自曹操迎接漢獻(xiàn)帝遷都許昌的時(shí)候，袁紹與曹操之間便種下了矛盾的種子。
????之后隨著兩方勢力的發(fā)展壯大，曹操兼并中原、袁紹統(tǒng)一河北，這兩方之間的矛盾也慢慢上升到了主要矛盾的程度。尤其是在曹操先整合了豫、兗、司、徐四州，又憑借天子威勢輕松拿下關(guān)中，其中還差點(diǎn)收服淮南張繡制霸整個(gè)中原，這些讓袁紹集團(tuán)深切感受到了來自曹操的威脅。
????終于，隨著袁紹坐穩(wěn)了河北之地，坐實(shí)了天下第一諸侯的地位，便率先發(fā)難，公開挑明了與曹操的矛盾，打出了清君側(cè)的旗號。袁紹帳下主薄陳琳，在公告天下郡縣的檄文中，將曹操第一次歸置到了與董卓同類的“國賊”行列！
????通告檄文剛到達(dá)淮南，平寇將軍張繡便響應(yīng)袁紹號召，徹底和許昌漢庭決裂，在打到“逆臣”曹操之前，拒不尊奉朝廷號令。
????無獨(dú)有偶，蝸居廣陵郡的劉備也接受了袁紹對于其廣陵太守的任命，打出了討曹的旗號，遙尊漢帝劉協(xié)的正統(tǒng)地位，但是拒絕接受任何來自曹操掌控下的許昌朝廷詔令。
????時(shí)至建安三年六月，袁紹集團(tuán)在黎陽常備兵馬十萬以上，輜重糧草無數(shù)。有傳言，袁紹將在秋至舉河北雄兵五十萬，南下伐曹！屆時(shí)淮南張繡出擊豫州、廣陵劉備出擊徐州，三面夾擊一舉打垮曹操。
????對此曹操集團(tuán)派出大將曹洪駐守黃河渡口要塞，主力兵馬也屯守于許昌偏北處。大將曹仁兼領(lǐng)豫州徐州南部邊防，警戒淮南張繡與廣陵劉備。臧霸負(fù)責(zé)對袁紹青州的防務(wù)，防范青州刺史袁譚。關(guān)中則全盤交予鐘繇負(fù)責(zé)，杜畿出任河?xùn)|太守！
????另外長子曹昂率一軍駐扎在早前攻克的重鎮(zhèn)南陽，扼守荊州通向中原要道。
????這里就必須提及一下荊州牧劉表劉景升了。相比于西涼余部張繡張文錦和草根皇叔劉備劉玄德親袁反曹的明確表態(tài)，這位正牌皇叔、純的不能再純的皇親國戚劉表劉景升，卻是極為頑固的堅(jiān)持著中立。不肯接受袁紹或者曹操任何一方的招攬。
????劉景升的這一“不作為”舉動(dòng)，不禁激起了荊州本土有志俊杰的不滿，而且成功引起了鄰居張繡的注意！
????張繡治下廬江郡，其實(shí)是和劉表治下的荊州江夏郡接壤的。而且接壤的邊界是廬江郡和周圍所有鄰郡接壤最長的。只是因?yàn)榇髣e山山脈分割了兩郡，兩郡交界處多是原始的高山密林，人煙稀少。相互之間的聯(lián)系絕大多數(shù)通過長江水道和沿江陸路進(jìn)行，內(nèi)陸的聯(lián)系少到可以忽略。
????建安三年七月，休養(yǎng)生息半年之久的張繡終于有了大動(dòng)向。
????先是原揚(yáng)州水師，即現(xiàn)在的張繡淮南水軍全部開赴番陽湖港口。接著，駐防九江郡西北的張勛部被南調(diào)，駐扎在九江郡西側(cè)與江夏郡邊界的地區(qū)。
????再接著，張繡親自率領(lǐng)主力張遼部軍馬，南下廬江郡，駐扎在靠近番陽湖的皖城。
????至此，加上原本駐防廬江的紀(jì)靈部，張繡十二萬大軍云集江夏——廬江一線。淮河一線只留下了高順一部兵馬駐守在壽春。
????張繡出發(fā)的時(shí)候，由主薄閻象和前荊州文臣韓嵩執(zhí)筆，發(fā)往天下郡縣一份通告。大意是劉表身為漢室宗親，卻不思勤王清君側(cè)之臣道，只顧自保行割據(jù)之事，已經(jīng)令盡忠王事的大將軍袁紹十分不滿，也令立志匡扶漢室的張繡自身十分憤怒！
????此番在江夏廬江邊界聚兵十二萬、調(diào)船千艘，便是張繡表達(dá)自己憤怒的方式！
????行至廬江，張繡又令韓嵩寫給劉表一封書信，意思和先前的通告類似，但是更為措辭嚴(yán)厲一些。通篇書信表達(dá)的意思就是要求劉表趕緊站隊(duì)，不然就出兵荊州。
????反正現(xiàn)在曹操的主力都在防備北面軍力無比強(qiáng)大的袁紹，淮河北面的曹仁手下不過一些豫州徐州郡兵，自保都勉強(qiáng)，別想著曹仁翻起什么風(fēng)浪。
????就算曹仁想要搗亂，或者曹操暗中抽集部分主力想要來個(gè)釜底抽薪，但是新修的堅(jiān)城壽春，還有視曹操為殺父仇人的當(dāng)世一流謀士陳宮，加上張繡的大將高順以及麾下四萬士卒，都會(huì)讓曹操感受到啃一塊硬骨頭的滋味。
????更何況，足足喪失了十萬善戰(zhàn)之士的曹軍，在沒有郭嘉和許褚的情況下，曹操自己都不愿意踏進(jìn)這塊是非之地。
????所以張繡完全可以在整合了各部軍馬，籌集足夠的軍糧之后，發(fā)起一場相當(dāng)規(guī)模的兼并戰(zhàn)爭！
????鯨吞荊州九郡是不現(xiàn)實(shí)的，但是張繡自問，以現(xiàn)在淮南軍的實(shí)力，吃下富庶的江夏郡，甚至攻下江陵和襄陽，都是完全可以的。
????既然完全可以，那為什么不做呢？
????于是張繡來了。
????送給劉表的書信并沒有到達(dá)劉表處。張繡派出的使者路經(jīng)江夏郡的時(shí)候，韓嵩寫的書信便被江夏太守黃祖攔截，黃祖閱畢之后直接把書信撕了扔長江里面，這個(gè)倒霉使者也被黃祖驅(qū)逐出境。
????與此同時(shí)，黃祖一方面積極組織部卒，擺好迎戰(zhàn)姿態(tài)。另一方面聯(lián)系襄陽方面，
????派出的使者被狼狽遣返，而且對方做出了一副等你打的姿態(tài)。張繡軍上下群情激奮，張遼率先請戰(zhàn)，張繡應(yīng)允。
????于是在皖城適應(yīng)了一個(gè)月水船生活的四萬張遼部士卒，在張繡確定發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭之后，第一批在番陽湖港登船。
????同時(shí)張勛部與陸勉部也是集中了兵馬，張繡軍迅速做好了水陸并發(fā)的準(zhǔn)備。
????就在張繡軍還在厲兵秣馬的時(shí)候，江東小霸王孫策，卻是搶先一步對劉表宣戰(zhàn)了。以報(bào)父仇之名，借道丹陽郡，舉江東重兵，劍指荊州，兵鋒直臨豫章郡。