西楚與大明征西軍在葫蘆口的僵持已持續(xù)將近兩個(gè)月。在隱陽(yáng)城大敗北周軍之后，西楚軍方曾接到命令，準(zhǔn)備撤回橫斷山以東，然而一封來自北周上京城的國(guó)書，讓西楚皇帝蕭別離打消了撤軍的念頭。
　　
　　這封國(guó)書很簡(jiǎn)單，只有一句話，“唐不易之女、西域尸魔徒弟唐糖為隱陽(yáng)趙攔江所殺，公若撤軍，好教唐不易知?！睘榇?，蕭別離連夜召集御前會(huì)議，商議之后，決定繼續(xù)向橫斷山增兵。
　　
　　唐不易，又稱唐瘋子。
　　
　　一個(gè)人被稱作瘋子，要么他有過人之處，要么有所執(zhí)念，但唐不易被稱作唐瘋子，那只因?yàn)樗褪且粋€(gè)瘋子，而且一瘋將近二十年。
　　
　　二十年前，唐不易與楚狂刀齊名，并稱“唐楚”，也是楚國(guó)第一名將，如今楚軍的將領(lǐng)之中，有一多半都曾經(jīng)他的屬下。
　　
　　當(dāng)時(shí)，楚國(guó)政局不穩(wěn)，游牧部落、新興貴族之間常年戰(zhàn)爭(zhēng)，楚國(guó)將陷入分裂之勢(shì)，幫助皇帝南征北戰(zhàn)，一統(tǒng)大楚之人，正是這位唐瘋子。政局穩(wěn)固之時(shí)，這位三十歲名震大楚的一代名將，因?yàn)橐粋€(gè)女人瘋了。
　　
　　楚別離在這件事之中，扮演了極不光彩的角色。唐不易發(fā)瘋之后，殺了唐家上下三十余口，然后提劍闖離王府，屠盡離王府上下，若不是楚日天阻攔，楚別離早已成為唐不易的刀下之鬼。此人也成了楚別離心頭的噩夢(mèng)，后來唐不易失蹤了，據(jù)說去了北周。
　　
　　如今，北周以唐不易之名來威脅楚別離，楚日天已死，整個(gè)西楚，沒有人能再能擋住唐不易的劍，楚別離除了屈從，沒有別的辦法。不過，楚國(guó)很清楚，北周大敗之后，他們獨(dú)木難支，必然也討不到什么好處，所以在葫蘆口之事上，一直保持著克制。
　　
　　葫蘆口，位于大明與楚國(guó)西南交界處，橫斷山偏南，也是兩國(guó)之間南道商路，此處地形復(fù)雜，狀如葫蘆，故稱為葫蘆口。
　　
　　在大明疆域，葫蘆口又稱西十一衛(wèi)。數(shù)十年來，征西軍駐扎此處，農(nóng)時(shí)墾荒種地，閑時(shí)練兵，久而久之，成為一處以軍戶居多的衛(wèi)所。許多從隱陽(yáng)入西楚的商隊(duì)，也多經(jīng)此處，繳納一部分稅賦之后，將中原的茶葉、絲綢源源不斷運(yùn)往西楚，也從西楚帶回羊皮、香料、寶石等。
　　
　　不過，自去年年底，邊疆貿(mào)易摩擦之后，葫蘆口進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，路上早已不見了商隊(duì)的蹤影。街道之上，到處都是巡邏的征西軍士兵，外地百姓早已撤離，只有部分隨軍的家屬，或務(wù)農(nóng)，或經(jīng)商，還在堅(jiān)持著。
　　
　　明楚兩國(guó)，以葫蘆口腰部為界，以西為大明疆域，以東為楚國(guó)疆域，雙方駐守士兵，相隔不足五百步，若在夜晚，衛(wèi)戍的明軍，甚至可以聽到西楚軍方飲酒作樂之聲。
　　
　　半年以來，西楚不斷派兵挑釁，征西軍卻保持克制，一直沒有爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，直到隱陽(yáng)大勝的消息傳來，西楚軍的挑釁才有所收斂。
　　
　　蕭金衍抵達(dá)葫蘆口，已半月有余。
　　
　　這半月之中，他幾乎找遍了葫蘆口所有街巷，無論是衛(wèi)戍官兵，還是尋常百姓，始終沒
　　
　　有宇文霜的消息。
　　
　　招搖山之戰(zhàn)，宇文天祿謀反被登聞院所殺，皇帝朱立業(yè)震怒，撤銷了宇文天祿安國(guó)公爵位，又奪去宇文霜寧陵郡主封號(hào)，朝中局勢(shì)震蕩，宇文一黨識(shí)時(shí)務(wù)者很快更換門庭，其余人要么被清算，要么被貶黜，整個(gè)勢(shì)力頃刻間土崩瓦解。他一手建立起來的一笑堂，被朝廷列為了謀逆組織，被江湖上各大門派攻擊，而其生意，也逐漸被他們接手。宇文天祿二十年間建立起來的一張大網(wǎng)，頃刻間支離破碎。
　　
　　宇文霜本在葫蘆口辦事，就在宇文天祿謀逆罪名傳來之后，她便失蹤不見了。沒有人知道宇文霜去了哪里，仿佛憑空消失了一般。
　　
　　這日，蕭金衍來到了一間酒肆。
　　
　　酒肆并不大，只有十來個(gè)座位，幾張桌子，招待的客人，也多是往來行商臨時(shí)歇腳，大多數(shù)人來，也都是灌一壺酒，要幾張大餅，繼續(xù)趕路，這種酒肆在葫蘆口十分尋常。
　　
　　酒肆是夫妻店，老板五十多歲，皮膚黝黑，尋常務(wù)農(nóng)，閑時(shí)則照顧酒肆生意，由于戰(zhàn)爭(zhēng)的原因，他們生意并不怎么好，蕭金衍進(jìn)來時(shí)，空無一人。
　　
　　連日來奔波，蕭金衍有些憔悴，胡須也來不及修理，他點(diǎn)了一壺酒，飲之無味，便與老漢打聽，有沒有見過宇文霜?！熬┏强谝簦泊┌滓?，長(zhǎng)得很是俊美。”
　　
　　老漢道：“見是見過，不過是半月之前了。這位姑娘，經(jīng)常來我這里吃餛飩。”
　　
　　蕭金衍一聽，頓時(shí)來了精神，一把抓住老漢雙手，問：“你可沒認(rèn)錯(cuò)？”
　　
　　老漢哎喲一聲，蕭金衍這才意識(shí)到失禮，連松開手道歉。老漢揉著手腕，道，“老漢我在這里住了二十年了，閱人無數(shù)，還從未見過這么俊俏的姑娘哩。這樣的女子，我見一面，就記住了?！?br/>