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　　????去年五月下旬，明廷起用在獄中的原戶部尚書侯恂為督師，匯聚左良玉、楊文岳、丁啟睿等部，號稱四十五萬大軍，于開封附近的朱仙鎮(zhèn)與李自成大戰(zhàn)。
　　
　　????朱仙鎮(zhèn)會戰(zhàn)雙方共激戰(zhàn)五日，最終以官軍大敗告終，李自成先后殲敵十余萬，繳獲戰(zhàn)馬兩萬余匹和無數(shù)軍資糧草。
　　
　　????朱仙鎮(zhèn)一役意義十分重大，按督師侯恂的說法，此戰(zhàn)慘敗，使天下“強兵勁旅”皆為李賊所有，叛軍精銳異常，所過之處再無堅城可言，官軍但尾其后，只敢問叛軍去向，再也不敢發(fā)動進攻。
　　
　　????不管侯恂這些話里含有多少臭屁，但有一點卻是事實，此戰(zhàn)慘敗迫使官軍不得不從戰(zhàn)略進攻轉入戰(zhàn)略防御。
　　
　　????九月，崇禎強令孫傳庭帶未經(jīng)訓練的陜西軍出潼關對李自成發(fā)動進攻，李自成于郟縣城東，再敗孫傳庭的陜西軍與“土砦之渠”（即地主武裝），至此，除了遼東軍之外，明廷再無可與李自成爭鋒的軍隊。
　　
　　????十二月，李自成揮軍南下，從朱仙鎮(zhèn)敗退襄陽一帶的左良玉一戰(zhàn)即潰，一路逃到武昌，后來見李自成南下攻打宜城、光化等城，左良玉連武昌也不敢呆了，一路退至江西九江觀望。
　　
　　????占據(jù)襄陽的李自成號稱擁兵百萬，放眼四顧，再沒有敢于來犯之敵，覺得是稱王的時候了。
　　
　　????于是乎，在今年三月，李自成便成了“新順王”，設官建制，建立起中央和地方兩級政權機構；
　　
　　????中央又分文職和武職，文職設有太師、上相國、左輔助、左弼等官，建吏、戶、禮、兵、刑、工六政府，委任侍郎、郎中、從事等官；
　　
　　????地方設有府、州、縣三級，府設尹，州為牧，縣設令，在河南、湖廣等地的六個府、十八個州、六十七個縣，委任了地方官吏。
　　
　　????在軍事上，隨著形勢發(fā)展，兵員增多，李自成設立了標、前、后、左、右、五營，其中標營領兵百隊，其他四營各領三十隊。
　　
　　????最高的武職是領兵將官權將軍，由田見秀，劉宗敏擔任，各營的主將稱制將軍，分別由劉芳亮、劉希堯、袁宗第、李過等人充任，此外還有果毅將軍，威武將軍等九個品級。
　　
　　????這一切捋順之后，時間已經(jīng)進入崇禎十六年七月，一場決定今后戰(zhàn)略走向的重要會議如期在“新順王”府舉行。
　　
　　????魁梧雄壯的新順王李自成高坐大王椅上，他在攻打開封城時，被開封城副將陳永福射瞎了一只左眼，因此戴著一個黑色眼罩，這讓他平添了幾分匪氣，看上去更象是一個山大王。
　　
　　????大殿之中，二三十名文官武將齊聚，展開了熱烈的爭論，這場爭論持久不下，慢慢形成了三種不同的聲音；
　　
　　????以左輔助牛金星為首的一派主張揮兵攻占河北，直取京師。
　　
　　????以禮政府侍郎楊永裕為首的一派則主張先占金陵，盡取江南半壁。
　　
　　????以兵政府從事顧君恩為首的一派則建議先取陜西。
　　
　　????新朝新氣象，牛金星一身嶄新的袍服，邁著從容的四方步出班說道：“大王，左傳有云：夫戰(zhàn)，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，方今之時，明廷數(shù)十萬大軍盡喪，中原已無可戰(zhàn)之師，而自中原到京師，無山川之險可持，而我軍新勝，士氣正高，正當一鼓作氣，直搗黃龍，一但拿下京師，去其首腦，則明廷空余四肢，到時可傳檄而定矣?！?br/>　　
　　????牛金星剛說完，禮政府侍郎楊永裕立即出班慷慨陳辭道：“大王，直取京師恐非上策，大王新取襄陽，根基初植，此時急于與明廷精銳決戰(zhàn)未免操之過急；
　　
　　????明廷在中原雖已無可戰(zhàn)之師，但在京師、在遼東仍有大量精兵，正所謂困獸猶斗，咱們倉促攻其首腦，明廷必定拼死反撲，到時只怕咱們就算能拿下京師，也會元氣大傷，難保不會讓別人得了漁翁之利，
　　
　　????大王，江南富足，未曾遭受戰(zhàn)火破壞，且無強兵鎮(zhèn)守，大王只要擊破左良玉二十萬烏合之眾，直下江南自當不再是難事；