再次踏入蘇州境內(nèi)，想已是兩年之后。
離開蘇州重入江湖的這兩年，發(fā)生了太多事情，這是蕭金衍沒有料到的。
城內(nèi)依舊老樣子。
老舊的青石板上，車痕累累，初秋的陽光，照在這個古老的城池之上，給這座城池籠上了一層滄桑感。
蕭金衍走在城內(nèi)，兩年前的一些老店，已經(jīng)更弦易轍，取而代之的一些新的門面，就連他最愛的那個蘇氏面店，也換成了一家胭脂鋪。在這個世道做生意，并不是難么簡單。
新任的知府姓戚，與周廉相比，倒也算是清官，但清官并不一定是能吏，太過于清明，導(dǎo)致做出的各項(xiàng)政令越發(fā)嚴(yán)苛。本來生意難做，原先花些銀子就能解決的問題，碰到了這種搞一刀切的清官，也未見得是好事。
路過原先住過的破廟，如今已建成了一座嶄新的祠堂，蕭金衍曾在這里住了許久，與李傾城特意上前觀瞧，被周圍看守的兵丁驅(qū)趕開，“走開，魯國公生祠，豈是你們這些閑雜人等靠近的？”
魯國公？
蕭金衍許久不知朝廷動態(tài)，不由滿是疑惑。
魯國公是當(dāng)今京城炙手可熱的人物，在宇文天祿倒臺，李純鐵被邊緣化之后，這位魯國公以火柴點(diǎn)火箭的速度迅速竄起，從戶部侍郎一路擢升，成為了內(nèi)閣大學(xué)士。
當(dāng)今陛下不怎么理會政事，為了避免皇權(quán)與百官對立，勢必會扶植一些新貴勢力，其作用與宇文天祿并無區(qū)別，都是陛下手中的刀。都說一朝天子一朝臣，可從宇文天祿死后，陛下變得性格多疑，內(nèi)閣首輔一年換了三個，但次輔卻一直是這位魯國公。
兵丁冷笑，“連魯國公都不知道，你們這群鄉(xiāng)巴佬?！?br/>
鄉(xiāng)巴佬？
蕭金衍雖然不是穿金戴銀，但也算干凈整潔，至于李傾城一身打扮，衣衫華貴，用料考究，跟鄉(xiāng)巴佬這三個字完全不搭邊。
李傾城看不慣，想要出手教訓(xùn)，被蕭金衍攔了下來，“好歹你也是通象高手，掌握了傾城一劍的人，何必跟他們一般見識？”
“這世上有些人嘴欠，天生欠收拾?！?br/>
“那我算不算？”
李傾城愣了愣，“若不認(rèn)識你，你也算。”
“你倒實(shí)誠。”
……
逍遙客棧。
范老板最近接了個大活兒，忙得不可開交。這事說來也巧，武林盟主左斯坦路過太湖，忽然發(fā)出了盟主令，要在蘇州城召開武林大會。本來準(zhǔn)備在正義堂李正義下的天香樓召開，但考慮到知府大人也要參加，而天香樓又是風(fēng)月場所，傳出去對大人清名有損，所以李正義向左斯坦推薦了逍遙客棧。
按理說，武林聯(lián)盟總部設(shè)在了保定，每年只召開一次。這次會議召開的莫名其妙，甚至說十分倉促，江湖上許多門派都來不及通知，但左斯坦堅(jiān)持己見，說是有重要事情宣布，所以前來參會的，只有江南一帶的若干門派，至于武當(dāng)少林那些八大門派之人，左斯坦壓根沒指望他們能來，每年能交夠會費(fèi)，已經(jīng)是很給面子了。
如此一來，可忙壞了范無常。
自從寶路來后，客棧里的伙計(jì)都被范無常辭退，只留了個賬房先生，其余的事，幾乎讓寶路一個人辦了，美其名曰，開源節(jié)流。
只是尋常生意勉強(qiáng)應(yīng)付，遇到這種上規(guī)模的大會，逍遙客棧人手嚴(yán)重不足，一個寶路，就算渾身是鐵，能做幾個鐵板燒？
“會場布置好了沒有？昨天孫理事說，要準(zhǔn)備兩百人的食物，標(biāo)準(zhǔn)是每人二兩銀子，寶路，你去醉仙居跟他們老板定餐，賬就說先欠著，等武林大會結(jié)束后一起結(jié)算?！?br/>
逍遙客棧只提供簡單的食物，遇到大型宴請，要么特別邀請廚師，要么從其他酒樓預(yù)訂。
寶路應(yīng)聲下來。
“前院也要打掃干凈，嗯，這些江湖人，脾氣一般不太好，把后院收拾一下，留出個打架的地方來，免得在店內(nèi)動手，打壞了東西還要花錢，對了，店內(nèi)的瓷器啊，家具啊，可都是上等貨，都給我貼上價(jià)格標(biāo)簽，提醒他們損壞賠償！”
范無常一邊嘮叨，一邊在客棧內(nèi)走來走去。寶路早已滿負(fù)荷工作數(shù)日，聽到這個，道，“老板，要不要雇幾個人？”
“什么都雇人，養(yǎng)你做什么吃的？”范老板不耐煩道，但轉(zhuǎn)念一想，二百個人參會，只靠寶路一人也忙不過來，又道，“去城東勞工市場雇兩個幫閑，管吃住，不算銀子?！?br/>
寶路道，“現(xiàn)在的行情見長，就算是小工，一天也有五十文?！?br/>
范無常點(diǎn)了點(diǎn)他腦袋，“能一樣嘛？我們是武林大會，有那么多江湖俠客都來商議江湖大事，此事關(guān)系到天下太平，關(guān)系到武林福祉，你就說江湖各派高手都會前來，一說出去，那些年輕的小伙子們，巴不得都來湊熱鬧呢，若是有機(jī)會讓他們開心，偷學(xué)個一招半式，那下半輩子吃喝不愁了，還用天天蹲在勞工市場有一頓沒一頓的？”
寶路嘟囔道，“會武功又如何，我也會武功，不照樣給你打工？兩年多了，工錢都沒幾個銅板?！?br/>
“你不一樣?！狈独习逭Z重心長的說，“你是活佛轉(zhuǎn)世，錢財(cái)乃身外俗物，我讓你在這里干重活，看似折騰你，實(shí)際上是淬煉你，天將降大任于斯人也……”
“打??！”寶路道，“這話你都說了八百回了?！?br/>
“知道就好。”范無常道，“別像那個蕭金衍，在這里干了倆月，天天偷懶，還老想著要工錢。他以為自己是誰，是李傾城嘛？”
話音剛落，蕭金衍和李傾城
?。ū菊挛赐辏埛摚?br/>
走了進(jìn)來。
“我說怎么在半路上打噴嚏，原來范老板在后面說我不是！”
范無?？吹蕉耍笙策^望，對寶路說，“不用去勞工市場了。”又對二人道，“你倆來得正好，趕緊換下衣服，今兒還有事要做?！?br/>
蕭金衍道，“范老板，你倒是真實(shí)誠?！?br/>
“跟你玩虛的有用嗎？你們來作甚？”
蕭金衍道，“我們來討工錢?！?br/>
“工錢？你們還有臉提工錢？你倆在這里干了倆月，打碎了我三十多只碗，弄壞了兩口鐵鍋，我不找你們算賬就不錯了，還好意思來要工錢？”
李傾城笑了，從懷中拿出一張請?zhí)?，道，“開個玩笑，范老板，十日后是我大喜之日，想請你去喝喜酒?！?br/>
范無常一聽，哈哈大笑，“金陵李家三少爺?shù)幕檠?，我就算砸鍋賣鐵，也得去啊，需要隨多少錢？”
“隨緣。”
“嗯，那就好，我覺得咱們就挺有緣的?！狈稛o常道，“你們李家向來出手大方，這酒席規(guī)格想必不低，對了，回禮是什么？”
蕭金衍道，“老范，你傻嗎，還要什么隨禮，李家在蘇州這么多產(chǎn)業(yè)，你讓他隨便漏一點(diǎn)，就夠逍遙客棧一年吃喝了?！?br/>
范無常點(diǎn)頭，“也對，你現(xiàn)在是李家家主了?！?br/>
“想不到你消息挺靈的?！?br/>
范無常呵呵一笑，“昨兒路過書行，在他們攤位那邊蹭了一本八卦周刊看的。”
“想不到連買書的錢都舍不得，還是那么摳門?！?br/>
范無常有些得意，“摳門，是一種藝術(shù)，也是一種生活的境界，你們知道這兩年我攢了多少錢嗎？”
蕭金衍問，“多少？”
范無常想了想，“算了，免得你們惦記。”
寶路從后院過來，看到蕭金衍，甕聲道，“蕭金衍，你可回來了?？上胨牢伊?！”
上來一把將他抱起來，原地轉(zhuǎn)了三圈，他存心想試探蕭金衍武功，最后往地上一杵，想要把蕭金衍按進(jìn)地里。
轟！
蕭金衍紋絲不動，將這股力道傳入腳下。
咔嚓。
逍遙客棧的石板，碎了一片。
范無常臉色鐵青，“你存心的不是？后日便是武林大會，想要換都來不及了。”
李傾城道，“無妨，我讓人來換。”
范無常一聽，連道，“后院我房間的地板，好像也裂了，一起換了吧，祝你和新娘永結(jié)同心，百年好合，早生貴子！”
挑好話說，又不用花錢，還能占便宜，這種機(jī)會范老板絕不會放過，李傾城笑道，“小事一樁?！?br/>
“說完小事，就該說大事了。”范無常將兩塊抹布往兩人手中一塞，“樓上會場的窗欞，你倆去擦干凈。算了，醉仙樓的飯菜，還是我親自去盯一下，免得他們偷工減料?！?br/>