響箭郡。
三年前，趙攔江路過響箭郡之時(shí)，還是身無分文的落魄刀客，也是在這里，他與楊笑笑再次相見。
三年后，當(dāng)再來此地，伊人已去，襁褓中的趙天賜已滿周歲。
由于照顧趙天賜的緣故，趙攔江一路西行并不快。他自己的吃喝倒還好辦，趙天賜年紀(jì)太小，尚且無法進(jìn)食，一路上，他只能煮些米粥、肉糊給他吃，兒子正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，倒也沒見瘦。只是，從未照料過孩子的趙攔江卻受了大罪。
為了改善兒子伙食，他費(fèi)勁了心思，甚至還買了一只羊下奶，只是前兩天趕路之時(shí)，遇到了三個(gè)蟊賊，打這只羊的主意，趙攔江很有禮貌的把他們送到閻王爺那里陪他打麻將，但羊卻受了驚嚇，產(chǎn)不出奶來。
所以他決定再進(jìn)響箭郡買羊，如果運(yùn)氣好的話，或許能買一頭奶牛。來到城門處，響箭郡立著的那一口免城門稅的大弓早已撤走，而門口的守衛(wèi)明顯戒備了許多。
現(xiàn)在是亂世，任何可疑之人都得小心提防。
趙攔江的魁梧身材，很快引起了城門官的注意。
“站住，從哪里來，到哪里去？來響箭郡做什么？”
趙攔江不想惹事生非，道，“從京城來，去隱陽?！彼噶酥笐阎汹w天賜，“我想入城買一只羊，給孩子下奶?！?br/>
官兵一聽是京城來人，道，“能活著出來的人，怕是不多了吧。”
“運(yùn)氣好，躲過一劫?！?br/>
官兵注意到他馬上的匣子，“這是什么？”
趙攔江心說不妙，他殺了朱立業(yè)，將人頭硝化，裝了起來，一路上由于極少入城，免去了不少盤問，今日卻忘了這件事。若讓他們查到，必然會(huì)引起不必要的麻煩。
不過他決定實(shí)話實(shí)說，“一顆人頭?！?br/>
“人頭？”官兵滿是警惕。
趙攔江道，“我仇家的人頭，此人殺我全家，滅我滿門，我將他帶回隱陽，祭奠先祖?！?br/>
官兵“哦”了一聲，打開匣子檢查了一番，看到了朱立業(yè)人頭盛在盒子里，就算是當(dāng)初的大明皇帝，任何人看一眼都是欺君之罪，如今卻也不過是一個(gè)戰(zhàn)利品。
“你仇人？”
趙攔江點(diǎn)點(diǎn)頭。
官兵朝地下啐了口唾沫。
他又盤問了幾句，對(duì)趙攔江說在這里等著，一會(huì)兒有人來問話，趙攔江有些警惕，那官兵道，“沒別的，你從東邊來，想打探一下消息，如今兵荒馬亂的，消息滿天飛，不會(huì)耽擱你太久。”
趙攔江心中恍然。
這里距京城甚遠(yuǎn)，朱立業(yè)死后，朝廷陷入混亂，各方勢(shì)力割據(jù)，消息從那邊傳來，不知走了幾手，多半已是失真，有他這種京城來人，對(duì)方有這種想法也不足為奇。
過了片刻，一名身穿將袍的男子走了出來。
“趙將軍！”
趙攔江看到此人正是夜家的夜二郎，征西軍火字營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，在橫斷山以戰(zhàn)之中，率三百弓弩手將西楚軍隊(duì)在雙峰山上阻攔了一天一夜，為征西軍撤退爭(zhēng)取了足夠的時(shí)間。
他也沒料到，今日會(huì)在這里重逢。
“夜將軍！”
夜二郎上前行了個(gè)軍禮，趙攔江回禮。他奇道，“你怎得回響箭郡了？不再征西軍了嘛？”
夜二郎嘆了口氣，“大明朝都沒了，哪里還有什么征西軍？”
“他們?nèi)四?？?br/>
夜二郎道，“陛下駕崩之事傳來，蜀王、豫王，還有隴王都紛紛稱帝，向征西軍發(fā)詔，要求歸順?biāo)麄?，軍中意見不統(tǒng)一，起了嘩變。新來的大都督根本無力服眾，被部下亂刀砍死。眼見就要斷糧，我一看情況不妙，就率夜家二郎回到了響箭郡?！?br/>
“現(xiàn)如今是什么情況？”
夜二郎道，“十萬征西軍分成了好幾撥各自為戰(zhàn)，有一部分解甲歸田，還有一部分人缺糧，最后投靠了北周，目前只有葫蘆口的蘇正元將軍，還在堅(jiān)守?！?br/>
趙攔江與蘇正元是鄰居，兩人打交道不少，尤其是他控制著西楚與大明的邊關(guān)，平日里經(jīng)常與他來往。
蘇正元有個(gè)好處，打仗不行，但斂財(cái)手段一流，去年他見到兩國(guó)之間戰(zhàn)事平息，糧食貿(mào)易大有可圖，命令葫蘆口駐軍全部墾荒種田，那里本來就是軍屯區(qū)，如此一來，在這種非常時(shí)期，讓他們躲過了一劫。
然而，皇帝已死，他們?cè)谀抢飯?jiān)守，又有什么意義？
說完軍中之事，趙攔江問起了隱陽城情況，夜二郎欲言又止，趙攔江覺得不妙，問，“怎么了？”
夜二郎尋思片刻，這才道，“將軍怕是不知，隱陽那邊出事了吧。”
趙攔江大驚，“什么情況？”
夜二郎道，“聽說你們隱陽城鬼樊樓新來了個(gè)樓主，好像叫李長(zhǎng)征，幾個(gè)月前，當(dāng)聽說陛下駕崩之后，他就率鬼樊樓從地下轉(zhuǎn)到了地上，將隱陽城據(jù)為己有?！?br/>
“什么？”
趙攔江心中掀起驚濤巨浪。
李長(zhǎng)征還沒死？
在金陵之時(shí)，李傾城悟出傾城一劍，趙攔江還曾借過他一道刀意，斬殺鬼樊樓主，怎得現(xiàn)在又出來這等事？
“鬼樊樓占了隱陽城，將城主府的那些人趕了出來，控制了貿(mào)易通道，這幾個(gè)月來，響箭郡與隱陽城的商道，斷了。聽說，蜀王派人跟他們談判，要他們歸順?！?br/>
趙攔江問，“這是什么時(shí)候的事？”
“兩個(gè)月前吧。”
夜二郎長(zhǎng)嘆一聲，“只是李長(zhǎng)征現(xiàn)在待價(jià)而沽，好像有些事情還沒有談攏，他們?cè)诘仍ネ醯膱?bào)價(jià)。一旦隱陽城歸順蜀王，我們響箭郡怕是也要擇邊而站了?！?br/>
趙攔江心中咯噔一下。
若是他還在隱陽的話，斷然不會(huì)給李長(zhǎng)征這種機(jī)會(huì)。只是，不知道青鸞、柴公望、李不凡他們現(xiàn)在情況如何。
他決定明天一早趕路，先到隱陽探下風(fēng)聲。
他在隱陽城傾注了大量心血，如今正是百廢待興之時(shí)，絕不容許讓外人來搞破壞。
無論是誰，想要搞幺蛾子，得先問問他手中的金刀。
兩人又聊了片刻，趙攔江注意到，入城之時(shí)，門口的守衛(wèi)明顯分為了兩個(gè)陣營(yíng)，于是問，“你們呢，我看守門官那邊有些別扭。”
夜二郎道，“還不是車家那檔子事兒?！?br/>
夜家、車家這兩個(gè)響箭郡的望族，已經(jīng)斗了數(shù)百年，只是最近幾年，夜家明顯壓車家一頭，難道這段時(shí)間又發(fā)生了變故？
夜二郎又道，“實(shí)不相瞞，如今蜀王和豫王的特使就在我們響箭郡。他們來勸說我們歸順?！?br/>
朱立業(yè)死后，天下大亂。
但是若說勢(shì)力最強(qiáng)者，依舊是蜀王和豫王，一個(gè)占據(jù)蜀中天府之國(guó)，一個(gè)占據(jù)中原，而且還有地方勢(shì)力擁護(hù)，控制了兵馬，又有糧食，所以在天下爭(zhēng)奪之上，有很大的話語權(quán)。
在亂世，有奶便是娘。
誰給的條件好，那就跟誰混。
條件？
無外乎兩個(gè)，一個(gè)是封官晉爵，一個(gè)是經(jīng)濟(jì)支持。這些地方割據(jù)勢(shì)力，起初十分分散和松散，最后也是大魚吃小魚小魚吃蝦米，如貪吃蛇一般融合城一個(gè)個(gè)大的列強(qiáng)，就如五百年前七十二國(guó)亂戰(zhàn)一般。
對(duì)于地方小勢(shì)力，蜀王、豫王這種人根本不給他們談判的機(jī)會(huì)，直接發(fā)兵奪取。
對(duì)于中等的勢(shì)力，則動(dòng)之以情，曉之以理，在與之以利，能談攏最好，談不攏，也是直接開打。
而向隱陽城、征西軍這種成了氣候的勢(shì)力，路途遙遠(yuǎn)，若真發(fā)兵討伐，勞師動(dòng)眾，沒準(zhǔn)最后得不償失，那就要施展外交手段了。
先爭(zhēng)取對(duì)方的支持，然后給出歸順條件，當(dāng)然，他們的歸順也只是名義上的，至少在對(duì)外上保持步調(diào)一致，如果讓他們幫忙打仗，那就是價(jià)格另算了。
從某種意義上說，這些勢(shì)力就像是待價(jià)而沽的商品，跟大街上站街的窯姐并沒什么區(qū)別。
當(dāng)然，如果有一方發(fā)展強(qiáng)大到可以征服另一方了，那就另當(dāng)別論。
像響箭郡這種中等勢(shì)力，如今面臨蜀王、豫王的拉攏，無論他們選擇哪一方，最后都將直接影響到隱陽城。
因?yàn)檫@里是中原通向隱陽城的必經(jīng)之路，而且是隱陽商道的重要集散地。而鬼樊樓正是考慮到這一點(diǎn)，一直沒有給出明確回復(fù)。
他們?cè)诘软懠さ膭?dòng)向。
想通了這一點(diǎn)，趙攔江也大概將其中形勢(shì)摸清。他問，“你們這邊怎么考慮的？”
夜二郎道，“現(xiàn)在動(dòng)向不明，我們夜家是主張獨(dú)立于二王之外，至少在二王分出勝負(fù)之前，不做選擇，可是蜀王和豫王這邊卻不這么想，如果談不攏，很有可能開戰(zhàn)，因?yàn)槟孟马懠ぃ陀袡C(jī)會(huì)拿下隱陽城?！?br/>