五月麥熟，天氣涼爽宜人，正是出兵征伐的好時機。
　　
　　????五月初旬，曹操出兵二十萬征伐徐州。路途定下軍令，將士不得踐踏麥田，違令者斬。
　　
　　????卻不料自己戰(zhàn)馬受驚，踏入麥田，于是曹操便要取劍自刎。親眾急勸，郭嘉建言，曹操于是割發(fā)代首，三軍悚然。
　　
　　????不數(shù)日，曹操前鋒夏侯惇本部曹軍五萬兵臨小沛，正遇劉備兵馬與呂布軍前鋒高順所部。
　　
　　????兩軍混戰(zhàn)，高順接住夏侯惇，關羽接住夏侯淵，張飛戰(zhàn)李典，張遼戰(zhàn)呂虔。兵對兵，將對將，各自廝殺。
　　
　　????四五十回合，高順不敵夏侯惇，敗退會本陣。夏侯惇引青州兵追趕高順，青州兵包圍高順所部陷陣營。卻不料呂布部將曹性，趁夏侯惇追趕高順，尋覓良機，一箭射中夏侯惇左眼。
　　
　　????夏侯惇當即暴怒，大喊一聲：“父精母血，不可棄也！”當即拔了箭矢，生吞了自己左目。仍舊挺槍縱馬，追殺曹性。
　　
　　????曹性膽寒，來不及抵擋夏侯惇。就在夏侯惇槍刺曹性千鈞一發(fā)之際，早就殺敗了李典的張飛快馬從側(cè)翼殺了出來，要殺夏侯惇這位曹軍主將建功！曹性反應過來，又是縱馬彎弓，要再射夏侯惇。
　　
　　????危急時刻李典于后方大喊：“明槍易躲，暗箭難防！”夏侯惇才作罷，就要退軍收兵。
　　
　　????但高順和劉備豈能放過此等良機，揮軍總攻。陷陣營個個當先，張遼與侯成率呂布狼騎掩殺，夏侯惇五萬曹軍大敗特敗。
　　
　　????高順追殺一陣，便與劉備各自收兵。劉備回沛城，高順屯兵城外，成犄角之勢。
　　
　　????次日曹操中軍到，準夏侯惇回許昌養(yǎng)傷，召夏侯淵李典呂虔詢問呂劉聯(lián)軍。
　　
　　????李典呂虔皆言呂劉兵強將勇，關羽張飛高順張遼都有猛將之風，更不用說溫侯呂布。陷陣營雖然人數(shù)不足千，但個個善戰(zhàn)驍勇，組成戰(zhàn)陣可敵十倍百戰(zhàn)青州兵之士。劉備的數(shù)千丹陽兵也不是善與之輩，個個都如下山猛虎。
　　
　　????總的就一句話，難啃！
　　
　　????又有細作斥候來報，呂布兵分兩路。一路派陳宮協(xié)調(diào)泰山賊寇臧霸、孫觀、吳敦、尹禮、昌豨等人，自泰山去攻打兗州。另一路派宋憲魏續(xù)領兵去攻打譙郡。而他本人，領中軍策應高順、陳宮和宋憲三路。
　　
　　????曹操聽了敗績本來臉色不太好，不過一聽呂布分兵，當即大笑道：“呂布匹夫，我必勝之。”
　　
　　????眾將都問為何。曹操便讓郭嘉解釋：“呂布此乃心懼之舉！徐州本來兵少，不過十萬懈怠之軍。呂布分兵的意圖，不過是混淆視聽，引誘我軍分兵抵擋，以減少他正面的壓力。另外派高順率他所有精銳，想用來戰(zhàn)敗我軍前鋒，挫我軍銳氣。以方便他抵擋我大軍主力?！?br/>　　
　　????“不錯，我軍前鋒不敵他的精銳，這次敗了也情有可原，夏侯淵李典你們莫要自責。要怪就怪我軍細作和斥候還不夠強大，不能及時查探敵軍動向。所以我決定，以后由軍師祭酒掌管細作和斥候！”曹操鄭重道。
　　
　　????軍師祭酒郭嘉忙拜謝。曹操繼續(xù)說道：“只可惜他的計策只成功了一半而已，縱然挫敗我軍銳氣，但我也絕不會分兵。想必為了能和我大軍主力正面抗衡，他也分不出多少兵馬，宋憲魏續(xù)之輩翻不起什么風浪。兗州就不必派人了，有程昱坐鎮(zhèn)兗州，足以抵擋陳宮率領的一幫賊寇?！?br/>　　
　　????此后果然像曹操說的那樣，宋憲魏續(xù)兵馬只不過數(shù)千，譙郡太守僅靠郡兵足以應對。兗州坐鎮(zhèn)的程昱也不是一個善茬，曾經(jīng)能夠在呂布作亂兗州時硬是保住三個縣城自守的猛人，確實可以和陳宮斗一斗。
　　
　　????而呂劉聯(lián)軍小心多了，合兵一處不說，勝了一大仗也還是只守不戰(zhàn)。一是熬曹軍糧草，二是派遣使者前往各鎮(zhèn)諸侯處求援。
　　
　　????曹軍日日叫罵，終于差點把呂布罵出軍營來，只可惜劉備腦子清醒，把呂布死死拉住。
　　
　　????無奈之下曹操只得強攻，二十萬曹軍個個奮勇。呂劉聯(lián)軍雖然精兵不少，但絕大多數(shù)軍隊都很少經(jīng)歷戰(zhàn)爭，根本沒和曹軍一個檔次。
　　
　　????這也怪陶謙，奉行清靜無為的策略。軍隊也都是黃巾之亂臨時招募的，然后打完仗，就解散過一次。
　　
　　????后來還是曹操來了，人口數(shù)量本不在曹操兗州之下的徐州兵源比兗州豐厚得多。但只有臨時召集的民兵，所以當時不敵曹操，只能據(jù)守徐州城，還得求援。據(jù)說這也是曹操當時屠殺徐州居民的一個重要原因，人口太多，眼紅啊。
　　
　　????到劉備當政時期，維持了十萬左右的徐州兵?？上涓珳\，大將只有關張，中下層統(tǒng)兵將領根本沒有！因此對軍隊掌控力太弱，導致呂布一偷襲徐州城得手，各地的徐州兵變改旗易幟。連劉備征討袁術帶的幾萬軍隊，包括那幾千丹陽兵，要么投降袁術，要么當了逃兵投奔呂布。跟在身邊的只有幾千從河北平原帶來的舊部和一些自愿跟從劉皇叔的丹陽兵。
　　
　　????可以說這最近幾年，徐州兵經(jīng)歷的戰(zhàn)事用一只手都可以數(shù)過來。而曹軍就不同了，從曹操大破青州百萬黃巾軍，挑選三十多萬精壯青州兵建軍開始。一直到現(xiàn)在征討呂布，大仗小仗勝仗敗仗根本不斷，士兵戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富，心理素質(zhì)過硬，戰(zhàn)陣隊形適應強。
　　
　　????最明顯的就是青州兵的數(shù)量變化，到現(xiàn)在三十多萬青州兵只剩下不到二十萬，曹操還補充了很多兗州豫州兵員。
　　
　　????另外還有統(tǒng)兵將領對軍隊的訓練因素，曹軍更是甩呂布劉備幾條大街。
　　
　　????所以呂劉聯(lián)軍雖然是守方，但因為軍隊平均素質(zhì)和數(shù)量差距的原因，還是沒能抵擋住曹軍洶涌澎湃的攻勢。半個月后不支，交替撤退，丟棄小沛，回防彭城。