天來(lái)得比往年都要早呢?！?br/>
    “那么……”姜沉魚喃喃道，“這場(chǎng)雨過(guò)后，杏花和梨花便要開了吧……”

    “嗯？應(yīng)該會(huì)開吧……怎么忽然問(wèn)這個(gè)？”

    姜沉魚唇角上揚(yáng)，這回可是真正地笑了：“我和公子約好了一起去賞花?！?br/>
    姜夫人先是一愣，繼而也跟著笑道：“噢？是嗎？呵呵，不錯(cuò)哦……”

    旁邊握瑜睜大眼睛道：“小姐和侯爺就要大婚了，人說(shuō)未婚夫妻婚前不能見面的呀，否則不吉利的……哎喲！”話未說(shuō)完，被懷瑾狠拍了一記。

    姜夫人和藹地看著女兒，柔聲說(shuō)：“去吧。只要你覺(jué)得高興，而且一年一度，也屬難得的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “嗯?！苯留~又是嫣然一笑，內(nèi)疚與不安在這一瞬轉(zhuǎn)化成了滿滿的期待。沒(méi)有關(guān)系，她想，就算這世上無(wú)一人是她的知己，也沒(méi)有關(guān)系。因?yàn)?，她有公子。就算她和公子都是一樣寂寞沒(méi)有朋友的人，但是，因?yàn)橛辛吮舜耍筒粫?huì)再感到孤單。