她眼前發(fā)黑，鐵慈嘴里那些滑溜溜的話，仿佛成了硬生生的磚頭，將她的腦漿砸個稀爛，看那架勢，如果她不認，八成還有更多的話兒，勢要將她過往幾十年東摳西索掏摸出來的好處都給砸飛了。
　　她只得抓緊了鐵慈的衣袖，躲著眾人看笑話的目光，壓下心頭惱恨，低聲道：“那……且進屋商量。”
　　鐵慈等的就是這句話，撣撣袖子隨她進屋，門一關，隔絕了外頭的視線。
　　監(jiān)院夫人精神怏怏的，還在試圖討價還價，“……五兩好不好？但你不得對外說一個字……”
　　鐵慈盯著她，笑道：“在下很奇怪夫人日常打著監(jiān)院大旗討好處，但真的被我找上門，卻也不曾拿監(jiān)院勢力壓過我一句?！?br/>　　監(jiān)院夫人抽抽嘴角，硬撐著道：“老身還不至于那般下作?！?br/>　　鐵慈心中笑一聲，“哦，我還以為夫人與監(jiān)院夫妻不和，無法拿他作勢，反而生怕他得知您這些事呢。”
　　監(jiān)院夫人神色更不自然了，“哪有的事！”
　　她不安地挪了挪屁股，半晌卻忍不住道：“他日日在前頭為書院操勞。月銀稀薄，偶爾還要接濟一些窮鬼。家里這攤子事，上下嚼用，不都是我操持……”
　　她神色沮喪地去摸銀子，鐵慈卻忽然道：“夫人竟然如此艱難，既如此，這銀子我便不要了?！?br/>　　監(jiān)院夫人不防峰回路轉，頓時大喜。
　　“我只想夫人幫我一個小小的忙?！?br/>　　“你說，你說！”
　　“我聽聞我那早逝姑母早年和夫人頗有交往。如今家里想為姑母建一座供堂，需要一些她的遺物。不知道夫人這里可還留著？”
　　監(jiān)院夫人有些訝異，隨即掉開眼光，“你大抵是誤聽了吧。我和令姑母并無太多交往?！?br/>　　“姑母臨去那日，不是曾和夫人見過面嗎？”
　　“哪有！我那天就沒見過她！我是在她死后才……”
　　監(jiān)院夫人自知失言，驀然住嘴。
　　“才什么？”
　　“才……才去幫忙處理后事??！”
　　“然后偷走了妝奩盒里的步搖?！?br/>　　“你胡說！那盒子里才沒有……”
　　監(jiān)院夫人再次頓住。
　　鐵慈對她敲了敲小幾。
　　“拿出來吧?！彼?，“難道非要我對外宣講夫人你曾偷走了我姑母的遺物，你才甘心？”
　　監(jiān)院夫人磨蹭半晌，才進了內(nèi)間，拿出了一個盒子。
　　“里頭沒什么東西，就一個空盒子。”
　　盒子是烏木鑲嵌螺鈿的妝奩盒，不算貴重，卻十分精致，只除了一個螺鈿有點翹起，似要掉落。
　　里頭果然是空的，鐵慈卻知道，里面一定有別的首飾，只是都被這老太婆變賣了或者融了。
　　這盒子特別精致，大抵她想留著賞玩，才保留了下來。
　　當初鐵慈離開山谷前，曾細細問過賀梓，夫人的遺物都有哪些。賀梓一一數(shù)過，鐵慈便察覺，似乎少了一個妝奩盒。
　　遺物當中有妝奩盒，這是之前沒被發(fā)覺的原因。但是賀梓說過曾經(jīng)給愛妻送過的一柄步搖，夫人自盡的時候便插在頭上，那步搖很長，隨葬的妝奩盒卻是一只很小巧的盒子，只能放一些耳環(huán)短釵。
　　無論是賀梓，還是趕來給夫人收葬的娘家人，都是男人，男人不會注意這些細節(jié)。
　　但鐵慈確定，既然是夫人珍愛的步搖，一定會有一個更大的妝奩盒收著。
　　那這個妝奩盒去哪里了？
　　她知道女人很多時候，很喜歡在妝奩盒中藏一些小秘密。所以想先找到這個妝奩盒，說不定會有線索。
　　當時賀梓家的院子，和現(xiàn)任山長和監(jiān)院都相鄰。
　　在聽說監(jiān)院夫人的行事作風，聽說她曾艷羨這支步搖后，她便想，有沒有可能，這個愛財如命行事沒什么下限的監(jiān)院夫人，會摸走這個盒子。
　　畢竟那時候剛出事，房內(nèi)一定很混亂，夫人們作為臨近女眷，一定會來幫忙，這時候渾水摸魚，對監(jiān)院夫人來說，再正常不過了。
　　所以她做好打算要來找監(jiān)院夫人，只是沒想到兩個丫鬟搶先鋪路去干苦力，那就趁機敲詐監(jiān)院夫人，再在她心疼錢的時候，放她一馬，求個解答。
　　她以求姑母遺物入手，監(jiān)院夫人心虛，立即就慌了。
　　她隨口說賀梓夫人死亡當日和監(jiān)院夫人見過，監(jiān)院夫人下意識否認，思路自然會被引到當日自己真正做的事上去。
　　兩句話下來，鐵慈就知道自己猜對了。
　　盒子拿到手，她不急著走，又道：“聽說夫人當初很喜歡去藏書樓讀書，我姑母也喜歡去哪里，你們曾相對論文過嗎？”
　　“你姑母確實喜歡去藏書樓，喜歡在那讀書寫字。我是個粗人，我和她沒話說。她一般在二樓，我只在一樓。對了，你姑母自盡那日，一大清早還去過藏書樓?！?br/>　　看在十兩銀子份上，監(jiān)院夫人答得很順溜。
　　“一個人去的嗎？”
　　“一個人去的，出來的時候卻有人在她身邊，但我沒看清是誰?！?br/>　　“會是朱夫人嗎？”
　　“朱夫人伉儷舉案齊眉，早晨都會親自伺候夫君洗漱早餐，然后再補覺。她早上可不會出現(xiàn)在那里?！?br/>　　“對了，夫人可知當年，誰最會臨??？”
　　“我不懂這些風花雪月的事兒了。只是這臨摹一技，在書院實在不算什么新鮮。大多數(shù)人都會，比如容麓川就善于臨摹名畫?！?br/>　　“會臨摹畫有什么意思，要是我，就臨摹教諭的筆跡，給自己來幾個優(yōu)異。”
　　“你這法子算什么。當年山長還不是現(xiàn)在這溫潤性子，十分地不穩(wěn)重，曾經(jīng)學了賀先生的字，給他的好友回信，求娶人家的女兒，差點惹得賀先生夫妻不和。后來被賀先生打了一頓……”監(jiān)院夫人叨叨地說了一陣，忽然住口，道，“陳年舊事，無甚說頭?！?br/>　　鐵慈也沒有追問，隨便說了幾句，怕監(jiān)院夫人多想，猜到她在查賀夫人死因，便收聲告辭。
　　她不怕監(jiān)院夫人把這事告訴監(jiān)院。又不是什么光彩的事，真告訴了監(jiān)院，監(jiān)院為了名聲，少不得懲戒這老太婆，她沒這么傻。
　　監(jiān)院夫人雖然失了盒子，但盒子也不甚值錢，因此心中滿意，笑吟吟送人出門。