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　　????李自成與張獻(xiàn)忠相繼在襄陽、武昌稱王，讓大明朝廷大為震動，崇禎匆忙下旨，于江西、湖廣、應(yīng)天（南京）、安慶特設(shè)總督，督所駐九江，由兵部右侍郎呂大器任總督。
　　
　　????左良玉先是以籌餉為名，在九江一帶大肆搶掠，接著又稱病不進(jìn)，皆因襄陽有李自成，武昌有張獻(xiàn)忠，張獻(xiàn)忠擁兵二十萬，而李自成更是號稱百萬。
　　
　　????雖然張獻(xiàn)忠的二十萬大軍是攻下武昌后才剛剛招募的，但他左良玉手下的兵也好不到哪里去，他的二十萬大軍也是在襄陽時驅(qū)民為軍，剛拉起來不久的。
　　
　　????雖然從襄陽一路搶掠過來，練出了些狠勁，但嚴(yán)格上說還算不上軍隊，只能算是一群慣匪。心存畏懼的左良玉于是在九江稱病。
　　
　　????呂大器這個新鮮出爐的四省總督只得親自到左良玉床前慰勞，具體呂大器是怎么慰勞左良玉的，是用菊花還是銀子不得而知，但慰勞過來，左良玉好歹發(fā)兵前往武昌了。
　　
　　????另一方面，張獻(xiàn)忠拿下武昌后，把楚王朱華奎扔鍋里給煮吃了，然后自稱大西王，設(shè)六部和五軍都督府，及委派地方官吏。改武昌曰天授府，江夏曰上江縣，并開科取士，招攬人才，表面上風(fēng)光無比。
　　
　　????其實張獻(xiàn)忠也不好過，他稱王時李自成派人來道賀：“老回回已降，曹、革、左皆死，行及汝矣。”
　　
　　????這哪里是道賀啊，分明是赤裸裸的威脅：當(dāng)初與你張獻(xiàn)忠一起攻克廬州的義軍首領(lǐng)中，老回回已經(jīng)降了，曹操、革里眼、左金王等人死了，現(xiàn)在輪到你張獻(xiàn)忠了。
　　
　　????張獻(xiàn)忠雖然也拉起了二十萬人馬，但瞎子吃湯圓，自己心里有數(shù)，他這二十萬人昨天還拿著鋤頭在地里刨食。與李自成那些征戰(zhàn)了數(shù)年的老卒根本沒法比。
　　
　　????襄陽的李自成想一口吞了他，九江的左良玉也想來咬他一口，兩面受敵的張獻(xiàn)忠心情煩躁，正在楚王府里摔杯子。
　　
　　????他今天三十七歲，身長瘦而面微黃，一把胡子長達(dá)一尺多，彪勁果俠，尤其是一對倒八字眉讓他看上去威風(fēng)凜凜，帶著粗獷和狂野的味道。
　　
　　????他這頗為奇特的相貌還救過他一命，當(dāng)初他在延綏鎮(zhèn)從軍，因犯法當(dāng)斬，主將陳洪范就是看在他狀貌奇異的份上，為他向于總兵官王威求情，張獻(xiàn)忠才免得一死，后重打一百軍棍逐離軍隊。
　　
　　????廳中除了軍師徐以顯外，分立著四員大將，分別是平東將軍孫可旺，撫南將軍劉文秀，安西將軍李定國，定北將軍艾能奇，四人都是二十來歲年紀(jì)。
　　
　　????孫可旺看上去很傲慢，顯得野心勃勃。
　　
　　????劉文秀也差不多，從他的神情判斷，這人或許有些剛愎自用。
　　
　　????李定國比較特別，雄偉之中帶著一絲書卷氣，在軍中以寬慈著稱，他十歲便投奔張獻(xiàn)忠，臨敵陷陣以勇猛注稱，卻又喜讀兵法及史書，在張獻(xiàn)忠這支充滿戾氣的叛軍中，他可以說是個異數(shù)。
　　
　　????艾能奇是四人中看上去最彪悍的一個，滿臉虬須，虎背熊腰，殺氣騰騰，作戰(zhàn)時總是身先士卒，敢死敢戰(zhàn)，極為勇猛。
　　
　　????這四人是張獻(xiàn)忠手下最得力的干將，為了更好地攏略他們，張獻(xiàn)忠稱王后，便將四人一起收為義子，改張姓。
　　
　　????杯子摔完之后，張獻(xiàn)忠大馬金刀往虎皮大椅上一坐，沉聲問道：“你們都說說，接下來咱們該怎么走？”
　　
　　????孫可旺性格最類張獻(xiàn)忠，平時最得張獻(xiàn)忠喜愛，他先出來抱拳道：“義父，咱們的地盤與李自成的相連，若是咱們?nèi)εc左良玉交戰(zhàn)，李自成極有可能順漢水而下，坐收漁翁之利，此不得不防啊?！?br/>　　
　　????劉文秀則說道：“我建議義父西取四川，四川乃天府之國，自成一格，義父何不學(xué)劉備，先取四川，待經(jīng)營好之后，北出漢中可取關(guān)中，順江而下則可俯控荊湖，進(jìn)可攻，退可守，實在不失為萬全之策?！?br/>　　
　　????李定國接著站出來說道：“義父，咱們的人馬都是剛剛招募，未及訓(xùn)練，左良玉二十萬大軍一來，浠水、大治、陽新等地紛紛失守，派遣的官吏逃的逃，叛的叛，由此可見咱們立足武昌時日太短，人心尚未歸附，如果現(xiàn)在直接進(jìn)川，只怕很多人不愿意跟隨，士氣必然低落，進(jìn)川道路易守難攻，再有左良玉尾隨追擊的話，后果難料。放眼四顧，湖廣富足，而防守空虛，咱們不如揮師南下，先取湖廣，再攻江西，如此便有望盡收江南半壁江山了?！?br/>　　
　　????張獻(xiàn)忠點點頭問艾能奇道：“能奇，你的看法呢？”
　　
　　????“回義父，我贊同南下湖廣，常言說得好，柿子選軟的捏，湖廣防備空虛，咱們何必舍近求遠(yuǎn)入川呢，先拿下湖廣，再攻四川也不遲?！?br/>　　
　　????張獻(xiàn)忠最后問軍師徐以顯道：“軍師以為何如？”
　　
　　????徐以顯一搖羽扇，答道：“以卑下看來，左良玉并不足為懼，大王的地盤已經(jīng)與襄陽連成一片，左良玉被李自成打怕了，咱們不走，他絕對不敢真?zhèn)€攻到武昌來，迫于崇禎的壓力，左良玉最多也就敢在浠水、大治、陽新一帶做做樣子，敷衍崇禎罷了。”
　　
　　????這兩日左良玉攻勢確實略有減緩，張獻(xiàn)忠微微松了一口氣說道：“軍師請說下去。”
　　
　　????“至于是先取湖廣，還是西取四川，還得將李自成下一步行動計算進(jìn)來才行，李自成若是有意直取京師，咱們則可先取湖廣、江西，進(jìn)而坐擁整個江南，這樣既可形成相互響應(yīng)，利于眼下咱們作戰(zhàn)，也利于將來劃江而治的平局?；蚴抢钭猿纱蛩阆热〗?，再北伐京師，咱們南下湖廣立即就要面對兩虎相爭之勢，這對咱們十分不利，因此李自成若有意先圖江南的話，咱們則西取四川方為上策?！?br/>